В комнате Родри стояла кровать с кружевным покрывалом, сундук для одежды, на стене красовался фамильный щит. Сырость проступала на стенах, несмотря на то, что в центре пылала жаровня с горящими углями.
- Прах и пепел, - рассердился Невин. - Неужели нет комнаты с камином?
- Его милость не разрешает перенести себя туда.
- Вот как? Я смогу убедить его милость.
Невин отодвинул полог кровати. Родри взглянул на него из-под опухших век.
Это был долговязый шестнадцатилетний парень, шести футов ростом. Он был по-прежнему очень красив, но болезнь сделала свое дело: его волосы прилипли ко лбу, губы потрескались от жара, а на щеках играл чахоточный румянец.
- Кто ты? - пробормотал Родри.
- Лекарь. Ваш слуга пригласил меня к вам.
- Проклятье. Я не нуждаюсь... - Он закашлялся так сильно, что не смог говорить, приподнялся на локте и снова закашлялся, задыхаясь, отплевываясь зеленоватой слизью и цепляясь за Невина, который помог ему распрямиться.
- Вы не нуждаетесь в помощи? - покачал головой. - Я человек незнатный, ваша милость, но без меня вам не обойтись.
Родри слабо улыбнулся. Он задрожал в лихорадке, и Невин снова уложил его.
- Найди теплую комнату с камином, - обернулся он к слуге, - положи на кровать подушки одну на другую и вскипяти мне котел воды. Когда выполнишь это, отправь кого-нибудь в Аберуин. Гвербрет Тингир должен знать, что его сын болен.
Весь день Невин трудился над своим пациентом. Он напоил Родри отваром мать-и-мачехи и заставил откашляться, дал ему иссопа и мяты для того, чтобы он пропотел, и заварил осиновую кору, чтобы уменьшить жар. Затем натер губы больного льняным семенем, чтобы смягчить их. Родри полулежал-полусидел, окруженный подушками, на его лице горел румянец, словно легкий отсвет огня.
- Спасибо, - прошептал Родри. - Овэйн... Он еще жив?
На мгновение Невин был так озадачен, что не знал, как ответить. Затем память перенесла его в другую жизнь: он лечил раны на теле этого человека, а его лучший друг лежал рядом мертвый.
- Да, жив, мальчик, - мягко сказал Невин. - А теперь - отдыхай.
Родри улыбнулся и почувствовал, что засыпает. «Так, - подумал Невин, - он реагирует на мое присутствие. Пока мальчик был в лихорадке, в голове его мелькнули эти смутные проблески памяти».
Весь следующий день Невин возился со своим пациентом, заставляя его пить отвары из трав, даже когда Родри проклинал все на свете или выплевывал отвар, выпрашивая другой, не такой противный. Наконец к вечеру Родри так полегчало, что он даже выпил немного бульона, который Невин заботливо приготовил для него.
- Я вам так благодарен, - сказал Родри, закончив еду. - Удивительно, что вы вдруг оказались здесь. Помните, мы встречались с вами на Кантрайской дороге, очень давно?
- Да, действительно, припоминаю....
- Какое совпадение! У меня и в мыслях не было, что вы спасете мне жизнь. Вот я счастливчик!
- Да, верно, - сказал Невин, скрывая улыбку. - Верно.
Когда Родри наконец заснул, Невин вышел в большой зал пообедать.
Люди из отряда молодого лорда окружили его заботой. Они принесли ему еду, стояли рядом, пока он ел, готовые выполнить любое его желание. Один из них, мускулистый парень по имени Праэд, даже принес Невину кубок меда:
- Вот, отведайте, добрый господин. Если понадобится наша помощь, мы с ребятами будем рады оказать ее вам в любой момент.
- Спасибо. Я вижу, вы чтите своего лорда Родри.
- Да, он хоть и молодой, но его уважают больше, чем любого другого в Элдисе.
- Вот и хорошо. А как насчет лорда Райса, наследника?
Праэд замялся, посмотрел вокруг и ответил шепотом:
- Не говорите об этом вслух, но вообще-то многие в Аберуине хотели бы, чтобы лорд Родри родился первым, а не вторым.
Парень поклонился и поспешил прочь, пока не наговорил лишнего. Когда Невин размышлял об услышанном, холодная волна пророческого предупреждения накатила на него.
Это означало, что в Аберуине грядут неприятности. Сверкнула короткая вспышка Видения: мечи, сверкающие в лучах летнего солнца, Родри ведет своих бойцов в трудное сражение.
Когда Видение исчезло, Невин почувствовал боль в сердце. Что это значит? Восстание, которое принесет Родри звание гвербрета, если его отец умрет?
Возможно.
Пророческие видения всегда смутны и заставляют поломать голову над их разгадкой. Если он окажется прав, У него будет важное дело в Аберуине, когда придет время.
Предположение обернулось действительностью вечером следующего дня. Невин был наверху в комнате Родри, когда явился слуга с новостями.
С небольшой свитой прибыла мать Родри, госпожа Ловиан. Через несколько минут жена самого могущественного человека в Элдисе вошла в комнату.
Она бросила слуге свой клетчатый плащ и подбежала к кровати Родри. Ловиан было около сорока, но она хорошо выглядела для своего возраста. В ее иссиня-черных волосах кое-где проблескивала седина. Васильковые глаза были такие же большие и выразительные, как у сына.
- Мой бедный мальчик, - воскликнула она, положив руку на его лоб. - Благодарение богине, у тебя больше нет жара!
- Богиня послала мне славного травника, - уточнил Родри. - Мама, тебе не надо было пускаться в такой долгий путь только ради меня.
- Не говори чепухи, - Ловиан повернулась к Невину. - Спасибо, добрый господин. Я хорошо заплачу вам за труды.
- Это было честью для меня, госпожа, - ответил Невин, кланяясь. - Я только благодарен судьбе за то, что оказался под рукой.
Невин оставил их наедине, но позже вернулся. Родри заснул, а Ловиан сидела возле его кровати, глядя на сына. Когда Невин поклонился ей, она отошла вместе с ним в сторону, чтобы не разбудить спящего.
- Я говорила со слугами, дорогой Невин. Они признались мне, что до вашего прихода опасались за его жизнь.
- Я не хочу обманывать вас, госпожа, он действительно был серьезно болен. Вот почему я подумал о том, что надо уведомить близких.
Ловиан расстроенно кивнула. Было в ней что-то смутно знакомое... Невин позволил себе взглянуть на все вторым взглядом и увидел отчетливо - перед ним была Рода, снова связанная с Блайном как мать с сыном. В это мгновение она тоже узнала его, ее глаза выразили недоумение, несмотря на то что она улыбалась.
- Послушайте, вы когда-нибудь бывали в Аберуине? - спросила Ловиан. - Я, должно быть, видела вас раньше, хотя я бы непременно запомнила человека с таким необычным именем.
- О, госпожа, вы могли видеть меня, проезжая по улице, или где-нибудь еще. Я никогда не был знаком с женщиной такого высокого звания.
Невин внутренне ликовал. Они были здесь, трое из них оказались рядом в то самое время, когда он получил известия о девочке, которая могла обернуться Бранвен. Конечно же, подошло время, конечно, судьба подвела его к одной из тех критических точек, когда он будет иметь шанс распутать этот клубок.
В волнении он совершенно забылся. Огонь почти потух, он подбросил пару больших поленьев и махнул рукой, вызывая пламя. Тут же он услышал вздох Ловиан. Невин обернулся к ней:
- Простите, госпожа, я напугал вас.
- Извинения ни к чему, мой господин, - подчеркнув этот титул, тихо произнесла Ловиан. - Это мне следует гордиться тем, что такой человек, как вы, снизошел до лечения моего сына от лихорадки.
- Я вижу, для госпожи рассказы о двеомере - не просто небылицы, предназначенные для развлечения детей.
- Ее милость в своей жизни видела слишком много странных вещей.
Мгновение они изучали друг друга, словно пара фехтовальщиков. Затем Невин почувствовал касание двеомера, принуждавшее его сказать правду. Даже губы начало покалывать от напряжения...
- Очень важно, чтобы Родри дожил до зрелых лет, - сказал Невин наконец. - Я не могу вам сейчас открыться, но его судьба - это судьба Элдиса. Я бы хотел отныне приглядывать за этим мальчиком.
Ловиан нахмурилась, в тревожных отсветах огня ее лицо выглядело бледным. Наконец она кивнула.
- Вашей милости всегда будут рады при дворе Аберуина. И если желаете сохранить все в тайне, я буду просто твердить, что меня забавляет этот оборванный старичок-травник.
- Воистину, так будет лучше всего. Благодарю вас.
Той ночью Невин долго не ложился спать. Стоя у окна, он наблюдал за луной, видневшейся в просветах между облаками. Его, как часового поставили на пост, и он не сделает ничего без приказа свыше. С этого времени он останется в Элдисе, полагаясь на то, что владыки Судьбы сами приведут Бранвен к нему, когда придет время. В глубине души он впервые за сотни лет почувствовал надежду. Надвигались великие события. Ему оставалось только ждать и наблюдать за их приближением.
ДЭВЕРРИ, 698
Агвен избирает барда не только для того, чтобы услаждать слух, власть имущих, но и для того, чтобы удержать в памяти все великие деяния и великих людей клана. Ибо если человек не будет помнить ничего, кроме имени своего отца, то дети рабов будут ничем не лучше и не хуже детей гвербрета. И потому не должен ни мужчина, ни женщина святотатственно поднимать руку на барда...
«Эдикты короля Врана»
Горячий воздух мерцал над жнивьем и скошенной травой. Мутная водица едва сочилась меж широких берегов некогда славной реки Нерры. Обнаженный до пояса, пастух вел нетерпеливых коров вниз к воде. Бард Гверан стоял на берегу и смотрел, как они пили грязную солоноватую воду, затем перевел взор на безмятежно-синее небо. Хотя он вышел в поле на прогулку, чтобы сочинить песню, но мысли его ныне были лишь о засухе и о грядущей голодной зиме. Он отвернулся от реки и пошел назад, в крепость клана Белого Волка.
Окруженная земляными укреплениями, небольшая крепость располагалась на вершине невысокого холма. Внутри бревенчатой изгороди возвышалась квадратная каменная башня.
Проемы ее окон выглядели как глазницы над пыльным двором. Двор дремал под горячим солнцем, если не считать нескольких жужжащих сонных мух. Гверан поспешил в большой зал, в котором благодаря толстым стенам сохранялась благодатная прохлада. Возле пустого камина у стола для знати сидел лорд Мароик. С ним были два жреца из храма Солнца, одетые в длинные белые туники. На них красовались золотые ожерелья, их недавно побритые головы блестели.
Гверан встал на колени, старший жрец Обин чуть заметно улыбнулся, его глаза прищурились под опухшими веками. Лорду Мароику, светловолосый мужчина лет тридцати, с длинными усами, остановился на полуфразе и повернулся к своему барду.
- Я думал, ты сразу же вернешься, - сказал Мароик. - Вот тебе вопрос. Не думаю, что бард может вызвать дождь.
- И очень жаль, что не могу. Думаю, что только его святейшество способен на такое.
- Его милость и я, мы только что обсуждали это, - вмешался Обин. - Мы считаем, что надо принести лошадь в жертву богам.
- Не сомневаюсь, что такая благочестивая жертва должна удовлетворить великого Бела.
Обин пристально взглянул на него, в то время как сам юный бард жадно смотрел на флягу с пивом, стоявшую на столе.
- Вопрос в том, почему Бел так сердит на нас, - заметил наконец Обин. - Жертвы может оказаться недостаточно, если на земле лежит проклятие.
- А что думает его святейшество о причине проклятия? - спросил Гверан.
- Его святейшество не знает, - Обин улыбнулся тонкими губами. - Жрецы могут читать знаки будущего, но только барды могут толковать прошлое.
Гверан глубоко вздохнул, поняв, о чем говорил Обин: это ритуал Открытия Колодца, когда бард может перенестись в прошлое и разговаривать с духами давно умерших. Ему хотелось отказаться, но что если не будет урожая?..
- Бард может попробовать заглянуть в прошлое, ваше святейшество, - сказал Гверан. - Но я вижу лишь то, что показывает мне Агвен. Я постараюсь помочь. Будете свидетелями?
- Буду, и с удовольствием. Сегодня вечером?
- А почему бы и нет? - нехотя пожал плечами Гверан. - Когда взойдет луна, я приду в храм.
Бард поднялся в свои комнаты на третьем этаже башни, чтобы отдохнуть перед суровым испытанием. Две комнаты были расположены в центральной части и выходили на спиральную лестницу. Одна - для его детей, вторая - для них с женой. В ней было много подарков, которыми лорд Мароик одаривал своего барда: тяжелая кровать, занавешенная узорчатым пологом, сундук, стол с двумя стульями и небольшой ковер. На столе стояли две арфы: маленькая прямая, которую кладут на колени, и высокая, тяжелая арфа для торжественных выступлений. Гверан щипнул пару струн и улыбнулся, услышав нежно прозвучавшее эхо.
На звук вошла его жена Лисса. Она была привлекательной черноволосой женщиной с голубыми глазами. Но самой большой ее гордостью был голос - мягкий, нежный, звучавший весело, словно ветер в листве деревьев. Своим голосом она и пленила Гверана почти десять лет назад. Она была пятнадцатилетней девочкой, а он в свои двадцать пять, после долгих лет учебы влюбился сразу и бесповоротно.
- Это ты, дорогой? - спросила Лисса. - Жрецы все еще в зале? Я поднялась сюда, чтобы скрыться от них.
- К счастью, они ушли. Я должен пойти в храм сегодня ночью, поработать с ними.
Лисса замерла от удивления, ее мягкие губы раскрылись. Смеясь, Гверан взял ее руки в свои.
- Ничего страшного, - сказал он. - Они не собираются положить меня на алтарь, как это делали во времена Рассвета.
- Я знаю. Просто что-то есть в этих жрецах такое, что меня пугает. Ты хочешь поспать? Я заберу мальчиков, если ты ляжешь.
- Спасибо. Так действительно будет лучше.
Этим вечером Гверан воздержался от ужина. Как только стемнело, он вывел своего старого мерина из конюшни и неторопливо выехал по темной сумеречной дороге. Высоко в опаловом небе полная луна висела над горизонтом, освещая своим серебристым светом лес и фермы. Было жарко как днем. Деревня находилась в четырех милях от крепости. Несколько круглых домов, окруженных стеной, примостившихся рядом с огороженным общинным пастбищем. В дальнем конце пастбища стоял деревянный храм, крытый соломой. Он был расположен в молодой дубовой рощице. Гверан спешился около темнеющего на фоне неба дуба, молодой жрец вышел к нему навстречу, двигаясь на ощупь. Он взял поводья.
- Я отведу лошадь в конюшню. Его святейшество ожидает в храме.
В небольшом круглом святилище свечи золотистым светом освещали каменный алтарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60