Ц Потому что мы уничтожаем уникальное явление во вселенной. Планет с уг
леродной жизнью навалом. С кремнийорганической Ц только одна. Совет мож
ет решить, что восемь тысяч человеческих жизней стоят дешевле уникально
й и очень перспективной биосферы.
Ц Лань, ты не считаешь, что нас здесь слишком мало, чтоб начинать политич
ескую борьбу?
Ц Так и я об этом! Кто в совете? Люди они, конечно, хорошие. Гуманисты с боль
шой буквы. Для них любая жизнь священна. А я этих монстров ненавижу! Ненави
жу их синие шкуры. Ты не понимаешь, и нам, и им на планете места нет. Или Ц ил
и. Я ставлю на нас. Хочу, чтоб мои дети небо над головой видели, а не потолки
эти облезлые. Чтоб на воле жили, а не в бункерах бетонных. Пусть гуманистов
из совета совесть не мучает. Пусть мои руки по локоть в крови будут. Приде
т время, снимем поле, правда все равно выплывет. Тогда я приму любое наказа
ние. Ты что замолчал?
Я перемножаю цифры. Две тысячи драйвов. По четыре человека. Восемь тысяч ч
еловекодрайвов. Возьмем по среднему Ц по неделе. Приблизительно сто ше
стьдесят человеколет. Могут сто шестьдесят человек за год уничтожить вс
ех живых существ на планете?
Ц Давно вы этим занимаетесь?
Ц Приблизительно, семьдесят лет.
Ц И совет ничего не заметил?
Ц В совете распространен абсолютно секретный документ, что нас якобы и
щет вторая экспедиция. Наши десантники сплошь и рядом натыкаются на след
ы деятельности их десантных отрядов. Если найдем их действующий маяк, он
и всех нас вытащат.
Ц Они попались на откровенную лажу?
Ц В совете нет хронофизиков. Вернее, те, кто есть, на нашей стороне. В первы
е десять лет выплыло очень много надежно задокументированных странных
фактов. Интерпретировать их можно по-разному. Мы запустили в совет нужну
ю нам версию.
Ц А на самом деле?
Ц Десантники в драйве столкнулись с результатами деятельности наших ж
е десантников в более раннем периоде.
Ц Следы нашли? Отпечаток кирзового сапога в окаменевшей глине?
Ц Нет. Развалины сооружений пришельцев выглядели совсем не так, как был
о зафиксировано предыдущей экспедицией.
Ц Не въехал.
Ц Ну, другие дома, на других местах, если по-простому. Хотя, может, это и не д
ома вовсе. Понимаешь, каждый наш визит в прошлое изменяет настоящее. Мы от
городились от внешнего мира хронополем, и этого не видим. Но, если его снят
ь, то там совсем не то, что видели наши предки. Там новая формация.
Чего-то такого я и ждал. Иначе зачем хронополе? В мозгу еще пара квадратик
ов встали на свои места в мозаике. Но не все. Далеко не все.
Ц Не сходится. Представь, я лезу в прошлое и убиваю динозавра. В следующи
й драйв я лезу в прошлое на два года глубже и убиваю того же самого динозав
ра в молодости. Вопрос: кого я убил в первом драйве?
Лань делает жалобную гримаску.
Ц Ник, я в этом не разбираюсь. Я умею метко стрелять, быстро бегать, ловко п
рыгать. Но не выбивай из меня тонкости хронофизики. Под пыткой не скажу. По
тому что не знаю.
Ц Двоешница! А чем вообще вы занимаетесь в драйве?
Ц Ты термин такой слышал Ц биоценоз? О пищевых цепочках имеешь понятие?

Ц Да.
Ц Зубрилка! Вот мы и рвем эти пищевые цепочки. Вся цепь не может быть креп
че самого слабого звена. Мы выбиваем эти слабые звенья. Но в природе из эти
х цепочек сплетены такие канаты! Пока все нити в канате оборвешь…
Ц На пальцах объясни.
Ц Ну, какие там хищники, ты знаешь. Любому нашему сто очков форы дадут. А во
т с одноклеточными наоборот. Наши более активные, более живучие. А однокл
еточные Ц это фундамент, основа любой пищевой цепочки. Сине-зеленые вод
оросли, например. В борьбе с местными наши побеждают. Вытесняют, отодвига
ют на второй план, травят отходами жизнедеятельности. А как только закре
пились одноклеточные, можно запускать тех, кто их кушает. И так далее. Пост
епенно, шаг за шагом, мы замещаем местную биосферу на земную.
Ц Лань, скажи честно, положа руку на… область желудка, что вы там делаете?

Ц В ручейки из склянок земных амеб выпускаем, мальков всяких, головасти
ков. Травку земную сажаем, мышек, хомячков из клеток выпускаем.
Ц И приживаются?
Ц Все зависит от того, в какое время мы попадаем. Заранее это неизвестно,
поэтому берем все подряд. Если глубоко в прошлое уходим, то мышки, конечно
, с голоду дохнут. А поближе к нашему времени очень даже неплохо живут. Рас
тут, эволюционируют. В таких монстров превращаются! Ты шрамы у Меты видел?

Ц Да.
Ц Это ее саблезубый крыс в агонии два раза лапкой приласкал. Вообще-то о
н не крыс, а от хомячков произошел. Но одичал сильно.
Ц А местные хищники их не трогают?
Ц Они же взаимонесъедобны. Задерет одного-двух на пробу, от остальных но
с воротит.
Ц Насколько далеко вы в этом продвинулись?
Ц Ну, я думаю, в принципе, жить можно. Понимаешь, сначала мы пробили брешь.
На фоне кремнийорганической жизни появились монокультуры нашей, углер
одной. Например, все их океаны были забиты нашей инфузорией туфелькой. Он
а отвоевала плацдарм и помогла укорениться сотне других видов. Сейчас мы
с каждым драйвом расширяем количество земных видов, приближаем биосфер
у к земной. Тут такие парадоксы времени выплывают! Драйвы, которые раньше
считались неудачными, неожиданно дают результат. Вот как с травоядными б
ыло. Высадили нескольких на острове. Они с голоду сдохли. Другая группа на
этом же острове, только поглубже в прошлом, клевер с люцерной посеяла. Смо
трим Ц а остров кишит кроликами! Пошел другой вариант истории, и они не сд
охли! Сейчас таких отыгрышей с каждым драйвом становится все больше и бо
льше. Они как снежный ком Ц нарастают и нарастают. Как только планктон в о
кеанах прижился, так легко работать стало. Ты не поверишь, все приживаетс
я! Нам бы отодвинуть границу появления планктона пониже. Сейчас она приб
лизительно минус два и семь миллиона. То есть, каждый третий драйв, считай
, впустую. Если отодвинем до минус трех с половиной, представляешь, что буд
ет! Ц Лань с мечтательной улыбкой уставилась в потолок.
А я Ц в пол. Глупо, но я втрескался в десантницу. Чего всегда боялся. Из дес
анта она не уйдет, это ясно. Вот как глаза сияют. Придется взять в жены деса
нтницу. Но сначала доходчиво объяснить, кто в доме хозяин. Раз Ц и на всю ж
изнь. Вы бы рискнули? Девушке, которая на пол головы выше вас и втрое сильн
ее? Для которой смертельный риск Ц профессия, норма жизни. Которая привы
кла в любой ситуации рассчитывать только на себя, свою реакцию, силу мышц
и меткость глаза.
Думаете, у меня ни одного шанса? А кто меня зубрилкой обозвал? Правда, это в
ответ на двоешницу. Защитная реакция организма. Мда… Помоги мне, Господи
…
Ц Ник, ты не уснул?
Ц С политикой десанта мы разобрались. Теперь я собираюсь как следует на
казать одну предательницу. Ц Валю ее на койку.
Ц Когда это я тебя предала?
Ц Ночью! Я пришел поделиться сокровенным, а у тебя только койка на уме!
Ц Я как раз хотела объяснить, но ты на фонтан сел.
Ц Не оправдывайся. Это не отвратит наказание.
Ц Но ты же сам убежал!
Ц Могла бы догнать! Если хотела объяснить.
Лань мучают угрызения совести. Самый подходящий момент. Рвется материя,
с треском отлетают пуговицы. Лань визжит и сопротивляется. К счастью, бол
ьше для вида. Иначе я бы вылетел сквозь гермопереборку. Как Бумер сквозь с
текло. А так Ц добиваюсь победы, оголяю и наказываю предательницу. Лежим
рядом в полном изнеможении. Слегка жжет спину. Забыл провести ритуал обр
езания когтей хищника. Сам виноват. Но дело того стоило.
Ц Завтра переезжаешь в мою каюту.
Ц Слушаюсь, мой господин.
Приятно звучит. Но где-то я такое слышал… Вспомнил! Кажется, начался проце
сс дрессировки. Дрессируют меня…
Ц Запомни список правильных ответов на мои замечания: Да, милый. Слушаюс
ь, милый. Будет сделано, милый. Как скажешь, милый.
Лань тихо смеется и трется носом об мое плечо.
Ц Слушаюсь, милый. Ох, пропала моя бедная головушка. Говорила мне бабушка
: «Не связывайся с эндером. С ним тебе век воли не видать».

Сижу за пультом, думаю, чем заняться. Делать абсолютно нечего. До маяков бо
льше сотни километров. Если там что и случится, мы бессильны. Как же это по
фене будет? У них Ц марш-бросок с полной выкладкой. А у нас?.. Старый Гай мно
го раз повторял. Вспомнил! Солдат спит, служба идет!
Чем должен заниматься глава семьи в свободное от работы время? Жена Ц со
здавать уют. Пардон, я же на службе. Тружусь. Бремя несу. Которое Ц ответст
венности. Все-таки, удивительно, до чего все изменилось. Неделю назад хоте
лось с тоски на стену лезть. Или Ц головой об стену. Сейчас Ц словно в кор
идорах вдвое светлей стало. Ничего ведь не произошло. Склады по-прежнему
пустуют, запасы Ц на исходе. Ребята по-прежнему из драйвов не возвращают
ся. Но снова хочется жить. Как в детстве. Потому что дома меня ждет Лань. А мо
жет, потому что снова в жизни есть цель. Наверно, со стороны я смотрюсь так
же глупо, как Бор. Говорят, видели, как он прыгал по коридору на одной ножке.
С Метой на руках. Сказал Ц тренируется.
Час спустя все еще продолжаю нести бремя ответственности. В поисках заня
тия обшариваю карманы и натыкаюсь на кассету. С трудом вспоминаю, что она
там делает. Сую в щель вьюера, вдавливаю клавишу. На экране Ц «психушка».
Включаю выборочный показ. Теперь на экран выводятся только те кадры, в ко
торых что-то движется. Кто-то из техников проходит профилактический мон
иторинг. Включаю ускоренный показ. Суетливые человечки один за другим са
дятся в кресло, опускают на голову шлем, вскакивают, убегают. Асистент в бе
лом халате мечется от стола к пульту. Несколько минут смотрю, потом надое
дает. Надо подписать кассету, проставить даты начала и конца записи и вер
нуть в хранилище. Перематываю запись на конец и замираю с авторучкой в ру
ке. На экране Ц Бор выходит из «психушки». Пускаю запись задом наперед. Бо
р спиной вперед врывается в комнату, достает отвертку, инструменты, сним
ает колпак со шлема, начинает там копаться. Интересно…
Отматываю запись назад. Просматриваю на обычной скорости. Потом Ц на за
медленной. Останавливаю кадр. Увеличиваю изображение. Вызываю на экран к
омпьютера схему и чертежи шлема. Очень хочется узнать, что за проводки от
ключил Бор.
Теперь я точно знаю, почему у Меты не прижился психопрофиль. НЕ БЫЛО ПСИХО
ПРОФИЛЯ! Бор отключил мнемоиндукторы. А, когда Мета ушла, снова подключил.
Мета этого не знала и притворилась оптимизированной.
Бор Ц не подонок, а хитрый мужик, которому повезло. Потому что Мета на сам
ом деле в него влюбилась. Только знает ли он это? Может, думает, что она до си
х пор притворяется? А Мета до смерти боится, что он узнает про неприживший
ся психопрофиль. Боится, что он ее бросит. Эти двое загнали друг друга в гл
упейшую ловушку. Но я Ц эндер! Вытаскивать десантников из дерьма Ц мое п
ризвание! Жизнь прекрасна, черт побери! Прекрасна и удивительна! Как я мог
в этом сомневаться, дурачок. Лань обрадуется…
Вынимаю кассету из вьюера, прячу в карман. Теперь это Ц реликвия. Закрыва
ю глаза и фантазирую, как лучше это обыграть. Поэтому не сразу врубаюсь в с
игнал тревоги. А когда врубаюсь, долго не могу поверить. Потому что такого
просто не может быть. Бор Ц самый опытный. Он знает маршрут как свои пять,
он всегда возвращался!
Подбегают люди, спрашивают, что произошло. Отматываю запись чуть назад, п
оказываю всем. Коротко вякнув сигналом «SOS», маяк Бора замолчал навсегда.
Так бывает, когда чьи-то челюсти смыкаются на корпусе маяка. Коробочка де
формируется, контакт кнопки замыкается на корпус, и сквозь тысячелетия к
нам летит последнее «прощай».
Ц Том, подежурь за меня. Ц расталкиваю людей и бреду к выходу. Что я скажу
Мете? Как посмотрю ей в глаза? Обещал же вытащить живого или мертвого.
Иду домой и падаю на койку лицом вниз.
Ц Кто? Ц спрашивает Лань.
Ц Бор.
Лань рыдает и колотит кулаками по подушке. Она два года ходила с ним в драй
вы.
Следующий день еще хуже. Теряет мобильность один из маяков. Новичка. Мета
и второй стажер уже двигаются назад.

Вытаскиваю сначала стажера, потом, спустя два часа Ц Мету. Она, не умывши
сь, идет ко мне.
Ц Ник, я чувствую, я знаю, он жив. Сделай чудо, вытащи его. Ты же можешь. Ты вс
е можешь, Ц она опускается передо мной на колени. Ц Пожалуйста, Ник! Я все
для тебя сделаю, ты меня знаешь. Ноги тебе лизать буду, только вытащи его.

Ц Мета, ну что ты говоришь?
Ц Я знаю, бред несу, но он жив. Верь мне, эндер. Соверши чудо. Кроме тебя неко
му. Кого мне еще просить? Куда пойти? Я же…
Дальше Ц неразборчиво.
Иду за пульт. Щелкаю тумблерами, активирую систему. Привычным жестом вде
ваю пальцы в кольца, сжимаю рукоятки джойстиков. Только затем, чтоб она ус
покоилась. Хоть на время.
Бывает, два десантника возвращаются по одному маяку. Один раз вернулись
втроем. Но без маяка Ц никогда. Потерявший маяк прячется в скалах перед р
авниной и поджидает кого-нибудь из партнеров. Потом вдвоем идут через ра
внину. Радио в этом мире использовать нельзя. Из-за особенностей нервной
системы, кремнийорганические твари его слышат. И летят выяснить, что это
такое. Но можно использовать дымовые костры, надписи на скалах и другие п
ростые сигналы.
Маяк погибшего парнишки по-прежнему там. Поэтому могу работать. Есть ли ш
анс вытащить Бора? Как в математике Ц бесконечно малая величина. Но я буд
у сидеть за пультом ради Меты. Чтоб ей не в чем было упрекнуть себя. Всего д
ве недели. Пусть это будет моей данью памяти Бора. И у меня есть кое-что, чег
о не было раньше ни у кого. Моя программулька. Две недели смогу шарить сфер
ой по равнине. Потом батарея маяка полностью сядет, и даже Мета согласитс
я, что сделать ничего нельзя.
Объясняю, как вызвать на второй монитор программульку, и ощупываю сферой
захвата круг возврата. На мониторе появляется четкий и устойчивый план
местности.
1 2 3 4 5 6 7