А если не может, лежит пластом. Ноги бы лучше подгибали, когда падают
за кругом.
Ц Говори.
Ц У Меты не прижился психопрофиль. Понимаешь, она сама собой осталась. Во
всем.
Ц Это кое-что объясняет… Сегодня в диспетчерской…
Ц Я знаю. Она рассказала.
Ц Как раз то, чего опасался Бор. Сильная личность может блокировать внеш
нее воздействие. Какого черта она тогда придуривается? Сделала все, что м
огла. Ну, не получилось…
Ц Глупый ты. Цель Ц не себя показать, а Бора в десанте удержать.
Ц Он же заметит.
Ц Не заметит. Мета сильная. Мы несколько простеньких приемов придумали.
Задача в общем-то простая. Не портить друг другу нервы. Несколько раз, как
только он сделает замечание Ц чуть демонстративно: «как скажешь, милый»
, «слушаюсь, милый», «будет сделано, милый». Он запомнит, и все будет тип-топ
. Мужчины, как правило, легко поддаются дрессировке, если это не выпячиват
ь.
Ц Зря ты мне это рассказала. Умножающий знание умножает печаль. Экклези
аст.
Ц И последняя новость. Я через неделю Ц в драйв.
Ц Отдохнуть не успеешь. Это вместо Меты?
Ц Ага.

Сижу за пультом, отлаживаю программу опознания местности под сферой. Сво
ю собственную. Уникальную по замыслу и сулящую сказочные перспективы. Вп
лоть до полностью автоматического захвата и возврата десантника. Сейча
с отличное время для отладки. Спокойное. Все четыре маяка удаляются. В пер
вые сутки редко что случается. Ребята еще свежие, реакция хорошая, боезап
аса полно. Вот на обратном пути… А мне для отладки много не надо. Только чт
об там хоть один маяк был, t-координату фиксировал.
Вот оно! Глупейшая ошибка. Для ускорения вызова процедуры засунул параме
тр в глобальные, а счетчик скорректировать забыл. И поплыл стек… Сейчас м
оя программулька пойдет… Кисонька, лапонька, звездочка моя ясная… Сейча
с координаточки обсосет, и держать будет мертвой хваткой. Сейчас, только
сферой захвата по местности поползает, территорию ощупает…
Зараза! Как же вертикаль стабилизировать???
В общем, ясно. Мордой об стол. Раза в два лучше старой, но привыкать к моей на
до с нуля. Старые навыки удержания сферы не помогут. Скорее, даже наоборот
. А вот глобальный мониторинг местности у меня намного лучше. Нужно будет
мою программульку в режиме мониторинга на второй терминал пускать. Но эт
о Ц для зрителей. Не для эндера. Чтоб лучше видели, как эндер десантника п
ополам режет.
Вот дерьмо!
Как и весь наш проект.

Ц Том, подежурь за меня. Надо мозги проветрить.
Ц Ты сегодня вернешься?
Ц Не знаю. Наверно, нет.
Разминаю затекшие мышцы и иду к выходу. В «лягушатнике» салажата трениру
ются в удержании сфер. Здесь собраны все виды пультов, придуманные эндер
ами. Вижу один новый. Сажусь, и моментально оказываюсь в центре внимания. П
ульт оказывается детской поделкой. Икс и игрек на правой руке, а на левой т
олько вертикаль и финиш-контакт. При параллельных штормах за таким пуль
том нечего делать. Одной рукой не компенсировать суперпозицию двух разн
онаправленных волновых помех. Спрашиваю, кто его изобрел, сажаю парня ря
дом и подробно объясняю недостатки. Потом хвалю мягкий, плавный ход. Сала
жата смотрят мне в рот. Кажется, я становлюсь гуру.
Направляюсь в бассейн, по дороге вспоминаю шрамы на боку Меты. Никак не мо
г понять, почему она не признавала купальники бикини.
Техники сняли стенную панель и возятся с трубопроводами. Проходя мимо, у
ворачиваюсь от ударившей струи воды, левой рукой ловлю падающий сверху г
азовый ключ, а правой удерживаю от падения стремянку.
Ц Тебя, сам бог послал. Ну, блин, с меня бутылка, Ц слышу сверху. Протягива
ю наверх ключ.
Ц А нахрена он мне теперь? Не видишь, мля, трубу прорвало. Стась, дуй на тре
тий уровень, перекрывай холодную с пятой по восьмую. Это, блин, одна из них.

Второй техник убегает.
Ц Ты из десанта? Я, блин, сразу понял. Счас, думаю, лечу, и обязательно вниз.

Фонтан воды слабеет и на глазах утихает. Техник стучит ключом по трубе и с
лезает со стремянки.
Ц Видал, что делается, Ц жалуется техник. Ц Трубы, мля, насквозь прогнил
и. Ты их хоть изнутри, хоть снаружи парапластом обтяни, держать не будет. Р
жа одна. Мля.
Ц А на складе?
Ц А что, мля, на складе? Новых-то никто не делает. Лет на пятьдесят хватит, п
отом надо снимать поле и выходить наружу. Успеете вы, не успеете, а запасам
кранты. У нас еще ничего. В других службах хуже. Это вы в десанте как сыр в м
асле катаетесь.
Мы в десанте катаемся как сыр в масле… Не за себя обидно, за ребят. Подстав
ляю ладонь под струйку и медленно декламирую:
Шесть сотен тысяч равных порций
Воды живой в одной горсти…
Но проживали черногорцы
Свой долгий век до тридцати.
И жены их водой помянут,
И спрячут их детей в горах
До той поры, пока не станут
Держать оружие в руках.
Дошло, мля. Понял, блин, на что я намекаю.
Помогаю техникам заменить двадцатиметровый кусок трубы. В самый неподх
одящий момент, когда сосу ободранный палец, сзади подходит Бумер.
Ц Ник? Какого черта ты здесь? Ты же дежуришь.
Ц Я сменился.
Ц Я из-за тебя график дежурств перепахал, а ты здесь? Кто за пультом?
Ц Том.
Ц Руку повредил? Влез в чужое дело и повредил руку. Забудь о премии.
Ц А ты забудь о том, что я работал в десанте. У меня переработки как раз до
пенсии хватит.
Ц Да куда ты, на хрен, денешься? Лань до круга не дойдет, а ты смотреть буде
шь?
Садимся на поваленную стремянку и лениво переругиваемся. Бумер знает, чт
о я не уйду из десанта, а я знаю, что премия от меня не убежит.
Ц Береги руки, дурилка картонная, Ц неожиданно заканчивает Бумер, подн
имается и уходит.
Ц Блин, строго у вас! Ц с уважением комментирует Стась.

Ушли четверо, вернулись трое. Усох молодой парень, для которого это был пя
тый драйв. Лань дошла до круга, но вернулась с царапиной на щеке и разорван
ным пополам ухом, злая как мегера. И в одном ботинке. Ухо ей заштопали акку
ратно, но шрам, конечно, остался. Две недели она пряталась от меня, пока вра
чи повязку не сняли. А я сутками пропадал за пультом и пытался довести сво
ю программульку. Парень усох, но маяк его все еще давал сигнал. Больше мне
ничего и не надо.
Мордой об стол. Каких только алгоритмов я не перепробовал. Математике эт
а задача не по зубам. Компьютер не может удержать сферу. Но я могу! Любой эн
дер может! Почему? Интуиция? Как загнать интуицию в машину?
Ц Ник, шел бы ты домой. Послезавтра группа Бора уходит.
Ц Я как огурчик, Бумер.
Ц Вижу. Позеленел и весь в пупырышках. Не идет?
Ц Нет, не идет. Знаешь, что обидно? Будь у нас реакция как у этих тварей кре
мнийорганических, что снаружи бегают, никакой автоматики вообще не надо
было бы. На ручном бы все делали.
Ц Не обманывай себя. У компа реакция в тысячу раз выше твоей. А результат?
Тут надо ПРЕДВИДЕТЬ! За секунду, за полсекунды, но ЗА, а не ПОСЛЕ. Ты не можеш
ь научить комп предвидеть.
Ц Правильно говоришь. Я. Не могу. Научить. Туп, однако.
Ц Не придирайся к словам. Суть ты понял.
Ц Но мне в шторм реакции не хватает!
Ц А ты чаще молотком по пальцам бей.
Ц Теперь всю жизнь вспоминать будешь?
Ц Кстати, почему тот парень был такой мокрый?
Ц На фонтан… Ц я давлюсь смехом, Ц на фонтан сел! А ты не понял?
Ц Нет, Ц тоже начинает смеяться Бумер. Ц Как-то не так себе это предста
влял!
Успокаиваемся, но еще минут пять ни с того, ни с сего начинаем хихикать. Га
шу компьютер, помогаю Бумеру отключить везде свет и обесточить помещени
е.

Шатаюсь из угла в угол своей каюты. Тоска. Пусто, одиноко. Внезапно в голов
у приходит мысль, от которой в животе становится холодно. Словно я за пуль
том, а снаружи параллельные шторма.
База все силы, все ресурсы бросила на проект. Отгородилась хронополем от
внешнего мира и существует автономно. Включать поле только на время драй
ва мы не можем. Слишком много надо на это энергии. Гораздо дешевле удержив
ать его постоянно включенным. Но срок автономности ограничен. Если проек
т провалится, придется снять поле, возвести защиту от здешних милых созд
аний, развернуть промышленность. На все это надо ресурсы. А их хватит?
Открываю встроенный в стену секретер, включаю комп, начинаю шарить по ка
талогам складов. Моего допуска не хватает. Дерьмо!
Вызываю по связи Бумера. Он появляется на экране буквально через несколь
ко секунд. В пиджаке и при галстуке.
Ц Бумер на связи. Ты? Что случилось?
Ц Новая идея. Но не могу рассчитать, реально это, или нет. Надо знать резер
в энергоресурса, все ли есть на складах. Объяснять сейчас, или утром?
Ц Ага, значит, ты все-таки знаешь, какой сейчас час. Ц Бумер стягивает че
рез голову пиджак и кидает его куда-то за пределы сектора обзора. Рубашка
с галстуком оказываются бутафорией. Единое целое с пиджаком. Ловко!
Ц Понял. Утром, так утром, Ц говорю я. Ц Сейчас нужен твой допуск к инфор
мации.
Ц А персидскую наложницу в кровать тебе не нужно?
Ц Бумер, если не дашь, так и скажи. Я капитану проекта перезвоню. Он мне доп
уск даст.
Ц Ты что, на фонтан сел? Знаешь, что с котами делают, чтоб они по ночам не ор
али? Вот это он с тобой и сделает. А я помогу. Думаешь, эндеру все можно? Ошиб
аешься!
Ц Но попробовать надо.
Ц Шантажист. Мой пароль Ц киник. Пользуйся до утра. Утром сменю.
Удалось. Играть на чужих слабостях Ц это я мастер. Хорошо, что Бумер из де
сантников. Десантники интриговать не умеют. Прут напролом. Даже их хитро
сти какие-то прямолинейные.
Вхожу в комп под именем Бумера, ввожу пароль и регистрирую в системе заме
стителя Бумера, некоего Ларчика. Делегирую Ларчику все права Бумера. Бол
ьше мне пароль Бумера не нужен. Я Ц Ларчик. Только Ц тс-с… Птица Говорун о
тличается умом и сообразительностью. Умом и сообразительностью. (Боже, г
де я подхватил этот бред?)
Работаю до пяти утра.
Время еще есть. Минимум Ц пять лет, максимум Ц двадцать. Потом вариантов
не будет. Или снимать поле, отказаться от проекта и развивать промышленн
ость, или идти ва-банк, держаться проекта до конца. А не повезет Ц снимать
поле и дичать. Назад, к природе. Только вот местная природа нас не очень-то
любит… Даже на вкус. На зубок возьмет, пригубит чуть-чуть, и сразу понимае
т, что не любит. Только сначала попробует, а уж потом понимает.
К черту природу. Какие шансы у проекта? Да можно считать, никаких. Если за в
осемьдесят лет, за две тысячи драйвов один раз попали за триста лет до мом
ента «ноль», и один раз Ц полторы тысячи лет после момента «ноль», то все
идет по теории вероятности. А сколько народа положили! Восемьдесят лет н
азад надеялись, что смогут пристреляться, что каждый следующий старт буд
ет точнее предыдущего. Но чудес-то не бывает. Чтобы точно отправиться в пр
ошлое, нужно отвалить на пару светолет от всех гравитационных масс. А еще
лучше Ц за пределы галактики. Вот там точность будет определяться точно
стью аппаратуры. А здесь любая паршивая комета может отбросить тебя на п
ару тысяч лет в любую сторону. А сколько этих комет было за два миллиона ле
т? Кто их считал? Они же, сволочи, массу теряют, орбиты меняют, с планетами ст
алкиваются.
Конечно, всегда есть крошечный шанс, что очередной десант высадится точн
о в момент «ноль». Тогда забегают люди, завоют на полной мощности генерат
оры базы… А я останусь без работы. Пойду в водопроводчики. Макс со Стасем п
ротекцию окажут. Что же делать?

… стучусь в дверь каюты Лани.
Ц Ник? Ты думаешь, можешь припереться под утро к любой женщине, и она буде
т тебе рада?
Просачиваюсь в ее каюту.
Ц Лань, послушай, я всю ночь работал, очень устал и плохо соображаю, что де
лаю. Посмотри на эту распечатку.
Ц А до утра ты со своей распечаткой подождать не мог?
Тут я срываюсь.
Ц Мог! Ц ору я. Ц Конечно мог! И задницу ей подтереть мог! Дело терпит. Вос
емьдесят лет терпело, и еще пять потерпит! Тысячу человек положили, еще по
лсотни положим. Главное, все при деле! «Идите смело, дело твердо, когда под
ним струится кровь!» Так? Вы Ц герои. Жизнью рискуете. Мы заняты Большим и
Важным делом. Ночей не спим, технически обеспечиваем ваш героизм. Все при
деле, так?! А ты хоть раз задумалась, кому он нужен, ваш героизм? У проекта ша
нсов Ц ноль! Ноль целых, шиш десятых! Понимаешь, ноль! Круглый!
Ц Ну чего ты орешь? Ц совсем тихо говорит Лань. Ц Отоспись, утром спокой
но поговорим.
Ц Вот-вот, утром! Потом! Когда-нибудь! Черт возьми, Лань, я же не в койку к те
бе лезу! Я как к другу пришел! Мне двадцать семь, а я себя стариком чувствую.
Вы все чокнутые, вы на смерть с сияющими рожами идете. У меня руки дрожат, а
у тебя на старте рот до ушей! Вы привыкли к смерти, привыкли убивать. Забыл
и, что жизнь Ц она только раз! Другого не будет…
Ц Выспись, Ник. Утром серьезно поговорим. Ц Забирает у меня распечатку,
не взглянув убирает в секретер. Тянет меня к кровати.
Ц К черту утро! Прощай! Ц вырываю руку и вылетаю, хлопнув дверью. Шагаю по
темным коридорам базы. Сворачиваю на развилках куда глаза глядят. Забре
даю в бассейн. Темное зеркало воды, пара тусклых зеленоватых дежурных св
етильников. Чуть слышное бормотание фильтровальной установки. Тишина. Н
икогда не был здесь ночью. Озеро под луной… В жизни не видел ни одного озер
а. Десантники, может, видели. Но им там не до прелестей природы.
Медленно обхожу бассейн, забираюсь на двенадцатиметровую вышку. Никогд
а здесь не был. Днем Ц если сюда влезешь, то надо прыгать. А я не десантник.
Сейчас Ц другое дело. Красиво. С высоты бассейн смотрится совсем не так, к
ак снизу. Он кажется огромным.
Неужели никто до меня не задумывался над цифрами? Или гордость не позвол
яла отказаться? Боялись, что за трусов примут. А потом Бор вернулся из драй
ва, сел за стол и сказал: «Я больше в эти игры не играю». А я подумал, что он сл
омался. Ему надоело ставить жизнь на кон ради ложной гордости. Ради женщи
ны Ц другое дело. Но за просто так Ц это же глупо!
1 2 3 4 5 6 7