Хорошо, Бор десантник. Последнее звено в цепочке. Уйдет, никто от этого не
погибнет. Стартовики уйдут, тоже никто не погибнет. Энергетики могут уйт
и. Обесточат старт, и уйдут. Но я-то эндер! Что будет с десантом, если эндеры
уйдут? Возвращается десантник в круг, а за пультом эндера Ц никого. Или
Ц еще хуже Ц салажонок. «Если эндера нет на своем посту, значит ты не зам
етил конца света» Ц поговорка такая у десантников. Какого черта я в энде
ры поперся? Надо было в сантехники идти. Унитазы чистить.
Надо меньше думать, вот в чем дело. Сиди, делай, что умеешь, и поменьше задав
ай вопросов. И все будет нормально. Не лезь в самые-самые, и нервы будут цел
ы. Работай в кругу. Ну, не дальше двух тысяч. У тебя же руки дрожат. Любой мед
ик справку даст, что тебе вообще за пульт садиться нельзя. И все у тебя буд
ет на высшем уровне. И бабы будут Ц из стажерок, самые молоденькие, самые
сочные, нетронутые. Какая же баба эндеру откажет?
Тошно?
Тогда тащи свою лямку и не рыпайся. Середины-то нет, парень. Или строй свое
маленькое счастье в отдельно взятой каюте, или потом и кровью… Тебе еще п
овезло. Пот твой, а вот кровь Ц не твоя. Твоих друзей, которых ты зарезал. В
десант-то побоялся идти. За пульт от трусости сел. Как увидел, какими деса
нтники возвращаются. А тут Ц чисто, аккуратно. День работаешь, три отдыха
ешь. Уважают все. Ты ведь так думал.
А в сантехники и сейчас не поздно. Лань в драйв, а ты Ц в сантехники. В дерь
ме тебе самое место. Подобное к подобному.
Не заметил, как уснул. Проснулся, когда освещение уже переключилось на ут
реннее. Все волшебство исчезло. Серые стены, серый потолок. Вода какая-то
линялая… Куда делись красота и загадочность ночного озера? Тело болит и
ноет. Спать на бетоне Ц это же надо догадаться! Хорошо, что не скатился. Ми
мо бассейна. Никто бы не поверил, что случайно. В одежде на вышку просто та
к не лезут.
Подхожу к лесенке и лезу вниз. На половине спуска вижу, что дверь открывае
тся и в зал входит Мета. Вот дерьмо!
Резко разворачиваюсь и лезу наверх. Если она сейчас не уйдет, придется пр
ыгать. Солдатиком. По другому не умею.
Ц Ник!!! Постой!!! Два слова! Ц бежит и лезет по опоре с ловкостью обезьяны.
На верхней площадке мы оказываемся одновременно. Теперь придется прыга
ть. Стягиваю через голову рубашку.
Ц Черт бы тебя побрал, Мета. Я без плавок. На мне трусы семейные, а тут ты пр
иперлась.
Ц Господи, Ник, тебя вся база разыскивает! Лань ночью приперлась к Бумеру
, вытащила его из постели. Мы всю базу дважды обшарили. Где ты был?
Бедный Бумер. Дважды за ночь! На меня нападает нервный смех. Стягиваю штан
ы, путаюсь в них и скачу на одной ноге по краю трамплина. Мета Ц словно льв
ица, готовая к прыжку. Не спускает с меня глаз. Делаю десяток приседаний, п
ару раз отжимаюсь от пола.
Ц Отвернулась бы ты, в самом деле. Я солдатиком прыгать буду. Смотреть не
на что. Ц Иду к трамплину и, не останавливаясь, шагаю вниз. Вода больно бье
т по подошвам, локтям, обжигает холодом. Трусы рвутся по шву. Придерживая и
х рукой, вылезаю из воды. Руки горят, словно по ним ремнем отхлестали. А так
Ц совсем не страшно. Совсем не так страшно. Полторы секунды невесомости.

Мета спускается с вышки с моей одеждой в руках. По лесенке. Я из-за нее прыг
нул. На подвиг пошел, трусов лишился, а она Ц по лесенке! Нет в жизни справе
дливости. Зачем я Бумеру понадобился? Двух мнений быть не может. Из-за рас
печатки.
Ц Видишь, что из-за тебя сделал, Ц ворчу на Мету, демонстрируя разорванн
ые трусы. Ц Нельзя в трусах с двенадцати метров прыгать.
Отбираю штаны, поворачиваюсь к ней спиной и натягиваю на мокрое тело. Иду
в раздевалку, сушу волосы под струей горячего воздуха.
Ц Извини, Ц говорит Мета. Ц Не знала, что ты по утрам голышом с вышки сиг
аешь. Скажи, а орган об воду не отбиваешь?
Ц Ехидна ты. Правильно тебя Бор хотел через «психушку» провести.
Мета вдруг взрывается.
Ц Не смей о Боре плохо говорить! Он чуткий, добрый! Вы его не понимаете!
Я с удивлением замираю с расческой в руках.
Ц Думаешь, психопрофиль действует? Нету психопрофиля. Бор любит меня. Ни
один из вас, мужиков, так любить не умеет. Он пылинки с меня сдувает, на рука
х носит. Ц Мета постепенно успокаивается. Ц В постель кофе подает. Може
шь не верить, но только на третью ночь меня взял. В первую я бы сорвалась… Т
ы у нас начитанный. Шекспира читал? «Любовью за любовь»? Вот это со мной и п
роизошло.
Ц Я тоже Лани кофе в постель подавал, Ц вздыхаю я. Ц Ладно, все это в прош
лом.

Сижу в релаксационной и философствую. На темы Марсизма-Лунанизма, непра
вильных планет с неправильными животными, черных дырок и прочего. Ни Мар
са, ни Луны в глаза не видел, но философствовать это не мешает. Зато планет
а эта самая что ни на есть неправильная! Впервые ее открыла и исследовала
беспилотная станция дальнего поиска. Будь у нее сознание, она бы с катуше
к съехала. А так Ц нечего. Прилетела, доложила…
Сенсация первая Ц на планете с кислородной атмосферой и очень приятным
климатом Ц кремнийорганическая жизнь. Причем, нервные сигналы эти монс
тры передают электронами, а не ионами. Можно сказать, по проводам. А это на
два порядка быстрее.
Сенсация вторая Ц пару миллионов лет назад на эту планету высаживалась
экспедиция братьев по разуму. В зоне палеоконтакта остались неоспоримы
е свидетельства их разумности и высоких технологий.
Ученые всех мастей дружно взвыли от восторга и организовали экспедицию.
А службы безопасности тут же засекретили все материалы. Зачем? У них спро
сите.
Как делается звездолет? Берется железоникелевый астероид, выгрызается
изнутри, оснащается двигателями, эпсилон-деритринитатором Ц и порядок
. Как проходит экспедиция? Звездолет разгоняется до субсветовой скорост
и, покидает Солнечную систему, удаляется от гравитационных масс и включа
ет деритринитатор. Опасно? Да не опасней, чем на фотонной тяге. Разница лиш
ь в том, что на фотонной тяге опасности растянуты на годы, а здесь Ц секун
ды. А как иначе, если от Солнца до ЕН 7031 полторы сотни парсеков. На такие расс
тояния еще ни один пилотируемый корабль не летал. Сам принцип деритринит
ации еще не до конца изучен. После прыжка звездолет тормозится и подлета
ет к цели на обычных двигателях. На обратном пути Ц то же самое. Простая, о
тлаженная схема. Погубившая уже десяток кораблей с экипажем и несколько
сот беспилотных разведчиков. Уверен, что за десять-двадцать лет деритри
нитацию довели до ума, и полеты стали безопасней прогулки по лесу. Но наши
м предкам не повезло. В чем сами виноваты. Не захотели ждать пару десятков
лет. Как же Ц там следы братьев по разуму! Окаменевшие два миллиона лет на
зад. Глупо! Как и все в этой жизни.
Как мы теперь знаем, большинство пропавших кораблей не погибли. Они разд
елили нашу судьбу. Так говорят расчеты. Попадаются иногда в космосе план
еты-шатуны. А может, это была маленькая черная дырочка. Все бы ничего, да эт
а пакость имела при себе гравитационное поле. А когда фокусы со скручива
нием пространства производятся в гравитационном поле, результат вызыв
ает слезы. Траектория искривляется еще в одном измерении Ц во времени. К
ороче, наши предки провалились в прошлое. Это дало богатый фактический м
атериал по разработке единой теории многомерного пространства-времен
и. Теперь наши физики о времени знают все. Почти все. Кроме одного Ц как ве
рнуться в СВОЕ время. Можно забросить физический объект в прошлое, но наз
ад Ц только с естественной скоростью. Секунда в секунду. Час в час. Век в в
ек. Или по микротуннелю хрономаяка, как мы вытаскиваем десантников. Но ма
яки держат микротуннель с момента старта. Можно сказать, десантник привя
зан ниточкой к родному времени. Порвись эта ниточка, и назад дороги не буд
ет. Для нас дороги назад нет. Я умру от старости задолго до того, как в Египт
е построят первую пирамиду.
Вдобавок, из-за перегрузки сгорели силовые системы звездолета. Сгрели
Ц не то слово. Испарились, расплавились, слились с исходным материалом а
стероида. Но машину спасли. Звездолет всего-навсего потерял ход. Правда, н
а борту остался планетолет. С огромным энергоресурсом. Этот планетолет я
хорошо знаю. Я в нем живу. Теперь он называется базой.
Планетолет Ц хорошая машина. Но он не предназначен для межзвездных пер
елетов на полторы сотни парсеков. У него нет брони толщиной в километр дл
я защиты от радиации. Ведь на субсветовых скоростях любое встретившееся
тело, любая пылинка становится радиацией. Планетолет хорош для полетов н
а низких скоростях внутри системы.
Когда звездолет пролетал мимо цели, весь экипаж перешел на борт планетол
ета, лег в анабиоз, и автопилот быстренько, за месяц, на десяти-пятнадцати
"g" погасил скорость. Из каждых десяти человек очнулись семь. Восьмиметров
ой толщины железный щит уберег анабиозные саркофаги от тяжелых ионов, же
сткого гамма и всех прочих излучений, но не от запредельных перегрузок. П
еред посадкой щит выбросили в космос.
Нечего говорить, что вся научная программа полетела кувырком. Одно дело
Ц изучать мир с точки зрения экскурсанта в музее. Ах, какая интересная кр
емнийорганика! Ах, какой смешной, любопытный казус! И другое дело Ц жить с
этой кремнийорганикой на одной планете.
После потери звездолета вся программа была урезана до одного пункта. Нащ
упать в прошлом пришельцев и просить у них помощи. Тогда, восемьдесят лет
назад, это казалось реальным. Было создано подразделение хронодесанта.

И вот я сижу, положив ноги на стол, потягиваю апельсиновый сок, а через час
в прошлое уходят Бор, Мета и еще двое, которых вы не знаете. В какое время он
и попадут, никто не знает. Могут провалиться на четыреста лет, а могут на ч
етыре миллиона. Вот такой разброс. Пришельцы жили здесь около десяти лет.
Возвели грандиозный город-завод, который продержался порядка тысячи ле
т. Есть гипотеза, что завод был оставлен для нас. Пришельцы получили наше п
ослание и помогли, чем смогли. Но, за тысячу лет что-то разладилось, и у кибе
ров началась гражданская война. Пышным цветом расцвела киберэволюция. И
усохла триста тысяч лет спустя. Десантники не любят этот период. Двойная
опасность. Живые монстры охотятся за людьми, а кибермонстры Ц за металл
ом. С металлом у них напряжонка. В ходе естественного отбора ненароком ус
ушили всех рудокопов. Или забыли, как руду в металл переплавлять. Начали в
ырабатывать металл исключительно друг из друга, и довольно быстро вымер
ли. Как мамонты, как динозавры, как шерстистые носороги, как пещерные медв
еди. Продолжать?

Сижу в той же позе, но уже за пультом. Группу Бора сбросили пятнадцать мину
т назад. Пока они внутри круга. Осматриваются, производят необходимые ан
ализы. Даже не знаю, какие. Меня это не касается. Поскольку они внутри круг
а, пульт меня тоже не волнует. Внутри круга их вытащат салажата. Вот когда
они выйдут за круг, наступит мой черед поволноваться. Три часа дежурства.
Пока они не отойдут от круга на десять километров. Не помню уже, когда посл
едний раз работал в круге. Конечно, надо обучать молодых. Приучать к ответ
ственности за жизнь человека. Но хотелось бы хоть изредка получать прост
ой случай.
Когда десантники удалятся на десять километров, можно будет расслабить
ся. Уйти в релаксационную, например. Если что, позвать успеют. После двадца
ти километров можно идти домой.
Некоторые удивляются, почему в группе нет главного. Да потому что идут ка
ждый сам по себе. Каждый десантник прокладывает свой собственный маршру
т. Статистика говорит, так больше шансов выполнить задачу. А задача прост
ая Ц приблизиться к зоне палеоконтакта, определиться во времени, остав
ить капсулу с посланием, вступить в контакт, или попытаться подчинить се
бе технику пришельцев Ц смотря в какое время высадился десант. На все Ц
максимум двадцать дней. Потом сядет маяк. Двести пятьдесят километров в
один конец. Обычно хватает недели. Бор, будучи стажером, часто укладывалс
я в пять дней. Сейчас не торопится. Подбирает лишившихся маяка.
Скажете, нужно передвинуть базу ближе к зоне палеоконтакта? Нельзя! Уров
ень грунта и всего прочего менялся. Здесь, на побережье Ц уникальное мес
то. Но Ц штормит. Предки об этом не подумали. Тогда не было такого понятия
Ц финиш вне круга.

Возвращаюсь домой усталый, словно опять в тренировке десантников участ
вовал. Один раз попробовал Ц хватит. А ведь ничего не делал. Весь день про
сидел Ц руки в карманах, ноги на стол. Дежурство первого дня Ц вот как эт
о называется. Старики называют Ц собачья вахта. Не знаю, почему. Но постеп
енно сам начинаю ботать по фене.
Врывается Лань. Без стука. Ведет себя как развязная девчонка. Словно межд
у нами не было… м-м-м… разногласий. Включает громкую музыку. Интересно… Л
ань так себя не ведет. Обнимает меня, валит на койку, сует руку под подушку.
Пока она меня целует, будто в охоте за ее ладонью, сую туда свою руку. Лань п
окорно разжимает пальцы и дает мне ощупать небольшую коробочку. Меньше з
ажигалки. Моим пальцем нажимает на кнопку.
И тут же становится официальной. Убирает руки, отодвигается на полметра,
выпрямляет спину, будто жердь проглотила. Жаль. Я только вошел во вкус.
Ц Я здесь по поручению Бумера. Ночью хотела рассказать сама, но ты на фон
тан сел. Сейчас ты вышел на такой уровень информированности, что должен з
нать все. Иначе начнешь делать глупости и натворишь бед. Десант преследу
ет собственные цели во время проведения драйвов, проводит собственную п
олитику. Совет об этой политике ничего не знает, и знать не должен.
Ц Здорово! Что же это за политика?
Ц Мы стараемся адаптировать планету под человека. Для этого необходимо
заменить кремнийорганическую форму жизни нашей, углеродной. Желательн
о, земной.
Ц А почему совет об этом не должен знать?
1 2 3 4 5 6 7