.. я
убью вас. Клянусь, я убью вас!
- Я поражен, - спокойно ответил Джим. - Позволить себе такие ужасные
слова по отношению к человеку.
- Я бы не позволил их себе по отношению к человеку.
- О, с некоторых пор я нечувствителен к оскорблениям, Кори. Я теперь
ни к чему не чувствителен.
- Тогда вы, должно быть, очень несчастны.
- Отнюдь. - Никлин снова улыбнулся. - Я открыл тайну абсолютного
счастья. Хотите знать, в чем оно состоит? Нет? Но я все равно скажу. В
вашем мозгу всегда должна главенствовать одна мысль: человек - это хороший
кусок дерьма.
- И ты сам в том числе?
- Да! Особенно ты сам! В том-то и дело, старина Кори! Если себя
исключить. Большая Шутка лишится своего смысла.
Монтейн устало покачал головой.
- Вернемся к захороненному кораблю. Где он все-таки находится?
- Этого я не помню. Но, по-моему, в названии города два или три раза
попадается буква "а", - задумчиво ответил Джим, размышляя, не следует ли
заставить проповедника закрепить детали их нового соглашения на бумаге. -
Думаю, что смогу найти это название в географическом указателе Первого
Портала.
- Я тоже об этом подумал. - Монтейн ехидно посмотрел на Джима. -
Теперь-то я и сам смогу найти его.
- А люди Ренарда? Я ведь могу предупредить их.
- А что, если корабль нельзя заполучить, - упорствовал Монтейн. -
Вдруг потомки продолжают использовать его в качестве усыпальницы?
- Факты утверждают, что наша леди погибла, не оставив потомства.
- Могут ведь быть и другие родственники. Они могли раскопать корабль
и сдать на металлолом.
- Я подумал об этом.
Никлин старался выглядеть как можно правдивее. "Боже, в словах
старика есть смысл. Мне стоило помалкивать и самому навести справки".
Вслух же он произнес:
- Стоимость металлолома вряд ли покрыла бы расходы на раскопки и
перевозку.
- Кроме того, вас ведь могла подвести память. - Монтейн наслаждался
замешательством Джима. - Пройдет немало времени, прежде чем возобновятся
межпортальные полеты. Так что если этот город расположен не в области
Первого Портала, а где-то еще, нам туда не добраться.
- Разговор становится утомительным, к тому же я умираю от голода.
Против своего желания Никлин находился под впечатлением того, как
быстро Монтейн пришел в себя и перехватил инициативу. Джим злился на себя
за то, что так быстро выложил все свои козыри. Единственно правильной
тактикой было бы укрепление своих позиций; ему следовало сначала выяснить,
существует ли корабль, есть ли к нему доступ, затем наметить пути его
приобретения, найти посредника. Тогда и только тогда следовало начать
диктовать свои условия Монтейну. Так почему же его подвела интуиция? Поняв
причину, Никлин скорчился от боли. Это Дани. Ее влияние. Лихорадка и
поспешность объяснялись одним - жаждой отомстить ей.
- Если вы и впрямь голодны, я могу попросить Карлоса принести поднос
с ужином сюда.
При мысли, что он будет есть с гроба Милли Монтейн, Никлин едва
удержался от грубой шутки. Монтейн, похоже, и впрямь болезненно реагирует
на остроты по поводу своей жены.
- Не стоит беспокоить старика Карлоса. Я могу и подождать. Так как
насчет нашего соглашения?
- Я человек слова, Джим. Правда состоит в том, что вы, вероятно,
теперь принесете больше пользы, чем прежде. Ирония судьбы. - Монтейн встал
и подошел к полке с видеоприемником. - Посмотрим, можно ли вызвать
географический справочник Первого Портала. Настала пора проверить вашу
память. Нет смысла попусту терять время.
- Согласен, - ответил Никлин, но испугавшись, что может показаться
слишком мягким и уступчивым, добавил: - Но должность - это лишь часть
вознаграждения. Помните?
- Если вы имеете в виду Дани, то вам тоже следует кое-что вспомнить.
В первый же день нашего знакомства я сказал вам, что Дани Фартинг имеет
право на личную жизнь, а личные отношения не касаются ни меня, ни нашей
общины.
"Он обвел меня вокруг пальца, - с тревогой подумал Джим. - Вот что
значит поддаться эмоциям. Старый болван, воображающий себя вторым Моисеем
и болтающий с костями своей супружницы, обскакал меня!"
- Поздравьте меня, если я ослышался, - с горечью сказал Джим. - Я-то
полагал, вы сказали что-то о человеке слова.
- Мой обет Богу стоит превыше всего.
- Как удобно!
- Джим, вы должны постараться быть последовательным. - Монтейн все
еще ковырялся с видеоприемником. - Несколько минут назад вы со счастливой
миной на лице излагали идею о том, что Бог дал мне право подкладывать
женщин в постель тем, кто меня интересует. Если это так, то он уж
наверняка бы позволил мне небольшую ложь, поскольку она служит его целям.
"Так больше продолжаться не может, - сказал себе Джим. Ногти
вонзились в ладони. - Произойдут большие перемены..."

Он и не представлял, насколько точным окажется его предсказание.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. МОЛОТ ПАДАЕТ

12
Внешне ружье совершенно не отличалось от своего старинного
охотничьего предшественника, но большая часть деталей лишь отражала
ностальгию по прошлому. Приклад выглядел так, словно был и впрямь сделан
из полированного дерева, и плотно прилегал к плечу, хотя выстрел не
создавал никакой отдачи. В действие бластер приводился традиционным
спусковым крючком. Радиус действия в сухую и ясную погоду составлял не
меньше трех километров, а компьютерный прицел обеспечивал абсолютную
точность даже в руках полного профана.
Совершеннейший инструмент для убийства, бластер выглядел крайне
неуместным среди ветхих потрепанных зонтиков на старинной вешалке. Никлин
несколько секунд задумчиво смотрел на оружие, зная, что должен взять его с
собой. Затем покачал головой. Несколько раз, отправляясь к холму, он брал
с собой ружье, чувствуя себя при этом переростком, решившим поиграть в
колонистов. Джим снял с вешалки свою старую шляпу, нахлобучил ее на голову
и, решительно распахнув дверь, шагнул на улицу.
Особняк Фугаччиа стал штаб-квартирой общины Кори Монтейна, хотя
проповедник выбрал его не совсем по своей воле. Наследники Вэса Фугаччиа
жили в ста километрах к востоку в хорошо освоенном районе и не проявляли
никакого интереса к заброшенным владениям своего предка на границе
цивилизованного мира. Однако они обладали отличным деловым чутьем и,
уловив интерес Монтейна, решительно отказались продать захороненный
корабль. Это значит обмануть доверие деда, заявили они, добавив, что
добрые католики никогда не пойдут на осквернение могилы. Тем не менее они
решили подумать о продаже всего поместья Альтамура. Когда же цена возросла
в три раза, от их щепетильности не осталось и следа.
Солнце только что вышло из-за силовой линии. Хотя все было залито
ярким светом, ночная прохлада еще не рассеялась. Перед Джимом раскинулось
то, что прежде являлось ухоженным садом, закрывавшим фасад особняка.
Теперь здесь буйствовало переплетение декоративных кустарников, дикого
винограда и местных трав. Кое-где растения образовывали такие скопления,
что с трудом можно было угадать, что же они скрывают - летний домик или
арку, фонтан или бельведер. В одном таком зеленом скоплении из листвы
торчала мраморная женская голова, печально созерцая пустыми глазницами
этот растительный хаос.
За остатками сада находился небольшой холм округлой формы. Он
отчетливо выделялся на фоне перемежающихся лугов, озер и таинственных
темных лесов, создававших горизонтальный ландшафт, который по мере
удаления размывался, терял отчетливость и, наконец, сливался в цепь
серо-голубых, подернутых дымкой, гор. Как бы ни впечатляла эта живописная
картина, взгляд Никлина был прикован к маленькому холму. Именно в глубине
этого холма покоился космический корабль.
Джим только что позавтракал. Он знал, что несмотря на ранний час,
Монтейн и Герл Кингсли уже отправились на холм и сейчас вовсю орудуют
кирками и лопатами. Мощную технику уже закупили, она двигалась из Бичхеда
вместе с основной колонной, но Монтейн не мог сдержать нетерпение.
Права на поместье Фугаччиа перешли к нему четыре дня назад. С этого
момента он превратился в сущего наркомана. Он должен был лично убедиться в
существовании корабля. Только коснувшись металлической оболочки, он сможет
перевести дух, зная, что наконец-то взята серьезная высота.
Пробираясь по узенькой тропинке, Никлин улыбнулся, вспомнив об
очередном фиглярстве Монтейна. Когда проповедник узнал, что корабль
относится к немодернизированному восемьдесят третьему типу, он в голос
разрыдался.
- Почему? - спросил он Никлина, глядя на него сквозь потоки слез. -
Вы хотите знать, почему я плачу? Потому, самодовольный вы болван, что
корабль относится к исследовательскому классу.
Потребовалось несколько секунд, прежде чем до Никлина дошло все
значение этой фразы. Подавляющее большинство космических кораблей,
построенных за последние два века, курсировали между орбитой Земли и
причальными опорами Орбитсвиля, поэтому они не были приспособлены для
посадки на неподготовленную поверхность и взлета с нее. Монтейн же, как
оказалось, всегда предвидел необходимость затрат на оборудование
космического корабля отделяемой капсулой-челноком. Теперь же эта проблема
неожиданно отпала.
- Это знамение, Джим. Господь дает мне знак не отчаиваться. Он помнит
о нас.
Крайняя иррациональность этого утверждения удержала Никлина от спора.
Господь, по всей видимости, не слишком-то жаловал Эйприл Фугаччиа.
Парикмахерше без гроша за душой как-то раз попался в качестве клиента
престарелый миллиардер Вэс Фугаччиа. Денежный мешок был очарован только
что отчеканенным золотом ее красоты, а она в той же степени - перспективой
пожизненного благосостояния и необыкновенных путешествий. Молодая женщина,
наверное, решила, что она счастливейшая из смертных, когда в первую
годовщину их свадьбы супруг преподнес ей в подарок космический корабль.
Подобных исследовательских аппаратов было построено сравнительно немного
(опять синдром Орбитсвиля). Огромные размеры корабля лишь подтверждали
безграничную любовь мужа. При мысли, что ей предстоит стать
первопроходцем, Эйприл потеряла остатки разума. Она тайком пробралась на
борт своей новой игрушки, стоявшей в наземном доке у Девятого Портала, и,
не имея ни малейшего представления об обращении с системой подачи
дыхательной смеси, облачилась в КВВС (костюм для выживания во враждебной
среде). Ее тело обнаружили в одном из кресел кабины отделяемой капсулы.
Каким образом Монтейн умудрился вывести из столь трагической истории
еще одно доказательство существования заботливого Всевышнего, осталось для
Джима загадкой. Посмеявшись про себя над этим ловкачом, Никлин воздержался
от комментариев и продолжал выполнять обязанности второго по значению
члена общины. В настоящее время эти обязанности сводились к проживанию в
особняке Фугаччиа вместе с Монтейном и Кингсли в ожидании прибытия всех
остальных.
В частности, Джим ждал Дани Фартинг. Он разработал новый план в
отношении этой особы. План был рассчитан на долгий срок, но обладал одним
достоинством - унижение Дани должно было стать максимально полным.
При этой мысли Никлин ускорил шаг. Он подошел к подножию холма и
начал взбираться по склону. Прокладывать путь сквозь заросли стало легче -
холм в изобилии покрывали каменные дорожки и ступени, в точности, как в
том памятном сне. Джим шел по спиралеобразной тропинке, пока не наткнулся
на Монтейна и Кингсли, стоявших у края широкой ямы.
Под верхним слоем почвы гробокопатели обнаружили панцирь из спекшейся
земли и расплавленных камней. Он, с одной стороны, замедлял работы, но с
другой, служил прекрасной защитой для корабля. Семьдесят лет во влажной
земле - нелегкое испытание для любой металлической конструкции, даже
изготовленной из особых сплавов.
- Привет землекопам, - крикнул Джим.
Монтейн оторвался от чертежа и самым дружеским образом поздоровался с
Никлином. Он находился в обществе Джима уже три месяца - все то время,
пока они искали наследников Вэса Фугаччиа и вели переговоры о покупке
поместья - и решил, что лучший вид вражды - показное дружелюбие. Кингсли,
толстый фермер, не отягощенный подобными проблемами, ограничился
неразборчивым ворчанием.
- Вот вы инженер, - кивком подозвал Джима Монтейн, - взгляните-ка на
этот чертеж и скажите, что вы об этом думаете?
- Я привык иметь дело с миксерами и пылесосами, - ответил Никлин. -
Космические корабли не мой профиль.
- И все-таки взгляните.
Никлин пожал плечами и подчинился. Фотокопия была старой и измятой,
но сам оригинал, с которого ее сняли, выглядел еще хуже. Чертеж был издан
компанией "Ниссан-Викерс", Биркенхед, Англия. Корабль имел классическую
конфигурацию: три цилиндра, параллельных друг другу и связанных между
собой. Один из цилиндров выступает вперед почти на половину своей длины.
Отличие от стандартных аппаратов состояло в наличии отделяемой капсулы.
Остроносая и обтекаемая, она висела под основным цилиндром. Из подписи к
чертежу следовало, что это общий вид аппаратов исследовательского класса
"Лискард". Сам чертеж был использован в качестве основы для более позднего
и совершенно иного рисунка. Превосходную компьютерную графику неопытная
рука покрыла карандашными линиями, изображавшими зеленый холм над
космическим кораблем. Наспех сделанные наброски указывали, где следует
проложить дорожки и возвести стены, где высадить деревья, а где - цветы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37