Шон присвистнул.
- Заманчиво.
Холлэндер натянуто улыбнулся.
- У нас звуковая сигнализация. - Он уже снова запирал витрину.
Шон пристально всмотрелся в каменное лицо, причинившее столько
неприятностей, потом его взгляд скользнул к лежавшей рядом карточке.
Пожертвование мистера и миссис Шон Киттредж.
Холлэндер протягивал ему тонкую руку.
- Мы глубоко признательны вам за вашу щедрость, мистер Киттредж.
Завершение сделки, подумал Шон. Жест в духе Джека Вейнтрауба.
Дружеский, и тем не менее не позволяющий выйти за определенные рамки. Он
крепко пожал предложенную ему руку.
- Ну что вы. Мне было чрезвычайно приятно, - сказал он. Подразумевая
именно то, что сказал.

Когда они вышли, Маккей предложил Шону оставить машину на
институтском дворе, чтобы хоть день не платить за стоянку. Шон с радостью
принял предложение. Увы - пеший переход через городской парк к новому
зданию "Джона Хэнкока", где разместила свои конторы сеть вещания, оказался
коротким. Обед с Вейнтраубом у Копли был назначен только на половину
первого. У Шона оставалась масса времени. Спешить было некуда.
К его удивлению, Маккей поинтересовался, нельзя ли составить ему
компанию. Профессору тоже взбрело в голову прогуляться через парк. Моцион
пошел бы ему на пользу.
Они прошли по Каштановой улице, пересекли Бикон и спустились по
ведущим к парку ступеням, выдыхая в холодный воздух облачка пара. В
низинах еще держался туман; сквозь молочно-белые облака, не в силах
рассеять их, проглядывало бледное, по-зимнему холодное и неприветливое
солнце, похожее на яичный желток. Под ногами сухо шуршали осыпавшиеся с
высоких вязов листья.
Они заговорили о недавней вспышке насилия в Северной Ирландии. Маккей
был опечален и встревожен. Он считал, что это - древняя ссора, корни
которой следует искать не во вражде католиков и протестантов, а гораздо
глубже. Север испокон века отличался драчливостью - край сражений,
Ульстер, славное своими воинами королевство.
- "О Финтан", - процитировал профессор один из своих
маловразумительных текстов, - "Ирландия - как поделили ее?" "Сказать
нетрудно, - сказал Финтан. - Знание - на западе, битвы - на севере,
процветание - на востоке, музыка - на юге, королевская власть - в центре".
Шон беспокойно взглянул на шагавшего рядом с ним старика. Ученые
познания Маккея в том, что касалось древности, наполняли его смесью
благоговейного ужаса и изумления: ужаса перед их очевидной широтой и
глубиной, изумления перед их бесполезностью. Шону почему-то казалось, что
накапливать такие знания - все равно, что коллекционировать марки или
автомобильные номера. Разумеется, изучение новейшей истории было полезно.
Кто-то сказал, что "тому, кто забывает уроки истории, приходится
волей-неволей пройти их заново". Но древняя история, погруженным в которую
провел жизнь Маккей? При всем своем уважении Шон не мог разглядеть в этом
никакого смысла. Для него древность была пылью, сухой и безжизненной, как
музейные экспонаты.
Они приближались к мелкому заболоченному пруду. Навстречу, смеясь и
болтая по-немецки, катили детские коляски две девушки. У одной был большой
бюст, румяные щеки и светлая стриженая челка; у другой - худенькое лисье
личико, чувственные губы, каштановые кудри, как у Энджелы. Когда она
проходила мимо, Шон заметил, что на левой щеке у нее не то коричневая
родинка, не то родимое пятно.
Маккей, взяв правее, сошел с дорожки, Шон - за ним. Они начали долгий
утомительный подъем на крутой, поросший травой склон к Морскому мемориалу.
Земля под ногами была твердой, на ломкой траве еще посверкивал иней. Они
шли молча. Шон обнаружил, что его мысли возвращаются к девушкам, с
которыми они только что разминулись, к бюсту блондинки и чувственным губам
шатенки. И ощутил растущее напряжение, жар под ложечкой. Тогда Шон подумал
о Сюзанне. Не позвонить ли ей? Он почувствовал укол вины. Но совсем
слабый. В конце концов, такова была неотъемлемая часть сделки, заключенной
между ним и Энджелой. Во всяком случае, он всегда понимал это так.
Взаимное уважение. Независимость. Никаких сцен. Что для него означало
свободу при желании "идти своим путем". Открытые отношения. Они никогда не
говорили об этом столь многословно, однако, внушал себе Шон, согласие
сторон молчаливо подразумевалось. Чем он и пользовался. Например, с
Фионой. Энджела так ничего и не узнала. Джерри, как потом по определенным
завуалированным намекам смутно заподозрил Шон, отнесся к случившемуся
мудро. Но Энджела? Нет. Он так и не сумел заставить себя признаться ей.
Особенно после смерти Фионы. Кроме того, к чему было осложнять жизнь? Что
значил один роман за четыре года? Конечно, если не считать случайных
связей. Вроде Сюзанны, к которой он заскочил позавчера между визитами к
зубному врачу. И той ирландской девчонки из Роскоммона. Дейрдре, или
Дектире, или как там она себя называла. "Святая Дева с Ложками".
Единственный случай, когда Энджела чуть было не заподозрила что-то.
Тут они с Маккеем добрались до гребня холма, где камни кольцом
окружали высокий столб и статую колумбийской свободы или чего-то в этом
роде. Маккей приостановился, чтобы взглянуть на выставленную там же
черную, блестящую, круглую плавучую мину.
- Что мне хотелось бы знать, так это почему, - пробормотал он, явно
безотносительно к чему-либо конкретному.
Шон нахмурился.
- Что "почему"?
- Почему Энджела передумала насчет камня? - Маккей, невинно улыбаясь,
оторвал взгляд от надписи под плавучей миной.
На минуту Шон погрузился в печальные раздумья, гадая, какую долю
истины открыть. Да какого дьявола. Лучше было обзавестись союзником. Ему
еще предстояло объяснить свой поспешный поступок Энджеле. Маккей мог
оказаться полезным. Шон откашлялся.
- Она думает, что он приносит несчастье.
- Несчастье?
Шон кивнул. И не без интереса отметил, что Маккей не выказал
удивления.
Старик поджал губы.
- Любопытно, не я ли натолкнул ее на подобную мысль? - спросил он.
Теперь в голосе профессора прозвучало замешательство.
Шон рассмеялся.
- По-моему, вы с миссис Салливэн ее здорово застращали.
Маккей вздохнул с обиженным видом.
- Снова я со своим длинным языком. Но мне казалось, что она ни на
минуту мне не поверила. Кто бы мог подумать!
- Забудьте. У нее это пройдет. Лучше оставить камень там, где он
сейчас. В экспозиции. Где ему и место.
Они начали спускаться с холма, направляясь в сторону городского сада.
- А в самом деле, что вы ей говорили? - вдруг заинтересовавшись,
спросил Шон.
- Насколько я помню, немного. В основном исторические факты. Я лишь
вскользь затронул фольклорную сторону. А мог бы рассказать гораздо больше.
Шон поглядел поверх голых верхушек деревьев туда, куда они шли, за
ромб бейсбольного поля. Рядом с высоким, зеркально облицованным,
необъятным новым зданием "Джона Хэнкока" игла старого корпуса казалась
карлицей.
- Например? - подсказал он, снова поворачиваясь к Маккею.
- Ну, с этими кельтскими головами дело обстоит занятно, - задумчиво
проговорил Маккей. - Они, знаете ли, пользуются довольно мрачной славой. Я
только позавчера читал о ряде происшествий, связанных с одной из них.
Неподалеку от них по траве, выписывая зигзаги между деревьями,
гонялись друг за другом две собаки, корджи и колли. Шон подобрал палку и
бросил корджи.
- В альманахе историй о призраках, который прислал из Англии один мой
коллега, - продолжал Маккей. - Произошло это, должно быть, совсем недавно.
В Гекстоне. Это Нортумберленд.
Шон неловко хохотнул.
- Да?
С тем же успехом Маккей мог бы со всей серьезностью толковать о
встрече с Санта-Клаусом или Феей Зубик.
Старик взглянул на Шона, неверно истолковав напряженное выражение его
лица как недоумение по поводу названия, и пояснил:
- Северная Англия.
Они приближались к дороге, отделявшей парк от городского сада.
- Женщина, владелица камня - некая доктор Джин Кэмпбелл, кстати,
вполне уважаемый британский археолог, что делает историю еще более
примечательной, - наприписывала ей всяческого рода проделок. Что, полагаю,
лишь показательно.
- В каком смысле показательно?
- В смысле человеческой восприимчивости.
- Восприимчивости?
- К суевериям. К страху перед неизвестным.
Они вошли в городской сад и по длинной узкой дорожке, обсаженной
большими разлапистыми буками, двинулись к мостику, соединявшему берега
декоративного озерца. Посреди моста они остановились и облокотились на
серо-зеленую железную балюстраду, вглядываясь в свинцово-серую воду. Все
лебединые плотики уже убрали. Подступала зима. Внизу, у края воды, стайка
детей кормила крякающих уток.
- Но все это оказалось обычной ерундой. - Маккей нащупал в кармане
пиджака трубку и извлек ее на свет.
- Ерундой?
- Все ингредиенты истории с привидением. Можно сказать, традиционные.
Ощущение некоего недоброго присутствия. Шумы по ночам. - Он раскурил
трубку от спички с розовой головкой. - Позже добавились перемещения.
Доктор Кэмпбелл утверждала, будто камень передвигался в темноте. Даже
проломил упаковочный ящик и выбрался наружу. Наконец, произошли две
довольно неприятные смерти. Собаки и вдовой сестры доктора Кэмпбелл.
Поразительный пример того, как можно запугать себя до такой степени, что
поверишь буквально чему угодно. Кроме того, это выдающийся пример
возникновения страшных историй. Каждый из таких элементов традиционен и на
протяжении веков появляется в бесчисленных историях о призраках. Обычно с
каждым пересказом эти элементы все больше усложняются. Не удивлюсь, если
"Гекстонская голова" в итоге превратится в историю в духе "Дома священника
из Борли", полную призрачных монахинь, кучеров без головы и Бог весть чего
еще.
Он вежливо улыбнулся Шону, потом заметил, что молодой человек не
сводит с него странного, напряженного взгляда. Может быть, он никогда не
слыхал о доме священника из Борли?
- Что же она сделала? - спросил Шон.
- Что?
- Ну, чтобы избавиться от камня.
- А, это тоже было частью проблемы. Каждый раз, как доктор Кэмпбелл
выбрасывала эту окаянную штуковину, та объявлялась снова.
Пауза. Шон засмеялся. Неестественным смехом.
- Неразменный пенни, да? - Он смотрел на озеро. - Чем же все
кончилось?
- Доктор Кэмпбелл позвала местного викария. Англиканского. Он зарыл
камень на кладбище при церкви Святого Дунстана. И это, похоже, сработало.
- Так она действительно верила, будто в камне обитает злой дух?
Маккей кивнул, благодушно попыхивая трубкой.
- Да, богган, - сказал он.
Брови Шона взлетели вверх.
- Что?
- Богган. Кельтское существо. Гэльское бохан. Корень, от которого
произошел наш бука. Злобный дух. Злое создание из племени слуаг сид.
Полагаю, можно называть его кельтским демоном. Доктор Кэмпбелл явно
считала "богган" самым подходящим термином. - Маккей почувствовал холод и
принялся потирать руки. - Честно говоря, по народным преданиям создание из
рода сид становится боханом только после того, как незваным пристанет к
семье или какому-нибудь человеку.
Они спустились с моста по маленькой боковой лесенке и пошли под
высокими плакучими ивами по дорожке вдоль берега озера, направляясь к
выходу на угол Арлингтон и Бойлстон.
- Как это "пристанет"? - медленно спросил Шон.
- Он выбирает вас. Селится у вас в каком-нибудь темном шкафу. Этакий
сверхъестественный гость в доме, можно сказать.
- И что потом?
- Потом нужно было заботиться о нем.
- Заботиться?
- Кормить теплым молоком из мисочки, время от времени - зверюшками с
гумна. Иногда хватало нескольких капель крови от зарезанной коровы.
Шон нахмурился.
- И зачем бы это делать?
- Как зачем? Разумеется, чтобы камень приносил удачу. Чтобы заставлял
посевы расти. Естественно, при условии, что его содержат в довольстве.
Если же нет... - Маккей рассеянно пожал плечами. - Видите ли, обижать их
было неблагоразумно. Они способны были обнаруживать собственнические
инстинкты... ревновать к привязанностям хозяина. И проявлять
мстительность. Кажется, доктор Кэмпбелл только и делала, что без конца
обижала свой камень. - Профессор усмехнулся.
- Что, если бы вам захотелось избавиться от такой штуки?
- Очевидно, пришлось бы поступить как доктор Кэмпбелл. Видите ли,
злобный народец сид по-настоящему боялся только трех вещей. Холодного
железа, света и могущества определенных святых. Например, святого Патрика.
По-моему, история доктора Кэмпбелл указывает на то, что и святого Дунстана
следует считать в равной степени влиятельным.
- Экзорцистом?
Маккей кивнул.
- А почему свет?
- Потому, что злобный народец сид был порождением тьмы, понимаете?
Свет оказывал на него губительное действие. Вот почему днем им приходилось
оборачиваться камнями и предметами.
Они приближались к выходу из сада.
- К счастью для всех нас, в пятисотом году от рождества Христова
явился Патрик и дал им нагоняй. И изгнал очень многих. Всех богганов, все
злобное племя. - В глазах у Маккея плясали смешинки.
- Куда они делись? На Луну? - не менее весело сострил Шон.
- Кто знает? - Маккей остановился, чтобы выколотить трубку о башмак.
- Возможно, обратно в мир иной. "Удел их - одиночество, и жилище их -
змеиное гнездо".
Шон усмехнулся.
- Один из них явно задержался.
- Несомненно. Камень доктора Кэмпбелл.
- Я, собственно, имел в виду камень Энджелы.
- Прошу прощения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36