Мы прошли через такую гигантскую массу свободной энергии… Разряды били по кораблю, а потом от него уходили обратно в небо… Никогда не видел ничего подобного.
- И я тоже, масса Люк, - вмешался Ц-3ПО. - Я подумал, что схожу с ума.
- А я даже никогда не читала о том, что существуют подобные природные феномены, - призналась принцесса. - На некоторых колонизированных газовых гигантах случаются бури и покруче, но эта удивительная игра цвета… И потом, обычно всегда в таких случаях бывают густые грозовые облака, а мы были выше облачного слоя, когда это произошло. И еще, - она заколебалась на мгновенье, - что-то во всем этом мне почудилось странно знакомое.
Р2Д2 издал очередной "би-бип" - в знак согласия.
- Кто бы ни установил здесь этот бакен, он должен был включить в передачу предостережение кораблям о том, что им угрожает опасность.
- Да, - согласилась принцесса. - Трудно представить себе, что научная или какая-то другая экспедиция могла проявить такую небрежность. Это очень серьезное упущение, почти преступное, - она медленно покачала головой. - Этот эффект… Что-то он мне все время напоминает, - она застенчиво улыбнулась. - Голова у меня все еще забита мыслями о конференции.
Так и должно быть, подумал Люк, хотя самого его волновало одно - добраться до этого бакена в надежде, что он окажется не просто грудой машинного оборудования.
Однако он сказал лишь: - Понимаю, принцесса.
Не Сила, а какое-то гораздо более древнее, более высокоразвитое в человеке чувство навело его на мысль, что за ними следят. Он резко обернулся и зашарил взглядом по туману сзади и сбоку. Ничего не увидел, но возникшее ощущение не исчезло.
Лейя тут же заметила, что он вглядывается в пропитанный влагой подлесок.
- Нервничаешь?
Это был отчасти вопрос, отчасти вызов.
- Нервничаю, да! Нервничаю, боюсь и хочу, чтобы мы прямо сейчас убрались отсюда к чертям. В любое другое место Циркарпуса - вместо того чтобы на собственных ногах тащиться по этому болоту.
К принцессе тут же вернулось серьезное настроение.
- Что бы ни случилось в жизни, нужно принимать все как есть и не падать духом, - сказала она, глядя прямо перед собой.
- Что я и делаю, - ответил Люк. - Просто для меня принимать все как есть, не падая духом, это и значит нервничать и бояться.
- Ну, пусть тебя успокоит то, что это я во всем виновата.
- Разве я это имел в виду? Разве я сказал что-нибудь подобное? - возразил Люк, задетый сильнее, чем предполагал.
Заметив ее проницательный взгляд, он мысленно обругал себя за неспособность скрывать свои чувства. Скверный из меня получился бы игрок, в карты, решил он. Или политик.
- Нет, но ты так… - горячо начала было она.
- Принцесса, - мягко прервал он ее, - у нас еще долгий путь впереди, если ты не ошиблась в своих расчетах. Тот факт, что твари с острыми зубами и когтями не бросаются на нас с каждого дерева, вовсе не означает, что их тут нет. Кроме того, на что нам никак не следует тратить время, так это на стычки между собой. И давай забудем о чинах. Сейчас главное - выжить. И мы выживем, если Сила не оставит нас.
Ответа не последовало, что само по себе вселяло надежду. Они продолжали месить грязь, и Люк украдкой бросал на принцессу восхищенные взгляды, когда она не могла этого заметить. Растрепанная и покрытая спекшейся грязью от пояса и ниже, она все равно была прекрасна. Он знал, что она расстроена, но не из-за него, а из-за срыва конференции.
Не бывает ночей темнее тех, когда земля окутана туманом, а на Мимбане все ночи были такие. Постель устраивали в развилке корней большого дерева. Пока принцесса разжигала костер, Люк и дроиды сооружали укрытие от дождя, натягивая над местом ночлега плащи из аварийных комплектов.
Прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить тепло, и глядя в ночь, они пытались уснуть рядом с огнем. Несмотря на туман, костер не гас, и его успокаивающее потрескивание вплеталось в хор ночных звуков. Они почти не отличались от дневных, но любая ночь, в особенности в чужом мире, придает всему привкус таинственности и угрозы.
- Спите спокойно, масса Люк, - сказал Ц-3ПО. - Мы с Р2Д2 покараулим. Сон нам не требуется, и к тому же мы несъедобные.
Во тьме послышался звук, похожий на зычное бульканье, и Ц-3ПО вздрогнул. Р2Д2 выдал насмешливое "би-бип", и дроиды растаяли в темноте. - Очень смешно, - Ц-3ПО явно обиделся. - Надеюсь, какой-нибудь местный хищник набросится на тебя и сломает все твои внешние сенсоры.
Р2Д2 засвистел в ответ; чувствовалось, что угроза явно не произвела на него впечатления.
Принцесса придвинулась поближе к Люку. Он попытался успокоить ее, а когда тьма вокруг сгустилась до адской черноты и к ночным звукам добавились замогильные стоны и уханье, его рука непроизвольно обхватила ее за плечи. Она не возражала.
Он почувствовал себя почти хорошо, лежа рядом с ней и пытаясь не обращать внимания на влагу, которой была пропитана земля.
Пронзительный вскрик заставил Люка проснуться. Никакого движения по ту сторону гаснущего костра. Он подкинул свободной рукой несколько веток в огонь, и костер разгорелся снова.
Потом он бросил мимолетный взгляд на лицо своей спутницы. Это было лицо не принцессы, не сенатора и лидера Альянса; это было лицо продрогшего ребенка. Влажные губы манили его. Он наклонился ближе, ища в их гипнотической алости убежище от осточертевшей сырости болота.
И заколебался, отпрянул назад. Что ни говори, она аристократка, лидер повстанцев, а он, несмотря на все его подвиги на Йавине, всего лишь пилот, и к тому же простого происхождения. Крестьянин и принцесса, с отвращением подумал он.
Ему поручено защищать ее, и он не станет злоупотреблять оказанным ему доверием, насколько бы безнадежными ни были его собственные мечты. Он будет защищать ее от всего, что выпрыгивает из мрака, крадется по земле и падает с веток, под которыми они проходят. И сделает это вне зависимости от чувств, которые он к ней испытывает, - уважения, восхищения и, возможно, самой сильной из эмоций - безответной любви.
Я буду защищать ее даже от себя самого, мелькнуло в усталом мозгу. Спустя пять минут Люк уже спал…
Он проснулся первым, что позволило избежать любого намека на неловкость. Убрав руку с плеча принцессы, он мягко потряс ее раз, другой. На третий она села, напряженно выпрямив спину, широко распахнув глаза и оглядываясь с таким выражением, с каким смотрит человек, которого резко разбудили. Повернулась, удивленно глядя на Люка. Потом события последних дней всплыли у нее в памяти, она немного расслабилась.
- Извини. Не сразу сообразила, где я, и немного испугалась.
Она принялась рыться в своем рюкзаке, Люк последовал ее примеру. Ц-3ПО весело прощебетал: - Доброе утро.
Пока где-то за их спинами поднималось затянутое облаками солнце, потихоньку нагревая туман, они перекусили; скудный завтрак, всего лишь концентраты из аварийного запаса.
- Интересно, кто придумал эту гадость? - она скорчила гримасу отвращения, откусив кусочек розового кубика. - Может быть, даже машина. В этой еде нет ни запаха, ни вкуса.
Люк старался не показывать, до какой степени ему самому противна эта еда.
- Понятия не имею. Задача этих кубиков - наше выживание, а вовсе не удовольствие.
- Хочешь еще? - она протянула ему голубой кубик с консистенцией засохшей губки.
Люк взглянул на него с таким видом, точно его слегка затошнило.
- Нет… Как-нибудь потом. Я сыт.
Она понимающе кивнула и улыбнулась, он усмехнулся в ответ.
Костюмы и плащи с подогревом позволяли сохранить тепло, а поздним утром стало так жарко, что пришлось снять плащи, скатать тонкий материал и убрать в карманы костюмов.
Редкие разрывы в тумане никогда не были настолько велики, чтобы позволить увидеть восходящее солнце, хотя Ц-3ПО и Р2Д2 заверили их, что с ним все в порядке. Стало заметно светлее - непроглядная серость сменилась чем-то, что энтузиаст мог бы назвать сумерками.
- Мы, наверно, уже недалеко от бакена, - сказала принцесса где-то в середине дня.
Интересно, подумал Люк, сколько часов мы проспали? На Мимбане дни и ночи длинные.
- Нужно настроить себя на то, что мы можем ничего не найти, принцесса. Никакой станции, никакого бакена.
- Знаю, - спокойно согласилась она. - Но искать все равно нужно. Доберемся до места, которое я засекла, а потом пойдем вокруг по расширяющейся спирали.
Впереди возникла длинная стена деревьев и подлеска. Они без колебаний нырнули туда, зная, что почва там держит лучше.
- Простите, масса Люк.
Люк взглянул немного вперед и вправо. Оба робота остановились, Ц-3ПО наклонился над чем-то.
- Что там, Ц-3ПО?
- Еще раз прошу прощения, но вот это не дерево, - сказал дроид. - Это металл. Мне подумалось, что металл - материал достаточно ценный и стоит привлечь к нему ваше внимание. Может быть… - громкое "би-бип" заставило его взглянуть на Р2Д2. - Слишком много болтаю? Что это значит - слишком много болтаю, ты, недоделанный робот?
- Металл… это металл! - принцесса стояла рядом, дожидаясь, пока Люк продерется сквозь кусты.
- Посмотри-ка, Р2Д2, нельзя ли убрать этот подлесок?
Миниатюрный дроид включил небольшой пламенный резак и выжег часть растительности.
- Хорошо… То, что надо, - бормотал Люк, когда они с принцессой параллельно друг другу смогли двинуться вдоль металлической поверхности.
В конце концов она закончилась, и они вышли из-под деревьев на дорогу. От нее ответвлялась улица - просто хорошо утрамбованная земля, - по обеим сторонам которой тянулись ряды строений, уходящие в густой туман. Из-за плотно закрытых окон изливалось теплое желтое сияние, освещая слегка приподнятые металлические тротуары, над которыми тянулись навесы от дождя.
- Спасибо Силе, - пробормотала принцесса.
- Прежде всего, - начал Люк, - нужно найти место, где мы сможем привести себя в порядок. Потом… - он сделал шаг вперед, но почувствовал на своем плече руку Лейи и с любопытством посмотрел на нее. - Что такое?
- Подожди минуту, Люк, подумай, - мягко, но настойчиво сказала она. - Это не просто место, где установлен посадочный бакен, это нечто большее. Гораздо большее, - она осторожно выглянула из-за угла, всматриваясь в дальний конец улицы. По металлическим тротуарам двигались люди, другие пересекали затянутую туманом улицу. - Для научно-исследовательского объекта все выглядит слишком основательно.
Люк более внимательно посмотрел на окутанную туманом улицу, на этот раз заметив и людей, и грубоватую форму строений.
- Ты права. Это большое поселение Может, какая-то циркарпусианская компания…
- Нет, - она резко взмахнула рукой. - Взгляни вон туда.
Прямо посреди улицы шли двое. Вместо свободной одежды на них были белые с черным металлопластовые доспехи. Слишком хорошо знакомые доспехи.
Оба человека несли шлемы в руках. Один уронил свой, наклонился, чтобы поднять его, случайно толкнул ногой, и тот покатился по улице.
Товарищ заворчал на него. Ругнувшись, неловкий имперец подхватил шлем и догнал своего спутника.
Глаза и у Люка, и у принцессы стали как плошки.
- Имперские штурмовики, здесь! И циркарпусианам ничего не известно об этом, иначе подпольщики рассказали бы нам.
Лейя взволнованно кивнула.
- Если циркарпусиане узнают об этом, они в два счета выйдут из Империи!
- И кто же сообщит им о вторжении? - поинтересовался Люк.
- Мы, конечно… - принцесса с мрачным видом прикусила язык. - Теперь, Люк, мы нуждаемся в помощи не только из-за себя…
- Тс-с-с-с.
Они нырнули подальше во тьму. Из-за угла показалась большая группа мужчин и женщин. Они о чем-то непринужденно болтали, но Люка и принцессу интересовал не их разговор, который они к тому же не слышали. На этих людях была необычная одежда, комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала; брюки были заправлены в высокие черные сапоги.
Комбинезоны заканчивались капюшоном. У некоторых они были подняты и завязаны, у других свободно откинуты на спину. С широких поясов свисало какоето снаряжение, показавшееся Люку незнакомым.
Принцесса, однако, знала, кто они такие.
- Горнорабочие, судя по костюмам, - сообщила она, провожая взглядом людей, идущих по металлическому тротуару. - Империя обнаружила на этой планете что-то ценное, о чем циркарпусианам неизвестно.
- Откуда такая уверенность?
- Они построили тут целый городок, - убежденно сказала она. - Малоохраняемый, судя по всему. Очевидно, Империя не хочет, чтобы кто-то узнал об этом.
Р2Д2 негромко засвистел с оттенком согласия.
Дальнейший разговор был прерван внезапно возникшим далеким и очень громким воем. Он звучал так, точно демоны устроили парад прямо под поверхностью планеты.
Вой продолжался несколько минут, а потом стих. Он явно произвел на принцессу большое впечатление.
- Энергетические буры! - тяжело дыша от волнения, объяснила она. - Они используют здесь большие генераторы, - после задумчивой паузы она добавила: - Может быть, именно это стало причиной атмосферных вихрей, из-за которых мы оказались тут. Я была уверена, что читала где-то об этом эффекте. Чтобы корабль мог пересечь область, где работает энергетический бур, он должен быть специальным образом изолирован. Побочный продукт, в том числе и избыточные заряды, выбрасывается в небо.
- Но радиоактивные осадки… Если здесь есть аборигены, такие раскопки противозаконны!
- С каких это пор, - с горечью заметила принцесса, - Империю волнует вопрос, что законно, а что нет?
- Ты, конечно, права… Мы не можем стоять тут вечно. Прежде всего нужно раздобыть какой-нибудь по-настоящему питательной еды. На этих концентратах не выжить. И еще, - добавил он, взглянув на грязь, облепившую принцессу, - нужно привести себя в порядок. Нельзя привлекать внимание. После Йавина и Звезды Смерти имперские власти взяли нас обоих на заметку. И расхаживать тут в наших костюмах нельзя. Придется украсть какую-нибудь одежду.
- Украсть? - тут же вскинулась принцесса. - У какого-нибудь честного торговца? Чтобы я, в недавнем прошлом принцесса королевского дома Алдераана, сенатор, опустилась до…
- Я украду, - успокоил ее Люк.
Выглянув из-за утла, он увидел, что затянутая туманом улица опустела, и сделал принцессе знак следовать за собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32