- Не понял, - с кривой улыбкой сказал он.
- Я жила во дворце отца, и мне было ужасно скучно, Люк. Начав размышлять, почему меня ничто не привлекает, я пришла к выводу, что Империя душит любую оригинальную мысль. Тоталитарное правительство, столь долго продержавшееся у власти, опасается всяких проявлений свободомыслия. Любая скульптура может оказаться манифестом, любая рукопись - призывом к восстанию. Большинство людей, среди которых я жила, даже не догадывались, что продажные политики породили не менее продажное искусство.
Люк кивнул, надеясь, что и в самом деле понял. Ему очень хотелось этого - хотя бы потому, что затронутая принцессой тема, по-видимому, очень ее волновала.
Он взял с ближайшей тарелки небольшой фрукт, похожий на палли, откусил на пробу и облился брызнувшим оттуда голубым соком, вызвав смех Халлы и принцессы.
Нет, подумалось ему, наверно, я до конца никогда не пойму принцессу.
- Чего вы ожидали, - пробормотал он и тоже засмеялся, - от невоспитанного крестьянского парня?
- Думаю, - мягко ответила принцесса, не глядя на него, - что для невоспитанного крестьянского парня ты один из самых непростых людей, которых я знаю.
Он удивленно посмотрел на нее, не замечая больше ни примитивной музыки аборигенов, ни их песнопений. Точно ракеты, нацеленные на жертву, его глаза приковали к себе ее взгляд; послед овал короткий, безмолвный взрыв - и она поспешно отвернулась Напряженно размышляя о том, о чем всего несколько лет назад он вряд ли осмелился бы думать, Люк снова надкусил фрукт, на этот раз более осторожно.
Внезапно розовый шарик выпал из его руки. Люк вскочил. Принцесса тоже поднялась, пытаясь понять, чем вызвано выражение ошеломления на его лице.
- Люк… Что случилось?
Он сделал пару неуверенных шагов.
- Что-то с этим фруктом не так, мальчик? - озабоченно спросила Халла. - Эй, мальчик?
Удивленно моргая, Люк медленно повернулся лицом к ним.
- Что?
- Мы обеспокоены, масса Люк. Вы… - Ц-3ПО замолчал, когда Люк резко повернулся, глядя куда-то на восток.
- Он приближается, - пробормотал Скайуокер, четко выговаривая каждое слово. - Он уже близко, совсем близко.
- Люк, мальчик, или ты сейчас же толково объяснишь, в чем дело, или я велю Хину усадить тебя и накормить дипиллами, - заявила Халла. - Кто приближается?
- Сила зашевелилась, - прошептал Люк. - Очень сильно, очень глубоко. Я уже чувствовал такое прежде, но слабо, а потом, когда был убит Бен Кеноби, гораздо сильнее.
Лейя в ужасе затаила дыхание, широко распахнув глаза.
- Нет, только не он опять. Только не здесь, - пробормотала она еле слышно.
- Силу будоражит что-то чернее ночи, Лейя, - сказал Люк. - Наверно, это губернатор Эссада вошел с ним в контакт, послал его сюда. Особенно его интересует, где мы с тобой находимся.
- Кого? - от огорчения Халла уже почти кричала.
- Дарт Вейдер, - выдавила из себя Лейя. - Ситх, Повелитель Тьмы. Мы… встречались прежде, - она изо всех сил старалась унять дрожь в руках.
Последовавшее за тем краткое, но выразительное молчание было прервано криком одного из туземцев. Музыка смолкла, танцоры остановились, перестав исполнять свои невообразимые прыжки и пируэты, бросающие вызов законам тяготения.
Все три вождя поднялись, глядя на туземца, со всех ног мчавшегося к собравшимся. Добежав, он рухнул на руки одного из них и быстро залопотал. Оставив его хватать ртом воздух, вождь взволнованно заговорил, обращаясь к своим людям и, по-видимому, повторяя то, о чем ему только что сообщили.
Радость на физиономиях ковей сменилась испугом. Мгновение - и туземцы бросились врассыпную, яростно работая покрытыми пухом ногами и в панике вытаращив глаза. Еда, утварь, инструменты - все было забыто, затоптано или перевернуто.
Вождь подошел к гостям и заговорил с Халлой.
- Что он сказал?
Она повернулась к Люку и остальным.
- Сюда идут люди. Очень сильные, очень нехорошие. Тут есть главный выход на поверхность, по которому мы можем уйти, - она сердито оглядела всех, презрительно поджав губы. - Много людей, и все с убивающими палками. Они уже застрелили двух ковей, которые собирали еду около выхода и попытались сбежать от них.
- Имперские солдаты, - подтвердил Люк. - ~ Даже он не полезет под землю в одиночку…
- Но как мог Вейдер найти нас здесь, внизу? - требовательно спросила принцесса. - Как?
Люк, который вслушивался во что-то, недоступное для ушей остальных, повернулся к Халле.
- Мы ехали на краулере… Этот путь можно было проследить?
- Может быть, но сомневаюсь. Во многих местах мы просто плыли по трясине, не оставляя следа. Но если следопыты все же засекли отдельные участки, то грубо наш путь можно было прикинуть. По правде говоря, мне это кажется невероятным. Я знаю всех здешних следопытов, и ни один из них не способен на такое.
- Пусть даже один среди них и нашелся, - вмешалась принцесса, - от краулера-то мало что осталось. Как они смогли добраться от его остатков до выхода из пещеры ковей? Как вообще узнали, что мы здесь?
- Может, подумали, что оставшись без краулера, мы решили спрятаться под землей, - высказала предположение Халла. - Но все равно непонятно, как они узнали, что мы именно здесь.
- Наверно, тут дело во мне… Все повернулись к Люку.
- Я же использовал Силу. Ну, вот он и почувствовал. Он гораздо опытнее меня в обращении с Силой, и, значит, его ощущения сильнее. Не забывайте, он был учеником Оби-Вана Кеноби, - Люк перевел взгляд на вход в туннель, ведущий на поверхность.
- Он пришел за нами.
Вообще-то дроиды в обморок не падают, но Ц-3ПО ухитрился изобразить чтото вроде этого. Р2Д2 сердито заворчал на своего товарища.
- Р2Д2 прав, Ц-3ПО, - сказал Люк. - Если ты отключишься, лучше нам от этого не станет.
- Я… понимаю, масса Люк, - ответил дроид, - но сюда идет Повелитель Тьмы… От одной мысли об этом у меня возникает перегрузка.
- У меня тоже, Ц-3ПО, - мрачно улыбнулся Люк.
Два других вождя присоединились к третьему члену своего триумвирата и залопотали что-то, взволнованно размахивая руками.
В конце концов вожди закончили обсуждение и уставились на Люка. Не понимая, что за этим стоит, он вопросительно посмотрел на Халлу. И не пришел в восторг от того, что она ему сообщила.
- Они говорят, что раз тебе удалось победить их лучшего бойца, значит, ты самый великий воин на свете.
- Мне просто повезло, - честно признался Люк.
- Повезло - не повезло, этого они не понимают, - ответила Халла. - Для них важен результат.
Люк стоял, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя неловкость под сверлящими взглядами вождей.
- Ну, и чего они от меня хотят? Им что, взбрело в голову принять сражение? Топоры и копья против ружей?
- Может, они и отстали в технологическом отношении, - возразила принцесса, сердито глядя на него, - но, по-моему, эти ковей дорого стоят. Он захватили двух взрослых йюзземов без каких-либо сложных устройств. Сомневаюсь, чтобы люди справились с этим лучше. И им известны тут все туннели и переходы, Люк! И где земля твердая, а где может провалиться. Может, у нас есть шанс.
- Лучше ковей не впутывать в это дело, - принцессе не удалось убедить Люка.
- Прости, Люк, малыш, - сказала Халла, обменявшись несколькими словами с одним из вождей. - Одно дело - пара людей, случайно забредших к ним в подземелье, и совсем другое - насильственное вторжение. Они хотят сражаться. Кану, - она улыбнулась, - вынесет свой приговор.
- Хотелось бы мне испытывать к юриспруденции этих аборигенов твое доверие, Халла.
- В отношении тебя старый Кану ведь рассудил верно, а?
- Люк, - умоляюще сказала принцесса, - нам некуда бежать. Ты ведь и сам понимаешь это. Вейдер знает, что ты здесь. Значит, он, скорее всего, знает, что я с тобой. Он не остановится, пока не… - она замолчала, прочистила горло и продолжила: - Он не остановится, даже если ради этого придется спуститься до самого центра Мимбана. Ты знаешь, что это так. У нас нет выбора. Мы должны сражаться.
- Может, мы и должны, - вынужден был согласиться Люк, - но не ковей.
- Они сделают это независимо от твоего решения, Люк, - сказала Халла. - Мы ведь говорили, что те, кто ведет тут горные разработки, наши враги. Вот вожди и хотят, чтобы мы доказали это.
В голове у Люка все перемешалось. Мысли так и скакали, опережая одна другую и создавая такой хаос, что ему страстно захотелось одного - отыскать тихое, спокойное местечко и спрятаться там.
Но…
Он устал бежать.
До него только сейчас по-настоящему дошло, что с самого момента приземления они с Лейей только и делали, что бежали.
Все - и Халла, и принцесса, и три вождя ковей - с тревогой смотрели на него, ожидая ответа. У Лейи было такое выражение лица… Нет, он не мог прочесть на нем, о чем она думала.
Естественно, он принял то единственное решение, которое ему оставалось…
Во время последовавших за этим бурных приготовлений Люк обнаружил, что ковей вовсе не так беспомощны, как он опасался. Поэтому он не слишком удивился, узнав, что на них нападали и раньше, как хищные животные, так и другие племена.
В результате Люк не лез к ним ни с какими советами, а просто с восхищением наблюдал, как ковей с энтузиазмом и некоторым мрачным удовольствием готовятся к битве с людьми, вторгшимися в их владения.
Люк был благодарен им и за позицию, которую они заняли, и за то, что они взялись за дело так умело. В результате владевший им страх, что защищая его и принцессу, могут погибнуть сотни ковей, слегка угас. Было приятно осознавать, что они разделяют его чувства по отношению к спускающимся сверху людям в блестящих доспехах.
Вскоре Люку стало ясно, что принцесса не столько испугана, сколько полна ярости. Он постарался еще больше раздуть ее гнев - все что угодно, лишь бы отвлечь ее от мыслей о Вейдере.
- Использовать энергетическое оружие против примитивных племен! - в бешенстве ворчала она. - Империя воображает, что насилие - это ее неотъемлемое право! И это лишь одна из причин, почему Альянс необходим и его борьба с Империей оправдана.
- Ковей плевать на эти эмоции, дамочки, - отозвалась Халла, - они-то как раз нас считают примитивными. И учитывая, как Граммель с его лизоблюдами обходятся с представителями местных рас, я готова согласиться с нашими друзьями из подземелья…
Обсуждая вместе с ковей стратегию предстоящего сражения, Люк и принцесса обнаружили, что затрудняются объяснить возможности и ограничения оружия, которое имелось у них в наличии.
Хорошо хоть, рассудил Люк, что это будут не только топоры и копья. Он взвесил на ладони пистолет; ничего, увесистое оружие. Этот пистолет, кстати, оказался среди того оружия, которое ковей вначале отобрали у йюзземов и Халлы, а теперь вернули.
Свою лазерную винтовку Хин отдал принцессе, объяснив, что предпочитает огромный топор, которым снабдили его ковей. Кии оказался более цивилизованным и от своего ружья отказываться не стал.
Люк как раз помогал натягивать сети, когда в туннеле послышался отдаленный треск; отражаясь от стен, он был похож на раскаты грома. По мнению Халлы, нападающие находились уже на полпути между подземным городом и выходом из пещеры.
- Десантная винтовка Е-11, - тоном знатока объявила принцесса, когда эхо выстрела смолкло, - калибр девять миллиметров, может вести непрерывный огонь, но только на низкой мощности.
Винтовка, полученная ею от Хина, была для нее тяжеловата, Лейя примеривалась к ней так и эдак, стараясь найти позицию поудобнее Ковей, конечно, знать не знали, что означают характеристики, о которых говорила принцесса, но одно они поняли и без этих объяснений - оружие, которое только что прогрохотало в туннеле, таит в себе ужасную угрозу. И засуетились еще больше - если это вообще было возможно, - заканчивая последние приготовления.
Послышались крики - засланные в туннель караульные подавали знак. Ковей стали растворяться прямо на глазах - разбегаясь, подпрыгивая, прячась там, где, казалось бы, это совершенно невозможно. Они исчезали в щелях, трещинах, в дырах на потолке пещеры и замирали там, точно каменные изваяния.
Люк и принцесса встали рядом с Халлой, йюзземы заняли свои позиции среди ковей, дроиды забились куда-то подальше, чтобы не попасть под огонь.
Халла как раз закончила разговор с одним из вождей.
- Сколько их? - вот что прежде всего интересовало Люка.
- Караульные не могут сказать точно, - ответила она. - Во-первых, имперские тоже выслали вперед разведчиков. Тот выстрел, что мы слышали, сделал именно один из них. Во-вторых, они разбрелись по пещере. К тому же я не слишком хорошо разбираюсь в системе исчисления ковей. Но если все же я поняла правильно, то человек семьдесят, по крайней мере.
- Пешком? - спросила принцесса.
- Да. А как еще тут можно? В туннеле валяется слишком много камней, а местами он слишком узок, чтобы прошла даже совсем небольшая машина. Нам это на руку.
- Это уже что-то, - сказал Люк, стараясь поддержать не столько остальных, сколько прежде всего собственную решимость. - С мобильным вооружением нам точно не справиться. Халла захихикала.
- С какой стати Граммелю тащить его сюда? Против каких-то примитивных ковей? Шестидесяти-семидесяти имперских солдат с бластерами вполне достаточно, чтобы захватить несколько плохо вооруженных беглецов.
- Если оставить в покое иронию, - отрезал Люк, - потребуется вся наша храбрость и мужество, чтобы не допустить кровавой резни наших друзей.
- Согласна, полностью согласна, Люк, малыш, - пробормотала старуха. - Одолжи мне на время немного мужества и храбрости.
- Хотелось бы мне самой прикончить Вейдера, - пробурчала принцесса, сжимая ружейный приклад. Глаза, пылающие ненавистью, принадлежали, казалось, другому, а не этому точеному, нежному лицу. - Больше мне ничего не надо от жизни, пусть только я получу этот шанс.
- Надеюсь, так и будет, Лейя, - с чувством ответил Люк.
Когда они заняли свои места, укрывшись позади насыпи из раскрошившегося известняка, принцесса огорченно сказала: - А вдруг самого Вейдера нет среди нападающих?
- Он с ними, - заверил ее Люк.
- Это тебе Сила сказала? Он медленно кивнул.
- Кроме того, как ты верно отметила раньше, ему известно, что мы здесь. И он наверняка захочет сам проследить за тем, как нас будут ловить, - проглотив комок в горле, он добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32