Только сверхчеловеческие рефлексы позволили ему свести результат удара к минимуму.
Трудно было сказать, кто удивился больше - Дарт Вейдер или Люк. На лице Люка, по крайней мере, изумление было заметно.
- Почти хорошо, маленькая принцесса, почти, - беззлобно пробормотал Вейдер. - Самоуверенность всегда вредила мне. Больше не будет.
Его меч по дуге пошел вниз. Попятившись, принцесса едва успела уклониться от удара. Продолжая наступать, Вейдер снова взмахнул мечом, и снова она увернулась.
Он постоянно усиливал нажим. Принцессе понадобились все ее умение и сила просто для того, чтобы защищаться. О том, чтобы напасть самой, и думать было нечего.
Только один человек в храме не интересовался сражением. Стоя вдали от дуэлянтов и высоко над ними, Халла держала в дрожащих руках пульсирующий, многогранный кристалл размером со свою голову и нежно поглаживала его. Ей пришлось как следует попотеть, чтобы достать его из углубления в статуе.
Долго-долго стояла она так, вглядываясь в свечение, которое казалось почти живым, а потом стала медленно спускаться, опираясь на выступы каменного идола и крепко прижимая кристалл к груди.
Вейдер опять рубанул клинком сверху вниз, принцесса парировала, но в самый последний момент Повелитель Тьмы изменил направление удара. Острие клинка царапнуло принцессу по животу, разрезав шахтерский костюм и оставив на теле черный ожог. Перекосившись от боли, Лейя прижала свободную руку к ране. Не дав ей ни мгновенья передышки, Вейдер снова пошел в наступление.
От усилий освободиться Люк весь взмок, но без толку. Теперь он просто лежал, восстанавливая дыхание, силы и беспомощно глядя, как Вейдер играет с принцессой.
Последовал очередной сложный выпад. На этот раз меч задел ей щеку, оставив еще одну безобразную метку.
Рука принцессы метнулась к обожженной щеке, из глаз ее потекли слезы. С каждым мгновением она двигалась все медленнее, и рука с зажатым в ней мечом Люка дрожала все сильнее.
- Ну, сенатор Органа, где ваша благородная стойкость, где ваша мужественная решимость? - продолжал Вейдер. - Всего лишь несколько ожогов! Это пустяки.
Разъяренная, она замахала мечом с новой силой, но он без видимых усилий блокировал все ее попытки и в свою очередь нанес принцессе удар. Она парировала его, но споткнулась и покатилась по земле. Вейдер не отставал, и пока она пыталась отползти и встать на ноги, его меч оставил длинную черную метку на ее бедре.
Вскрикнув от боли, она перевернулась, встала и попятилась от него, прихрамывая и осторожно ступая на раненую ногу.
Не в силах дальше смотреть, Люк обхватил голову ладонями. Клинк! Точно камень ударил о камень. Он поднял голову и оглянулся. Звук повторился. Извиваясь, точно змея, Люк попытался заглянуть за придавивший его камень.
Появилась рука, как будто не связанная ни с каким телом; медленно, но упорно она ползла по огромному каменному блоку. Вслед за ней возникла голова. В верхней части черепа зияла ужасная рана.
- Хин! - прошептал Люк, затаив дыхание.
Быстрый взгляд в сторону подтвердил, что Вейдер все еще полностью поглощен дуэлью с принцессой. Смертельно раненный йюззем приложил лапу к рылу, сделав Люку знак молчать.
Хин полз до тех пор, пока не оказался под выступающим краем камня. Уперся спиной и попытался поднять его. Мощные, заросшие жесткой щетиной плечи давили вверх, широко раскинутые руки помогали им. Камень не двигался. В конце концов Хин рухнул на пол, полузакрыв глаза и тяжело дыша.
- Давай, Хин, давай! - взгляд Люка метнулся от сражающихся к распростертому на полу йюззему и обратно. - Ты сможешь… Тебе уже почти удалось. Пожалуйста, попробуй еще раз!
Хин замигал. Казалось, он смотрит на Люка, но не видит его. Двигаясь точно автомат, он снова подставил могучие плечи под край камня.
- Ну лее, маленькая принцесса. Сейчас как раз самое время проявить силу духа, - вновь раздался спокойный голос Вейдера. - У тебя еще есть шанс.
Хромая, она по-прежнему отступала, слабо отбиваясь от ложных выпадов, которые Повелитель Тьмы обрушивал на нее.
- Вставай и сражайся, - приказал он.
И тут же смертоносный меч прожег костюм Лейи на груди. Мучительно хватая ртом воздух, принцесса наклонилась в сторону и едва не упала. Вейдер шагнул к ней.
Скребущий, теперь уже достаточно громкий звук привлек внимание обоих.
С последним усилием Хин откинул каменную плиту в сторону и упал. Жизнь уже покидала его, когда Люк встал. Груз, который давил ему на ногу, не повредил ее, лишь в незначительной степени ограничив способность двигаться. Он бросился к противникам, оберегая правую ногу, но с каждым шагом чувствуя себя все увереннее.
- Лейя!
Она еще что-то соображала, потому что прежде чем бросить ему меч, деактивировала его. Вейдер попытался поймать оружие, но вместо этого, промахнувшись всего на полпальца, схватил за руку принцессу.
Однако сил на хороший бросок у нее уже не было, и меч отлетел совсем недалеко. Люк бежал, чувствуя, что больная нога все еще сдерживает его. Вейдер выругался и оттолкнул принцессу. Совершенно измученная, она упала на пол и осталась там лежать.
Вейдер уверенно сокращал расстояние между ними. Еще немного, и он доберется до лазерного меча первым. Выложившись из последних сил, Люк каким-то чудом ухитрился рвануться вперед. Сжав рукоять меча, он почувствовал себя так, точно родился заново. И резко бросился вниз, перекувырнулся и откатился вправо, всего на миг опередив Вейдера, чей клинок прожег дыру в каменном полу на том самом месте, где только что стоял Люк.
Мгновенно вскочив, Люк поднял меч, который ярко сиял в его руке. Он оказался между Вейдером и принцессой. Повелитель Тьмы не спускал с него взгляда, но молчал.
- Лейя?
Нет ответа. Люк оглянулся.
- Принцесса?
Тонкий голос с болью произнес: - Не беспокойся обо мне, Люк.
- Верно, Скайуокер, - прогрохотал голос Повелителя Тьмы. - Не беспокойся о ней, беспокойся лучше о себе.
Взмахнув древним оружием своего отца, Люк почувствовал необыкновенный прилив сил.
- Я вообще ни о чем не беспокоюсь, кроме одного, - его голос звучал необычно торжественно, точно он выносил приговор. - Я намерен убить тебя, Дарт Вейдер.
- Надо же, какого ты о себе высокого мнения, - кивнул ситх.
- Я… Я - Бен Кеноби, - вдруг прошептал Люк, и сам удивился своим словам.
Вейдер, кажется, тоже несколько удивился. Правда, не надолго.
- Кеноби мертв. Я убил его. А ты просто Люк Скайуокер, в прошлом - крестьянский парень с Татуина. Ты не владеешь Силой и никогда не станешь равен Оби-Вану Кеноби.
- Бен Кеноби со мной, Вейдер, - с каждой секундой Люк чувствовал себя все уверенней, - и Сила, да будет тебе известно, со мной тоже.
- Какая-то часть Силы, безусловно, с тобой, мальчик, - признал Вейдер, - но мастером тебя не назовешь. Ты обречен. Только мастер способен на… такое.
Повелитель Тьмы сделал выпад, Люк увернулся. Однако смотрел Вейдер не на своего противника, а куда-то вниз, на пол.
Небольшой каменный обломок поднялся и полетел прямо Люку в голову. Тот, даже не успев осознать, что делает, молниеносно среагировал так, как учил его Бен Кеноби, - не думая.
Вверх взлетел еще один камень, меньшего размера, и ринулся точно навстречу первому.
Когда они столкнулись, "снаряд" Вейдера отлетел обратно и угодил прямо ему в плечо, причинив заметную боль.
Тяжело дыша, Люк с вызовом смотрел на Вейдера.
- Неплохо, мальчик, - согласился Повелитель Тьмы. - Очень неплохо. Но едва ли можно считать умением одно случайное действие.
- Ты так думаешь? - ответил Люк и сделал выпад.
Чтобы не думать о том, что ситх оказался прав, Люк стал думать о Бене Кеноби, о его уроках - как жаль, что их было так мало! И все-таки вспомнил: нужно просто не мешать, позволить Силе вести его руку.
Вейдер парировал один удар, затем другой, и внезапно оказалось, что он вынужден отступать под бешеным натиском Люка. Внезапно тяжелый барельеф на одном из опорных столбов соскользнул в сторону. В последнее мгновенье Люк не столько заметил, сколько почувствовал это и отскочил в сторону.
Огромная, покрытая резьбой каменная панель рухнула между ними и разлетелась на куски. Оба напряженно замерли, дожидаясь, пока осядет пыль. Люк тяжело дышал, с сожалением слушая по-прежнему ровное дыхание ситха.
- Хорошо, Скайуокер, - сказал Вейдер. - Очень хорошо - для ребенка. Но в конечном счете это ничего не изменит.
Он поднял меч и перепрыгнул через обломки панели.
Теперь нападающим снова стал Повелитель Тьмы. Под градом режущих ударов и летящих каменных обломков Люк вынужден был отступать. Противостоять и тому, и другому было почти невозможно.
Теперь они кружили в центре каменного пола. Принцесса лежала на боку, с трудом поворачиваясь, чтобы ничего не упустить.
Боль от ран туманила взгляд, и в какой-то момент перед глазами все поплыло. Веки опустились, и Лейя упала на такой холодный, холодный каменный пол…
На мгновение оба врага снова остановились.
- Кеноби многому научил тебя, - сказал Повелитель Тьмы. - И у тебя неплохие природные способности. Это вызов. Мне нравится.
Помятый, но пока еще не побежденный Люк запальчиво отозвался: - Этот вызов… тебе не по зубам!
- Нет, - заверил его Дарт Вейдер. - Ты переоцениваешь себя, дитя, - Повелитель Тьмы выпрямился в полный рост; устрашающее зрелище. - Я закончил играть с тобой.
Это была еще не левитация, но уже и не обычный прыжок. Взлетев, Повелитель Тьмы обрушил на противника свой клинок. Люк парировал - чисто инстинктивно, времени на раздумья не было. Удар оказался настолько силен, что выбил собственное оружие Люка из его руки. Оба меча отлетели в сторону и, все еще мерцая, упали на пол, рядом с темной зияющей дырой в нем.
Медленно опустившись вниз, Вейдер обхватил левой рукой запястье правой, сжал ее в кулак и напрягся, согнувшись и конвульсивно подергиваясь, словно человек, которого сильно тошнит. Внезапно между его ладоней возник шар лучистой энергии размером с кулак и поплыл в сторону Люка.
Что-то заставило Люка осознать, что шар коснется его прежде, чем он поднимет свой меч. Он выбросил обе руки вверх.
Дальше руки, казалось, действовали самостоятельно. Они задвигались с такой скоростью, что слились в туманное пятно. Белый шар налетел на них, отскочил назад, задел Вейдера и упал на землю. Послышался негромкий треск, похожий на звук отдаленного взрыва. От толчка Вейдер упал. В то же мгновенье шар исчез.
Тем не менее сила соприкосновения шара с руками Люка и его швырнула на землю. Правда, она оказалась значительно ослаблена защитой, которую он выстроил против шара. Если бы не эта защита, Люка наверняка отбросило бы к самой дальней стене храма.
Сейчас он лежал на животе, глядя, как Вейдер, медленно перекатившись на бок, тряс головой. Повернув голову, Повелитель Тьмы увидел потрясенного, но целого и невредимого Люка, который медленно полз к своему лазерному мечу.
- Не… Невозможно! - пробормотал Вейдер и тоже пополз к своему мечу. Левую сторону его брони в том месте, где шар коснулся ее, вдавило внутрь, точно от удара гигантского кулака. - Такая мощь… в ребенке… Немыслимо!
У Люка не было ни сил, ни желания обсуждать этот вопрос. Он видел только меч, чувствовал только гладкую поверхность его рукояти, которую удобно обхватила ладонь.
Правда, к этому моменту и Вейдер добрался до своего оружия. Пошатываясь, он с трудом поднялся и повернулся к Люку. Тот тоже встал на ноги, поднял меч над головой и бросился на черную фигуру, возвышающуюся над ним точно башня.
Клинки пересеклись. Ослепительно полыхнуло, меч Люка выскользнул из его руки и вонзился в каменный пол.
Сам он упал на землю, сильно ударился, но тут же перекатился на спину, чтобы взглянуть, что произошло. Его взору предстал Вейдер, который изумленно смотрел вниз, туда, где все еще сжимая мерцающий меч, лежала его правая рука. Крови не было вовсе. Люк попытался встать, но снова упал. У него не осталось сил, чтобы подняться хотя бы на колени.
Он лежал, совершенно измочаленный. Шагая медленно и нетвердо, Повелитель Тьмы подошел к своей отрубленной руке. Он наклонился, поднял ее, освободил меч. Взял его в левую руку и повернулся к своему противнику. Все оказалось зря, подумал Люк, когда Вейдер занес меч над его головой. Повелитель Тьмы, ситх, магистр темной стороны Силы, был непобедим.
Все было кончено…
- Прости, - пробормотал он, повернув голову к принцессе, которая распростерлась на каменном полу. - Прости, Лейя. Я любил тебя.
Он перевел взгляд вверх, чувствуя, что на последнее проклятие уже нет сил.
Меч Вейдера взлетел вверх. Шатаясь, точно пьяный, Повелитель Тьмы шагнул вперед, прошел пару шагов и…
… исчез.
Послышался дикий, нечеловеческий рев. Повелитель Тьмы провалился в черную дыру справа от Люка. Морщась от боли, едва осмеливаясь поверить в случившееся, Люк медленно подполз к краю темного провала, заглянул вниз.
И не увидел ни дна, ни каких бы то ни было признаков Дарта Вейдера.
- С ним покончено, - изумленно пробормотал Люк. - Провалился вниз, туда, где ему самое место, - опираясь одной рукой, он с трудом сел. - Его больше нет, Лейя!
Он попытался прислушаться к Силе. Ничего не получилось, но ему почудилось слабое шевеление ее нитей. Как бы то ни было, сейчас ситх был им не страшен. В данный момент Люку этого вполне хватало. Он пополз по полу, чувствуя на щеках слезы.
- Лейя, Лейя!
Добравшись до принцессы, он положил руку ей на лоб. Она открыла глаза и посмотрела на него. Слезы потекли неудержимо, когда он осторожно касался пальцами страшных отметин, которые меч Вейдера оставил на ее лице и теле.
- Люк? - еле слышно выдохнула она.
И улыбнулась, скривившись от боли. Взяв ее за руку, он распростерся рядом.
Стоя на груде камней у выхода из храма, Халла обернулась и увидела две фигуры, лежащие рядом, держась за руки. Грозный ситх, Повелитель Тьмы, исчез, провалился в жертвенный колодец почитателей Помойемы. Никто не помешает ей уйти.
Ее взгляд погрузился в кроваво-красную бездну кристалла Кайбурр, а потом метнулся наружу, в густой туман Мимбана.
Краулер, на котором они приехали, все еще стоял там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32