- Мы нужны ему живые.
Глядя в прицел своего ружья, принцесса пробормотала: - Вот этого ему не видать. Слегка расслабившись, она требовательно посмотрела на Люка.
- Но если и впрямь дойдет до этого…
- До чего?
- До того, чтобы он захватил нас живыми. Обещай, что независимо от того, какие чувства ты испытываешь к повстанцам, и независимо от того, какие чувства испытываешь ко мне, ты своим мечом перережешь мне горло.
Люк взглянул на нее, чувствуя, что все внутри у него трепещет.
- Лейя, я…
- Поклянись! - в ее голосе зазвенела сталь.
Люк промямлил что-то, и она этим удовлетворилась. В этот момент до них дошло, что ковей, спрятавшиеся наверху, уже некоторое время негромко взывают к ним. Халла, расположившаяся выше них, глянула вниз и сказала: - Ребятки, вы заткнетесь, или как? Хватит болтать… Они уже совсем рядом.
Наступила полная тишина. Люк вглядывался до боли в глазах, но способность ковей прятаться оказалась выше всяких похвал. На расстоянии всего нескольких шагов их затаилось не меньше дюжины, но он практически не видел никого. Доступными взгляду оставались лишь Лейя, Халла и Кии, дуло винтовки которого торчало между двумя большими сталагмитами. Даже Хина нигде не было видно.
В туннеле стояла такая тишина, что Люк расслышал металлическое позвякивание до того, как смог разглядеть первых имперских солдат. Вскоре стали видны и сами похожие на роботов фигуры. Обычные люди из плоти и крови, только запакованные в броню, солдаты держали свои ружья небрежно где-то на уровне пояса. Очевидно, не рассчитывали встретить серьезного сопротивления, а может, и вообще не опасались его.
Внимательно разглядывая их, Люк понял, что ковей были правы: в таком тесном пространстве броня может сработать против своих владельцев. Она, конечно, была хороша, потому что делала человека практически неуязвимым для бластеров, защищая такие наиболее жизненно важные точки, как сочленения суставов и глаза. Но в то же время она ограничивала обзор, что в данном случае было гораздо важнее. Это не имело решающего значения, если сражение происходило, скажем, на корабле, где коридоры были, как правило, широки и ничем не загромождены. Но в таком тесном туннеле обзор был жизненно более важен, чем способность сделать меткий выстрел.
Внезапно, словно подчиняясь какому-то сигналу, с каждой стороны узкого прохода без единого звука материализовались по паре ковей. С ошеломляющей быстротой два идущих впереди солдата исчезли из вида. Хотя Люка происшедшее не слишком ошеломило - он непосредственно на себе испытал силу мускулов подземных жителей. Тишина оставалась настолько полной, что, казалось, можно было расслышать хруст ломающихся костей под броней.
Люк взволнованно ожидал, что будет дальше. Все понимали, что, если четверо ковей, которые убирали имперских разведчиков, допустят хоть малейшую ошибку, замешкаются хоть на несколько секунд, один из разведчиков получит возможность предупредить остальных солдат. И тогда фактор неожиданности - потенциально самое мощное оружие защитников - будет утрачен.
Он все еще ждал, когда позади возник ковей. Так тихо, что Люк едва не вскрикнул от неожиданности. Туземец успокаивающе пискнул, с помощью лицевых мышц изобразил что-то вроде улыбки и исчез так же тихо, как появился. Однако оставил две винтовки и два пистолета - оружие, снятое с угодивших в засаду имперских разведчиков.
Люк с удовольствием оглядел этот маленький арсенал.
Соскользнув под прикрытие насыпи, вынул силовой блок из одной винтовки и с его помощью зарядил лазерный меч до максимума. Не смотря на его хвастливое заявление о прекрасной работе меча под водой, тот практически разрядился. Заменил свой пистолет на один из новых и вернулся на прежнее место рядом с принцессой.
- Второе ружье нужно как-то передать Хину, - прошептал он, не сводя взгляда с туннеля.
- Не сейчас, - резонно ответила она. - Не говоря уж о том, что неизвестно, где он.
- Ты права, - он посмотрел на ружья - одно полуразряженное, другое нетронутое - и пистолеты. - По крайней мере, у нас есть возможность защищаться дольше, чем я предполагал.
Ритмичная поступь обутых в металл ног снова достигла его ушей - теперь в поле зрения оказалась уже основная часть отряда. Солдаты шли настороженно, по трое-четверо в ряд, огибая то узкое место, где только что исчезли два злополучных разведчика. Белые доспехи и пока еще неиспользованное оружие мягко мерцали в голубовато-желтом свете фосфоресцирующих растений.
Солдаты подходили все ближе, ближе.. Так близко, что Люку стало страшно - а вдруг они окажутся совсем рядом с ним, прежде чем вожди и Халла решат, что настало время для атаки?
И тут прозвучал сильный, резкий голос. В одно мгновенье пещера превратилась в хаос. Там, где секунду назад не было слышно ничего, сейчас в воздух хлынул водопад звуков. Усиленный отражением от стен пещеры, он сам по себе был способен парализовать солдат.
Они оказались захвачены этим неизвестно откуда взявшимся водоворотом. Это были не какие-нибудь вымуштрованные охранники из имперского дворца, а всего лишь мужчины и женщины, слишком долго прослужившие в захолустье, где и дисциплина, и обучение хромали не меньше, чем нравственность Вопли людей и ковей заполнили пещеру.
Вспышки бластеров превратили бутылочное горлышка туннеля в сумасшедший дом. Люк и сам стрелял, как безумный, снова и снова. Рядом с ним равномерно и уверенно бухало тяжелое ружье Лейи.
Над ними Халла и Кии поливали убийственным огнем сбитых с толку, тесно сбившихся солдат. Вскоре им пришлось снизить интенсивность стрельбы и выбирать цели более тщательно - когда изо всех щелей хлынули ковей. Они внезапно выпрыгивали из песка, куда зарылись, или появлялись из-за сталагмитов, или падали из щелей в потолке; хватали испуганных солдат и утаскивали их в свои потайные ямы.
При виде гигантского клубка, в котором смешались друзья и враги, Люк перемахнул через насыпь и бросился вниз по склону, размахивая мечом в одной руке и пистолетом в другой. Вопреки его предостережению, Лейя отшвырнула винтовку и с пистолетом в руке тоже бросилась следом, чтобы принять участие в рукопашной схватке.
Опередив Люка, она нанесла удар какому-то совершенно ошалевшему от происходящего солдату, не сумевшему достаточно быстро увернуться от нее.
Находиться в этом туннеле, прорезаемом молниями энергетических разрядов, было опасно. Прежде чем один из солдат успел поднять оружие, Люк отрезал ему ноги. Не думая, он тут же повернулся и вслепую отмахнулся мечом - голубой клинок скрестился с лучом, вырвавшимся из имперской винтовки.
Повернувшись, он едва успел мысленно возблагодарить Бена Кеноби за свое спасение. Солдат был настолько поражен тем, что его выстрел - по-видимому, совершенно случайно - не достиг цели, что на какое-то время утратил способность правильно реагировать. Наверно, с оружием что-то не в порядке, подумал он и начал слегка перемещать его, чтобы компенсировать этот воображаемый недостаток. И в этот момент Люк раскромсал ему грудь.
И снова повернулся, бросившись в самую гущу сражения. Прорубаясь сквозь живое месиво, он искал только одного человека… И он нашел его.
Огромная черная фигура равнодушно стояла в стороне, не принимая участия в битве, как будто его не касалось все то, что творилось в пещере. Люку даже показалось, что ситх с большим интересом изучает свод пещеры и игру света на сталактитах. - Вейдер! Дарт Вейдер!
На него напал раненый солдат, пришлось на мгновенье отвлечься, чтобы избавиться от более непосредственной угрозы.
Но Повелитель Тьмы услышал его. Активировав лазерный меч, закованная в черные доспехи фигура шагнула в толпу, расчищая себе дорогу.
Принцесса между тем тоже пробивалась сквозь всеобщую свалку, но не в сторону Вейдера, а к сталагмиту с расколотой верхушкой.
Под руководством капитан-интенданта Граммеля около десятка солдат карабкались на небольшое возвышение, что позволило бы им накрыть огнем весь туннель целиком. Забравшись на гребень, они направили оружие на толпу внизу, но тут, откуда ни возьмись, сверху на них обрушились несколько ковей и Хин.
Ревя от радости, огромный йюззем схватил сразу двух солдат и принялся колотить друг о друга, пока их доспехи не затрещали по швам. В это время верткие, но сильные ковей расправлялись с остальными.
Вейдер остановился в самом эпицентре сражения. Повел маской, разглядывая свалку. Что-то ему не понравилось. Сделав успокаивающий жест в сторону Люка - "я еще вернусь", - он извлек из мешанины тел одуревшего офицера.
- Выводите уцелевших на поверхность! - могучий рокочущий бас легко перекрыл звуки боя.
Вырвавшись из "объятий" ковей, совсем крошечная группа солдат бросилась обратно, к выходу на поверхность. Люку даже стало не по себе, когда он увидел, как мало их осталось.
Когда солдаты один за другим помчались по туннелю, один их вождей ковей, засевший в укрытии наверху, громко выкрикнул что-то. Прятавшиеся по всей длине туннеля туземцы передали его приказ по цепочке. Несколько ковей потянули на себя сплетенные из стеблей вьющихся растений жгуты, и островерхий сталактит весом в несколько тонн сорвался со своего места, на котором провисел века. С грохотом камень рухнул вниз, придавив полдюжины солдат.
Увидев это, уцелевшие окончательно ударились в панику, побросали оружие и помчались по туннелю со всей возможной скоростью. Большинство тут же угодили в сети, которые ковей сбросили на них сверху. Те самые, в которые совсем недавно поймали йюзземов. У солдат, ясное дело, не осталось ни малейшего шанса - чем сильнее они бились, тем больше запутывались.
Лейя Органа забралась на верхушку сломанного сталагмита, устроилась поудобнее и прицелилась из подобранной снова винтовки. Поймала на мушку затянутую в черное фигуру, без малейших признаков паники неторопливо удаляющуюся по туннелю. Вокруг ситха сгрудились Граммель и немногие уцелевшие солдаты. У нее не было времени ждать - еще чуть-чуть, и Повелитель Тьмы исчезнет из виду.
Она нажала на спусковой крючок как раз в тот момент, когда Вейдер повернулся и махнул рукой отставшим солдатам. Мощный энергетический луч ударил его в бок и швырнул на землю Лейя улыбнулась. Но детская радость мгновенно сменилась разочарованием.
С легкостью, удивительной для столь громоздкой фигуры, Вейдер перекатился, уходя из-под обстрела, и встал на ноги Лениво похлопал затянутой в перчатку рукой, сбивая пламя с плаща. Не обращая внимания на оплавившиеся в месте попадания доспехи, Вейдер повернул голову к Лейе. Отдал издевательский салют, а потом двинулся дальше, по-прежнему без паники, но заметно ускорив шаг.
В ярости принцесса прицелилась снова, выстрелила… Но Вейдера уже было толком не разглядеть. Заряд угодил в потолок, выжег часть его вместе со сталактитами, но не причинил вреда темной удаляющейся фигуре.
- Проклятье! - пробормотала принцесса, злясь на саму себя.
Оставив ружье на верхушке сталагмита, она выхватила пистолет и спрыгнула вниз, чтобы принять участие в сражении.
Однако сражаться фактически было не с кем. Сработал фактор неожиданности, и от имперского воинства мало что осталось. Уцелевших, беспомощных и окончательно павших духом, методически вырезали победители. Тех, кто пытался сбежать, добивали из своих ружей Кии и Хин.
Принцесса нашла Люка, когда тот ходил в самой гуще бойни, пытаясь остановить кровопролитие. Он кидался из стороны в сторону, кричал, требовал…
Принцесса схватила его за руку.
- Уймись, Люк, - мягко сказала она. - Предоставь их самим себе.
- Они убивают раненых! - с отвращением крикнул он. - Посмотри на них… Посмотри, что они творят!
- Да, они уже почти люди, - ответила она, - хотя имперцы действуют чутьчуть аккуратнее.
- То есть ты одобряешь? - осуждающе спросил он.
Не отвечая, она просто пристально смотрела на него; спустя некоторое время напряжение отпустило Люка, остались лишь бесконечная усталость и печаль.
- Прости, Люк, - мягко сказала принцесса, - но в этом мире правят мелочность и посредственность; очень немного есть в нем такого, что способно подняться выше. Может быть, только одни звезды. Пошли, - она взяла его за руку, жизнерадостно улыбаясь, - найдем Хина, Кии, Халлу и дроидов и отпразднуем нашу победу.
- Иди, - без злости, но твердо сказал он и выдернул руку. - Мне тут праздновать нечего.
Принцесса задумчиво проводила его взглядом. Он шел, не замечая ничего, не обращая внимания на то, что вокруг продолжали творить ковей, полностью потерявшись в непостижимых для нее мыслях…

ГЛАВА 12

Когда последняя капля крови на полу пещеры высохла, превратившись в ломкую черную корку, беглецы сошлись вместе, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
Халла переговорила с вождями и сообщила остальным: - Они сказали, что те, кому удалось скрыться, наверху у выхода оставили свою машину. Наверно, рассчитывают таким образом взять нас под наблюдение.
- А другой выход наверх есть? - устало спросил Люк.
- Да, и совсем рядом Один из вождей - с сильно обожженной рукой - настойчиво заговорил, обращаясь к Халле.
- Он спрашивает, что они могут сделать для нас.
- Показать другой выход, - ответил Люк. - В остальном… Они и так нам помогли. Нужно торопиться. Мы и без того проторчали тут слишком долго.
- В каком смысле слишком долго? - поинтересовалась принцесса. - К тому времени, когда Вейдер сможет вернуться с подкреплением, мы будем достаточно далеко. Не думаю, что он станет чинить неприятности ковей. Ему нужны мы и кристалл.
- Об этом я и толкую, - с обеспокоенным видом ответил Люк. - Думаю, Вейдер не станет возвращаться в город. В последний раз, когда я почувствовал вызванное им шевеление Силы, он направлялся вовсе не в город, а к храму.
- Что за чушь! - воскликнула Халла. - Откуда ему знать, где находится храм Помойемы?
- Вейдер гораздо искуснее в Силе по сравнению со мной, Халла. В особенности во всем, что касается ее темной стороны. Не исключено, что он способен чувствовать естественное возмущение, создаваемое кристаллом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32