- А что же еще? - исполин вопросительно посмотрел на него. - Что
касается меня, приятель, то знаешь сам, когда "Спиндиззи" будет на орбите,
я сразу же вылетаю на Аласпин, с его теплым климатом и понимающей, нежной
подругой.
- А что же тогда стоят твои слова о возможностях на Тран-ки-ки и
приветливых существах?
- Все правда, приятель. Ты только подумай о тех товарах, которые у
тебя уже сейчас здесь есть. Я бы с удовольствием остался и составил тебе
компанию, если бы не мои обязательства, данные раньше.
- Что за обязательства? Обещание двухгодичной давности присоединиться
к археологу в отдаленном мире. Она, вероятно, уже давно забила об этом.
- Теперь ты, дружище, ошибаешься. Те, кто встречался со старым Сква,
не забывают его так быстро, а обещание есть обещание, даже если я выполню
его с небольшим опозданием.
Этан презрительно кивнул:
- Вот как? Ты просто хочешь побыстрее бросить меня здесь.
- Теперь хватит, - строго посмотрел на него Септембер. - Я не бросаю
тебя. Ты сам выбрал для себя этот вариант. Ты все еще можешь улететь со
мной, если желаешь.
- Конечно, могу.
- Слова, слова... Неужели ты завидуешь моему выбору? В конце концов,
у тебя здесь есть работа.
- Я тебе тоже могу дать совет. Ты мог бы быть моим исполнительным
помощником. Я уверен, что добился бы для тебя отличного жалованья.
- Это все не для старого Сква, он не привык к регулярной зарплате.
Ведь для меня необходимо постоянное движение, если ты догадываешься, что я
имею в виду.
Этан отвернулся от него.
- Хорошо, уходи, забудь об этом. Меня тоже забудь.
- Я надеялся, - мягко заговорил Септембер, - что наше расставание
будет при более приятных обстоятельствах. Мы пережили за последний год
столько, приятель, что не можем прощаться без улыбки.
Этан не ответил.
- Давай взглянем по-другому. Стал бы ты заставлять кого-нибудь
оставаться здесь против его воли?
Молодой мужчина размышлял, прислонившись к стене:
- Нет, ты прав, черт побери. Это было глупо с моей стороны ожидать,
что ты останешься здесь. У тебя от путешествий накопилась усталость - и
без моих предложений. - Он пытался изобразить улыбку. - Может быть, мне
будет помогать мысль о том, что один из нас наслаждается жизнью в лучах
ласкового солнца.
- Мне кажется, дружище, что у тебя неверное представление об
археологии. Насколько я знаю, на Аласпине все так же примитивно, как и при
их первом прилете. Не думай, что у них есть глубинно-космическая лучевая
связь. Но тепло можно передать телепатически. Я буду стараться передать
его тебе. Может, в какой-нибудь из дней мы встретимся в более комфортных
условиях. - Он посмотрел на Этана и перевел взгляд на прозрачные стены
камеры.
- Обсуждать будем позже. Уже прибыли наши друзья.
Гуннар и два его рыцаря, Сваксус даль-Джаггер и Буджир, шли но
заснеженной поверхности. Они остановились у входа в камеру, затем вошли
вовнутрь и стали ждать своих человеческих друзей. Они не сразу могли
пройти в камеру, где выравнивание температурного режима длилось около
пятнадцати минут.
Когда Этан и Сква вошли в камеру встреч, волна холода сковала их
кожу. Выход из помещений аванпоста всегда вызывал шок, а они даже не вышли
наружу. Там, на льду, температура днем колебалась от двадцати до тридцати
градусов ниже нуля. Ближе к полюсам, если бы не было постоянной циркуляции
атмосферы, воздух просто замерз бы и упал в виде кристаллов на
поверхность.
Гуннар выглядел оживленнее обычного. Женитьба уже дала свои
результаты. Обменялись приветствиями.
- Друг Этан, готовы вы для беседы с ландграфом ночью? - Увидев
выражение лица Этана, он сразу же сменил тон: - Что-нибудь плохое
случилось?
- Нет, ничего плохого. Просто я решил, что остаюсь здесь и продолжу
мою работу.
- Здесь? - Уши Сваксуса сдвинулись вперед. - С нами? Так это
превосходная новость, сэр Этан!
- Это хорошо, - согласился Гуннар. - Если вы не можете вернуться в
Софолд с нами, то у нас теперь есть "Сландескри", и мы всегда можем
приехать к вам.
- Да, вскоре я смогу путешествовать на специальном самолете.
Хотя Малайка и обещал прислать нескольких сотрудников для полевой
работы, Этан знал, что нужна личная проверка и правильная организация
работы на поверхности Тран-ки-ки. Ведь они будут продолжаться не один
месяц. Траны могут быть страшно агрессивными, охваченные каким-нибудь
предубеждением.
- Я знаю, что наш климат и некоторые из нас не очень вам нравятся, -
сказал Гуннар. - Когда вы пожелаете, можете вернуться к себе домой, но мы
сделаем для вас настоящий дом здесь, среди нас.
- Это было бы неплохо, - Этан соглашаясь с ним, пытался убедить
самого себя. - Для торговца дом там, где его клиенты.
Но что приятно отличало транов от людей - это постоянство в дружбе,
она была на всю жизнь. Он дал руку Гуннару, чувствуя через тонкую перчатку
своего спецкостюма его мохнатую лапу.
- Давай посмотрим на "Сландескри". Теперь, имея официальное положение
здесь, я смогу вам больше помочь. Я имею возможность взять все необходимое
со складов аванпоста и моей фирмы, объявив это премией для клиентов.
Он подумал, что если себе не в состоянии помочь, то хоть своим
друзьям сумеет.
- Вы пока любуйтесь ненаглядным "Сландескри", а я хочу проверить, не
прибыл ли "Спиндиззи", а то у меня нет желания опоздать на него.
Этан посмотрел на друга и ехидно заметил:
- Ты же знаешь эти коммерческие челноки. Некоторые из них удивительно
маленькие. - Септембер был слишком здоровенным верзилой. - А что, если у
них не будет достаточно широкого кресла для тебя?
- На этот случай у меня здесь есть доверенный представитель "Дома
Малайки", который может отправить меня багажом.
В действительности Септембер был еще не совсем готов к отлету, когда
Этан появился у входа в апартаменты гиганта. Уже прошло несколько дней, а
"Спиндиззи" все еще отдыхал в ангаре космической гавани аванпоста,
занимаясь приемом багажа и различных грузов.
Этан вошел и увидел Сква сидевшим в нижнем белье.
- Входи, дружище. Через несколько минут я ухожу, тогда ты не смог бы
уже мне ничего сказать.
- Надеюсь, ты не хочешь выходить в таком виде?
- Не в этом мире. Здесь все-таки холодновато. Входи, а то мы приведем
в шок кого-нибудь из технократов.
- Думаю, что лучше тебе самому выйти.
- Не говори со мной загадками, особенно сейчас, - гигант показал свое
недовольство. - У меня здесь больше не осталось никаких дел.
- Кое-кто с тобой не согласен.
- Кто же это может быть?
- Новый Комиссар аванпоста.
Септембер уставился на пол.
- Что еще? Если им нужны какие-либо объяснения, подтверждения, то они
все могли бы отправить на Аласпин - и легко соединиться с Изили.
- Это не так все просто. Она забрала твой бортовой паспорт.
- Если новый начальник в юбке решила удержать меня, она глубоко
ошибается.
- Она хочет видеть тебя и меня. Через двадцать минут. Просила быть
точными.
- Теперь все ясно. - Септембер понял причину вызова. - Мы все описали
в официальном докладе о происходящем в Молокине.
- Не заводись, - посоветовал ему Этан. Возмущенный Септембер выглядел
так, что даже друг перед ним робел. - Я думаю, что это простая
формальность. Мы ведь даже не знаем о причине вызова. Может быть, просто
хочет познакомиться и попрощаться.
- Она тебя ведь тоже хочет видеть?
Этан кивнул.
- Прежде чем ты станешь бешеным, поднимемся к ней и все узнаем. Разве
тебе не интересно, кого прислало Содружество на место Трелла? Это важно
для будущего транов.
- Но не для будущего Септембера. Если она забрала мой бортовой
паспорт, то у меня нет выбора. Подожди, я что-нибудь надену. Если она
молодая и красивая, то ей пойдет на пользу знакомство со мной.
Офис Комиссара занимал один из секторов треугольного комплекса зданий
местной администрации Содружества. С его вершины открывался впечатляющий
вид на разрастающийся поселок "Медной Обезьяны", новую колонию людей на
планете транов. Рядом можно было видеть многочисленные ангары и доки
космической гавани. Ледовые суда транов прятались за каменными доками, ища
за ними защиту от суровых ветров, мчащихся по открытым просторам ледяного
океана.
Настроение Этана и Сква сразу же изменилось, когда они увидели нового
Комиссара-представителя на Тран-ки-ки. Им оказалась приятная женщина около
семидесяти пяти лет. На ней был красивый костюм голубого цвета с эмблемами
Содружества. В тон ему были два украшения в серебристых волосах. Она
совсем не была похожа на бабушку. Ее движения были плавными, а речь
спокойной. Ее звали Миллисент Стэнхоуп.
- Садитесь, джентльмены.
- Видите ли, мадам, - начал Септембер, не ожидая вопросов. - Я не
могу слишком долго находиться у вас. У меня заказано место на "Спиндиззи",
мне не хотелось бы пропустить его отлет. Слишком долго я пребывал в этом
мире.
- Я читала ваш доклад, мистер Септембер. Вы заслужили свой отъезд, и
у меня нет намерений задерживать вас. - Ее взгляд стал изучать Этана. - А
вы, мистер Форчун, как я поняла, остаетесь на более длительный период. Это
хорошо. Мне хотелось бы почерпнуть как можно больше из вашего уникального
опыта.
- Я рад помочь всем, что в моих силах, - заверил ее Этан, еще раз
удостоверившись в правильности утверждений Максима Малайки.
Септембер все еще показывал свое недовольство.
- Если вы читали наши доклады, то зачем тогда эта встреча?
- Пожалуйста, мистер Септембер, наберитесь терпения. Я обещаю, что вы
не опоздаете на рейс.
Он откинулся в кресле и стал смотреть на хронометр, подсчитывая,
сколько же времени осталось до отлета челнока.
- Дело касается моего предшественника, мистера Джобиуса Трелла, его
смерти.
Этан почувствовал себя неуютно.
- Исходя из ваших докладов, он был убит из оружия при попытке
установления нелегальной монополии на торговлю с местным населением.
- Да, это так, - подтвердил Этан.
- Ваши описания его смерти не содержат подробностей. Я удивилась, что
вы так просто об этом упомянули.
Этан посмотрел на Септембера, который с показным равнодушием
уставился в потолок. Наступила тишина.
- Джентльмены, вы понимаете, что у меня есть причины расспросить вас.
Я сорок три года проработала на дипломатической службе. Через шесть
месяцев я выхожу на пенсию. Мне совершенно не нужно что-либо выдумывать,
чтобы выслужиться. Просто я не хочу сюрпризов. Всего лишь. Я обещаю, что
все, что вы мне сообщите, останется между нами, но эти знания мне
необходимы для правильных контактов с местными жителями.
Несмотря на молчаливый протест Септембера, Этан рассказал обо всем,
что привело к смерти предыдущего резидента. Подробно описал его
взаимоотношения с ландграфом Арзудуна и интриги с сумасшедшим ландграфом
Пойолавомаара, его нечестные торговые манипуляции. Когда он закончил свой
рассказ, Стэнхоуп откинулась в кресле и с благодарностью кивнула.
- Спасибо, мистер Форчун. Я очень ценю вашу откровенность. Это слово
редко употребляется на дипломатической службе.
- Вы говорите, шесть месяцев? - Этан решил сменить тему. - Я удивлен,
что они послали сюда человека перед выходом на пенсию.
Она засмеялась.
- О да, я сама выбрала этот пост.
Это заставило Септембера неподдельно изумиться:
- Вы напросились сюда сами?
- Да. Этот аванпост, даже еще и не колония и находится на низшей
ступени классификации. Здесь ничего со мной не случится. Раз в месяц
корабль на КК-двигателе, курсирующим между Сантос-5 и Дракс-4, здесь
останавливается. И все. Для дипломата Тран-ки-ки самое скучное и постылое
место, именно поэтому я захотела прилететь сюда, - объяснила она с милой
улыбкой. - Шесть месяцев, джентльмены. У меня осталось шесть месяцев. И я
хочу провести их так спокойно и уютно, как мне ни разу в жизни не
удавалось. Я прибыла сюда, чтобы на полгода обо мне все забили. Потом я
смогу вернуться на Праксителес, в лабораторию, и работать по квантовой
теме.
- А что вы хотите делать с транами? - спросил Этан.
- Мне кажется, что они сообразительные и достаточно милыми.
Септембер мрачно пробормотал:
- Кроме тот, что сообразительные, они еще и живодеры на коньках.
- Может быть. Но нельзя не заметить, что они успешно развиваются
самостоятельно и благодаря вашей филантропической помощи, поэтому я не
собираюсь абсолютно ничего предпринимать. Я не буду стоять ни на их пути,
ни на чьем-то другом пути. Если будет необходимость моего вмешательства,
то я буду обращаться к таким опытным колонистам, как вы, мистер Форчун. В
благодарность за ваши сонеты я буду стараться не мешать вам.
Я также знаю, мистер Форчун, что вы находитесь здесь для организации
филиала и представительства торгового дома "Малайка". Я буду давать вам
все необходимые преимущества в вашей деятельности. В ответ на это я
ожидаю, что вы и подобные вам будут моими глазами и ушами во внешнем мире.
Что касается меня, то самым большим достижением было бы вообще не
выходить за пределы этого офиса. Надеюсь, что о себе я достаточно ясно все
рассказала.
Этан ответил:
- Отлично, миссис Стэнхоуп.
Она взглянула на Септембера.
- Я надеюсь, что вы не будете рассказывать о неприятностях, связанных
с мистером Треллом, хотя бы шесть месяцев.
Септембер состроил обиженную мину.
- Мадам, надеюсь, что вы не считаете меня чиновником-выскочкой? Тем
более что сам я исчезну в джунглях чужого мира на год или два.
- Тогда мы все заключим договор на будущее. Хорошо. - Она поднялась.
- Мистер Форчун, я думаю, что у вас много работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34