Тогда Этан отправился на шканцы. Та-ходинг все еще стоял у своего
бесполезного руля.
- Вы знаете что-нибудь об этом месте? - спросил его Этан, смутно
догадываясь об ответе капитана.
- Ничего. - Вслед за ответом капитана огромное деревянное колесо
бесцельно крутанулось.
- А моряки из Пойолавомаара?
- Даже спрашивать бесполезно. - Та-ходинг казался раздраженным, но
Этан знал, что только расстройство от бессилия делают его ответы короткими
и резкими. - Эта земля для них такая же чужая, как и для нас, прибывших из
Софолда. Об этой части мира у нас знают только по Молокину, да и тот стал
известен только после того, как мы побывали там и сделали его народ нашими
союзниками, - он смотрел на низко расположенный город, к которому они
приближались. - Были бы здесь сейчас солдаты из того прекрасного
метрополиса, чтобы помочь нам. - Он указал на порт: - Ну что за бедное
место. Посмотрите, все эти обломки валяются в беспорядке, дома и хранилища
построены так несуразно. Нет никакой пользы в торговле с подобным
поселением. Что меня в нем удивляет, это то, что оно вообще здесь
существует. С кем они торгуют? Мы никого не встретили на нашем пути из
Пойолавомаара.
И действительно, чем ближе они подходили и чем лучше было видно, тем
больше Этан терялся в догадках, чем живет этот город. Известка или цемент
не нашли в нем широкого применения. Щели между необработанными камнями
были заполнены более мелкими камнями, щебнем или набиты сырой пика-пиной.
Крыши были сделаны из широких плоских каменных плит вместо обработанных и
покатых, характерных для развитых поселений типа Уоннома или Арзудуна. За
исключением единственной многоэтажной постройки, напоминавшей длинный
барак с зубчатыми стенами, город производил впечатление поселения на
скорую руку.
- Ни стен нет, - профессионально заметил Та-ходинг, - ни ворот. Это
доказывает, что они не ожидают нападения. Значит, поблизости нет больше
городов-государств, которые бы угрожали им.
- Да кто захочет им угрожать? - заметил презрительно Гуннар. - Что
здесь грабить? Новые здания, которые уже осыпаются? Граждан, облаченных в
лохмотья и дерюгу? Вся добыча, которую этот город может предложить, не
будет стоить жизни одного воина. Никто из них не полезет сражаться со
скиммерами и мощным оружием.
Скиммер с пушкой приблизился к "Сландескри" вплотную. Гуннар и
Септембер едва успели обсудить возможность захватить его, как было уже
поздно. Его команда охраняла борта не с мечами и щитами, но с ручными
бимерами. Скиммер приблизился к "Сландескри" только для того, чтобы
высадить на него двоих из своей команды. Затем он снова переместился на
безопасное расстояние, и дуло пушки снова было наведено на ледоход.
Высаженная пара прошлась по палубе, не обращая внимания на
пристальные взгляды матросов, изучая снасти и деревянную работу. Несмотря
на обладание скиммерами и бимерами, увиденное произвело на них
впечатление.
Один из высадившихся был большой и сильный тип, который, к удивлению
Этана, был в преклонном возрасте. Не такой старый, как Балавер Лонгакс, но
старше любого на борту "Сландескри". Его оруженосец или охранник
конвульсивно сжимал меч в правой лапе и очень старался скрыть свою
нервозность. Никто из них не имел бимера.
Это естественно, подумал Этан. Они не хотят поставить себя в
ситуацию, когда кто-нибудь еще может завладеть драгоценным оружием. Те,
кто спланировал захват "Сландескри", знали, что они делают.
И оружие и тактика, которую использовали захватчики, противоречили
предыдущему опыту Этана на Тран-ки-ки. Он поделился своими соображениями с
Гуннаром, который немедленно с ним согласился.
- Несомненно, кроме оружия от ваших людей наш неприятель получил еще
и советы.
На мгновение Этан подумал, что траны могут сделать вылазку и украсть
их экипировку. Но эта мысль была быстро отвергнута. Траны вели себя умно и
дисциплинированно. Управлять сложной техникой, подобной скиммерам,
невозможно без каких-либо инструкций, но были ли эти инструкции получены
добровольно или принудительно, как и все, что произошло за этот день,
представляло из себя пищу для размышлений.
У пожилого захватчика была густая коричневая борода, похожая на
гуннарову - рыжую. Этан оставил Та-ходинга стоять у своего бесполезного
руля, а сам присоединился к Гуннару, Эльфе, Сква и остальным, встречавшим
незваных посетителей.
Странный, густой акцент легче было понимать, когда говорили рядом, а
не кричали через расстояние между двумя движущимися кораблями.
- Я Корфу. Корфу из Керкойнхара.
- Никогда не слыхал о таком, - сказал Гуннар, и его слова, как эхо
повторили на палубе.
- Немногие слыхали, - старый тран, казалось, не был задет
пренебрежением. - Это было хорошее местечко для жизни и благоденствия.
Только не благоденствовали там. Там было несогласие, затронувшее честь.
Было сказано, что я обманул родственника ландграфа. Я настаивал, что нет.
В такой конфронтации я должен был проиграть. И я был изгнан. Я торговец, а
не охотник. Изгнание тяжело для торговца, чью собственность конфисковали.
Но, несмотря на судьбу, уготованную мне моими врагами, я выжил - и нашел
свое место здесь, - он указал на город. Они повернулись к докам, и
буксирный скиммер подобрался несколько ближе.
- Ингьяпин. Пока здесь не на что посмотреть, но это изменится. Это
уже меняется.
- Построек много, но ни одну не назовешь впечатляющей, - заметил
Септембер.
Корфу удивленно повернулся к гиганту, внимательно вглядываясь в его
лицо.
- Ты понимаешь наш язык без трансляторов-переводчиков.
Удивлены были не только эти незваные гости, но и их хозяева. Кроме
обладания скиммерами и бимерами, этот тран так же знал, что такое
электронный переводчик, и говорил об этом, как о чем-то привычном. Было ли
еще что-нибудь из достижений цивилизации, чем они не располагали?
- Люди не могут говорить по-трански, только через специальные машины.
- Это ваши друзья люди вам так сказали? - спросил его Этан.
Внимание Корфу переключилось на него.
- И еще один говорит. - Он внимательно посмотрел на окружавших его
людей. - Кто из вас еще может говорить по-трански?
Этан разозлился на себя за то, что заговорил. Он изучал транский
более года, и это была естественная реакция. Но подумав, он понял, что
должен был предоставить все переговоры Септемберу. Было бы разумнее
держать их лингвистические способности в секрете. Но теперь было уже
поздно. Корфу выглядел достаточно сообразительным, чтобы понять, что люди,
не носящие переводящих устройств, должны быть знакомы с их языком.
Но Миликен Вильямс стоял, уперев руки в бока, и захватчик,
удовлетворившись, кажется, таким молчаливым ответом, принялся превозносить
достоинства своего города.
- Он не слишком впечатляет, правда, но однажды все склонятся перед
его ландграфом. Вы видите наиболее важный город в мире.
- Важных городов больше нет, - сообщил ему Гуннар. - Теперь есть
только союз городов, или Конфедерация.
- Что за глупости? Нет никаких союзов между транами.
- Теперь есть. Города-государства Уонном, Молокин, Пойолавомаар,
Арзудун и многие другие объединились в Конфедерацию, и теперь мы можем
присоединиться к нашим друзьям людям и другим цивилизациям в еще более
великом союзе общего неба.
- А, вы говорите о членстве в Содружестве? - Корфу улыбнулся.
Этану показалось, что он ослышался. Но это было не так.
- Так вы знаете о Содружестве?
Корфу выглядел довольным.
- У нас тоже есть друзья люди. И я ничуть не огорчен известием о
Конфедерации городов-государств. Я приветствую ее. Это намного облегчит
наше управление Тран-ки-ки.
- Если вы думаете, что завоюете мир с парой скиммеров, то вы сильно
заблуждаетесь, - усмехнулся ему Этан.
Гуннар кивнул на телохранителя, который имел развязный и
презрительный вид.
- Тем более с подобными типами в армии.
- Ты из благородных, я вижу. Но я понимаю благородство по-другому,
Рыжебородый. Когда мы возьмем власть, мы упраздним все эти предрассудки.
Новый порядок заменит старый. Ценится будут возможности каждого, а не
фальшивая аристократичность.
Гуннар зарычал и обнажил клыки:
- Я завоевал свое рыцарство, как и все рыцари Уоннома.
На Корфу это не произвело впечатления.
- Влияние рождается из долгой подготовки. Рождение, воспитание,
наследственность. И ты можешь убить меня, если хочешь, - он обернулся и
оказался нос к носу с Грурвельк Сисфар, которая сжимала в одной лапе нож и
подбиралась к нему сзади. Она остановилась. - Но, если я не вернусь
невредимым к своим собратьям, они уничтожат этот чудесный корабль и всех
находящихся на борту. Ваши друзья люди расскажут вам, что может сделать
наше оружие.
- Мы уже знаем, - Гуннар свирепо взглянул на Сисфар, которая
отступила, но продолжала сжимать в кулаке нож. Затем он указал на город за
доками. - Я не вижу здесь того, чего можно было бы бояться. Ни обученной
армии, ни безжалостных воинов.
Корфу улыбнулся своим мыслям.
- Мы победим без помощи армии. Нам не нужно сражаться. Нам даже не
понадобится это лучевое оружие.
- Как вы выдерживаете здесь такую жару? - спросил его Этан. - Не
думаю, чтобы кто-нибудь из транов признавал это место удобным для жизни.
- Вы думаете, здесь слишком жарко? Мне кажется, здесь очень приятно.
- Значит, ваше тело нездорово, равно как и рассудок, - заметила
Эльфа.
Улыбка Корфу увяла:
- Вы так думаете? Но скоро вы все узнаете.
Миликен Вильямс выступил вперед:
- От имени моих коллег я хочу, чтобы вы знали...
Намного превосходящий размерами тран крепко съездил его по лицу,
заставив учителя отшатнуться назад. Кровь выступила в углу его рта. Чила
Хванг моментально оказалась рядом. Несколько матросов "Сландескри" были
готовы вступиться, но Гуннар сделал им знак оставаться на своих местах.
Корфу не обратил внимания на угрожающий язык жестов и посмотрел на
Вильямса сверху вниз. Без сомнения, Корфу был собой доволен.
- Ты здесь ничего не можешь хотеть, маленький человек. Ты не мой
господин. Вы такой же народ, как и мы, только прожили дольше. Поэтому у
вас немного больше знаний и немного больше металла. Мы используем ваши
технологии и не боимся вас. Мы получаем пользу от ваших знаний, мы
получаем пользу от вашего металла и машин, но это не значит, что вы всегда
будете нам полезны.
Он повернулся и направился на шканцы, безразличный к враждебным
взглядам, его провожавшим, и не беспокоясь о том, что кто-нибудь может не
удержаться и всадить ему копье в спину.
Этан перегнулся через борт и посмотрел на толпу, собравшуюся у
ледохода. С такого близкого расстояния их вид не впечатлял вовсе. Скудно
одетые, усталые, недружелюбные. Они не выглядели победителями. Они
выглядели побежденными.
К нему подошел Гуннар.
- Странное место. Я думаю, что-то в нем есть еще, кроме этой
ветхости. Все здесь такое разное, - он кивнул на толпу. - Такие разные
одежды. Если вслушаться в их речь, можно услышать множество разных
акцентов.
Завершив инспекцию шканцев, Корфу вернулся к ним: - Ты наблюдателен,
благородный. Но ты должен знать, что совсем недавно
Ингьяпин был гораздо беднее. Это могло бы быть и не так, если бы город был
в другом месте. Есть много более удобных гаваней, которые можно освоить,
более богатых земель, чтобы возделывать их. Здесь всего этого не много.
Город основан на другом: на надежде. Надежда поддержала меня в несчастье.
Она привела меня сюда и держит здесь. Все, кого вы здесь видите, бежали от
обид из своих родных краев. Некоторые из них изгнанники, некоторые -
преступники, некоторые просто бедняки. Поэтому вы слышите здесь так много
наречий и видите так много различных одеяний. Ингьяпин - это убежище для
изгнанных и обездоленных, для тех, кто оставил бедность и разочарование
позади себя.
- Похоже на то, что они просто сменили прежние бедность и
разочарование на новые.
- Не забывайте про надежду.
- Какую надежду? - Гуннар указал на ветхие постройки. - Я вижу только
нужду и уныние.
Корфу стал еще красноречивее:
- Иногда надежда не похожа на красивое убежище и хороший меч. Это не
всегда то, что вы можете почувствовать на ладони или под ногами. Она для
нас пока неосязаема, но все же имеет вес. Наша надежда реальна и
неизменна, - он рассмеялся собственной шутке, - как лед на Тран-ки-ки.
Когда она явится перед вами, вы все поймете. Тогда вы не будете столь
скоро судить по бедности, которую видите. Мудрый тран действует сообразно
обстоятельствам.
- А обстоятельства таковы, что мы были похищены пиратами, - отрезал
Гуннар.
- Если вы согласитесь присоединиться к нам, все ваши товары и
собственность вернуться к вам, - неожиданно ответил Корфу. - Даже это
большое судно. Так же вам не будет причинено никакого вреда. Мы ищем
союзников, а не врагов, - он поднял лапу, предупреждая инстинктивный
протест Гуннара. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Это уже было сказано до
вас многими столь же гордыми и глупыми. Подожди и погляди, что тебе
предлагают, прежде чем отказываться от сотрудничества.
Его тон посуровел, когда он посмотрел на Этана:
- Что касается вас, то вы не можете присоединиться к нам, потому что
мы уже присоединились к вам.
Этану не представилось возможности обдумать смысл этого загадочного
замечания. Из дока на палубу "Сландескри" перекинулся трап. Докеры
вынуждены были прилагать большие усилия, поскольку никогда еще не имели
дела с кораблем таких размеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34