Этан стал изучать стены укрепления по обоим сторонам ворот.
- Где-то здесь должно быть переговорное устройство - они не могли не
поставить его, - чтобы любой тран, который подойдет к воротам, мог
связаться с ними.
Пока они искали предполагаемый микрофон с динамиком, замаскированные
ворота стали подниматься.
- Всем на скиммер! - скомандовал Ириоль.
Все выполнили приказание. Экипаж скиммера, с оружием наизготовку,
замер, ожидая нападения.
Но ничего подобного не случилось. Инженеры и техники, вспомогательный
и обслуживающий персонал базы - все эти люди торопливо, спотыкаясь,
выходили наружу, держа при этом руки по сторонам или над головой, чтобы
было отчетливо видно, что они безоружны. Все были одеты в костюмы
автономного жизнеобеспечения. Под взглядами экипажа скиммера люди стали
спускаться по тропе к порту.
Похоже, что среди них не было Шивы Бамапутры. Но Антала взгляд Хванг
сразу выхватил из толпы. На сей раз в его позе не было ничего угрожающего,
не осталось и следа от его былой задиристости.
- Надо срочно уходить отсюда! - со злостью проговорил Антал.
- Почему такая спешка? - Сква скрестил руки на груди и всем своим
видом изобразил важность. - У нас тут свои дела.
- Делайте что хотите, только не здесь. Бамапутра сошел с ума. -
Жестом руки он указал на темный тоннель. - Он запустил систему на
сверхнагрузку, он уже превзошел расчетный максимум. Закрылся в этой
стекляшке, его оттуда ничем не достанешь, никаким оружием. Это блоки
пятисантиметрового плексисплава, соединенные между собой с помощью
молекулярной сварки.
- А что он собирается делать?
- Он пытается ускорить трансформирующие процессы на этой планете. Мы
об этом много говорили с ним, но таком масштаба никогда не
предусматривали. Он использует последний шанс добиться своего. Весьма
рискованный.
- А что случится, если система выдержит? - спросил Вильямс.
- Таяние, очень сильное. - Это в разговор вступила техник. - Таяние
чрезвычайно крупного масштаба. Но оболочки реакторов не выдержат.
- По-вашему, установка взорвется? - спросил ее Этан.
Она повернула голову в его сторону:
- Я имею в виду, что вся гора взорвется. А может, и все в огромном
радиусе. Я не собираюсь торчать тут и подсчитывать, как и что произойдет.
И вам никому не советую.
- Верно. Все по местам! - приказал Ириоль. Все члены команды
вернулись на скиммер.
- Одну минуту! - Антал бросился было к скиммеру, но застыл, увидев
направленное на него оружие. - А с нами как?
- Вы же все в защитных костюмах, - ответил Септембер, в то время как
скиммер подошел к краю площадки и начал спускаться вниз. Он жестом руки
показал на тропу: многие из персонала уже миновали половину спуска. -
Только не торопитесь, а то можно упасть и порвать костюм.
Антал смотрел некоторое время на спускающийся аппарат, а потом
повернулся и присоединился к своим бывшим подчиненным, которые в отчаянии
спускались по склону горы.
За паническим бегством своих бывших противников наблюдала команда
скиммера, которая спокойно двигалась в направлении порта.
- А что вы думаете об этом? - спросил Септембер учителя.
- Не знаю, что и думать. У нас нет сведений о системе. Бамапутра
держал это в секрете.
- Он, кажется, остался в одиночестве, - заметил Этан.
- Это вовсе не значит, что он не справится со своим делом.
- Мне не нравится, что мы уходим, а он колдует в этой норе, -
проворчал Септембер. - Нам не принесет пользы, если мы сопроводим эту
массу людей обратно в "Медную Обезьяну", а систему оставим в распоряжении
безумного.
- Вернемся на корабль и там решим, - предложил Этан. - Роджер, что ты
думаешь о наших возможностях проникнуть к пульту управления и захватить
его?
- Они не велики, если этот человек говорил правду. Этот плексисплав -
крепкая штука.
- Мастер в этом был прав, - напомнил им Вильямс. - Как мы поступим с
ними - теперь, когда они безоружны?
- Пусть немного послоняются возле Ингьяпина, - высказался Септембер.
- Пусть траны поглядят, на что похожи теперь их всесильные друзья. Пока
они добираются до порта, нам нечего приглядывать за ними. Потом можно
будет взять пару ледовых судов, скрепить их вместе и на них перевезти этих
отступников обратно в "Медную Обезьяну". Это путешествие в обратном
направлении если и не выбьет у них из головы дурь, то наверняка немного
охладит их пыл.
Они шли по льду, направляясь в "Сландескри", когда Этан указал на
гору, где находилась трансформирующая система.
- Там что-то начинается. Завертелось, я вижу.
Септембер прищурился, потом тихо выругался.
- Не вижу, стар стал глазами, как, впрочем, и всем остальным. Гуннар,
ты что-нибудь видишь?
Рыцарь подошел к нему:
- Действительно вижу, друг Сква. Над горой появляются облака, они
поднимаются из горы. Думаю, что наш рехнувшийся приятель, возможно,
готовит непогоду.
Но это было мягко сказано. Над вершиной горы с невероятной скоростью
нарождался грозовой фронт. Среди туч засверкали молнии, гром докатывался
до порта. Тучи все разрастались, скоро они закрыли большую часть видимого
небосклона. А потом произошло нечто такое - настолько необычное, из ряда
вон выходящее, что вскоре вызвало споры среди ученых, работающих на
планете.
Впервые за сорок тысяч лет над Тран-ки-ки выпал дождь. Траны были
поражены.
- Жидкий лед. - Теплые капли стали падать на скиммер. - Вода. - Эльфа
с изумлением рассматривала воду, собравшуюся в ее сложенных вместе лапках.
- Кто бы мог подумать, что мы увидим такую штуку?
Всеобщее внимание привлек крик со смотровой мачты. Тяжелые
металлические ворота, препятствовавшие выходу ледового корабля, стали
открываться, расходясь в стороны на своих многочисленных скользящих
опорах. На борту "Сландескри" Та-ходинг, некоторое время как зачарованный
стоявший под дождем, зычным голосом начал отдавать команды. Были подняты
паруса, приведен в порядок такелаж.
- А что с людьми, которые покинули гору? - спросил Этан Гуннара.
- Они... - Рыцарь сделал паузу, чтобы получше удостовериться в том,
что он видит. - Они бегут по городу. Горожане смотрят на них. Нет,
некоторые уже начинают бросать в них камни.
Раздался новый звук, более глубокий и более зловещий, чем гром. Ему
вторили громкие крики, доносящиеся из города. В недрах горы раздался
перекатывающийся звук, похожий на оглушительное шипение - словно
гигантский монстр проснулся там.
- Смотри, смотри, что я вижу, - кивнул головой в сторону причала
Септембер.
В спешке и замешательстве работники станции соскакивали на лед. Люди
скользили, падали и от этого удваивали свои усилия, которые со стороны
казались паническими.
- У них есть оружие? - спросила Колетта дю Кане.
Ириоль внимательно разглядывал толпу в военную подзорную трубу.
- Насколько я вижу, нет.
- Тогда примите их на борт корабля. Так, думаю, будет лучше.
Обвинению потребуются свидетели, и чем больше, тем лучше. - Она
повернулась к Этану и неуверенно поинтересовалась: - Ты одобряешь мой шаг,
любовь моя?
Этан ни на мгновение не усомнился, что вопрос был задан чисто
риторически, но тем не менее он выразил свое одобрение.
- Считайте, что вы располагаете моим согласием, - важно произнес он.
- Спасибо. - Они обменялись улыбками.
В этот момент ему подумалось, что это будет совсем неплохой брак.
Скиммеру пришлось сделать несколько рейсов, чтобы перевезти всех
беглецов на борт "Сландескри", где, к счастью, вполне хватало место на
всех, поскольку после размеры ледохода были огромными. Обыск прибывших
показал, что инженеры и техники покинули станцию без оружия. Они были
настолько измотаны, что не могли оказать сопротивление обыску, даже если
бы и хотели.
Мастер прибыл со второй группой. Антал, казалось, был не в себе,
когда отчаянно карабкался на борт скиммера.
- Поехали, поехали, надо немедленно убираться отсюда!
- Не сейчас, - ответил Этан.
- Почему? Что вас держит? - Мастер с беспокойством не спускал глаз с
горы, над которой разрасталась гроза.
Этан показал рукой на лед. Предводительствуемая Гуннаром и Эльфой
группа членов экипажа со "Сландескри" на максимальной скорости мчалась к
Ингьяпину.
- Мы еще должны предупредить народ, который вы собирались
использовать в своих целях, - обвиняющим тоном произнес Этан. - Вы могли
бы это сделать по пути оттуда.
- Времени нет, совсем нет времени, неужели непонятно?
- Все понятно, - спокойно ответил Этан. - Мы разговаривали с вашими
инженерами. Если установка взорвется, то нам это ничем не грозит.
- Да не установка, какая там установка! - Мастер вот-вот готов был
впасть в истерику. - Вы не можете себе представить, какое огромное
количество тепла выделится при полном и внезапном таянии. Внутри этой горы
в режиме перегрузки работают три промышленных реактора!
- Знаем.
- Нет, вы не знаете. Если реактор не выдержит, то взорвется гора.
Разве не ясно? - Он сделал паузу, чтобы придать большую значимость
последней фразе. - Лед растает со страшной скоростью.
- О черт, - проворчала Колетта.
И она, и Этан отвернулись от города и взглянули на "Сландескри".
Корабль выходил из порта со своим контингентом транов, ученых и
беженцев-людей. Умело ведомый Та-ходингом, он медленно наращивал скорость.
Но не слишком ли медленно?
- Успеют, - тихо сказал себе Этан, и смерил Антала презрительным
взглядом. - А вам чего беспокоиться? Вы здесь в безопасности. Скиммер так
же устойчив над водой, как и над твердой поверхностью. А тем временем мы
могли бы найти один-два диктофона. Почему бы вам не рассказать всю эту
историю? Для следствия?
Мастер колебался. Он облизал пересохшие губы.
- Может быть, вы хотите с вашей компанией отправиться пешком? -
ласковым голосом спросила Колетта.
- Или вплавь, как это может случится? - вставил Септембер, глядя на
Антала твердым взглядом. - Так что поторопитесь. Единственный способ для
вас избежать гнева вашего бывшего хозяина - это находиться у нас, под
нашей охраной. Расскажите все по доброй воле - и вы, возможно, избежите
промывания мозгов.
Антал поднял глаза на Септембера, потом кивнул Этану. Ириоль настроил
аппаратуру для записи в свободной каюте.
- За деньги люди сделают что угодно. - Когда Колетта дю Кане
произнесла это, подбородок ее оставался неподвижным и высоко поднятым. -
Это уж я знаю. У меня отец был такой. Но ему везло. К концу своей жизни он
пересмотрел свои взгляды. - Она указала рукой на город, когда со стороны
горы прозвучал очередной раскат грома. - Гуннару со своей командой надо бы
поспешить. По льду они гоняют как черти, но я сомневаюсь, что хоть один из
них умеет плавать.
И в лучших условиях не так просто организовать за несколько минут
массовую эвакуацию. К счастью, паническое бегство Антала и его команды
помогло Гуннару и Эльфе убедить жителей Ингьяпина, что, по крайней мере, в
настоящий момент их спасение состоит в том, чтобы как можно скорее
оставить свои дома и бежать по льду. Но зато как только их убедили в этом,
они зашевелились, и довольно энергично. В Ингьяпине жили так бедно, что
жителям особенно нечего было брать с собой.
Когда несколько наиболее уважаемых семейств ступили на лед, за ними в
спешке последовали и остальные. Отцы и матери поддерживали и помогали
передвигаться своим малышам. Получилась длинная колонна, двигающаяся к
устью залива.
Последним, кто покидал город, был раскаявшийся третий помощник,
Килпит.
- Если опасность существует, пусть она падет на мои голову, - заявил
он Эльфе. - Мне нет прощения за то, что мы сотворили вместе с Массулом.
Могу только сказать в свое оправдание, что нами помыкали два демона -
тоска по дому и одиночество.
- Из-за тоски по дому не поднимают бунта, - быстро нашлась она. Они
двигались очень торопливо, чтобы успеть на "Сландескри". - Если там
остался хотя бы один житель, ты поплатишься своей жизнью. А так мы сможем
потом найти способ забыть твое предательство.
- Да, принцесса. - Радость и огромное облегчение отразились на лице
помощника.
"Сландескри" и скиммер вывозили население Ингьяпина в море, а со
стороны горы продолжали раздаваться раскаты грома.
- Надо найти какой-нибудь остров или заливчик поблизости и разместить
их, - предложил Гуннар. - Они там смогли бы спать, общаться, пока не
подойдет помощь из Пойолавомаара.
- Мы кое-что подбросим им: легкие домики, еду, лекарство и всякое
такое, - обратилась к нему по связи Колетта. - Потом мы смогли бы...
Ее заглушил звук чудовищного взрыва. Это был титанический выброс
перегретого пара с той стороны горы, что была обращена к океану.
Внутреннее давление подняло огромные и мелкие обломки на высоту в
километр. Куски скальной породы величиной со скиммер разлетались в разные
стороны, словно морская галька. Та-ходинг стал торопливо выискивать места,
куда можно было бы нацепить дополнительные паруса.
За первым извержением последовало второе, которое пробило расселину в
скальной гряде на краю континентального шельфа. Сильная гроза и буря стали
распространяться с той же быстротой, с какой сформировались. Дождь
прекратился.
- Смотрите, - произнес Гуннар, поднявшись на борт скиммера, - планета
кровоточит.
Казалось, что половина горы раскалилась докрасна от сверхтемператур.
Периодические раскаты грома сменились устойчивым шипением, исходившим из
глубины горы.
Они уже отошли весьма далеко от бухты, "Сландескри" шел под полными
парусами, набирая скорость, но Та-ходинг несколько сдерживал корабль,
чтобы не оторваться от жителей Ингьяпина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34