Прекрасно. Но вкус вермута был ему не знаком.
- Это "Креста Бланка", - пояснил Лейтер. - Наш новый сорт из
Калифорнии. Нравится?
- Лучшего вермута не попадалось.
- Я осмелился также заказать для тебя копченую лососину и "бриззолу",
- сказал Лейтер. Здесь подают лучшее в Америке мясо, а "бриззола" - это
лучшее из лучших. Кусок говядины, снятый прямо с косточки. Разогретый, а
потом зажаренный в масле. Устраивает?
- Выбор - твой, - ответил Бонд. - Мы столько раз ели вместе, что
достаточно хорошо изучили вкусы друг друга.
- Я попросил их не торопиться, - сказал Лейтер. Он постучал по столу
своим крюком, подзывая официанта. - Закажем сначала еще по одному
"мартини", и, пока его принесут, ты мне должен все выложить.
Его улыбка была искренней, но глаза смотрели настороженно.
- Скажи-ка мне вот что. Какие у тебя дела с моим старым дружком
"Тенистым"?
Он сделал заказ и наклонился вперед, приготовившись слушать.
Бонд допил свой первый "мартини", закурил и начал слегка
раскачиваться в кресле. За соседними столиками никого не было. Он
придвинулся к столу и посмотрел на американца.
- Сначала ты ответь мне, Феликс, - мягко сказал Бонд. - На кого ты
сейчас работаешь? По-прежнему на ЦРУ?
- Никак нет, - ответил Лейтер. - Без правой руки я там мог
рассчитывать только на сидячую работу. Когда же я сказал, что предпочел бы
работать на свежем воздухе, ко мне отнеслись со всей любезностью и щедро
заплатили. Потом мне предложили хорошую работу в агентстве Пинкертона. Ты
их знаешь: "Глаз, что никогда не спит". Так что теперь я просто "ищейка",
частный детектив. Пойди туда, не знаю куда. Зато весело. Они все хорошие
ребята, с ними приятно работать. Когда-нибудь мне удастся выйти на пенсию
с полным пансионом и памятными золотыми часами, которые летом покрываются
патиной. Вообще-то я у них ведаю "Отделом скачек": всякие там стимуляторы,
махинации с жокеями, договорные заезды, охрана конюшен и тому подобное. И
работа хорошая, по стране покататься вволю можно.
- Звучит неплохо, - сказал Бонд. - Но что-то я раньше не слыхал, что
ты разбираешься в лошадях.
- Да я и не узнал бы, что лошадь - это лошадь, если бы она не была
привязана к цистерне с молоком, - согласился Лейтер. - Но ведь всему можно
научиться. Тем более, что работать все-таки чаще приходится с людьми, а не
с лошадьми. А как ты? - Его голос упал до шепота. - Все в той же "старой
фирме"?
- Точно, - сказал Бонд
- И здесь работаешь на нее?
- Да.
- Подсадной уткой?
- Ага.
Лейтер вздохнул, задумался и выпил глоток мартини.
- Так вот, - сказал он наконец. - Ты - самый натуральный дурак, если
согласился пойти на Спэнгов в одиночку. Честно говоря, ты сидишь в такой
луже, что даже я серьезно рискую, обедая здесь с тобой. Но я все-таки
расскажу тебе, почему я держу "Тенистого" на коротком поводке, и, может
быть, мы сможем помочь друг другу, но без вмешательства нашего начальства.
Согласен?
- Ты прекрасно знаешь, что для меня работать с тобой - удовольствие,
Феликс, - серьезно сказал Бонд. - Но я-то ведь работаю на свое
правительство, а ты, по-видимому, со своим конфликтуешь. Однако, если
окажется, что цель у нас одна, то ссорится нам нет смысла. Если мы с тобой
ловим одного и того же зайца, то давай загонять его вместе. Теперь вот
что, - Бонд ехидно посмотрел на техасца. - Думается мне, что тебя очень
интересует некто со звездочкой на лбу и в белых чулках, не так ли? И
кличут этого "некто" "Застенчивая улыбка"?
- Совершенно верно, - сказал Лейтер, не особо удивившись. - Она бежит
в Саратоге во вторник. Только вот не пойму: какую-такую опасность сия
лошадка представляет для великой Британской империи?
- Мне посоветовали поставить на эту лошадку, - сказал Бонд. -
Поставить тысячу долларов на то, что она выиграет свой забег. Такова форма
моей оплаты за проделанную работу. - Бонд поднял руку с сигаретой и
прикрыл ею рот. - Дело в том, Феликс, что сегодня утром я привез из Англии
для господина Спэнга и его друзей несколько необработанных алмазов на
сумму где-то около ста тысяч фунтов.
Лейтер прищурил глаза и тихо свистнул от удивления.
- Ну ты даешь! - сказал он удивленно. - Мы с тобой явно играем в
разных лигах. Я заинтересовался этим делом только потому, что "Застенчивая
улыбка" - лошадь не скаковая, а беговая. А та лошадь, что должна выиграть
во вторник - вовсе не "Застенчивая улыбка", которая и в забегах
участвовала только три раза, да и то ни разу не была даже третьей. А потом
ее пристрелили. Подставную же лошадку зовут "Пикаппеппер", резвая штучка.
По чистой случайности у нее тоже есть белая звездочка на лбу и белые
чулки. Она - гнедой масти, и ребята Спэнгов во всю поработали, подправляя
ее копыта и устраняя прочие мелкие отличия. Почти год они этим занимались
в пустыне, в Неваде, где у Спэнгов есть какое-то ранчо. И ведь загребут
они деньжат! Ставки-то большие: до 25 тысяч долларов. Поверь мне на слово,
что они по всей стране наделают ставок прямо перед заездом. Причем выигрыш
будет даже не один к пяти, а, скорее, один к десяти, а то и к пятнадцати!
Так что куш они возьмут солидный.
- Но ведь в Америке, насколько я знаю, у всех лошадей делают
татуировку на губе, - как им удалось ее-то подделать?
- Они просто нарастили новую кожу, на которой скопирована татуировка
"Застенчивой улыбки". Вся эта уловка с татуировкой уже устарела. У
Пинкертона поговаривают, что "Жокей-клуб" собирается теперь перейти на
фотографирование "ночных глаз".
- Что это такое - "ночные глаза"?
- Это такие впадины на коленях лошадей. Англичане называют их
"бабками". Похоже, что у каждой лошади они разные, как отпечатки пальцев у
людей. Но все это напрасно. Они сфотографируют бабки всех скаковых лошадей
в Америке, а потом узнают, что жулики придумали способ подделывать бабки с
помощью, скажем, кислоты. Полицейские, как всегда, отстают от воров.
- Откуда тебе все это известно?
- Шантажиус обыкновениус, - весело рассмеялся Лейтер. - Один из
Спэнговых конюхов, работающих на банду, был у меня на крючке за сбыт
наркотиков. Вот он-то и поведал мне об этой маленькой шалости в обмен на
мое молчание.
- И что же ты намерен делать?
- Поживем - увидим. Пока же я еду в Саратогу в воскресенье.
У Лейтона загорелись глаза.
- Черт возьми, а почему бы тебе не поехать со мной? Приедем туда, я
поселю тебя в своей берлоге - мотель "Суэнки" в Сагаморе. Где-то ведь тебе
все равно надо спать. Лучше, конечно, чтобы нас пореже видели вместе, но
по вечерам мы сможем встречаться без помех. Что скажешь?
- Отлично, - сказал Бонд. - Лучше не придумаешь. Но уже почти два
часа, так что давай пообедаем, и я расскажу тебе свою половину это
истории.
Копченая лососина из Новой Шотландии не могла тягаться с той, что
подавали в Шотландии настоящей, но "бриззола" полностью отвечала описанию
Лейтона и была такой нежной, что ее можно было резать вилкой. На десерт
Бонд заказал половину авокадо с французским соусом и чашечку кофе.
- Вот, собственно, то, что мне известно. Много это или мало - тебе
судить. - Завершил он свой рассказ.
- Я считаю, что Спэнги занимаются ввозом контрабанды, и через
"Бриллиантовый дом" - который им принадлежит - сбывают ее. А ты как
думаешь?
Левой рукой Лейтер достал пачку "Лаки страйк", положил ее на стол,
щелчком выбил из нее сигарету и прикурил от бондовского "ронсона".
- Похоже на то, - согласился он, подумав. - Но я мало что знаю про
брата Серафимо, Джека Спэнга. И если "Сэй" - это он, то я вообще впервые о
таком слышу. На всех остальных членов шайки у нас есть подробные досье.
Знаком я и с Тиффани Кейс. Славная девочка, но уже много лет связана с
гангстерами. С колыбели, можно сказать. Да и выбора другого у нее не было.
Ее мамаша заправляла шикарнейшим борделем в Сан-Франциско. И все было бы
нормально, не сделай она роковой ошибки: в один прекрасный день она решила
больше не платить дань местным рэкетирам. Она столько платила полицейским,
что надеялась на их надежную защиту. Дура! Однажды ночью в бордель
ворвалась банда и разнесла его на куски. Девиц никто не тронул, но зато с
Тиффани все бандиты повеселились, по очереди... А ей было тогда всего
шестнадцать... Поэтому не удивительно, что всех мужчин она ненавидит. На
следующий день после этого она вскрыла мамочкин сейф, забрала все, что там
было, и ударилась в бега. А потом - как обычно: гардеробщица,
профессиональная танцовщица, старлетка, официантка. И так до двадцати лет.
Видно, такая жизнь пришлась ей не по нраву, и она начала пить. Сняла
комнатушку где-то во Флориде и пыталась упиться до смерти. Дошла до того,
что прославилась среди местных "знатоков" и удостоилась клички "Луженая
глотка". А потом на ее глазах в море упал ребенок. Она бросилась в воду и
спасла его. Попала в газету, а какая-то богатая дамочка буквально
влюбилась в нее и чуть ли не силой уволокла к себе под крылышко. Заставила
ее вступить в общество трезвенников, а потом взяла к себе компаньонкой в
кругосветное путешествие. Но Тиффани улизнула от нее в Сан-Франциско и
отправилась к своей милой матушке, которая к тому времени уже удалилась от
дел. Однако, остепениться ей так и не удалось. Думаю, оседлая жизнь тоже
оказалась не в ее вкусе. Она опять сорвалась с цепи, но застряла в Рино.
Какое-то время работала там в "Клубе Харольда". Там ее и увидел наш друг
Серафимо. Он прямо-таки обалдел, когда она отказалась с ним переспать, и
предложил ей работу в "Тиаре", в Лас-Вегасе, где она и работает последние
год-два. С перерывами на поездку в Европу, как я понимаю. Но сама она
славная девчушка. Просто ей так и не удалось найти себя после того, что
проделали с ней бандиты.
Бонд вспомнил обращенный на него в зеркало угрюмый взгляд и на память
ему пришла мелодия "Опавших листьев", звучавшая в замершей от одиночества
комнате.
- Мне она нравится, - задумчиво сказал он. Почувствовав на себе
любопытный взгляд Феликса Лейтера, Бонд посмотрел на часы.
- Ну, что же, Феликс, - сказал он, кажется мы держимся за одного и
того же тигра. Но только за разные хвосты. Занятно будет потянуть за оба
сразу. Теперь я пойду к себе и вздремну. Мне сняли номер в "Асторе". Так
где мы встретимся в воскресенье?
- Ты лучше держись подальше от этой части города, - сказал Лейтер. -
А встретимся мы с тобой у отеля "Плаза". Причем пораньше, чтобы не попасть
в пробку на автомагистрали. Скажем, в девять. У стоянки кэбов. Знаешь, где
стоят конные экипажи для туристов? По крайней мере, если я опоздаю, то ты
хоть сможешь посмотреть на живую лошадь. Пригодится в Саратоге.
Он расплатился, и они вышли на раскаленный асфальт. Бонд подозвал
такси, но Лейтер отказался ехать вместе. Он по-дружески положил руку на
плечо Бонду.
- Еще одно, Джеймс, - сказал он вполне серьезно. - Может быть ты и
невысокого мнения об американских гангстерах после "СМЕРШа" и других
типов, с которыми тебе доводилось иметь дело. Но учти, что эти братцы
Спэнги - высший класс. Организация у них - будь здоров, так что не смотри,
что у них имена смешные. И у них есть, к кому обратиться за помощью. В
наши дни дела в Америке делаются так. Я хочу, чтобы ты меня правильно
понял. Эти ребята дурно пахнут. Да и задание твое тоже с душком.
Лейтер снял руку, подождал, когда Бонд усядется в такси, и наклонился
к окну.
- И знаешь, что это за душок? - весело спросил он. - Он пахнет
формальдегидом и лилиями.

9. ГОРЬКОЕ ШАМПАНСКОЕ
- Спать я с тобой все равно не буду, - сухо сказала Тиффани Кейс. -
Так что не трать денег понапрасну. Но я все-таки выпью еще бокал, а потом
и еще один. Просто мне не хочется пить за твой счет "мартини" с водкой, не
расставив все точки над "i".
Бонд рассмеялся. Он сделал заказ и вновь повернулся к ней.
- Мы ведь еще даже ужин не заказали, - сказал он. - Я хотел
предложить вам крабов и рейнвейн. И может быть после этого вы изменили бы
свое решение. Это - беспроигрышная комбинация.
- Знаешь что, Бонд, - сказала Тиффани Кейс. - Чтобы заставить меня
залезть в постель к мужчине одних крабов мало. Но если уж ты платишь, то я
не откажусь от икры, того, что у вас в Англии называют "отбивными", и от
розового шампанского. Я не часто ужинаю с красивыми англичанами, так что
ужин должен соответствовать случаю.
Внезапно она резко наклонилась к нему и накрыла его руку своей.
- Извини, - сказала она. - Я пошутила насчет того, что платишь ты. Я
заплачу за ужин. Но что касается случая - это серьезно.
Бонд улыбнулся в ответ.
- Не валяй дурака, Тиффани, - сказал он, первый раз называя ее на
"ты". - Я очень ждал этой встречи. И себе закажу то же, что и ты. Денег у
меня, чтобы расплатиться, хватит. Сегодня утром господин Дерево предложил
мне сыграть на двойную ставку по пятьсот долларов, и я выиграл.
При упоминании этой фамилии поведение девушки резко изменилось.
- Этого хватит, - деловито сказала она - Но только-только. Знаешь,
что говорят про это заведение? А вот что: здесь можно есть, сколько
влезет, причем всего лишь за триста долларов.
Официант принес коктейли, действительно хорошо сделанные, а не
взбитые до смерти, как предполагал Бонд, и бокал с насаженными на него
ломтиками лимона. Два из них Бонд выжал в свой коктейль. Он поднял его и
посмотрел сквозь него на девушку.
- Мы еще не пили за успешное выполнение задания, - сказал он.
Губы Тиффани скривились в саркастической усмешке. Она залпом выпила
пол-бокала и аккуратно поставила напиток на стол.
- Или за то, что меня чуть было кондратий не посетил! - сухо сказала
она. - Чтоб тебя с твоим проклятым гольфом! Я уж подумала, что ты в
красках начнешь рассказывать этому таможеннику, как прекрасно ты загнал
мячик в лунку каким-нибудь там резанным ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29