Сунгимский князь не производил впечатления великосветского вельможи.
В нем не чувствовалось ни скрытности, ни снобизма, ни склонности к разног
о рода интригам. Если бы на небольшой участок земли под названием Сунгим
позарился кто-то из соседей, Гравз бы и не заметил, что остался без титула.
Но, на его счастье, никто не посягал на два десятка бедных деревушек, до ко
торых из других провинций и добраться-то было проблематично.
Ц Здесь не простые клинки! Ц Хозяин дворца вернулся к своим «сокровища
м». Ц В Грунзонском королевстве умеют делать настоящее оружие. Я отбира
л лучшее на полях сражения. А выбрать было из чего. Ну-ка, прикинь!
Князь вытащил кольчугу из тончайшей стальной проволоки и приложил ее к г
руди Михаила.
Ц Это очень удобная штука. Она легкая, абсолютно не сковывает движений, п
оэтому ее можно носить под верхней одеждой. Но при этом такую кольчугу не
каждая стрела пробьет, я уже не говорю про удар мечом или кинжалом.
Князь с гостями почти час проторчал в оружейной, откуда те вышли совсем д
ругими людьми. Гога подпоясался широким ремнем, на котором висели двусто
ронний топор и тонкая цепь с ядром на конце. В руках он нес облегченные нап
лечные латы. Скальнов вообще-то не собирался ни вооружаться, ни облачать
ся в железо, но уж больно ему понравился выгравированный на латах узор.
Ц Тот, кто носил эти доспехи, наверняка любил плотно поесть, Ц глядя на г
равировку, предположил Скальнов. Ц Я от этого важного мероприятия тоже
никогда не отлынивал. И топорик что надо. Будет чем дровишек в пути наруби
ть.
Ц А зачем взял двусторонний? Не боишься пораниться? Ц Михаил все больше
видел в приятеле гнома и был этим доволен.
Ц Я ж не дите малое. Зато, если затупится одна сторона, под рукой всегда вт
орая. Так что у меня не один топор, а сразу два! Ц похвастался Гога. Ц А шар
ик взял просто для забавы. У меня в детстве был такой же, только каучуковый
и на резинке.
Ц Ты с кистенем поосторожней, Ц предостерег князь. Ц Если этим ядрышк
ом в голову попасть, можно вообще не встать.
Михаилу больше понравились кинжалы. Была б возможность, он бы для своей к
оллекции с десяток набрал, но воин, обвешанный клинками, как украшениями,
выглядит нелепо. Пришлось себя ограничивать. Он выбрал пояс с метательны
ми ножами, вооружился тонким мечом и взял в нагрузку тридцатисантиметро
вый клинок с резной рукояткой в виде животного, похожего на тигра. И меч, и
кинжал имели черные ножны, украшенные бронзовыми ободками. Кольчугу, под
аренную Гравзом, Сомов повесил на плечо.
В студенческие годы, когда свободного времени у Михаила было гораздо бол
ьше, он довольно активно посещал секцию ушу. Пройдя первый этап подготов
ки и научившись защищаться голыми руками, спортсмены получали навыки вл
адения холодным оружием, в том числе широкой саблей, узким мечом, который
еще назывался китайской шпагой, шестом и прочим. Мишка успел освоить тол
ько меч и научился неплохо метать ножи в цель, что и обусловило его нынешн
ий выбор оружия.
Последним вышел сам хозяин. Он уже собирался запереть дверь, когда из ору
жейной послышался недовольный лай собаки.
Ц Когда он успел туда прошмыгнуть?! Ц поразился Сомов. Ц Вот проныра!
Люди вернулись обратно и увидели Барбоса, упрямо тащившего что-то из-под
груды смертоносного металлолома.
Ц Ваш зверь тоже решил вооружиться! Ц засмеялся Гравз. Ц Ты глянь, что о
н тянет.
Ц А что это? Ц не понял Гога.
Ц Ошейник грунзонской боевой собаки.
Князь помог животному и достал широкий стальной обруч с торчащими наруж
у отточенными лезвиями клинков.
Ц Зачем это?
Ц Стая обученных собак в таких ошейниках легко справлялась с нашей кон
ницей, калеча лошадей.
Ц Бедные животные! Ц покачал головой Сомов и строго предупредил Барбо
са: Ц Ты это носить не будешь! Мы воевать не собираемся! И вообще, брысь отс
юда!
Пес, недовольно ворча, покинул склад оружия.
Ц А это для вашего Эдуарда. Ц Князь продемонстрировал лук из красного д
ерева, украшенный бронзой по краям и в центре, кожаный колчан, наполненны
й стрелами с желтым оперением, и темно-зеленую куртку из плотной ткани.
Ц В этой одежде чужие стрелы ему будут не страшны.
Гравз отогнул подкладку, показывая гостям внутреннюю прослойку из тонк
их стальных пластин, соединенных между собой кольцами.
Ц Папа, папа! Ц раздался звонкий голосок, и в коридор вбежала старшая кн
яжна. Она заметила посторонних и замедлила шаг. Ц Отец, можно с тобой пог
оворить?
Ц Пойдем в сад, Алура. Ц Князь передал подарок для Эдуарда гостям и отпр
авился за дочерью.
Ц Наш Каланча может кого-то сделать счастливым? Ц искренне удивился Го
га. Ц Ты видел, как у нее глаза светились?
Ц Ей от силы лет шестнадцать Ц самый влюбчивый возраст.
Ц Тебе самому-то сколько? Рассуждаешь как многоопытный старик.
Ц На следующий год будет тридцать.
Ц Тогда, точно, старик, Ц Гога откровенно подтрунивал над Сомовым. Ц А в
ыглядишь моложе меня.
Ц Так ты побрейся, подстригись Ц глядишь, и тебя заметит какая-нибудь и
з оставшихся четырех штук, Ц не остался в долгу Мишка.
Когда они вернулись в банкетный зал, Гравз уже о чем-то серьезно разговар
ивал со студентом. Причем говорил один князь, а Эдуард только периодичес
ки кивал. Парень пытался выглядеть серьезным, но все портила его блаженн
ая улыбка.
Ц Ты погляди на этого балбеса! Попал в капкан и рад, как ребенок. Можно под
умать, что он никогда раньше девушек не видел. Что там с ним в МГУ делали вс
е эти годы?
Ц Научили стрелять из лука и красиво говорить. Для начала не так уж и пло
хо. А чему-то он и сам должен со временем научиться.
Ц Его бы на месяц-другой в тот детдом, где я вырос... Вот там школа жизни Ц б
удь здоров!
Беседа князя с молодым человеком наконец закончилась, и студент поспеши
л к приятелям.
Ц Чем порадуешь, Каланча? Ц первым заговорил Гога.
Ц Поздравьте меня! Ц Парень был настолько взволнован, что проигнориро
вал оскорбительный выпад. Ц Он дал согласие.
Ц Интересно, на что? Ц Михаил уже знал ответ, но решил убедиться в своих п
редположениях.
Ц Как на что?! Ц возмущенно произнес Эдуард. Ц На наш брак с Алурой.
«Многоопытный старик» выразительно посмотрел на Скальнова.
Ц Ну ты и шустер! Тогда держи свадебный костюм от будущего тестя. Ц Топо
р торжественно вручил Эдуарду амуницию и оружие.
«Интересно, филологи все такие импульсивные? Вчера он собирался покончи
ть с собой из-за одной, сегодня, после часа знакомства, решил жениться на д
ругой. И как он, учась на факультете, где почти одни девицы, не переженился
на них на всех?» Ц Сомов никак не ожидал такой стремительности от вчераш
него несостоявшегося самоубийцы. Он с сарказмом спросил:
Ц Надеюсь, свадьба не завтра?
Ц Что ты! Вечером помолвка, а свадьба после нашей победы на кантилимских
играх.
Ц А если мы проиграем? Ц усмехнулся Гога.
Ц Мы выиграем! Ц неожиданно твердо заявил студент и сам испугался собс
твенной решительности.

Ближайший сосед Гравза, Ромкуш, был князем в седьмом поколении. Родившис
ь четвертым, он не имел даже призрачной надежды занять княжеский пост по
сле смерти своего отца. Однако еще с пятнадцати лет юноша задался единст
венной целью: провинция Баншам должна стать его собственностью. Уже тогд
а он вынашивал всевозможные планы и разрабатывал варианты, чтобы обойти
соперников. А если настойчиво ищешь, что-нибудь да найдется. В конце концо
в, благодаря собственной хитрости и изворотливости, четвертый сын добил
ся права на наследство, устранив трех старших братьев-конкурентов. И пом
огла ему, как ни странно, война. Вот уж действительно Ц кому горе, а кому со
всем наоборот.
Двадцать лет назад Ромкуш «случайно» намекнул одному из братьев-близне
цов (самых старших в семье), что отец собирается завещать свои владения то
му, кто прославит их род боевыми подвигами. А поскольку между Сардигом и К
арипом шли постоянные споры на тему, кто из них появился на свет первым, то
Сардиг тихо собрался и ускакал на юг, не сказав никому ни слова. Через нед
елю участвовать в войне с Грунзонским королевством отправился и второй
близнец. Узнав об этом, отец обозвал обоих дураками и заочно лишил права н
а княжество. Правда, впоследствии это уже не имело значения, поскольку ни
один из них с войны не вернулся.
Оставался еще один конкурент, но тот любил хорошенько выпить и чересчур
рьяно ухлестывал за дворовыми девками. Однажды с одной из них Сурхид пер
ешел дорогу самому князю. Бдительный Ромкуш постарался, чтобы отец обяза
тельно узнал о коварстве будущего наследника. Расплата последовала нез
амедлительно: девку забили насмерть, а Сурхида отправили служить в корол
евскую армию.
И основным претендентом на княжество стал четвертый сын.
Три года он вел самый примерный образ жизни, потакая папаше во всех его пр
ихотях и не упуская при этом из виду двух младших братьев. Их он воспитыва
л сам, как будущих помощников для себя (мать к тому времени умерла от тяжел
ейшей лихорадки).
На пути к заветной цели оставалась всего одна преграда Ц старый князь. Р
ешив серьезно подготовиться к будущему правлению, Ромкуш однажды попыт
ался встрять в процесс управления землями. Вмешательство сына было встр
ечено князем в штыки: «Что, не можешь дождаться, пока я умру? Смотри у меня! С
урхиду небось скучно служить одному в королевской гвардии? Не угомонишь
ся Ц поедешь к нему адъютантом». После этого разговора наследник крепко
струхнул и принялся искать более короткие пути достижения цели.
Отец меж тем женился во второй раз, взяв за себя дочку вконец разорившего
ся князя из восточных провинций, та родила ему девочку, после чего повели
тель Баншама совсем перестал покидать родовой замок. Однако на четверты
й год после победы над грунзонцами ему все же пришлось поехать на корона
цию нового правителя Кантилима. Поехал Ц и не вернулся, став на обратном
пути жертвой лесных разбойников. Ходили слухи, что несчастье произошло н
е без содействия Ромкуша и его слишком молодой мачехи.
Не обращая на слухи никакого внимания, новый князь взялся за переустройс
тво своих владений, причем довольно рьяно. Увеличив налоги с деревень, пр
авитель затеял строительство еще двух городов возле северной границы Б
аншама. Тяжелая жизнь не способствует особым раздумьям на отвлеченные т
емы, поэтому про таинственную смерть старого князя быстро забыли.
От непомерных налогов нового правителя крестьяне начали буквально нищ
ать на глазах, все чаще и чаще предпринимая попытки убежать через скалы в
захолустный Сунгим. Туда из княжества вели лишь две относительно проход
имые тропы: одна Ц на западе, другая Ц на востоке границы. Именно там Ром
куш и начал возводить новые города. А каждый город обязательно имеет сво
й гарнизон, суд, тюрьму и прочие действенные средства усмирения недоволь
ных.
По завершении строительства князь отправил туда градоначальниками сво
их младших братьев, не забыв приставить к ним надежных людей. Он вообще хо
тел в каждой деревне и в каждом поселке иметь верные глаза и уши, но понима
л, что пока это нереально.
За достаточно короткое время Ромкуш добился своего Ц побеги на север пр
екратились. Отправляться в другие провинции крестьяне даже и не пыталис
ь. И не потому, что оттуда их депортировали. Наоборот, любой господин был т
олько рад лишним рабочим рукам. Просто все знали, что пришлых обычно нагр
ужали работой вдвойне, а платили втрое меньше.
Это общепринятое правило не применялось лишь в землях Гравза. У него воо
бще было какое-то ненастоящее княжество: крестьяне платили такие налоги
, какие сами считали возможными. В иной год могли вообще сослаться на неур
ожай и не привезти ничего Ц и это сходило им с рук, чем сильно раздражало
других князей. На Гравза жаловались королю, но у того всегда была одна отг
оворка: «Отстаньте от этого весельчака, он мне жизнь спас. А в благодарнос
ть получил клочок самой непригодной земли на краю света. Вот и пусть дела
ет с ней что хочет».
Сын Наргуша Гурван, став после смерти отца королем Кантилима, не уделял с
еверным провинциям никакого внимания. Налог оттуда поступал мизерный, л
юдей в королевское войско набиралось Ц полтора десятка раз в три года. Д
ля стотысячной армии его величества это капля в море. А нет внимания Ц не
т и денежных вливаний, которые регулярно получали правители всех осталь
ных провинций и на которые они строили города и дороги, приумножая не тол
ько богатства Кантилима, но и свои собственные.
Такое положение дел не устраивало правителя Баншама, и он настойчиво стр
емился найти способ, чтобы его изменить. Как-то случайно в одной из старин
ных книг обширной княжеской библиотеки Ромкуш наткнулся на упоминание
о древних кладах. Он стал буквально одержим идеей во что бы то ни стало оты
скать спрятанные сокровища. Поиски оказались весьма дорогостоящим удо
вольствием. Из-за них казна нового баншамского правителя никогда не нап
олнялась больше трети состояния прежнего князя. И все же его усилия не пр
опали даром.
Нанятый Ромкушем кладоискатель через несколько лет тщетных поисков' на
брел на полузаброшенные каменоломни. В одной из пещер он обнаружил интер
есные камушки, заинтересовавшие специалиста по чужим сокровищам необы
чным блеском. По всем признакам это было серебро, но для окончательной эк
спертизы следовало привлечь сильных чародеев и мастеров по оценке мест
орождений и добыче благородного металла. Да так, чтобы раньше времени эт
о не стало известно соседям.
Каменоломни располагались на самой границе с владениями князя Пранда и
по неписаным договоренностям являлись общими. Но одно дело Ц добывать с
овместно строительный камень. Бери, сколько хочешь Ц такого добра в ска
листой местности хоть завались.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8