Ц Эдуард увлекся и не заметил, что его спутник вдруг отстал. Ц Что слу
чилось?
Ц Ты Ц лучник?! Ц почти шепотом спросил Сомов.
Ц Да. А что тут такого? Ц так же тихо ответил стрелок.
«Эльфы Ц непревзойденные стрелки из лука. Зовут его Эдуард, сам высокий,
стройный и бледный. Чем не эльф?»
Ц Э-э-э... ничего. Просто меня с детства интересовал именно этот вид спорт
а Ц и вдруг такая встреча. Прямо как в сказке!
Ц Правда? Ц Эдуард все равно не понимал реакции собеседника.
Ц А с какой стати мне врать?
Ц Да нет, я не имел в виду... Ц совсем стушевался парнишка.
Ц Ладно, проехали! Я рад, что тебя встретил. Давай зайдем по этому поводу к
уда-нибудь перекусим.
Утром Михаил не успел позавтракать, а сейчас уже пора было обедать.
Ц У меня с собой нет ни копейки, Ц поник головой стрелок. Ц Там, куда я со
бирался, деньги не нужны.
Ц Да брось ты про деньги. Я же сказал: у меня радость. Значит, с меня и причи
тается.
Ц Тогда ладно, Ц неуверенно произнес Эдуард.
Бревенчатое кафе попалось на их пути примерно через четверть часа. Собак
у туда не пустили, и пришлось привязать ее к небольшому деревцу возле вхо
да.
Ц Будешь себя хорошо вести Ц получишь косточку, Ц предупредил пса Сом
ов, а швейцара попросил присмотреть за животным, вручив тому денежный эк
вивалент его трудозатрат. Ц Если кто будет приставать к моему Барбосу, б
удь добр Ц сообщи.
Ц Прошу, господа! Ц Швейцар учтиво распахнул двери.
В зале почти не было посетителей. Играла негромкая музыка, вкусно пахло м
аринованным мясом.
Ц Меню, господа. Ц Официант появился сразу.
Ц Принеси нам бутылочку хорошего сухого красного вина. И мясных закусо
к тарелочку. Мы торопимся, поэтому твоя оперативность будет приветствов
аться, Ц намекнул Сомов.
Он не привык сорить деньгами, но, когда это помогало сэкономить время, дов
ольно легко расставался с купюрами.
Ц Я мигом, Ц кивнул официант и удалился.
Через три столика от них в одиночестве сидел молодой широкоплечий мужчи
на в дорогом костюме. Подбородок незнакомца густо покрывала темная щети
на. С любовью во взгляде он осматривал стоявшие перед ним блюда. Судя по вс
ему, мужик отмечал какой-то праздник, но почему-то без гостей, поскольку н
и других столовых приборов, ни даже стульев рядом не было.
«Интересное времяпровождение, Ц отметил про себя Михаил. Ц И не скучно
ему одному с таким количеством блюд?»
Официант принес заказ через пару минут.
Ц Нам сразу счет, пожалуйста, Ц сказал Сомов.
Ц Уже! Ц Юноша подал листок, довольный собственной сообразительность
ю.
Ц Спасибо, сдачи не надо.
Ц Вам спасибо, Ц расплылся в улыбке обладатель солидных чаевых. Ц Буд
ем рады видеть вас снова.
В это время в зал вошли сразу человек десять. Они осмотрелись и направили
сь к небритому посетителю.
Ц Привет, Гога! Что празднуешь?
Ц А вам какое дело? Я с вами больше не работаю и настоятельно советую мне
не мешать. Не видите Ц я кушаю.
Ц Ты зачем Скифа поломал? Он же не по собственной прихоти к тебе заходил,
он выполнял поручение босса.
Ц Твой Скиф вел себя по-хамски и пытался мной командовать. А я этого не лю
блю.
Ц Он передал приказ шефа? Ц Мужчина, проводивший переговоры, подвинул с
тул и присел за столик Гога.
Ц Со вчерашнего дня Виталик мне не шеф. Он имел наглость поднять руку на
мою бабу. Я понятно излагаю? Ц Праздновавший одарил непрошенного гостя
убийственным взглядом.
Ц Похоже, Гоша, это ты ничего не понимаешь. Придется доходчиво объяснить
, пока не успел наделать глупостей.
Ц Значит, вы пришли испортить мне праздник? Ц Глаза парня налились кров
ью.
Ц Сам виноват. С боссом шутить нельзя.
Ц А я и не шутил, Ц прорычал Гога, и в следующее мгновенье на визитеров оп
рокинулся стол с кушаньями, изрядно подпортив им дорогие одежды.
Ц Ах ты гад!
Михаил удивился силе незнакомца, расправившегося сразу с тремя нападав
шими. Он не бил, а словно рубил ребром ладони, после чего каждый из бывших с
ослуживцев уже не шевелился. Понеся первые потери, незваные гости начали
действовать осторожнее. Они наседали и отскакивали, стараясь не попасть
под удар несговорчивого типа.
Ц Михаил, Ц прошептал Эдуард, Ц у мужика за колонной Ц нож.
Сомов только сейчас заметил подкрадывавшегося к Гоге типа:
Ц Дай-ка мне бутылку.
Вино ударило бандиту в голову в самом прямом смысле, и тщательно спланир
ованная операция провалилась. Зато на постороннюю парочку сразу обрати
ли внимание остальные буйные посетители.
Ц Не надо было тебе соваться в чужие дела! Ц Двое парней решили проучит
ь метателя бутылок.
Ц Это вы так думаете, Ц спокойно ответил Сомов, не вставая с места.
Эдуард стал еще бледнее. Он вцепился в стол так, что разорвал ногтями скат
ерть:
Ц У них кастеты, Ц еле слышно сказал он.
Ц Я вижу.
Парни друг за другом двинулись к ним между столиками, так что второму был
о не видно, как Михаил увернулся от выпада впереди идущего бандита и нане
с тому два резких удара под дых. Пока первый медленно оседал на пол, жадно
хватая ртом воздух, второй напоролся на низкую подсечку, за которой посл
едовало мощное соприкосновение локтя с грудной клеткой. Первый бандит е
ще не успел приземлиться, а Мишка уже подбежал к остальным...
Ц Гога, Ц протянул руку мужик, когда последний из непрошенных гостей ок
азался в горизонтальном положении. Ц Предлагаю срочно покинуть помеще
ние, пока менты не нагрянули.
Ц Михаил. Возражений не имею.

Глава 3
СТРОГО НА ЮГ

Ц А где Эдуард? Ц Не увидев возле столика своего «эльфа», Сомов расстро
ился.
Ц Я не стал его задерживать. Ц Испуганный официант высунулся из-за сос
еднего перевернутого стола. Ц Вы же оплатили счет.
Услышав про счет, Гога полез в карман пиджака.
Ц Я тут немного намусорил. Это уборщикам. Ц Он бросил пачку стодолларов
ых купюр на стойку бара и напомнил Михаилу: Ц Нам пора.
Они успели вовремя Ц через пару минут к входу в кафе подъехали три машин
ы с мигалками. За это время парни отошли от места происшествия метров на с
то и издалека наблюдали, как подопечных Виталика под белы ручки выводили
из заведения. Дождавшись, когда милиция уедет, они двинули дальше.
Гога оказался почти на голову ниже Сомова, но зато в плечах был гораздо ши
ре, отчего фигура крепыша смотрелась какой-то квадратной. На фоне стильн
ого черного костюма его огромные кулаки выглядели инородным телом, а биц
епсы проступали даже через ткань пиджака, натягивая ее при движении рук.

Ц Мерси за подмогу. Топор добро помнит, Ц поблагодарил Гога.
Ц Какой еще топор?
Ц Кличка у меня среди пацанов такая.
Ц Из-за фамилии, что ли? Ц У Мишки в классе когда-то учился Топорков, кото
рого все десять лет звали только так.
Ц Да нет, из-за привычки одной дурной: я, когда сильно огорчаюсь, могу запр
осто ребром ладони стол расколоть. А фамилия у меня Скальное. Если по пасп
орту Ц Скальнов Георгий Ростиславович. Замучаешься выговаривать, верн
о? Потому обычно меня зовут Гога. На Егора тоже отзываюсь, но имя Гоша терп
еть не могу Ц готов прибить любого.
«Интересно, среди гномов встречаются гиганты? Кличка у него Топор (наско
лько я помню, это любимое оружие сказочных человечков), фамилия Скальнов (
тоже подходит, они вроде внутри скал обитают), даже в имени Егор и то «гора
» слышится... Ц Михаил готов был найти необходимые признаки у первого вст
речного. А как еще ему отыскать нереальных персонажей в реальном мире? Ц
Опять же при деньгах. И немалых. Бороды, правда, нет, но недельку-другую не п
обреется Ц будет. Что там еще присуще гномам? Они не жалуют эльфов. Эх, про
верить не получится! Нашел гнома Ц потерял эльфа. Как теперь быть?»
Ц Куда направляешься? Ц спросил мужик, когда они дошли до дороги.
Ц Строго на юг, Ц вздохнул Сомов.
Ц Зачем?
Ц Другу помочь надо. Он в коме.
Ц Святое дело. Поскольку я твой должник, то пойду с тобой. Это далеко?
Ц Затрудняюсь ответить точно. Мне указали только направление, а скольк
о это займет времени Ц не сказали.
Крепыш удивленно взглянул на спасителя и слегка задумался. По его мнению
, новый знакомый был явно не в себе:
Ц А, ладно! Мне это подходит. Пошли к моему «мерину», будем путешествоват
ь с комфортом.
Ц Лучше не стоит. Ц Михаил остановился. Ц В последнее время я почему-то
крайне отрицательно действую на автомобили.
Ц Да перестань! Прокатимся с ветерком, на кожаных креслах, Ц настаивал
Егор.
Ц Не пойду! Ц Михаил больше не собирался проводить опасные эксперимен
ты на людях. Ц Мой пес плохо переносит все виды транспорта. Еще испортит
твои кожаные кресла...
Ц Просто он никогда не ездил на нормальной машине. А испортит Ц ничего с
трашного, новый салон закажу.
Сомов хотел обидеться за свою «ненормальную» «ауди», но, вспомнив, какая
участь ее постигла, решил промолчать Ц не стоит посвящать нового компан
ьона во все перипетии сегодняшнего дня. Он лишь спросил:
Ц Зачем тебе лишние траты?
Ц Будешь отнекиваться Ц на руках понесу...
Оглушительный взрыв прервал заманчивое предложение «гнома».
Ц Знаешь, я не удивлюсь, если тот огненный столб от твоей тачки.
Ц Хрен морковкин! Ц выругался Гога. Ц Ты мне за полчаса дважды жизнь сп
ас... Да я ж теперь по гроб жизни с тобой не рассчитаюсь.
Судя по выражению лица Скальнова, его не особо огорчила утрата дорогой м
ашины.
Ц Похоже, эти гады начали серьезную охоту. Что ж, появился дополнительны
й повод составить тебе компанию.
Топор оказался из тех парней, которые в любом происшествии видят сначала
хорошее. И этим, пожалуй, он кардинально отличался от ворчливых бородаче
й, к числу которых его поспешил причислить Мишка. Но думать об этом сейчас
было недосуг, Сомова больше расстраивало исчезновение Эдуарда.
«Безлошадные» парни последний раз взглянули на догоравшую машину и отп
равились дальше.
Ц А бандиты за твоих родственников не возьмутся?
Ц Пусть хоть одного найдут, только спасибо скажу. Я детдомовский. Два с г
аком десятка годков прожил, и ни одна сволочь не признала во мне ни сына, н
и племянника, Ц беззлобно выругался Гога. Заметив в руках Михаила подар
ок Айболита, он спросил: Ц А что это у тебя?
Ц Компас.
Ц Зачем?
Ц Чтобы с пути не сбиться. Мне нужно строго на юг. Шаг влево, шаг вправо при
равнивается к побегу.
Ц Понятно, Ц кивнул крепыш, хотя на самом деле ему мало что было понятно
в поведении странного парня, спасшего ему жизнь. Ц А тот хлюпик, который
вместе с тобой за столом сидел, никак сбежал?
Ц Наверное. У него сегодня тоже был нелегкий день.
Ц Никуда я не сбегал, Ц раздалось сзади. Ц Я подмогу искал. Их же десять
человек ввалилось.
Эдуард уже пару минут шел позади парней, но все не мог решить: присоединят
ься к этой компании или уйти. Он уже склонялся ко второму варианту, но обид
ное высказывание «гнома» разозлило несостоявшегося самоубийцу. А когд
а «эльф» злился, у него возникали приступы небывалой решительности.
Ц Нашел? Ц ехидно поинтересовался Гога.
Ц Не к кому было обратиться: на улице только женщины да пенсионеры. И ни о
дного милиционера поблизости.
Ц Значит, нам повезло. Доказывай им потом, что не мы погром начали. Ты, что
ли, Эдиком будешь?
Ц Я Эдуард Марицкий, Ц задрал нос «эльф». Ц Студент филологического ф
акультета МГУ. И попрошу без фамильярностей!
Ц Нет, вы поглядите на этого «прынца»! Да на него дунешь Ц и переломится,
а туда же... Не хочешь быть Эдиком Ц не надо, буду звать тебя Каланчой. Он то
же с нами? Ц спросил Сомова крепыш.
Ц Я иду с ним, Ц указал на Михаила студент.
Ц Может, его слегка стукнуть, чтобы спесь выбить? Ц Похоже, Гогу больше з
абавляла, чем злила, попытка юноши делать хорошую мину при плохой игре.
Ц Не надо. Кстати, это он заметил бандита с ножом, который к тебе сзади под
бирался.
Ц Ешкин кот! Он мне еще и жизнь спас. Провалиться мне на этом месте! Ц С до
сады спасенный хлопнул себя по колену.
Словесная перебранка этих двоих развеяла последние сомнения Михаила. «
Эльф и гном у меня есть, Ц решил он. Ц Остался какой-то пустяк Ц добрать
ся до Кантилима. Правда, о таком городе в Подмосковье я не слышал, но, может,
это поселок или квартал в самой Москве?»
Ближе к вечеру компас привел троицу в парк.
Ц Предлагаю переночевать в гостинице, Ц сказал Гога. Ц Тут за парком е
сть одна. Не возражаешь?
Ц Неплохо бы, Ц согласился Сомов. Путешествовать ночью он не собирался.

Эдуард демонстративно шагал впереди, периодически оглядываясь на свои
х спутников. Рядом с эльфом семенил пес. Собаке почему-то тоже не понравил
ся коренастый тип с небритой физиономией.
Ц А зачем тебе понадобился этот студент? Вы что, родственники?
Ц Да нет. Только сегодня случайно познакомились. Как и с тобой.
Ц Ну так и послал бы его куда подальше. Какой от него толк? Он же еще дите м
алое!
Ц Иногда это «дите», как ты его назвал, замечает важные мелочи, Ц напомн
ил Михаил о драке в кафе и вдруг резко остановился.
Ц Ты чего?
Ц Или мой компас барахлит, или только что специально для нас юг перемест
или на девяносто градусов.
Ц Любой прибор может поломаться. Ты сказал, нам на юг?
Ц В том-то и дело, что идти велели на юг, но строго по красной стрелке. А сей
час она смотрит туда, Ц указал направо хозяин Барбоса.
Ц Кто же тебе велел, если не секрет?
Ц Один доктор, который и рассказал мне о лекарстве для друга.
Ц Считаешь, всем докторам нужно верить?
Ц Ему, даже если не хочешь, все равно поверишь.
Ц Может, он шарлатан-гипнотизер?
Ц Сначала я тоже так подумал. Но буквально сразу получил несколько бесс
порных доказательств его правоты. Встречу с Эдуардом и с тобой он мне тож
е предсказал.
Ц Ну и ну! А моя машина?..
Ц Это был третий по счету автомобиль, в который мне так и не удалось сест
ь. Тот доктор строго предупредил: в ближайшие три дня колеса не для меня.
Ц Вот уж действительно доктор на все случаи жизни! Ц восторженно отозв
ался Скальнов.
1 2 3 4 5 6 7 8