Вчерашний стра
нный разговор об их пути окончательно перестал казаться бредом.
Бредом теперь казалась окружавшая их действительность.
Ц Ты что-нибудь понимаешь? Ц тихо спросил он Михаила.
Ц Мы не в Москве. Ц Пока это было все, что тот мог ответить.
Ц Уже догадался. А как же твой больной друг?
Ц Не поверишь, но с этим как раз все в порядке. Тот, кто послал меня за лека
рством, упоминал именно о Кантилиме.
Ц Вот уж послал, так послал... Ц присвистнул Гога.
Ц Правда, тогда я думал, что это какой-то пригород Москвы. А тут Ц древний
мир во всей красе.
Ц Это не древний мир, Ц не мог промолчать всезнающий Эдуард. Ц Древний
человек был небольшого роста, меньше Гоги. А эти выше меня будут.
Ц Еще раз обзовешь меня коротышкой!.. Ц вскипел «гном».
Ц Отставить, парни! Вам других неприятностей мало?
Ц Пока хватает, Ц согласился Скальнов. Ц А что с твоей собакой? Она нас
явно торопит.
Барбос действительно вел себя странно. Он то и дело хватал хозяина за брю
чину, а когда не дождался от него нужной реакции, стал подталкивать студе
нта, упираясь тому головой чуть пониже спины. При этом пес издавал необыч
ные утробные звуки, будто звал кого-то на своем собачьем языке.
Ц С запада летят какие-то птицы, Ц указал в небо Эдуард.
Ц Отряд, за мной бегом! Ц посмотрев вверх, крикнул князь. Ц Это не птицы.
Рундайские прохвосты пожаловали. Если не успеем добежать до города, счит
ай пропали.
Люди стремглав бросились к спасительным стенам, но тут выяснилось, что Г
ога в этом виде спорта не так силен, как в драке. С первых секунд он начал за
метно отставать, и Сомову пришлось вернуться.
Ц Хватайся за руку!
Ц Убегай сам. Пропадем оба!
Ц Кончай базарить. Давай руку.
Скорость крепыша немного увеличилась, но не настолько, чтобы успеть к го
роду прежде, чем их настигнут крылатые твари. Сзади все отчетливее донос
илось хлопанье перепончатых крыльев. Вдруг прямо перед беглецами возни
кла темная тень:
Ц Замрите, люди!
Голос звучал настолько властно, что они невольно подчинились. Затем посл
едовал мощный выброс неизвестной энергии, обдавшей парней горячим паро
м. Все закончилось чьими-то душераздирающими криками. Тень сразу исчезл
а.
Михаил оглянулся.
Ц Теперь можно не спешить, Ц прошептал он.
Ц Хрен морковкин! Ц ужаснулся Топор, увидев падающих с неба крылатых су
ществ, отдаленно похожих на людей, но с хвостами. Ц Мы, точно, не в Москве. И
не в древнем мире.
Ц Согласен, Ц безжизненно кивнул заваривший всю эту кашу Михаил.
Князь тем временем вернулся к спасенным:
Ц Нет, вы видели?! Вы это видели?
Ц Вы о чем?
Ц Черный колдун Огара вступил в открытое противоборство с рундайцами.
При свидетелях! Что творится в нашем мире? Вы сами, случайно, не из Огара бу
дете?
Ц Нет, Ц без каких либо эмоций ответил Сомов. Ц Мы из Москвы.
Ц А это где? Ц Князь был настолько взволнован, что не побоялся показать
чужакам свою неосведомленность, тем более что его слуги оставались возл
е стен и не слышали разговор.
Ц Далеко на севере, Ц это был единственный возможный ответ на такой воп
рос.
Ц А-а-а, Ц протянул Гравз. Ц И как там, на краю света, люди поживают?
Ц По-всякому. А кто такие рундайцы?
Вельможа удивленно взглянул на гостей:
Ц На севере не знают о рундайцах?
Ц И о черных колдунах Огара тоже, Ц добавил Гога.
Ц Странные вы люди, я вам скажу. И не только по одежде.
Возражать ему никто не стал. Парни пребывали в полушоковом состоянии и н
икак не могли смириться с произошедшими кардинальными изменениями про
странства... или времени, или того и другого вместе.
Ц Сунгим, Ц начал меж тем свой рассказ князь, поняв, что гости с севера не
знают элементарных вещей, Ц третье по величине северное княжество вел
икого Кантилима. Мы находимся почти на краю света...
Пока они добирались до княжеских палат, Гравз успел прочитать краткую ле
кцию по географии своей державы.
Кантилим состоял из тридцати двух княжеств. Каждое из них имело собствен
ную столицу со своим правителем. В более богатых южных и западных землях
помимо стольного города, именовавшегося так же, как и сама провинция, ино
гда насчитывалось до десятка мелких городов, что на севере являлось непо
зволительной роскошью. Урожаи тут собирали скудные, охота также особо не
радовала, поэтому многочисленные северные деревушки едва прокармлива
ли самих себя. Свой единственный город Гравз построил ближе к приграничн
ому лесу как раз для того, чтобы иметь возможность пополнять запасы прод
овольствия за счет охоты.
Ц Сюда мало кто из простых крестьян и охотников рискует ходить: край све
та имеет недобрую славу. Но я углублялся даже до серых туманов, Ц не без г
ордости сообщил рассказчик. Ц Дичи там водится немало. Главное Ц не заб
лудиться. Останешься на ночь, считай, пропал.
О Рундае и Огаре он рассказал немного. Рундай граничил с Кантилимом на за
паде, Огар Ц на востоке, и управляли этими державами не совсем люди.
Ц Рундайцы ходят по земле в облике человека, но их несложно узнать по выт
янутой вперед шее, квадратному подбородку и пепельно-серому цвету лица.
Сила их рук огромна: от удара рундайцев прогибается сталь в полпальца то
лщиной, а в воздухе эти твари обретают хвост и крылья, становясь еще более
опасными. Даже те из них, кто не владеет колдовскими чарами.
Ц Чем же они так опасны? Ц поежившись, спросил Эдуард.
Ц Хвост рундайца снабжен острыми шипами, которые отделяются и без пром
аха бьют по цели. Эти шипы способны пробить насквозь металлический щит. П
оразить же самих крылатых тварей непросто, поскольку незащищенных мест
у них немного Ц глаза и шея. Кстати, о глазах. Знаете, как отличить их чарод
ея от обычного рундайца?
Ц Нет, Ц пожал плечами Сомов.
Ц У волшебников зрачки зеленые.
Ц А как выглядят черные колдуны Огара? Ц Скальнова больше заинтересов
ал тип, способный без труда поджарить два десятка опасных «птичек». Ц Кр
оме темного плаща я ничего и не успел заметить.
Ц Огарцы стараются никогда не показывать свои лица. Черный балахон Ц и
х основная одежда, а главное оружие Ц магия.
Ц Получается, в Огаре живут одни колдуны?
Ц Нет. И на западе, и на востоке от Кантилима тоже живут люди. Такие, как мы
с тобой. Они строят дома, выращивают урожай, выполняют самые тяжелые рабо
ты, но правят этими людьми другие существа, для которых мы Ц сброд. Вот по
чему я так удивился, когда колдун уничтожил не вас, а рундайцев. Между ними
особой дружбы никогда не водилось, но чтобы ссориться, а тем более убиват
ь друг друга? Про такое еще никто никогда не слыхивал. И главное Ц где? У ме
ня в княжестве!
Ц А чем ваше княжество отличается от других?
Ц Дело в том, что рундайцы иногда наведываются в мои владения. Пользуютс
я тем, что чародеев здесь немного. Могут пару человек с собой унести, коров
у увести, но такого массированного нападения не было еще ни разу. Двадцат
ь налетчиков Ц целая боевая операция! А сорвал ее не кто иной, как огарски
й маг. Этих до сегодняшнего дня в Сунгиме точно ни разу не видели. Неужели
на моих землях нашлось что-то ценное для чужаков?
«Не нравятся мне все эти загадки, Ц подумал Михаил. Ц Дома чудесами зам
учили, так еще и здесь покою не дают. Я что, магнит для странност
ей и недоразумений? И не захочешь, а заставят поверить во всякие прокляти
я и наговоры. Людку бы сюда на учебу к черному колдуну Ц знатная ведьма по
лучилась бы!»
Ц Если и вправду они такие могучие, почему до сих пор не покорили Кантили
м? Ц спросил он, прервав раздумья.
Ц Э-э-э! Для этого у них кишка тонка. На мелкие пакости их колдуны еще спос
обны, а подчинить себе Кантилим Ц никогда. Нашу державу охраняет сила ог
ненного диска. Ц Князь показал свой медальон. Ц Он точно такой же, тольк
о во много раз больше.
«Значит, сжечь несколько рундайцев Ц это пустяк? Что же у них считается с
ерьезным делом?» Ц Сомов взъерошил затылок.
Ц Ваш диск действительно загорался или мне показалось? Ц спросил Мари
цкий. Ц Когда вы побежали к поверженным рундайцам, я заметил короткую вс
пышку.
Ц От тебя ничего не укроется! Ц одобрительно покачал головой Гравз. Ц
Дело в том, что мой медальон имеет магическую силу. Когда он создает защит
ный панцирь против враждебной магии, возникает короткое сияние.
Ц А когда начинаются кантилимские игры? Ц Сомова больше всего интерес
овал именно этот вопрос.
Ц Через две недели.
Ц Ого! Ц одновременно воскликнули Эдуард и Михаил. Никто из них не расс
читывал, что путешествие затянется так надолго.
Ц Ничего страшного, Ц «успокоил» их Гравз. Ц У нас резвые лошади Ц за н
еделю доберемся до столицы. Еще и время на подготовку останется.

Глава 4
ЧЕТВЕРТЫЙ СЫН

Ц Давно я так не отмечал праздники, Ц поглаживая набитый живот, довольн
ым голосом сказал Гога, когда они с Михаилом вышли из обеденного зала в са
д.
Вообще-то садом эти полудикие деревья и кустарники назвать было трудно.
Скорее всего, раньше тут был небольшой перелесок, который при строительс
тве княжеского дома просто решили не вырубать. И лишь парочка клумб и ска
мейки по обе стороны от единственной выложенной камешками дорожки свид
етельствовали о приложении рук человеческих.
Пес покинул вкусно пахнущее помещение чуть позже. Он издалека проследил
за своим хозяином, затем обежал весь сад, стараясь не попадаться людям на
глаза. Обнюхав обе клумбы и все скамейки, Барбос свернулся калачиком воз
ле одной из них и с чувством выполненного долга принялся переваривать об
ильный обед.
Довольно неказистое здание, в котором обитал Гравз со своим семейством,
носило громкое название дворец, а прилегавший к нему лесистый участок им
еновался дворцовым садом. Наверное, местная табель о рангах обязывала ка
ждого князя иметь и то, и другое, но не у всех были для этого необходимые ср
едства.
Сунгим получил статус княжества лишь недавно Ц меньше двадцати лет наз
ад, когда в схватке с южными соседями сотник войска его величества корол
я Наргуша героически спас наследного принца. Эта битва тогда во многом р
ешила исход войны в пользу Кантилима.
В благодарность воин получил дворянский титул и заброшенные земли на се
вере державы. Когда бывший сотник с гордостью рассказывал путешественн
икам, что его княжество является третьим по величине среди северных влад
ений, он при этом скромно умалчивал, что в здешних краях их всего было три.

Ц Кухня у Гравза Ц что надо! Опять же чувствуется, что дичь свежая, рыба н
аверняка еще сегодня плескалась, а десерты... Пальчики оближешь. Разве я не
прав?
Ц Прав... Ц задумчиво протянул Михаил. Он выглядел несколько озабоченны
м.
Ц А ты чего такой кислый?
Ц Наш Эдуард, по-моему, «запал» на княжескую дочку. Он с нее глаз не сводит
. Как бы до беды не дошло.
Ц Он не похож на Казанову. Ц Гога не питал добрых чувств к заносчивому с
туденту, но все же справедливости ради решил за него заступиться.
Ц Все равно. Мы же не знаем, как тут относятся к подобным взглядам. Пойдем
лучше вернемся.
Ц Опоздали! Ц Гога кивком головы указал на парочку голубков. Ц Княжна
не устояла перед гипнотизирующим взглядом нашего Каланчи и присела ряд
ом. Ты погляди, как она его слушает! И чего такая симпатичная девушка нашла
в этом доходяге?
Студент выглядел довольно глупо, что могло говорить только об одном: он в
стретил богиню номер два.
«Сейчас этот юный романтик заморочит голову и девчонке, и себе. И что пото
м с ними делать? Отец ее «на край света» не отпустит, а сам он здесь тоже не о
станется. Пойду сразу объясню парню расстановку сил».
Сомов решительно направился к будущему филологу.
Ц Вот вы где! Ц На пути гостей неожиданно появился изрядно повеселевши
й князь. Ц Пойдемте-ка со мной...
Ц Надо Эдуарда позвать. Ц Сомов попытался его обойти.
Ц Не видишь Ц юноша занят с моей старшей дочкой. Пусть общаются. Может, у
них что дельное получится. В округе достойных женихов Ц раз, два и обчелс
я. А у меня дочерей пять штук.
«Заботливый папаша, ничего не скажешь», Ц чуть не присвистнул Мишка. «Гн
ом» улыбнулся одними глазами, и они направились за хозяином дворца. За ни
ми, лениво перебирая лапами, засеменил лохматый пес. Видимо, он решил, что
приглашение относится ко всем гостям, независимо от количества ног.
Ц С той далекой войны каждый вельможа привозил золото и бриллианты, кот
орые удавалось получить в качестве контрибуции. Мне же тогда только пожа
ловали дворянство, а потому к дележке не допустили. Но я в Сунгим тоже верн
улся не с пустыми руками, Ц рассказывал князь, отпирая тяжелую дверь в по
двале дворца. Ц Прошу в мою сокровищницу.
Он зажег факелы, и перед глазами гостей засверкали горы холодного оружия
и доспехов.
Ц Выбирайте, что душе угодно.
Михаил всегда питал слабость к холодному оружию, а тут его было столько...

Ц А зачем нам?.. Ц начал было Гога, но Сомов вовремя наступил ему на ногу.

Ц Это действительно сокровище! Как вам удалось сохранить оружие в тако
м прекрасном состоянии?
Ц Один проезжий чародей помог. Погостил у меня пару дней, а в благодарнос
ть за гостеприимство наложил на мои богатства заклинание от ржавчины.
Ц В Кантилиме есть свои чародеи?
Ц Полно. При всех дворах... Ц князь немного замялся, Ц кроме моего.
Ц А что за мрачный старец сидел сегодня за обедом с краю стола?
Мишка еще в трапезной обратил внимание на странного седого бородача и по
думал, что, наверное, именно так должны выглядеть колдуны.
Ц Похож? Ц самодовольно спросил Гравз и, не дожидаясь ответа, принялся
охотно объяснять: Ц Старик занимает должность моего личного мага, хотя
колдовать не умеет. Так, знает несколько несложных фокусов, чтобы запудр
ить мозги старостам деревень. Они должны быть уверены, что княжеством ру
ководит настоящий господин, иначе не будут привозить в город подати. А со
бирать их самому Ц такая морока!
1 2 3 4 5 6 7 8