Оди
н из арчей прошел вперед и открыл незаметную дверь. За ней оказалась лест
ница, ведущая в тускло освещенное помещение с рельсами. На рельсах стоял
и платформы. На платформы грузили какие-то громоздкие ящики, но никто из г
рузчиков также не обратил внимание на Кана и его спутников.
- Туда, - протянутый палец указал на небольшой вагон. Кана скорчился на те
сном сидении. Один из стражников сел перед ним, а другой сзади. Вагон двину
лся, быстро набирая скорость, и погрузился во тьму туннеля. Неужели они на
правляются в штаб? Но почему под землей? Гораздо проще было бы впихнуть ег
о в коптер и перевезти открыто... Проходили минуты, и Кана начал догадывать
ся, что они не только миновали штаб, но, должно быть, приближаются к границ
ам Прайма. Кана потерял всякое представление о направлении. Они могли на
ходиться под дном залива или далеко в глубине острова, когда вагон остан
овился у платформы и ему приказали выходить.
На этот раз они не поднимались, а прошли по боковому коридору в какое-то
место, полное активной деятельности. Здесь тоже были комнаты с картотека
ми и лаборатории с многочисленными работниками.
- Сюда...
Снова Кана подчинился приказу, вошел в комнату и остановился-ошеломлен
ный.
- Три часа десять минут, - Хансу сверился с часами. Потом повернулся к рядо
м стоявшему человеку в мундире советника. - Вы мне должны пол кредита, Матт
. Я говорил вам, что он продержится. Чуть-чуть, но все же продержался. Я знаю
своих кандидатов!
Советник достал из кармана монету и торжественно протянул ее Хансу. Вы
сокий чин, опустивший монету в протянутую руку Хансу, был именно тем самы
м Маттиасом, который совсем недавно с каменным лицом осудил Кана.
Теперь внимание Хансу снова вернулось к Кана. Хансу критически осмотре
л его.
- Довольно живой для мертвеца, - таково было странное замечание Хансу. - Вы
, - он протянул палец, - час назад были убиты при попытке выбраться с острова
.
Вторично Кана открыл рот, но на этот раз сумел произнести несколько сло
в:
- Интересно... если это правда... сэр...
Такой открытой улыбки Кана никогда раньше не видел у Хансу.
- Как драматично, - по-прежнему Кана ничего не понимал. - Добро пожаловать в
Прайм, в настоящий Прайм. Познакомьтесь с его губернатором-командиром М
аттиасом.
- Ты хорошо держался, сынок, - советник одобрительно кивнул Кана.-Побег пр
ошел так гладко, будто мы договорились заранее.
- Я вам говорил, - вмешался Хансу, - он готов к любому назначению.
Кана начал понимать, почему его оставили в той комнате и как ему удалось
так легко справиться с охранником.
- Вы дали мне щель, - сказал он почти обвиняюще. - За мной следили?
- Нет. Ваш побег должен был выглядеть естественно. Мы просто предоставил
и время, место и возможности. Главное зависело от вас,-ответил Хансу.
- Но как же ваши люди нашли меня?
- По информационным катушкам, заказанным в архиве. Вы заказали "Историю П
райма", "Морской берег", "Остатки древних построек в Прайме" и "Карту Прайма".
Все это было заказано в одно и то же время одним человеком. Поэтому мы прос
то послали за вами ребят.
Кана без приглашения опустился на скамью. События развивались слишком
быстро. Логично... но все, о чем говорил Хансу, свидетельствовало о разветв
ленной и прекрасно функционирующей организации. Что это за организация?
Он задал один из множества возникших у него вопросов:
- А рабочие лагеря?
- Они существуют и предназначены предположительно для преступников и н
едовольных разного рода, - весело ответил советник. - Агенты ЦК были бы уди
влены, посетив их, кроме двух-трех для гостей. Сейчас вы находитесь в лагер
е номер один. И мы можем дать вам не менее ста должностей, и все они будут на
правлены против существующего положения. Таким образом, вы и выполните п
риговор. Не думаю, чтобы вы пожалели о своей судьбе. Хансу не жалеет. Или в г
лубине души все-таки что-то есть, а?
- Нисколько, Матт, - улыбка Хансу стала еще шире. - Я жалею, что раньше не был
посвящен в эти дела. Так много нужно сделать...
- А как Кости и Ларсен, сэр? И вся орда на Фронне?
- Кости и Ларсен приземлились далеко на юге и были встречены нашими людь
ми. Агенты ЦК о них и не подозревают. А что касается орды - что ж, придется ко
е-что предпринять тут и там. Пока что они в безопасности у вентури... Я думаю
, мы сумеем договориться с этими торговцами. Именно такие нам и нужны. Мы с
умеем забрать орду раньше, чем эти изменники и агенты ЦК до нее доберутся.
С другой стороны, мы не можем просто так покончить с Дейвисом и рассказат
ь все, что мы узнали о нем и его покровителях. Но вентури будут знать, что мы
свое слово сдержали. Здесь, в Прайме-2, у нас считается, что обещания нужно в
ыполнять, если это в человеческих силах.
Кана чувствовал себя так, будто его выбросили в космос без корабля. Если
бы ему только объяснили последовательно, с самого начала, в простых слов
ах, чтобы прекратилось это головокружение, и ему стало бы легче.
- Хотите факты? - Маттиас будто читал его мысли. - Что ж, положение не настол
ько плохо и просто, чтобы можно было объяснить его в нескольких фразах. Ве
сь проект уходит в наше пошлое - почти на три века назад. Вы знаете: если спр
осить арктурианца или проционита, что он думает о землянах, тот нарисует
картину глубокого варвара. Мы это сознательно поддерживали. Враги были п
ольщены, а нас это не беспокоило.
На самом деле Земля уже по крайней мере 250 лет является двойным миром, хот
я об этом знает относительно небольшое количество ее обитателей. Одна Зе
мля и один Прайм точно и аккуратно подошли к заданному ЦК образцу. Теперь
это один из низших членов конфедерации, довольный своей третьестепенно
й ролью. Но вот уже сто лет один из войсковых транспортов, взлетающих с это
й планеты, является вовсе не военным транспортом. Один из двадцати. Он нес
ет пионеров-исследователей. Мужчины и женщины, отобранные по определенн
ому свойству мозга и тела, улетают в анабиозе, чтобы поселиться на планет
ах, найденных нашими наемниками. На одних планетах цивилизация деградир
овала и почти исчезла, другие лишены разумной жизни, на третьих господст
вующая раса молода, это гуманоиды, с которыми мы можем скрещиваться. Можн
о даже полагать, что это потомки тех легендарных космонавтов, что покину
ли Землю задолго до атомных войн и теперь забыли о своем происхождении. С
ейчас земляне тайно расселились почти на тысяче планет. На тридцати наши
колонии не выжили, помешали местные болезни, резкие изменения климата, м
естная хищная жизнь. На шести планетах все еще идет борьба за выживание. Н
а остальных земляне процветают. ЦК заметил сокращение населения Земли и
решил, что наша раса, способная бросить вызов более древним расам, вымира
ет. ЦК считает, что сработал его план и только недавно до ЦК начали доходит
ь сведения о том, что происходит на самом деле, и он начал действовать. Но о
н опоздал, по крайней мере, на десять поколений. Невозможно предпринять д
ействия против тысячи разных планет и сохранять видимость справедливо
сти и тщательно поддерживаемое равновесие сил.
- Вы еще забыли о наших союзниках, - напомнил Хансу.
- Солдат в поле имеет право напоминать штабисту, - согласился Маттиас. - Да
, несколько молодых энергичных рас подпали под этот же запрет на колониз
ацию и исследования, что наложен на нас. Когда эти расы узнают о наших дейс
твиях, а мы специально посылаем своих специалистов по контактам, они нач
нут копировать наши действия и методы. Теперь по нашим следам идет еще дв
адцать цивилизаций. Происшествие на Фронне - обвинение и убийство Йорка
и его офицеров - это удар нам в спину, и он может обнаружить весь наш план. Но
мы не боимся этого, мы подготовились. И если они собираются учинить суд, т
о мы слишком много знаем об их планах. Тем временем - он кивнул Хансу, как бы
приглашая его продолжить.
- Тем временем операции будут продолжаться как обычно и здесь и в космос
е. И как специалист по контактам вы будете работать в соответствии с приг
овором...
Кана наконец понял.
- Я с радостью принимаю приговор, сэр. Но когда и где я начну?
Хансу развернул карту Галактики.
- Они пытались оградить звезды и не смогли. Ни одна раса не имеет права на
это! У тебя большой выбор, сынок. Перед тобой весь космос!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24