» – передразнил меня маг. – Надо было тебя послать Раху в глотку да жить без приключений.
– Слушай, а кто такой Раху? Я знаю, что это страшный демон, к которому все посылают, а кто он такой конкретно?
– А, забудь. Жил один из первых Асуров, ему кто-то башку отрубил, и она стала летать, пожирая всех. В конце концов она захотела сожрать небесное светило, но ошиблась в расчетах и сгинула в безызвестность. Вот и все. Что у народа на языке, то у мудрого в рукаве! – усмехнулся Тантос.
Пара легионеров недоверчиво рассматривала молодую пару, быстрым шагом пересекающую площадь. Сплюнув, один из них заявил, что, мол, совсем эти брахманы обнаглели, на что второй только пожал плечами. Его больше интересовали преступники, за которых можно получить хорошие деньги. Но нарушители спокойствия в этот день словно исчезли из города…
Тихо посмеиваясь над стражами, когда те пытались придраться к нашим «идеальным» документам, мы все-таки попали внутрь квартала.
– Слушай, а почему ты сам не сделал себе эти бумажки, когда должен был пройти к Тодгору?
– Когда сдаешь экзамен, необходимо быть честным. Правила, раздери их бездна!
– Слушай, а почему тогда все их не подделывают?
– А раньше считалось невозможным с помощью магии сделать документ, который бы прошел проверку на свингле.
– Это что такое?
– Помнишь, страж ткнул в печать перстнем?
– Ну да, – согласно кивнул я.
– Вот этот артефакт не обмануть.
– Но я же сам делал эти бумаги! Они подделка чистой воды!
– Ты особенный, Наан. И магия у тебя другая.
У дома моей возлюбленной Тантос отошел в ближайшую лавку, а я собрался с духом и постучал в дверь. Открыла мне та самая служанка, которую я спас в переулке.
– Добрый день, я бы хотел увидеть сантиму Даяну.
– Как вас представить? – спросила девушка.
– Скажите, что пришел ее старый друг Тан Онар.
– Подождите немного, господин.
Я согласно кивнул вслед убежавшей служанке и снял личину.
Буквально через секунду появилась Даяна. Радостно улыбнувшись, она потащила меня внутрь.
– Живой! Я уж думала, снова умер. Мы так беспокоились! Зачем же ты ушел? – бесконечно тараторила Даяна, усаживая меня за столик и попутно отдавая приказы слугам.
– Я должен был…
– Ну да ладно, я рада тебя видеть! Ты знаешь, говорят, завтра война будет! – с серьезной миной заявила она. – А мой муж рад, представляешь? Говорит, что во главе армии, – она перешла на шепот, – идет Иниан Калил! Вот дела! Он начитался вместе с друзьями каких-то книг и теперь как одержимый! Я боюсь, что такие, как он, просто не будут сражаться за нашего короля!
По крайней мере, в девушке я не ошибся. Но как рассказать ей то, что знаю я? Ведь нельзя…
– Даяна, вы можете уехать на время из города?
– Куда? И зачем?
– Тут будет опасно. Вам лучше покинуть Риротек как можно быстрей.
– Нет… Мой муж не отпустит меня, – опустила руки девушка. – Я бы ушла, наверное, но… ты понимаешь.
– А если я заберу тебя?
– Что ты! – Она отмахнулась от меня руками. – Когда Кенар узнает, он и тебя и меня повесит.
– Кто узнает?
– Кенар, мой муж. Для тебя он Гистиас Второй, а для меня всегда будет просто Кенар, – с легкой грустью промолвила девушка.
– А если не узнает? – Я замолчал в надежде услышать неожиданный ответ.
– Если… Почему ты это делаешь? – Даяна внимательно посмотрела на меня.
– Я хочу тебе добра. Ты ведь не любишь мужа? – рванул я напролом, уже плюнув на все приличия.
– Люблю… Он хороший. Иногда. Я ведь с рождения с ним обручена! – взмолилась она.
– А если я скажу, что скоро наступит конец света и все будет неважно?
– Я не могу. Прости, Наан, я правда не могу. Я изменю не ему, я изменю себе, своим принципам и идеалам. Может, все и так будет хорошо?
С щемящей болью в сердце я вышел на улицу, где ждал меня Тантос, и я без слов махнул ему рукой. Он внимательно посмотрел на меня, затем бросил взгляд на приоткрытое окно дома и, ни слова не говоря, пошел за мной. Больше в этом городе меня ничего не держало.
ГЛАВА 7
Сон не шел ко мне сегодня ночью: сказывалось напряженное ожидание событий грядущего дня, – и я бесцельно шатался по таверне. Услышав негромкий шорох на кухне, я решил поинтересоваться, кому еще не спится в такой час. Вторым полуночником оказался Сор-Pox, громадный орк, с которым я так толком и не пообщался во время наших военных советов.
– Не спишь?
– Тебя жду, – негромко произнес орк, рассматривая меня в упор.
– Что ж не зашел?
– Лиатор сказал, что ты придешь сюда.
– Это кто? – поспешил поинтересоваться я.
– Мой меч, – с достоинством ответил вождь и протянул мне огромный двуручный меч на вытянутых руках.
Я с трудом поднял гигантское оружие, подивившись его красоте. Выходит, орки хорошие кузнецы!
«Хорошие, но не настолько!» – В моей голове раздался незнакомый голос, исполненный чувства собственного превосходства.
– Это ты, Лиатор? – спросил я у меча, чувствуя себя несколько глупо.
«Из нас троих, вероятно, это я. Как носитель Пламени Драшармы, я вынужден поговорить с тобой лично».
– Почему ты не сделал это раньше?
«Ждал сигнала от брата».
– Понятно, – ничего не понял я. – Слушаю.
«Жизнь – сложная штука».
– Верю на слово! – усмехнулся я.
«Завтра тебе предстоит выбор. Очень опасно заплутать в лабиринтах Света и Тьмы. От тебя зависит будущее не только вашего мира».
– Да я уж вроде все знаю. Мне об этих Асурах и других напастях планеты твердят третий день подряд.
«И все они смотрят не туда».
– Как понимать тебя? Выходит, меня обманывают?
«Нет, твои друзья вполне честные и хорошие люди. Но не забывай, что истинная Тьма коварна. Ты ученик, и учитель говорит тебе то, что считает истиной. Но что, если учитель твоего учителя ошибался или намеренно врал?»
– Тогда почему ты не говоришь прямо? – Я разозлился, с меня хватало неясностей и недоговорок!
«Не могу, Драшарма запретил».
– Кто такой Драшарма?
– Великий Учитель, первый носитель Истинного Пламени, – ответил вместо меча вошедший Ильхаваттир.
– И тебе спокойной ночи! – съязвил я.
– Не злись. Мой меч тоже желает принять участие в беседе.
Я был просто в восторге! Мало нам долгих споров и обсуждений между тринадцатью людьми, не считая Отверженных, так еще и мечи свой совет затеяли!
«Совет не совет, а кое-что поведать мы тебе должны. Книга Фархана у тебя?»
– Да, в комнате.
«Береги ее. Когда сделаешь выбор, она поможет. Теперь слушай: нас три меча; первый у тебя, но сила слова ему не дана. Я и Лиатор – еще двое, но наши души заключены в других предметах. Остальное Пламя Драшарма вложил в людей. Среди них есть только двое, кто сможет всегда понять и поддержать тебя. Остальные не важны. Помни это!»
– Вы меня запутали окончательно. Поймите, я три месяца назад был простым сельским парнем с неясным взглядом на жизнь, а вы раз за разом обрушиваете на меня совершенно невероятные знания!
«Все просто – не думай, а слушай Зов. Он поможет тебе, пока ты сам не научишься осознанно менять мироздание. Удачи!»
Голос пропал, и голова загудела, как после хорошей гулянки. Ильхаваттир и Сор-Pox подошли ближе, обеспокоенно следя за выражением моего лица.
– Все в норме. И как вы это выносите?
– Привыкли, – ответил орк и развел руками.
– Готовы к приключениям? – Я сделал попытку улыбнуться, что получилось не очень-то хорошо.
– Для этого мы и пришли в Токанну.
– Ну что ж, завтра все увидим.
Мы расстались, и я вернулся в спальню. Просидев до самого утра у открытого окна, я наблюдал восход Митры и пробуждение города. Разомлевшая жрица открыла глаза и приветливо улыбнулась мне.
– Спи, еще рано.
– Ага, – зевнула Сатья и, перевернувшись на другой бок, снова заснула.
Через полчаса в дверь постучал Сантор, сообщив, что нас ждут на завтрак. Разбудив жрицу, я спустился на первый этаж таверны. Почти все были на своих местах – Тантос и Равест махнули мне из-за своего столика, и я поспешил присоединиться к друзьям.
– Как поход? Удался? – спросил подгорный мастер.
– Почти.
– Девушка с ним не пошла, – ответил за меня маг.
– Ну и забудь. Найдешь другую, – подмигнул Равест и принялся уплетать ножку молодого барашка.
Мы последовали его примеру, нахваливая приготовленные блюда и барышень, что их подавали.
Я был несказанно рад, что друзья все поняли и простили мне скрытность и недомолвки о моем происхождении и возможном предназначении. Теперь, когда оба моих друга должны были разделить мою участь, я чувствовал себя гораздо лучше. В принципе ничего не изменилось, просто наша дружба укрепилась узами пророчества, вот и все. А сегодня нас ждало первое испытание в лице дракона. Что такое инициация и как ее будут проводить, не знал никто, даже архимаг. Кое-какие скупые сведения я нашел в Книге Фархана, но и в них толком ничего не говорилось о сути обряда.
В конце утренней трапезы Карро поднялся за столиком и громко прокашлялся.
– Друзья, сегодня великий день для всего нашего мира. Я не знаю, кем мы будем вечером, но, пока каждый из нас остается собой, я хочу сказать от имени Запредельного Королевства: если мы выполним свое предназначение, то я уверен, что жизнь Токанны повернет в новое русло. Придет время, когда все люди станут воистину счастливыми. Так давайте же бороться за то, чего так долго добивались все великие этого мира!
Может быть, это была и не лучшая речь, которую архимаг произнес в своей жизни, но ему аплодировали от души.
Через час тринадцать человек стояли на улице перед зданием трактира и совершали ритуал Удачной Дороги. Все понимали, что обратного пути нет и они могут не вернуться, и все же старались не показывать этого тем, кто оставался в городе. Наши верные спутники Симпфат и Орланка, Горн и Ара-мина, мой названый отец Ренар Тинору – все они мысленно прощались с нами, только не произносили этого вслух.
Когда все было готово, Карро и Ворон Эш в один голос начали выпевать необычное заклятие, которое должно было соединить силу магов с драконом, чтобы тот смог открыть здесь портал, ведущий к острову Боли.
В потоках лучистой силы извивались мелкие фиолетовые искры, уносящиеся вдаль, астрал стягивался и скручивался, готовясь к созданию вихря. Через несколько минут пред нами распахнулся зев портала, окаймленного фиолетовым пламенем. Привычного серого марева не было – мы ясно видели скалистый берег острова, усеянный мириадами раковин и обломками гранитных скал. Испуганные чайки взлетели над заливом, когда в портал вошел первый человек…
– Господин Асуан, к вам человек…
– И чего ему надо? – поинтересовался дар-гот-сур у сотника, который осторожно заглянул к предводителю.
– Аудиенции просит. Только он странный какой-то. А говорить будет только с вами, господин.
– Ладно, веди. Оружие у него есть?
– Нет вроде бы.
Через миг полы боевого походного шатра Асуана вновь распахнулись, и в проеме появился действительно необычный человек. Его одежда, словно покрытая серебром, в свете свечей отливала зеркальным блеском, длинные волосы тремя свободными потоками опускались до пояса. Он был очень высоким – не менее двух с половиной метров, что весьма удивило даргот-сура. Оружия при нем не оказалось, как и говорил сотник, только посох, исходя из чего Асуан предположил, что это маг. Скульптурной лепки лицо не выражало ничего. Даже трудно было понять, сколько ему лет.
– Благодарю за гостеприимство, уважаемый даргот-сур. Мое имя вам ничего не скажет, поэтому перейду сразу к делу. – Гость выжидательно посмотрел на Асуана.
– Что ж, воля ваша. Говорите.
– Мой народ никогда не вмешивался в вашу жизнь. Но некоторые обстоятельства заставляют нас изменить этому правилу. Мы знаем о том, что вскоре вам предстоит бороться с врагом. Поэтому предлагаем свою помощь.
– С чего вы решили, что халифату Ле-Аннат нужна ваша помощь? – несколько раздраженно ответил даргот-сур, пытаясь вспомнить, кого напоминает ему гость.
– Мы знаем это. Кроме того, еще один вестник сейчас разговаривает с королем Запредельного, также предлагая свою помощь.
– Кто вы?
– Мы вольные братья, пламя севера. Мы – народ Индигоя.
Асуан замолчал. Он много слышал о таинственном государстве, но эти слухи были просто слухами, хотя…
– Что вы можете предложить и какова ваша цена?
– Мы не продаемся. Мы помогаем, если сами считаем это необходимым. Скоро перед вами встанут орды древнего врага, и мы не можем проиграть эту войну. В лесах к северу от вашего лагеря стоят наши полки, недавно переброшенные из Вареслава. Всего около трех тысяч воинов, каждый сотый – маг. Такая же армия сейчас собирается близ столицы королевства. Да, – он сделал небольшую паузу и потер виски, – Айлейл только что принял нашу помощь. Я жду вашего решения. – Вестник поклонился и замолчал.
Асуан недовольно поморщился и задумался. Если все, что говорит чужеземец, правда, то они действительно получат могучее подспорье. Но что за маги в их стране, если могут открыть порталы для трех тысяч человек?
– Хорошо. На свой риск и страх я принимаю ваше предложение. Но право командования армией остается за мной. Ваши солдаты должны подчиняться моим прямым указам!
– Спасибо. Я учту вашу просьбу. – Вестник поклонился и исчез, оставив за собой лишь призрачную тень, в ту же секунду распавшуюся от колебания воздуха.
«Интересно, что я наделал?» – с некоторой тревогой подумал Асуан и направился к шатру тысячников. – Пятитысячная армия скоро увеличится почти вдвое… И еще надо было предупредить халифа. Но почему они обратились не к нему, а ко мне?»
В Запредельном ситуация была примерно такой же, разнился лишь количественный состав армии. Теперь к десяти тысячам клинков Легиона прибавились три тысячи «серебряных» воинов, как их прозвал Освальд, с недавнего времени вместе с королем контролирующий все дела в стране. Узнав о нежити, активно плодящейся по всему королевству, он подсказал идею покрыть оружие серебряным напылением. За это активно взялись столичные маги и кузнецы, яростно опустошавшие дворцовую казну. И все равно Айлейл с ужасом смотрел на свою армию: Легион и в лучшие времена представлял собой то еще зрелище, а теперь и вовсе превратился в свору голодных бандитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44