Закончив вводную часть, мастер заговорил о самом главном – о том, что у него на руках находится главный документ этой эпохи: пророчество Калил.
– Ты знаешь, мой друг, я пока еще не очень хорошо все понял. Столько слоев и столько смысла… Но я себя чувствую ребенком, прочитавшим первую книгу. Мы жили, как слепые кутята…
– Извини, Реликсан, но почему ты согласился с предложением Нергала?
– Это все есть в пророчестве. Нергал всего лишь безобидное существо, обладающее мощью древних богов. Он и не ведает, что идет по заранее предначертанному пути. Он просто инструмент. Так что я в какой-то мере рад его существованию. С тем, что он задумал, связаны огромные жертвы. Но без них наш мир продолжит катиться в бездну.
– Я тебя плохо понимаю…
– Наша цивилизация – последняя. Если мы не сможем очистить планету от Хаоса, или, как принято говорить, Тьмы, то после нашей гибели погибнет и планета. Ставки в этой игре несоизмеримо большие, чем мы предполагали.
– Да уж… – Карро задумался. – Я помню, что мы с тобой вынашивали «великие» идеи о том, как объединим всю Токанну, освободим людей от многих предрассудков, откроем миру тайны Леса и так далее… Какие же мы маги, если не видим ничего, что на самом деле происходит!
– А ты не кори себя особо. Ты что, думаешь, все цивилизации добровольно гибли одна за другой? Думаешь, правители тех народов все знали? Да они заботились только о том, что было на поверхности. Слишком закоснелые люди стали…
– А нелюди? Что они?
– А их до гибели последней цивилизации и не было.
– Вообще?
– Ну почти… Существовали духи… Духи четырех стихий.
– И что с ними стало?
– Во время Последней Войны, которая вызвала практически полное уничтожение астрала, духи были вынуждены спасаться, – хмыкнул Реликсан, что-то вспомнив, – и они не нашли ничего лучше, чем соединиться с выжившими людьми. И теми, кто выжил на Мертвых Землях.
– Значит, все те расы, которые появились после…
– Именно. Даже люди носят в себе частицы духов. А ты думал, человек получил способность управлять Силой просто так? Майя – это дар духов.
– Но послушай, Реликсан, тогда выходит, что мы совсем ничего не знаем?
– Теперь знаем. И в этом наше единственное спасение.
Архимаг замолчал. Он вспомнил слова дракона, вспомнил некоторые свои мысли.
– Тогда и я кое-что тебе расскажу. Ты ведь уже знаешь, что мальчиков было двое.
– Ну да, мог догадаться. И мы взяли не того, так?
– Верно. Мало того, именно Наан обладает в потенциале всем тем, о чем говорится в пророчестве.
– Наан – это брат Ини?
– Получается, что так, – спокойно произнес Архимаг.
– А он знает обо всем?
– Р'Хаад'Йер был немногословен, но похоже, что он частично открыл ему глаза на жизнь.
– Так, – глубоко вздохнул Реликсан, – и что мы сейчас имеем?
– Практически ничего.
– ?!
– Дракон велел мне собрать три тройки существ и привести их к нему как можно скорей. Говорит, что Наан и его спутники прибудут к концу этого года, если ситуация не изменится. Я уже взял Мелайю и Сантора. Теперь хочу разыскать Ворона Эш. Надеюсь, что остальные повинуются зову и найдут меня сами.
– Ладно, я постараюсь найти больше информации об этом. Ты уж не пугайся, если твой браслет снова сработает! – улыбнулся мастер.
– Ага. И кстати, я нашел себе преемника.
– Освальд?
– Так точно. Ну увидимся.
Старые друзья попрощались и остались наедине со своими мыслями. Наступало время великих перемен.
Мираллил тихо потягивал странный напиток из большой раковины. В трактире «Дары моря» было относительно тихо. На темного эльфа поглядывали не очень доброжелательно, но пока никто жить не мешал. Подкинув трактирщику мелкую монету, он узнал о ситуации в городе. После объявления фактической войны и выхода графства Наротер из состава Запредельного Королевства жизнь значительно изменилась. Эсканор – новый орган управления – ввел новые порядки и законы. Теперь часто можно было увидеть на прежде исконно людской земле странных существ, от которых пахло сырой тьмой. Темные эльфы тоже не были в новинку, их корабли постоянно причаливали к берегам НорТана. Мираллил с удовлетворением понял, что он может получить гражданство Империи Хаоса и свободно путешествовать по стране. Но его путь лежал гораздо дальше – к маленькому городу Запредельного Королевства по названию Пак. Зачем – он и сам не знал, но противиться не мог. Лишь изредка, вспоминая страшный сон, очень похожий на реальность, где некий Драшарма указал ему путь и дал в руки клинок, до сих пор пристегнутый к поясу, он покрывался холодным потом и вновь рвался к цели. В душе темный эльф всегда любил путешествия. Кроме того, он был из клана Дивногорья, члены которого славились своими походами.
Допив напиток, эльф направился к выходу. На подходе к дверям он услышал сзади тихий шепот.
– Нам надо поговорить… – с присвистом прошипел незнакомец.
– На улице, – выговорил Мираллил и, не оборачиваясь, вышел.
Нащупав рукоять меча, он развернулся и столкнулся с невысокой фигурой, закутанной в серый плащ.
– Кто вы и чего вам надо, побери вас Кали? – угрожающе начал эльф.
– Кто я? Я Ильхаваттир! – произнес тот и скинул плащ. Под ним блистали доспехи самого грозного клана темных эльфов – клана Тайных Звезд.
«Как? Как они меня нашли?» – пронеслось в голове Мираллила, который уже попрощался с жизнью, увидев перед собой воина со знаком Черного Дерева.
– Пойдем отсюда. Не стоит привлекать внимание.
«Конечно… Убить лучше где-нибудь в подворотне!» – горестно вздохнул эльф и поплелся за воинственным собратом. Бороться было бессмысленно: перед ним стоял великий маг и воин, а Мираллил был простым охотником.
Отойдя в глубь портовых доков, Ильхаваттир остановился.
– Ну что?
– Что?
– Мне кажется, у нас есть общий знакомый, – промолвил Черное Дерево.
– Я не понимаю.
– Сейчас поймешь.
Спустя три часа новые друзья тихо напивались в знакомом кабаке. То, что один из глав клана Тайных Звезд тоже встал на Путь и следует Зову, поразило молодого эльфа. И теперь, услышав его рассказ, он уже не сомневался, что в мире происходит что-то необычное. Но как бы там ни было, вдвоем добраться до Пака было значительно легче. И безопаснее.
Наутро, закупив необходимые припасы, эльфы отправились искать корабль, который бы вызвался доставить их к берегам Запредельного. Естественно, что таких смельчаков было немного, и поиски затянулись. Их то попросту посылали куда подальше, то заламывали такую цену, что даже кошель Ильхаваттира не мог выдержать. В конце концов им повезло: матрос со шхуны «Ареллор» дал им адрес одного старого капитана, который бедствовал и мог взяться за эту работу. Отыскав его дом, они постучали в дверь.
– Хозяин! Есть кто дома? – осторожно спросил Мираллил.
– Кого несет в такую рань, разрази вас гром! – прокряхтел недовольный голос старого моряка, и дверь с шумом отворилась.
За ней стоял седовласый человек в старой рыбацкой одежде. С недоверием оглядев гостей, он недовольно буркнул:
– Чего надо?
– Нам нужен капитан, способный отвезти нас к ближайшему населенному пункту Запредельного. Мы готовы хорошо заплатить.
– Да? И сколько?
– Пятьсот золотом.
– Нет. Я спрашиваю, вас сколько?
– Двое.
Хозяин выругался и закрыл дверь. Гости в недоумении стояли, пока дверь вновь не открылась. Старый моряк вынес карту, где точками были указаны места высадки и посадки.
– Я могу вас переправить к устью реки Малая Эшна. Там рядом деревушка есть, от нее до ближайшего города пара сотен километров.
– А почему не сюда? – Ильхаваттир ткнул пальцем в устье реки Ар. – Тут до Великих Ашт идти столько же.
– Я не сумасшедший соваться туда.
– А что?
– После объявления войны там флот Короны расположился. Мы обойдем его вне зоны видимости артефактов, и я вас высажу у Эшны. Идет?
– Ладно. Когда отправляемся?
– Так. Двести золотом даете сейчас. Через два дня будет шхуна и команда. Остальные деньги после прибытия на место, – уже совершенно другим голосом сказал капитан.
– Вас как зовут-то хоть?
– Ворон Эш, – грубо произнес тот и плотно закрыл дверь. Ильхаваттир стоял в недоумении, почесывая затылок.
– Что-то не так?
– Странно. Готов поклясться, что… А тут… Хотя неважно. Идем, нужно снять комнату на пару дней.
Решив так, эльфы отправились в гостиницу. Мираллил все еще с опаской поглядывал на спутника. Очень необычно было иметь такого товарища, и многие из его клана, если бы узнали об этом, просто не поверили бы. Черная Корона! Вот ведь попал…
ГЛАВА 10
«Много тысяч лет назад у одной прекрасной девы родился сын… Звали его Махиша, и означало это Буйвол – как символ силы бесконечной и мощи несоизмеримой. Возмужал он и стал денно и нощно молиться своему богу, чтобы тот даровал ему неуязвимость от всех живых существ. Только женщину не учел он – не мог себе такого представить. Даровал ему Великий все, что он просил. И возомнил себя Махиша бессмертным. Спустя столетия пришли к нему Асуры и попросили его вернуть им отобранное. Махиша же давно жаждал испытать свои силы и, собрав всех Асуров, двинулся в бой на столицу небесного царства Амаравати.
Жестокая битва длилась более ста лет. Махиша мог создавать призраков, ударами своей палицы добивал павших, а если кто из противников и валил его наземь, то Махиша вставал, становясь еще сильнее. Победив войско небожителей, стал он владыкой мира и главным из Асуров.
Тяжелые времена настали для Вселенной. Всюду царили бесчинство и произвол, люди с помощью его мощи разрыли горы и запрудили реки, из недр Матери доставая несметные богатства.
Но взмолились оставшиеся небожители и тоже обратились к Великому: «Сколько нам еще терпеть это? Асуры захватили все, они отобрали наши сокровища, а нас и наших жен превратили в рабов». И ответил им Великий: «Махишу может убить только женщина. Но ни одна из живущих неспособна сразиться с ним». И тогда упали на колени они, а Великий, посмотрев, что творится в мире, явил волю свою в триединстве: слились Красное, Белое и Черное, и явилась из них Женщина с восемнадцатью руками. Так возникла Великая Кали, которая своим могуществом превзошла и небожителей и Асуров. Потрясенные небожители бросили к ее ногам все свое оружие и вскричали: «Да победишь ты!»
Выслал Махиша свое лучшее войско навстречу Кали. Но разметала она его и вызвала самого Махишу на бой. В жестокой битве пали почти все воины обеих сторон, и вот началось сражение главных… Размалывая землю в песок, кружились они в танце смерти. Наконец Кали отсекла голову Махиши, заточив его тело на вечное страдание в Храме Меру вместе с самыми сильными его слугами, навек отрезав им путь в царство живых, и весь мир преклонил колени перед новой богиней. И сказала она оставшимся в живых: «Когда будет вам грозить великая опасность, взовите ко мне, и я приду к вам на помощь».
Дочитав последнюю строчку фолианта, Реликсан уронил руки на колени. В его взгляде смешалось и удивление, и понимание. Он и не думал отыскать эту книгу, но Крумху, изрядно негодуя, соизволил отрыть ее в каком-то забытом уголке библиотеки. Теперь мастер понял связь между этой богиней и тем, кто должен был встать во главе Тринадцати. Оставалось решить еще пару вопросов, и можно будет обрадовать Карро. Последние дни Реликсан не вылезал из библиотеки, отыскивая по крупицам нужную информацию. Ему стало искренне жаль мальчика, которого судьба обрекла на столь выдающуюся и одновременно столь незавидную судьбу спасителя мира, как бы банально это ни звучало. Но расслабляться времени не было: предстояло сделать еще очень многое.
Активировав Ил'Аттир, Реликсан задумался. Артефакт слегка поблескивал красным, и в его переливах возникли странные образы далеких мест. Наконец мастер призвал его духа и попросил найти одну затерянную долину на материке Весле. Окруженная со всех сторон горами, он была почти недоступна для живых существ, и именно там могло таиться то, что Реликсан очень хотел найти. Задав примерные координаты, почерпнутые в одной из книг, он внимательно уставился на изображение, спроецированное Ил'Аттиром. Вот показалось побережье… Вот клан западных орков… Поселение трассов… Обглоданные кости… И наконец горы. Первый раз глаз человека за последние века увидел выжженную пустыню Весле, именуемую Долиной Смерти. Именно там и произошла воистину великая битва Кали и Махиши. Там Реликсан и собирался искать то, что было известно лишь ему да частично старому гоблину, неизменно запоминающему все, что выискивал маг.
– И все-таки как тебя зовут? – спросил я у жрицы, которая готовила все необходимое для активации портала.
– Тебе не нужно этого знать. Мое имя ушло, когда я стала жрицей.
– Послушай. Мы идем туда, где тебя придется звать меня Наан. И я, в свою очередь, буду тебя звать… – Я замолчал, ожидая продолжения.
– Можешь звать меня Сатья…
– Вот и отлично… Сатья! – ухмыльнувшись, проворчал я и продолжил изучать фолиант, доставшийся мне от Фархана.
Через несколько минут все было готово. Жрица вывела меня на площадь перед Храмом, где собрались все панги этой деревушки. Вкратце сказав, куда и зачем мы отправляемся, она принесла в жертву всем статуям по какой-то пичуге. Панги дружно бухнулись оземь и застыли в таком нелепом виде. Взяв меня за руку, Сатья зашла внутрь Храма. Я мысленно попрощался с этим странным и снежным местом, и мы шагнули в марево портала. Закружил вихрь, и холод сменился жарой – мы прибыли в Пустошь Эш.
Сбросив лишние одеяния, я проверил, все ли на месте из моего скромного багажа. Мельком взглянув на жрицу, я заметил ее крайнюю степень удивления.
– Все в порядке? – участливо обеспокоился я.
– Нет, о Единый…
– Сатья! Я же просил тебя!
– Извини, Един… Прости, Наан. Тут так жарко! – Раскрасневшееся лицо бывшей жрицы было гораздо красноречивее ее слов.
Я быстро объяснил, что можно раздеться, оставив только нижнее одеяние, которое смотрелось как легкое платье. Сатья, совершенно не смущаясь, быстро скинула все лишнее и предстала передо мной прекрасной мулаткой, которая вполне могла сойти за уроженку халифата, благо который находился поблизости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44