Но вот слова, которые были высечены на могиле моего сородича, хвост Раху ему в глотку, мне совершенно не нравились. У племени, или клана, Отверженных есть запретные постулаты, нарушить которые – смертельный грех. И именно в тот час, когда один из их племени сольется с Желаемой, выйдет какая-то Тень и накроет мир. Надо полагать, что Тень и Асуры – близкие понятия. А остановит все это легко догадаться кто… Да, адепт Пятой стихии и его войско. Да будь они все неладны!
– Что грустишь? – Мои мысли прервал высокий голос Равеста.
– А чему радоваться-то? – буркнул я в ответ.
– Скоро привал. Пока Тантос готовит, надо будет сходить поохотиться. Пойдешь?
– А куда я денусь?
– Меч-то как?
– Нормально. – Я сунул руку за спину и с удовлетворением нащупал ножны, прятавшие острое лезвие.
– Вот и здорово. Сегодня вечером снова будем тренироваться.
С самого начала нашего пути Равест рьяно принялся за мое обучение. Посмотрев, как я владею мечом, он сказал что-то вроде: «еще одна неумеха на мою голову» и что меня даже камышовый кот зарежет… Кто такой этот кот, я спрашивать не стал, но первые уроки усвоил быстро. На удивление, мне давалось все очень легко, и Равест в конце концов остался доволен. Меч слушался меня и моей руки, наносил точные удары. Придирчивый взгляд подгорного мастера определил, что меч явно старый и странной работы – он таких еще не видывал. Я рассказал, что он был у одного беглого заключенного и каким-то образом попал в руки Кана. Похмыкав и помянув Раху, мой товарищ вернул мне меч, похвалив выбор.
Время перевалило за полдень. Укрывшись в тени, отбрасываемой десятками тысяч листьев эвкалиптов, мы растянулись на лужайке и, лениво переговариваясь, обсуждали дальнейший путь. Равест и Тантос спорили о чем-то своем, Отверженные просто лежали, глядя в небо. Слышно было абсолютно все: вот пролетела малая пичуга, вот задел дерево какой-то зверь… Спокойствие и единение с природой. Спокойствие перед бурей…
А буря была близко. Тогда никто не мог предположить, что скоро многое изменится, привычное станет чужим, а чужое – привычным. Мы наслаждались свободой и единением с миром. А сердце в груди сжималось неясной тревогой. Над Токанной сгущалась мгла, каждый чувствовал ее по-своему: многие уходили в леса, кто-то начинал убивать. Перед каждым вставал Путь, которому он должен был следовать в одиночку или со всеми вместе. А в моем сердце была пустота. Пустота всепожирающая и всепоглощающая, такая, что смерть казалась тенью жизни. Мои друзья что-то обсуждали, мы куда-то шли, но я ничего не слышал и ничего не чувствовал. Я был один и прекрасно понимал, что в этом и есть мое призвание. Одиночество – великая вещь. Спасти мир легко! Умереть – сложно… А зачем? Зачем сотни дней блуждания, зачем бесполезные попытки что-то изменить? Или полезные? Я не знаю. Но знаю, что без меня многое изменится. А значит, я могу сам изменить то, что я хочу. Я. Только я!
Опять в путь – все те же заросли, зеленые листья, камни под ногами, пыль в воздухе… И Равест идет впереди… Вот слышен смех Орланки. Интересно, где Даяна? Коснулись ли изменения в Риротеке и ее? А может… Нет, даже думать не хочу! Раховы мысли… Не могли они… Или могли?
– Наан!
– А, что?
– Посмотри на это! – Восторженный голос Тантоса оборвал течение моих мыслей.
Мы остановились у крутого обрыва, под которым простиралась Эшна. Воды реки были спокойны, и лишь редкие всплески нарушали ее мерное течение. Я перевел глаза дальше и увидел то, что так обрадовало моего друга. И было на что посмотреть! На той стороне реки шли десятки воинов в серебряных доспехах, украшенных драгоценными камнями, и до блеска отполированных шлемах!
– Кто это? – спросил я шепотом у Темного.
– А я почем знаю? Спроси у нашего мага, ему видней.
Наш Тантос что-то шептал сквозь сжатые губы, Отверженные вторили ему и не отрываясь смотрели на воинов. А те шли, гордые и великие в своей мужественной красе. Освещенные лучами полуденной Митры, их силуэты расплывались в горячем воздухе, скрывая тайну от излишне любопытных глаз…
– Это они! Пришли!
– Да кто это?
– Воины с далеких земель – с земель Индигоя! – Тантос упивался моментом, щедро даря улыбки всему миру.
– И что это значит?
– Это значит, что легенды правдивы. Мы не одиноки в битве со Злом!
Я впервые увидел Тантоса таким. В его взгляде была та пугающая сила, которая заставляет мир изменяться, а людей слушаться. Отверженные довольно переглядывались, что-то шепча друг другу. А воины шли, постепенно скрываясь в лесу, хранящем много разных тайн. А мы все стояли и смотрели им вслед, пока не скрылся последний отблеск магических доспехов.
– Я раньше не верил в сказки. Значит, пришло время!
– Пришло время чему, Тантос?
– Пришло время рода Калил, мой дорогой Ра-вест! Время перемен!
Я молча сглотнул ком в горле и робко подал голос:
– Я не совсем понял…
– Этот народ никогда не выходит из своих земель. Но и у них есть Путь, завещанный в пророчестве. И если уж они здесь, значит, все, что говорится в легенде, истинная правда.
– Но как они попали сюда?
– Порталы. Они владеют этой древней магией, причем владеют очень хорошо. Мы, друзья, стоим на пороге больших событий. – Тантос распростер руки к небу и промолвил: – И если нам суждено оказаться здесь и сейчас, то я молю лишь об одном: дай нам сил совершить предначертанное!
– Предначертанное?
– У каждого свой Путь. Я очень хочу, чтоб мой Путь пролегал как можно ближе к этим событиям! Мы должны отстоять свое счастье на этой планете!
– Истинно говоришь. Я присоединяюсь к твоим словам, – произнес Равест, посмотрев на мага. Отверженные тоже склонили головы в знаке согласия.
– Наш род также готовится к битве. Битве за жизнь. И наши воины также встанут в строй за тем, кто поведет оплот человечества в последнюю битву. Если бы только знать, что он действительно есть. Последний из рода Калил… – тихо произнесла Орланка и оперлась на плечо друга.
Я молчал. Слишком много чувств бушевало в моей душе, и я не знал, что делать. Сказать им сейчас – не поверят. Ладно, Раху с ними, пусть ждут дракона. Ему любой поверит!
ГЛАВА 6
– Именем короля Запредельного и властью магии, мне данной, приказываю: немедленно сложите оружие и сдайтесь на милость архимага! – прогремел уверенный голос темной фигуры, неожиданно появившейся посреди величественной залы, где проходило последнее собрание заговорщиков перед выдвижением требования Адаона. Гориус Прифимур, чью речь так бесцеремонно прервали, надменно фыркнул и заявил, плюнув под ноги вестнику:
– Насмешил! И кто же заставит нас это сделать? Может быть, ты? – При этих словах он поднял руки и пропел несколько слов. Вестник с лицом, закрытым маской, спокойно ждал, глядя на начавшиеся пляски смерти.
Задрожали стены, и с потолка посыпался песок, моментально снесенный невесть откуда взявшейся водой. Она лилась, казалось, отовсюду и приникала сотнями тысяч капель к стопам жреца. Одним усилием мысли Гориус направил армады водяных стрел в наглеца, осмелившегося попытаться нарушить его планы. Вестник вскинул руки, раздался взрыв, и в один миг вода разлетелась сотнями теперь уже безобидных брызг, без всякого вреда упавших дождем на пол залы.
Новое заклятие жрец сплести не успел – из-под покровов одежды гостя потянулись щупальца, созданные словно из самой Тьмы. Моментально дотягиваясь до всех людей, присутствовавших здесь, они погружали тех в кому, заставляя безвольно падать на пол и судорожно корчиться… Через несколько секунд Гориус с перекошенным от злобы лицом остался один. Его соратники уже не могли помочь вождю, и он приготовился продать свою жизнь втридорога.
– Не надо, жрец. Твоей смерти архимаг не желает. Просто пойдем со мной, а? – спокойно произнесла фигура.
– Ну уж нет! – раздался крик Прифимура, и с его запекшихся губ слетело слово, которого еще не слышали древние стены академии.
Откуда и как узнал его жрец, было неясно, но в тот момент не об этом думал вестник, пытавшийся всеми силами сдержать открытие жуткого портала. Раздались хлопки смещения астрала, и в зале возникли архимаг Карро и следом за ним несколько магистров, оставшихся верными старой власти. Моментально оценив сложность ситуации и увидев, как Освальд – тот самый вестник в темном плаще – едва удерживает в руках огромный магический щит, перекрывающий черный зев портала, откуда уже источали аромат смерти ужасные твари Мрака, готовые выйти в наш мир, архимаг прошептал слова, активирующие вызов Пятого Пентагона. Немедленно в зале возникли существа в ярко-красных одеяниях и с подернутыми сизой дымкой мечами. Окружив Освальда, маги и пентаги сосредоточили свои силы.
– Бей!!! – взревел Карро и направил белый посох в центр портала. В ту же секунду Освальд снял щит, прекрасно поняв замысел архимага. Молнии, сошедшие с посоха Карро, и сотни серых плетений, ударивших с мечей пентагов, содрогнули академию до самого основания и накрыли ослепительной вспышкой портал.
За какие-то доли секунды все было кончено. Зала теперь больше напоминала склеп, где в центре зиял пролом, ведущий прямо в Нижние Миры. Останки людей съежились и усохли, кровь превратилась в вязкую субстанцию черного цвета. Поискав глазами Гориуса, архимаг обнаружил его у левой стены, обгоревшего и всеми силами хватающегося за нити жизни.
– И у великих не всегда все получается, да, жрец? – тоскливо произнес Карро, оглядывая залу.
– А ты еще и издеваешься, Рахов ублюдок? – прохрипел Гориус, кашляя и сплевывая черную пену.
– Да нет. Просто жаль – погибло столько сильных магов. И кто теперь будет преподавать алхимию?
– Сволочь!
– Возможно. Но ты сам знаешь: тем, кто у власти, всегда приходится выбирать лишь наименьшее зло, – скривился архимаг.
– Кто он? – Жрец указал скрюченным пальцем на темную фигуру, стоящую за архимагом.
– А ты еще не понял? – Карро улыбнулся и обратился к магистрам, все еще находившимся в зале: – Позвольте мне кое-что прояснить. Я знаю, что многие недовольны моими действиями и событиями последних дней. Многие считают, что я устарел. – Карро сделал паузу. Никто не перебил его, все лишь смотрели и ждали. – И это верно.
– Простите, архимаг, мои пентаги никогда не предали бы вас, и Пентагон Следящих был и будет в вашем подчинении.
– И мои…
– Спасибо, друзья. Но мое время уходит. Вы, наверное, уже поняли, что это мой преемник, – Карро указал на темную фигуру, – и в ближайшие дни он станет у штурвала нашей академии.
– Кто он? – одновременно произнесло множество голосов, повторив вопрос жреца.
– Освальд Прем.
– Как? Нет, ах ты… – Гориус натужно что-то прохрипел и испустил дух.
Освальд снял маску, скинул капюшон и вышел в круг весьма удивленных магов. Оглядев пораженные лица присутствующих, он произнес приветственную речь, которая за несколько часов разнеслась по всему королевству. Карро смотрел на преемника и был доволен: теперь можно не беспокоиться – академия остается в надежных руках. Пора было заняться тем, что предопределено Р'Хаад'Иером.
Бывший вождь племени орков по имени Сор-Рох стоял перед огромным выступом черной скалы, образующей естественный грот, скрытый от глаз стороннего наблюдателя. Из поколения в поколение передавали тайну этой системы, которая служила односторонним порталом в далекую Токанну. Лишь вожди имели право знать о нем, но воспользоваться им на памяти последних поколений не доводилось еще никому. Пройдя несколько десятков километров, Сор-Рох наконец достиг цели. Сняв шлем и смахнув набежавший на глаза пот, он прошептал спекшимися от жажды губами заклинание открытия. Нехотя, выплеснув облако пыли и гравия и натужно скрипя, раздвинулись стены древней горы.
Зайдя в открывшийся проход, вождь увидел белокаменный круг, тускло освещенный сиянием кристаллов, которыми изобиловали каменные стены. Что делать дальше, он не знал – портал был явно мертв и не подавал никаких признаков возможного действия.
«Пробуди Его!»
Сор-Рох громко выругался и схватился за меч. Через секунду поняв, что именно меч и сказал эти слова, он вздохнул и вопросил в пустоту:
– И как мне это сделать?
«Ну и бездарь мне попался. Стандартное заклятие пробуждения, конечно!»
Вождь сплюнул и выругал себя за глупость. Прошептав заклинание, он увидел, как от кристаллов потянулись лучи бледного света и влились в камень портала, становясь с ним единым целым. Воздух заискрился, и сильное магическое поле возвестило, что портал готов к работе. Вздохнув, Сор-Рох сделал шаг к белокаменному кругу…
Сильный порыв ветра швырнул вождя на землю, больно ударив об острые камни, и следы от падения остались на теле, несмотря на доспехи Сор-Роха. На небе сгущались темные тучи, пахло грозой. Вокруг виднелись лишь заросли высоких деревьев, острые камни да странные стекловидные натеки на земле. Встряхнув головой, вождь вытащил меч и осторожно принюхался. Сквозь первозданные чащобы трудно было понять, куда двигаться дальше. Спустя несколько минут Сор-Pox осторожно направился в западном направлении, раздвигая мечом стебли лиан и молодые деревца.
– Первозданность стихии не всегда поддается детальному описанию. Любой маг может лишь предполагать, какие элементали свободной системы могут подчиниться его зову, а какие нет. Конечно, мы всегда действуем по наитию, благо наше самосознание давно способно контролировать Силу. Но бывают ситуации, когда нам приходится напрямую управлять этими процессами.
– А как лер этому способствует?
– Здесь, Наан, прямая зависимость. Твой лер, или, иначе говоря, уровень развития Силы, определяет, насколько мощное заклятие ты сможешь исполнить так, чтобы удержать его и направить в нужное русло энергию отката.
– А что такое откат?
– Освобожденная энергия тех элементалий, которые подчинились твоему зову, состоит из двух частей: первая, и самая стремительная, входит в плетение заклятия, а вторая проходит через твой организм и уходит в стихию. Получается такой естественный громоотвод. Но, – Тантос многозначительно посмотрел на меня, – если не суметь отвести эту энергию в землю или же другую стихию, наиболее подвластную в данный момент, она просто взорвется в тебе изнутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44