– Не следовало тебе покидать академию в такие часы.
– Привет тебе, Инсекто. Ты все еще преподаешь алхимию?
– Кому, как не тебе, знать это! Ты же меня туда поставил.
– Так что ты имеешь против того, что я делаю? – Архимаг насмешливо покосился на мага, явно проявляющего неприкрытую агрессию.
– Не только я. За моими спинами стоит пол-академии и кое-кто из Дважды Рожденных, так что советую тебе делать шаги более обдуманно. Или ты забыл?
– Забыл что? Что я архимаг и мои действия не обсуждаются другими, тем более учителями алхимии?
– Ну ты у меня попляшешь! – рявкнул Инсекто и быстрым шагом ушел к пентаграмме портала. Карро покачал головой и направился следом.
Сор-Pox только покачал головой, когда проснулся и увидел рядом меч. Сон плавно перетек в явь, и он отчетливо помнил последние слова странного человека с глазами без зрачков. Стараясь не удивляться столь неординарным событиям, он осторожно прикоснулся к мечу и, обхватив его мощную рукоять, легко поднял в воздух. Пару раз взмахнув, он попытался понять, что же скрыто в этом оружии. И увидел странное плетение Силы, охватывающее все лезвие меча и выходящее наружу в рукояти. Такой магии он еще не видел, она была явно не современная и даже отличалась от магии Древних. Не было у этой сущности и явной принадлежности – в руках Тьмы она стала бы ее адептом. Так или иначе, оружие чувствовало, что к нему прикасается новый хозяин. Сор-Pox заметил, что на рукояти активизировались мелкие плетения и теперь изучают его самого, опутывая мелкими сетями Силу вождя.
Неожиданно для самого себя вождь услышал голос, который проник в его голову из ниоткуда.
«Ты сильный воин. Приятно будет с тобой работать. Мое имя – Лиатор!»
– Это ты, меч? Чего ты хочешь?
«Можешь не говорить вслух, я и так тебя прекрасно слышу. Дай мне своей крови!»
Сор-Pox опять покачал головой от удивления. Он осторожно поднес меч к руке и сделал надрез. Темная кровь закапала на сталь, и фиолетовое свечение исчезло, сменившись красными бликами и молниями, скользившими по лезвию.
Лиатор удовлетворенно завибрировал. Вождь осторожно положил меч на кровать и задумался, натягивая боевые доспехи Древних, которые хранились в их племени с незапамятных времен. Он и не предполагал, что Путь будет настолько реален и необычен. Конечно, он всегда верил в это, но когда происходят столь странные вещи…
ГЛАВА 2
Последние четыре дня прошли в извечной суете большого города. После казни мастера Ли и еще нескольких жителей Риротека город гудел, как растревоженный улей. Легион влил в охрану еще два своих отряда, которые неустанно следили за порядком и не забывали напоминать всем пока еще свободным людям, что скоро придет Айлейл и все жители города станут подданными Запредельного Королевства. Многие из бедных людей уже бежали к Тоскнаррам, не желая получить клеймо шудр. Девушки испуганно сидели по домам – знали, что могут попасть в лапы солдат, после чего шансов выжить у них будет очень мало. Торговки семенами азура толпились только на главной площади, на рынке умудрялись торговать лишь южане. Наместник, который занял место губернатора города, окруженный воинами и боевыми магами, сидел во дворце, опасаясь выходить за его стены. Он знал, что многие люди в Риротеке настроены к нему достаточно негативно и желают ему смерти. Ставленник короля, он неуютно чувствовал себя вдали от столицы.
Тантос нечасто показывался на глаза, он был занят подготовкой к предстоящему путешествию на юг к острову Боли. Я видел его в основном вечерами, когда он, уставший и измотанный, приносил очередную коробку со словами: «Ну вот, еще одним делом меньше». Я замечал, что с каждым днем в его глазах появлялось все больше страдания и странной грусти. Вчера вечером я не выдержал и попытался расспросить его.
– Что происходит, друг? В твоих глазах столько боли…
– Ты заметил, да? Оно и неудивительно, – Тантос приподнялся с кровати и повернулся ко мне, – я ведь с детства рос в ВайТане, в семье брахманов. Мне и в голову не приходило, что существуют другие обычаи и законы жизни. В академии нам преподавали, что уклад королевства – единственно правильный и верный, что разделение на варны – это путь, указанный свыше. Думаешь, у нас шудр считали людьми?
– В смысле? Я знаю, что шудры – это те, кто не нашел себе места в остальных варнах и вынужден работать на господ.
– А ты знаешь, что шудры не имеют прав вообще? Что их можно убивать, можно насиловать и калечить, да все, что в голову придет! И наша дхарма это разрешает и оправдывает.
– Я не знал. Тантос, неужели так будет и здесь?
– Как иначе? Вон наместник и его люди уже готовят списки всех горожан, чтобы по приходу короля влить в королевство новых подданных.
– А кем стану я?
– Скажи спасибо покойному мастеру Ли. С его бумагой об ученичестве ты переходишь в варну кшатриев. Это почетно – из них выходят воины и правители. – Тантос перевернулся на другой бок. – Ладно, давай спать. Нам завтра уезжать.
– А как же запрет о выезде?
– Я маг или кто? Выйдем другой дорогой. Спи.
Тантос отвернулся к стене и захрапел. Его способность моментально засыпать вызывала во мне зависть. Вот так прошла ночь, и сегодня мы были готовы начать свой путь.
Рано утром я вышел к воротам города, чтобы встретить караван сана Лойга. Держа за пазухой ценные документы, я околачивался у ближайших домов, щелкая семечки азура. Стражники и солдаты Легиона не обращали на меня внимания, и я спокойно ждал открытия ворот.
Из замка послышался звук труб, возвещавших о наступлении утра. Стражники встали на изготовку и запустили из будки механизм, приводивший в действие огромные маховики, открывающие ворота. Со страшным скрипом створки разъехались в стороны, и сквозь утренний туман в город начали вступать один за другим караваны торговцев. Стража деловито осматривала содержимое, людей без документов королевства или халифата тут же арестовывали и отводили в сторожки, передавая легионерам. Наконец показался караван, чьи повозки были затянуты в траурные ленты, и глашатай купца обрадовал мой слух тем именем, что обещало в скором будущем небольшую прибыль.
Подождав, пока стража осмотрит содержимое и проверит документы, я подошел к первому вознице:
– Здравствуй, достопочтенный! Я с поручением к сану Лойгу от сана Улуная.
– Он в пятой повозке, – угрюмо буркнул возница и прошел дальше.
Я быстро пробежал мимо четырех и вновь обратился к новому вознице:
– Мое почтение, я могу увидеть сана Лойга?
– Какое у тебя к нему дело? – Возница равнодушно посмотрел на меня, слегка прищурив глаза, наполовину скрытые высоким тюрбаном.
– Э-э, меня послал сан Улунай, когда проходил этот город. Я должен передать…
– Ну так залезай и говори с господином. Мне и без тебя тошно.
– А что случилось?
– Не видишь – караван в трауре. Сына хозяина убили. – Возница громко сплюнул и выругался, проклиная непонятно кого.
– А кто он был?
– Маг он был, ученик Академии А. Не уследили, ублюдки королевские, а такой был мальчик золотой… Инианом звали. А теперь и его нет, и отец при смерти. Вот и траур поэтому. Залезай давай, хватить ноги топтать.
Я ухватился за оглоблю и запрыгнул к вознице. За его спиной находился узкий проход в повозку. Собравшись с духом, я проник внутрь.
На нескольких подушках восседал немолодой человек, закутанный в чалму и шикарный халат. Красивые черты лица уродовал шрам от правого уха до середины рта, разделивший лицо на две части. Сан Лойг не отрываясь смотрел на меня. Я сглотнул и, сбросив первое оцепенение, произнес:
– Приношу свои соболезнования, уважаемый сан Лойг. Я потревожил вас по делу – вот эти документы просил меня передать сан Улунай, который был здесь с неделю тому назад.
– Садись, юноша. Как имя твое?
– Меня зовут Наан Тинору, господин. Я ученик школы меча… – Я несколько удивился тому, что сан Лойг проявил ко мне интерес.
– Твои черты мне показались знакомыми. Странно… Но имени вашего рода я не слышал. Что ж, давай сюда бумаги.
Я протянул документы и подождал, пока он изучит их. Наконец он отложил бумаги в сторону и, улыбнувшись, сказал:
– Молодец, это очень важные документы. Сколько ты за них хочешь?
– Сан Улунай сказал, что вы заплатите двадцать серебряных, но если это много, то я…
Он прервал мою речь, воскликнув:
– А ты молодец, мальчонка! – В его голосе засквозило непонятное мне уважение. – За эти документы Легион дал бы тебе раз в десять больше. Ценю! И за твою преданность дарю тебе помимо обещанных денег, – он отвернулся и что-то нашарил в сумке, – дарю тебе этот амулет. Возможно, он поможет тебе в дальнейшем.
Ссыпав деньги в кошель и поблагодарив этого странного господина, я выпрыгнул из повозки. Вслед что-то прокричал возница, но я уже не слышал его. Сжимая в руке амулет, я бегом направился в сторону клана Серых, где меня поджидал Тантос.
В зале совета академии находилось трое магов, которые решили выдвинуть требование Адаона к архимагу Карро. Основывая это на событиях последних дней, они просчитывали все возможные моменты, которые могли сорвать их планы. К их большой радости, мастер Реликсан – правая рука Карро – исчез, что очень облегчало их замысел. Гориус Прифимур, человек, который знал Карро очень давно и всегда хотел занять его место, рассматривал Инсекто Харими – мастера, преподававшего алхимию, и молодого мага со странным именем Освальд Прем. Именно они и представляли головной центр оппозиции действующей власти.
– Скажите, господа, а не будет ли грызни между нами, когда архимаг уйдет со своего поста? Я бы не хотел иметь столь хитрых и могущественных врагов, как вы! – Сладкий голос жреца обрел нечеткий, но опасный холодок, заставивший остальных поежиться.
– Уважаемый Гориус, мы давно решили, что только вас академия примет как архимага. Кроме того, мне достается место главного жреца Храма Аката, а юному Освальду – не менее значимое место главы ордена Дхармы.
– Но ведь орден Дхармы подчиняется главному жрецу, так? – подал голос Освальд, покачиваясь на стуле и разглядывая паутину на окне залы.
– Так. Но и я буду подчиняться архимагу. Так что мы все находимся в равных условиях, – с нажимом сказал Инсекто, стараясь привлечь внимание Према.
– Так-то оно так, но что скажут те ученики, которые давно ищут истину в моих словах? Которые считают, что академии нужна молодая кровь?
– О, мой дорогой друг, ты ведь знаешь, что все твои сторонники смогут перейти в орден Дхармы и стать под твои знамена, – вставил свое веское слово в затянувшийся диалог магов Прифимур.
– О, Гориус, а вы не опасаетесь, что со мной уйдет большая и, замечу, лучшая часть академии?
– Я не…
– И что, собрав орден, я смогу получить больше власти, чем вы мне ее даете?
– И все же…
– Ладно, господа, мне пора уходить. – Освальд презрительно окинул взором тучное тело Гориуса и жалкую фигуру мастера алхимии, шепнув напоследок: – Только помните: пренебрегать мною опасно. Очень опасно!
Хлопнула дверь, и зал совета опустел ровно на одного человека. Гориус и Инсекто переглянулись и кивнули друг другу, явно соглашаясь с каким-то планом действий, известным пока только им.
Тантос ждал меня у входа в здание. Запыхавшись, я кивнул и радостно улыбнулся ему. Мой друг все понял и произнес:
– Я понимаю, что все прошло отлично?
– Даже более того! Он мне еще и амулет подарил.
– Можно?
Я протянул амулет Тантосу и внимательно наблюдал за его реакцией. Тот, в свою очередь, покрутил его и что-то прошептал, задумчиво изучая предмет.
Внешне амулет был похож на женское украшение: цепочка из какого-то материала замыкалась диском, на обеих сторонах которого виднелись углубления неясного назначения. Всю поверхность амулета покрывала странная вязь, сделанная на незнакомом мне языке. В магическом диапазоне он был странно освещен серой мутью, которая не поддавалась описанию. От него не веяло ничем – ни тьмой, ни светом…
– Знаешь, Наан, это древняя штучка. Я имею в виду, действительно древняя. – Он покосился на меня, ехидно ухмыльнувшись. – Ты уверен, что он тебе его подарил?
– Конечно! Или ты подумал, что я мог украсть?
– А я бы украл, не задумываясь. Не знаю, как он действует, и носить его пока не советую. Может, потом. Тодгору лучше не показывай – много вопросов будет.
– Угу. – Я забрал амулет из рук Тантоса и засунул его поглубже в сумку. – Ты все подготовил?
– Мне осталось только переодеться. Ты так и пойдешь?
Я осмотрел себя со стороны: одежда была испачкана и смята, меч без ножен торчал из-за пояса, как старая и ненужная утварь.
– Ты прав, пойду постираюсь да ножны куплю.
– Только к Кану не ходи, опять все деньги спустишь, – ухмыльнулся Тантос и зашел в дом.
Я с минутку постоял, посмотрел на Митру и направился в сторону рынка, надеясь, что продавцы оружием там еще остались.
Через полчаса мой меч красовался в заплечных ножнах, купленных у одного старичка за шесть серебряных. Носить его за плечами было гораздо удобнее, чем на поясе, и я недоумевал, почему так не делает большинство воинов. Я решил зайти в трактир, полюбившийся мне с первого дня пребывания в Риротеке. Когда я еще смогу выпить кружку доброго пива?
«Серый дом гончего» встретил меня приветливо. Громилы у двери, которых звали Альф и Лурк, уже запомнили меня и пропускали беспрепятственно. Я махнул трактирщику рукой и присел за свободный столик. Днем здесь было мало посетителей, зато много холодного пива. Пропустив кружечку, я вспомнил, как мы познакомились с Тантосом. Хмыкнув, я пододвинул кувшин и долил кружку доверху.
Хлопнула дверь, и в трактир вошел смуглый человек в длинном плаще, из-под которого виднелись меч в темных ножнах и блестящие доспехи из неизвестного мне металла. Заказав эля и молодого кабана, он присел за соседний столик так, что оказался ко мне боком. Я продолжал вкушать божественный напиток, рассматривая незнакомца. Он не проявлял никаких признаков жизни, тупо уставившись в одну точку. Ему принесли заказ, но он не притронулся ни к чему. Прошло еще несколько минут, и к нему подошел солдат Легиона, небрежно толкнув в плечо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44