Зло прищурившись и неотрывно глядя на него, Джессика упрямо повторила:
– Я не нуждаюсь в твоей жалости, Алекс. И прекрасно знаю себе цену. Я вспомнила былое только для того, чтобы ты не думал, будто вчера я собиралась обидеть, или унизить тебя, или что там еще… да, пофлиртовать с тобой. Нет, нет и еще раз нет!
Сказав это, Джессика уверенно зашагала к машине. Но Алекс снова остановил ее:
– Тогда для чего? Что это было?
– Журнал. «Найдите объект вашей страсти». Может быть, дело в этом. В поисках страсти.
Девушка отвернулась и пошла дальше. И на этот раз Алекс не пытался ее удержать. В противном случае он не смог бы уже остановиться и выложил бы ей всю правду – он действительно испытывал страсть. К ней. И в юности. И сейчас.
Именно она вдохновила его тогда на тот поцелуй. Алекс как бы посвящал его ей. Вместо Сандры он представлял ее, Джессику, в своих объятиях.
И тогда, и сейчас он хотел целовать ее, только ее, но ни тогда, ни сейчас такое было невозможно. Это Алекс прекрасно понимал.
Глава третья
– Это необходимо сделать, – настаивала Патрисия неделю спустя. – Ты должна найти другого мужчину. Другой объект страсти.
– Никто мне не нужен! – пыталась возражать Джессика.
Патрисия встала посреди комнаты, подбоченившись:
– Ты хочешь осуществить все, что перечислено в списке, не так ли? – строго спросила она.
– Да, но…
– Никаких «да, но…». Если собираешься дойти до последнего пункта, «но» не должно существовать, ясно? Поэтому мы отправляемся в клуб за другим парнем.
– В клуб? – Джессика подозрительно прищурила глаза. – Ты же предлагала просто встретиться и поболтать.
– Мы и будем болтать. Только в клубе.
– Ты серьезно?
– Вполне серьезно. Сегодня мы выходим на охоту. – Патрисия подняла вверх указательный палец и изрекла: – Если ты не найдешь подходящего мужчину, можешь забыть про десять правил. – Она понизила голос. – Или ты решила сдаться? Остаться слабачкой, нюней и никогда не испытать, что значит быть дерзкой?
Джессика горячо запротестовала:
– Нет, конечно же, нет!
Патрисия покровительственно оглядела подругу с ног до головы, прежде чем произнести:
– Ну вот, так-то лучше. – И, дружески хлопнув Джессики по плечу, добавила: – Осталось только подобрать более подходящий прикид.
– Я не могу остаться в этой одежде? – робко спросила Джессика.
– В урну надо выкинуть твои шмотки, – резко оборвала Патрисия. – Ты идешь не на чайную церемонию, а в клуб, забыла?
– Но…
– Я тебя предупредила – никаких «но». Твои возражения вообще неуместны, я все сделаю как надо. Тебе остается только довериться мне. – И, сказав это, Патрисия исчезла в спальне, оставив Джессику в гостиной.
Несколько минут спустя она вернулась, еще раз строго спросив:
– Так ты мне доверяешь?
В вопросе определенно крылся подвох. Джессика колебалась, не зная, как быть, но потом твердо заверила:
– Конечно.
– Отлично. – И Патрисия кинула Джессике вещи, жестом повелевая переодеться. Кожаный костюм с короткой юбкой. Девушка осторожно взяла наряд, удерживая его кончиками пальцев, словно кожа была ядовитой.
– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Джессика.
– Ты же доверяешь мне, правильно?
– Возможно, я была очень неосторожна…
– Молчи и не спорь. Одевайся скорее! – И, поглядев на ноги Джессики, Патрисия спросила: – У тебя тот же размер обуви, что и у меня?
– Нет, только не это! – взмолилась Джесс.
Патрисия фыркнула.
– Это, это. Надевай!
И повелительно указала на туфли на высокой платформе.
– Ты хочешь, чтобы я надела это? – Джессика и так была дюйма на четыре выше Патрисии. – Это не пойдет мне, – продолжала уверять она.
– Нет, будет выглядеть отлично.
– Что-то не верится.
– Ты же сказала, что доверяешь мне.
– Я солгала.
– Но ты будешь выглядеть очень соблазнительно в кожаном костюме и таких туфлях.
– Да? Неужели?
– Забыла пунктик, где советуют носить одежду из кожи, а?
– Помню, – сдалась Джессика. – Но я буду казаться смешной.
Патрисия замахала руками, выражая таким образом мысль «Не хочу этого слышать!».
– Когда в последний раз ты была в клубе? – спросила она.
– В прошлый уикенд.
– Не в кафе с небольшой дискотекой, а в клубе, настоящем клубе?
– В колледже, – призналась Джессика.
– Ну вот, что и требовалось доказать. Десять лет назад.
– Семь.
– Неважно. – Патрисия раздраженно отмахнулась и, решив, что этого недостаточно, закатила глаза, выражая свое отношение к происходящему. – Ты давно не выбиралась в клуб, так откуда тебе знать, что там выглядит смешно, а что нет. И потом, там тебе недостаточно быть просто Джессикой Самнерс. Следует стать дерзкой. Очень дерзкой!
– Хорошо, очень дерзкой, – решительно повторила Джессика и начала переодеваться. В итоге она признала, что выглядит в новом костюме лучше, чем предполагала.
Девушка еще раз внимательно поглядела на себя в зеркало. Юбка была дюймов на десять короче любой одежды, которую она когда-либо носила. Блузка имела глубочайший вырез и к тому же не доходила до талии. А туфли… Если бы мать Джессики увидела свою дочь в такой обуви, она, без сомнения, упала бы в обморок.
Патрисия вздохнула:
– Видел бы тебя сейчас Алекс. Тотчас бы опустился перед тобой на колени и умолял обратить на него внимание.
– Это было бы неплохо, – хихикнула Джессика. Патрисия подошла и встала рядом с подругой.
– Ладно, – сказала она, – забудь об Алексе. Ты выглядишь настолько прекрасно, что можешь завоевать сердце любого мужчины. И мы определенно отыщем парня, полного неудержимой страсти.
Несмотря на браваду Патрисии, Джессика не была так уж сильно уверена в успехе. Ее одолевали сомнения, но она должна побороть их и найти страстного мужчину, который будет неистово желать ее. И пусть этот мужчина заставит ее забыть об Алексе.
Алекс никогда не искал успокоения на дне бутылки. Но теперь, когда вспомнилось прошлое, ему вдруг захотелось выпить.
Вместе со своим коллегой и бывшим одноклассником Томасом он отправился выпить пива. Сидя за столиком в клубе, Алекс неодобрительно поглядывал по сторонам. Ни обстановка, ни музыка ему не очень-то нравились.
– Ну, и как тебе здесь? – спросил Томас.
Алекс улыбнулся и соврал:
– Здорово. Часто ты здесь бываешь?
Томас, отпив глоток, тоже улыбнулся:
– Никогда прежде не был. Думаю, здешнее местечко – полное дерьмо. Ладно, хоть тебе нравится.
– Если ты считаешь это место отвратительным, зачем притащил меня сюда?
– Ну, мне показалось, что тебе неплохо было бы развеяться, сменить обстановку и прочее…
Алекс собрался возразить, но передумал. В общем-то, Томас прав. Он оценил заботу коллеги, но не был уверен, что тот сделал правильный выбор.
Да, здесь, конечно, много симпатичных девушек, пришедших пообщаться и потанцевать, но Алекс не хотел видеть никого, кроме Джесс.
Допив пиво, Алекс спросил у Томаса:
– Хочешь еще?
– Да, пожалуй, – кивнул тот.
– Я принесу.
Алекс направлялся к бару, когда дверь отворилась и вошла Джессика. Он едва узнал ее в непривычной одежде, однако походка и жесты остались прежние. Даже здесь она вела себя как принцесса.
Она словно бы почувствовала на себе его взгляд и посмотрела в его сторону, однако, похоже, не заметила. Оглядев публику, девушка нахмурилась.
А Алекс как вкопанный продолжал стоять и смотреть на нее. Не ее одежда очаровала его – так здесь было одето большинство девушек. Но выражение лица. Взгляд. Невинный и искушенный одновременно. Такое сочетание просто подкосило его.
Взяв пива, Алекс тотчас же поднес бутылку к губам и начал медленно пить, чтобы утолить внезапную жажду.
Как принцесса могла оказаться здесь? Казалось, это удивляло только его. Может быть, просто никто не узнал Джессику Самнерс, посещающую только великосветские рауты?
Алекс сделал еще один большой глоток пива. А затем вернулся к Томасу. Потому что не был уверен, что хочет столкнуться с ней сейчас. С ней, одетой подобным образом. С ней, в подобном месте. Нет, его нервы были и без того чересчур расшатаны.
Поставив бутылку перед Томасом, Алекс сел напротив.
– Спасибо, – отозвался тот. Сделав глоток, он сказал: – Пока ты ходил за пивом, появились две девушки. Готов поклясться, что одна из них – Самнерс. Помнишь ее? Мы учились в одной школе. Дочка судьи.
– Нет, – солгал Алекс, не желая ни с кем обсуждать Джессику.
– Ох, Алекс, она выглядит просто сногсшибательно. Горяченькая штучка! В школе она вроде бы такой не была…
– Наверное, – отозвался Морено. Черт, конечно же, нет! Она не выглядела так даже неделю назад, когда они делились школьными воспоминаниями.
Он ухватил Томаса за руку, прежде чем тот успел сделать шаг:
– Куда ты собрался?
Томас ткнул пальцем в ту часть зала, где остановилась Джессика со своей подругой, которая была одета в ярко-красное облегающее короткое платье.
– Пойду поздороваюсь, не хочу оказаться невежливым, – усмехнулся он.
– Да уж, – отозвался Алекс, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. – Но лучше этого не делать.
– В чем дело, дружище? – спросил Томас. – Ты что-то скрываешь от меня?
– Да нет же, – нерешительно начал Алекс, – Джессика… – Прежде чем он продолжил объяснение, коллега перебил его:
– Джессика? Так ты все-таки помнишь ее!
– Она хотела, чтобы я занялся ремонтом ее кухни. Вот и все.
Томас приподнял брови:
– Все?
Алексу очень хотелось прекратить обсуждение этой темы. Но он понимал, что теперь от приятеля просто так не отделаешься. Тут же возникнет вопрос: а почему, собственно, он против того, чтобы Томас поздоровался с ней? Молчание затянулось.
Томас улыбался:
– Так что же?
Желание оградить Джессику от Томаса боролось с инстинктом самосохранения, желанием защититься от поддразнивания.
– Ладно, – пожал плечами Томас. – Все-таки пойду поздороваюсь. Нельзя упустить такой шанс.
Алекс остался за столиком, наблюдая, как друг подошел к девушкам и завел разговор.
Не один Томас заинтересовался Джессикой. Алекс прекрасно видел из своей засады, как на нее поглядывают многие мужчины. А один долго и откровенно пялился, потом встал, взял с собой бутылку текилы и направился к ней.
Алекс напрягся и тоже встал.
Глава четвертая
– Привет, сладенькая, – прорычал кто-то прямо в ее ухо.
Джессика вздрогнула и резко повернулась. Патрисии рядом уже не было. Зато на ее месте стоял огромный мужик, противный и очень пьяный.
Он вытер тыльной стороной ладони каплю текилы, застывшую у него на подбородке. Губы его были мокрыми, зубастая улыбка – отвратительна.
Джессика наивно спросила:
– Это вы ко мне обращаетесь?
– Да, сладенькая! Ты будешь моей.
Джессика сделала шаг назад и наткнулась на чью-то спину. Позади нее тоже стоял мужчина. Поняв, что оказалась в ловушке, она попыталась выкрутиться:
– О, нет, я вообще несладкая.
Мужчина грубо рассмеялся:
– Это еще приятнее. Несладкие женщины нравятся мне больше.
Он придвинулся к ней, и Джессика едва успела увернуться, чтобы не оказаться в его лапах.
– Я предпочла бы…
Огромная лапища ухватила Джесс за руку.
– А теперь кончай выпендриваться. Игра в застенчивость затянулась.
Джессика уперлась в грудь пьяного, чтобы хоть как-то отгородиться. Его плечи были невозможно широки, и он возвышался над нею. Ну просто бык – огромный, неподвижный, с налитыми кровью глазами и до жути неприятный.
С трудом высвободившись, она как можно строже заметила:
– Я не люблю текилу! – и покосилась на бутылку, которую мужчина продолжал держать в руке.
– А я и не предлагаю тебе ее пить, – с коротким смешком заверил он. И, подхватив девушку, словно пушинку, посадил ее на липкий деревянный стол. Стараясь успокоиться, Джессика судорожно соображала, как выбраться из этой ситуации. Еще немного – и этот мужик начнет тискать ее, как уличную девку в подворотне, причем у всех на виду. И звать на помощь глупо. Это Джессика поняла сразу. Ведь она, вырядившись подобным образом, сама спровоцировала его. Как же быть?
Прежде чем Джессика смогла что-либо придумать, Алекс двинулся по направлению к ней. Пробиваясь сквозь толпу, он был любезен, но настойчив.
В то мгновение, когда она поймала его пристальный взгляд, Джессика забыла, где находится. Остались только она и он.
Любитель текилы положил руку на ее бедро.
– Ну что, мед? Что тебе заказать?
– Спасибо, ничего.
Прежде чем мужчина отреагировал на ее отказ, Алекс материализовался между ними и сбросил его руку.
– Что?! – взревел мужик.
– Она со мной, – сказал Алекс жестко и холодно.
Джессика попыталась поймать его взгляд, но он не смотрел в ее сторону.
Мужик ощетинился и заговорил с негодованием:
– Врешь! Она пришла без тебя!
Алекс рядом с ним казался низким и тощим. Однако, несмотря на разные весовые категории, он не собирался отступать. Так и не посмотрев на Джессику, он бросил ей:
– Не хочешь сказать этому типу, что ты со мной?
Джессика была настолько испугана и обескуражена, что не могла вымолвить ни слова. Она только молча кивнула.
Все вокруг шумели и веселились. Никто не замечал напряжения, которое возникло между тремя людьми.
Джессика замерла, ожидая, что один из мужчин сейчас уйдет, а другой останется. И неизвестно еще, какой вариант лучше.
Но они не трогались с места.
Она знала – Алекс может постоять за себя и дерется жестоко, но мужик, приставший к ней, был огромен и не менее силен. И одним ударом, наверное, мог сбить Алекса с ног.
Мужчина с текилой пожал плечами и сделал шаг назад:
– Уверена, что хочешь остаться с ним?
Прежде, чем девушка успела сказать хоть слово, Алекс загородил ее и ответил сам:
– Конечно, уверена.
Он положил руку на колено Джесс, наклонился, быстро поцеловал ее, затем, делая вид, что целует шею, шепотом спросил:
– Что ты здесь делаешь?
– А что ты здесь делаешь? – ответила она вопросом на вопрос.
– Спасаю тебя от этого быка.
Конечно. Он снова ее спас. И поцеловал только по необходимости. Такой холодный, почти грубый поцелуй.
Джессика отпрянула.
– Спасибо, но я не нуждаюсь в помощи!
– Да? Мне так не кажется, – продолжал настаивать Алекс.
Она оттолкнула его, однако он не сдвинулся с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15