Одной рукой он прижимал к каркасу кусок покрытия, в другой руке держал инструмент, с помощью которого обшивал шаткую конструкцию.
Джессика залюбовалась его фигурой.
Из-за пыли, которой было полно в мастерской, она закашлялась. Алекс обернулся и в течение нескольких секунд молча и недоуменно глядел на нее.
Недоумение сменилось подозрением. Он отвернулся и продолжил работу, ввинтив еще три шурупа.
Джессика, как зачарованная, следила за его движениями. Она разглядывала плечи, обтянутые футболкой, ноги, скрытые под джинсами, протертыми на коленях.
Она привыкла к мужчинам, одетым в костюмы от известнейших кутюрье. Причем обязательной составляющей этих костюмов были не только брюки и пиджаки, но и жилеты. Одежда в ее кругу служила для того, чтобы подчеркнуть состояние, значимость в обществе.
Но изысканный гардероб не показывал того, что сразу было видно в Алексе. Его одежда говорила о том, что он может и умеет работать, что он силен, вынослив и сноровист.
«Забавно, – подумала Джессика, – что раньше я этого не замечала».
Когда Алекс начал спускаться вниз, Джессика поспешила отвести взгляд. Он холодно кивнул, приветствуя ее, и, отряхнув руки, сунул их в карманы. Не самый теплый прием, но на лучший не приходится рассчитывать в сложившихся обстоятельствах.
– Я хотела бы извиниться за вчерашнее. И объяснить…
Ее слова, похоже, не особенно обрадовали его. Он оставался неприступным и безучастным.
Сделав несколько шагов в ее сторону, Алекс указал на дверь:
– Лучше нам пройти туда, здесь слишком пыльно.
Как и в большинстве домов этого района, задняя дверь вела на небольшой участок, засаженный деревьями. Рядом с забором стоял гараж, а в центре, на лужайке, заросшей травой, располагались летний столик и стулья.
Вид дворика поразил Джессику. Ведь она привыкла к другому: деревья должны быть аккуратно подрезаны, а трава подстрижена с той же тщательностью, с какой в салонах красоты делают маникюр.
Девушка заметила, что Алекс наблюдает за ней, следит за ее реакцией. И в то же время ей показалось, что в его темных глазах затаилась тревога.
– Здесь хорошо, – выдавила из себя дежурную улыбку Джессика, усевшись на один из складных стульев.
Он уставился на нее, не скрывая недоверия.
– А в конце лета, когда созреют яблоки, будет и вовсе замечательно. Сидишь себя за столом и, не вставая, срываешь плоды, – мечтательно произнесла девушка.
– Мои родители более чем тридцать лет работали в яблоневом саду. И я ненавижу яблоки! – заявил Алекс.
Ничего себе! Неужели есть люди, которые ненавидят яблоки?
Скрестив руки на груди и враждебно глядя на нее, что не обещало ничего хорошего, он спросил:
– Ты явилась, чтобы поговорить о чем-то важном, или решила в очередной раз развлечься и отнять у меня время?
Джессика растерянно молчала, не зная, как реагировать на сказанное. Она чувствовала себя обвиняемой, более того – приговоренной к казни. Ей казалось, что еще несколько секунд – и через стул, на котором она сидит, пустят ток.
И тут она заметила, как Алекс то ли слегка улыбнулся, то ли ухмыльнулся.
Очевидно, он наслаждался происходящим. И не потому, что был жестоким и злопамятным, просто ему, по-видимому, нравилось, что и она, как все люди, уязвима.
Такое поведение хозяина дома должно было бы разозлить Джесс, но этого не произошло. Ее очаровала его улыбка… или усмешка.
– Я уже сказала, что приехала извиниться, – повторила она, желая покончить с этим как можно быстрее. В конце концов, он может веселиться и издеваться сколько угодно, но она должна попросить прощения. – Однако я думаю, что мы вчера не до конца поняли друг друга.
Алекс подозрительно приподнял бровь:
– Значит, ты действительно хочешь, чтобы я отремонтировал кухню в твоем доме?
– Ну, уж в любом случае я пригласила тебя тогда не для флирта и забав.
– Так ты не собиралась флиртовать со мной? – притворно удивился Алекс.
– Нет, – слишком быстро ответила Джессика, не успев правильно отреагировать на дразнящую улыбку и пристальный взгляд Алекса. Он явно играл с ней.
– А ты можешь переубедить меня? – поинтересовался он.
Как ни странно, Джесс действительно этого желала. Она хотела рассказать ему все как есть. Это чувство было знакомо ей с детства. Если бы представилась возможность, она бы многое могла ему поведать, как другу. Алекс всегда вызывал у нее доверие. Джесс не сомневалась он не предаст. Правда, сейчас он по-прежнему сердится на нее, а вчера был прямо-таки раздражен и взвинчен до предела.
Тем не менее Джессика решила продолжить:
– Все началось с журнала. – И тут же она поправила себя: – Хотя нет, не так, все началось с поездки в Швецию.
– С поездки в Швецию? мрачно повторил Алекс, ничего не понимая. – При чем тут Швеция?
– Я ездила туда по делам. Программное обеспечение для «Палм-Пилотс». Им требовались программы, которые отслеживают продажи, отгрузку, поставки и тому подобные вещи. Так что меня направили в Швецию, чтобы проверить установку и обучить сотрудников. Я была уверена, что, вернувшись домой, получу повышение.
– Позволь мне угадать. Этого не случилось?
– За три дня до моего возвращения они назначили на должность, на которую я рассчитывала, другого сотрудника. И знаешь, в чем ирония? Пока я была в Швеции, меня продолжали хвалить и говорить, что я отлично работаю. Я действительно вкалывала за троих и сама поражалась своей трудоспособности, уже не говоря об окружающих. И еще я поняла, что самое сложное – впереди, когда увидела тот список.
– Список?
– Да, на обратном пути я читала один журнал.
И в нем нашла список того, что каждая женщина должна сделать. И я решила выполнить все пункты. Я поняла, что устала чего-то ждать от жизни. Какого-то чуда и волшебства в личном плане, продвижения по службе. А ничего не происходит. Необходимо взяться за дело самой.
Джессика внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, не считает ли он ее дурой. Пока она не выложила все Алексу, ее затея выглядела вполне разумной и обоснованной, но сейчас девушка начала сильно в этом сомневаться. Однако лицо его оставалось безучастным, и нельзя было определить, о чем он думает.
Поэтому она пожала плечами и сказала:
– Конечно, список этот – всего только список, но главное – с чего-то начать.
– Да, протянул Алекс, – вот только непонятно, при чем тут я. Какая роль отведена мне? И что такого особенного ты там вычитала?
Вопрос, которого она боялась. Но Алекс, конечно, заслуживает того, чтобы быть с ним честной до конца.
Джессика судорожно сглотнула, чувствуя, что щеки ее наливаются румянцем, а в горле застрял ком, мешающий говорить. Но раз уж она начала, надо продолжать, и ей ничего не оставалось, как процитировать злосчастный список.
– В общем, пункт первый гласит: «Чаще удовлетворяйте свои прихоти в конце концов, неужели вы не можете побаловать себя, любимую? Когда вы поступали так в последний раз? Приглядитесь повнимательнее: где-то рядом – объект вашей страсти».
В течение нескольких секунд Алекс просто кивал головой, словно не знал, что сказать, потом все-таки спросил:
– И ты решила, что я – хороший кандидат на место того, кто «где-то рядом»?
Джессика пожала плечами, отчаянно желая выкарабкаться из сложившейся ситуации. Она прекрасно знала, что многие женщины мечтают о том, что написано в первом пункте списка, и чтобы объектом страсти стал Алекс. Он, несомненно, очень привлекателен и избалован женским вниманием.
А если так, то неудивительно, что вчера Алекс Морено разозлился. Еще бы, ведь он привык, что за ним бегают, ему поклоняются. Для него это так же естественно, как кофе по утрам.
Но не все еще было испорчено. У Джессики оставался шанс исправить положение. Поэтому она вдохнула, медленно выдохнула и изрекла:
– Да, я подумала, что ты подойдешь. И я вовсе не хотела обижать тебя, или злить, или тратить твое драгоценное время. – Джесс умолкла. Возможно, она ошиблась. Страсть – это, конечно, хорошо. Но ей, наверное, нужно что-то более прочное и долговечное, чего не может дать мимолетный знакомый. В женских журналах пишут полную ерунду! Девушка беспечно махнула рукой. – В общем, я извиняюсь и все такое, а теперь мне пора.
Алекс схватил ее за руку.
– Подожди…
Какое-то мгновение они просто стояли так: его теплая ладонь сжимала ее локоть. Она ощущала прикосновение огрубевших от работы пальцев, весьма волнующее прикосновение.
И в этот момент Джесс поняла, что приехала сюда не для того, чтобы принести свои извинения. Не так уж важно, простит он ее или нет. Она приехала, надеясь… на что?
На то, что он будет желать ее настолько же сильно, насколько она желала и… желает его?
На то, что тот поцелуй, отчасти грубый, отчасти будоражащий кровь, который Алекс сорвал вчера с ее губ, взволновал его?
Вспоминал ли он о ней так же часто все это время, как она ежеминутно думала о нем?
Ей бы хотелось, чтобы ответами на все эти вопросы было «да», «да» и еще раз «да». И больше всего на свете она желала, чтобы он обнял ее, поцеловал снова и чтобы это мгновение длилось и длилось.
И еще ей бы хотелось, чтобы это было взаимно. Но, к сожалению, Джессика почти не сомневалась, что Алекс к ней равнодушен.
Возможно, конечно, что все-таки немного она его интересует. Лишь немного. Как бы там ни было, но тот поцелуй на ее кухне был горячим, страстным.
Но ей-то хотелось большего. Пусть это будет страсть, но такая страсть, от которой не уйти, не скрыться. И на меньшее она не согласна. А потому Джессика аккуратно отстранила его руку и пошла к выходу.
Алекс неотрывно следил за тем, как Джессика вышла из дома и направилась к дороге, где она оставила свой автомобиль. Она не успела пройти и треть пути, как Морено догнал ее. Он не понимал себя, но ему не хотелось, чтобы они расстались вот так.
– Подожди, Джессика, – попросил он.
Девушка резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с ним. Внешне она выглядела абсолютно спокойной, но на самом деле трепетала. Ей казалось, что невооруженным взглядом можно заметить, как у нее трясутся колени. Джесс тоже не хотелось уходить, и отчасти она была даже рада, что Алекс ее остановил.
– Что такое? – как можно беспечнее спросила она.
– Джессика… когда ты… когда ты решила… ну, найти в ближайшем окружении объект страсти, ты выбрала меня? То есть почему ты выбрала… меня?
Алекс чувствовал себя круглым идиотом, устроив сей допрос с пристрастием. Он знал, что не имеет права ее расспрашивать. Верх глупости! Однако ему очень хотелось, чтобы она осталась, а это способ ее задержать. Греховные фантазии переполняли его голову, разгорячив до предела.
Алекс едва сдерживался, чтобы не улыбнуться, – девушка напоминала сейчас испуганного зверька, почуявшего опасность, настороженно замершего, готового в любой момент броситься наутек.
Наконец Джесс решилась сказать правду:
– Еще в школе я влюбилась в тебя без памяти. Ты учился в старших классах, а все началось, когда… – Она пристально посмотрела на него, легкий румянец появился на ее щеках. – Ты, наверное, даже не помнишь.
– Извини меня за это… – сказал Алекс, хотя на самом деле все помнил. И даже знал, какой день она имеет в виду, о чем будет говорить дальше.
– Однажды я возвращалась домой из школы. Несколько мальчишек стояли за углом дома рядом с речкой. Там тропинка вела к мосту. Они меня поджидали. Среди них был и Рональд. Его старшего брата мой отец осудил за пьяную потасовку. И Рональд желал выместить на ком-нибудь злость. А я была легкой мишенью.
Интонация, с которой девушка это произнесла, так просто, без негодования или гнева, заставила Алекса предположить, что такие ситуации случались нередко. Многих ребят, которые ненавидели Джессику из-за ее честного и принципиального отца, он знал лично. Да и сам Алекс далеко не всегда объективно относился к судье Самнерсу.
– В общем, я шла совершенно одна, а там стояли трое ребят, и тут появился ты и…
– …защитил тебя, – закончил за нее Алекс. Ему не хотелось, чтобы Джессика довела рассказ до конца. Наверняка он оказался бы необыкновенным героем.
Она и удивленно, и недоверчиво, и признательно посмотрела на Алекса:
– Значит, ты помнишь?..
Как будто это было вчера. В мельчайших подробностях. Он помнил каждую деталь. И помнил, возможно, даже лучше, чем Джессика. Эти, по ее мнению, «трое ребят» были огромными парнями, футболистами, хорошо натренированными и сильными.
Алекс подоспел в тот момент, когда они уже обступили девочку. Джессика, должно быть, сильно перепугалась, но не показывала виду. Ни в ее поведении, ни в голосе не было заметно и тени страха или паники. Она ни о чем не просила, не кричала, не пыталась убежать или бороться с ними, инстинктивно понимая, что этим только раззадорит громил.
Пристально глядя на Рональда, она говорила с ним спокойно и ровно.
Алекс не слышал большую часть слов – лишь ее мягкий, певучий голос. Вроде бы она толковала что-то про документы, которые Рональду следовало оформить, чтобы дело его брата пересмотрели.
Алекс подошел ближе и укрылся за деревом. Его не заметили. Кровь прилила к лицу при мысли, что может случиться дальше. Не способный оставить Джессику в беде, он продолжал стоять, решив, что, если парни не уйдут, придется что-нибудь предпринять.
Но легче сказать, чем сделать. Они такие огромные и сильные. А он? Нет, Алекс не был трусом, он часто дрался, а потому мог трезво оценить свои силы и знал, что с этими троими одновременно ему не справиться.
– Все так быстро произошло, – вспоминала Джессика. – Только что я шла в полном одиночестве, а в следующее мгновение они уже окружили меня. – Она внимательно посмотрела на Алекса. – А потом появился ты.
Поняв, что выжидать особенно нечего, Алекс начал действовать. Он сделал первое, что пришло ему на ум, – позвал ее. Причем сказал не «Джессика», не «Самнерс». Нет, Алекс крикнул:
– Джесс!
А Джессика продолжила рассказ:
– Ты появился словно ниоткуда и позвал меня. – Лицо у нее было задумчивое. Алекс же с трудом сохранял спокойствие. – И это, должно быть, удивило их, потому что они повернулись и отступили на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15