Я смогла выбраться.
И она пошла прямо к нему. Без размышлений, без заминок, не оглядываясь. И он, не задумываясь, тут же обнял ее за плечи и увел оттуда.
Когда они отошли на немалое расстояние от троицы футболистов, Алекс убрал свою руку с ее плеча, но продолжал идти рядом. Близко. Он как бы невзначай оглянулся и заметил, что недоброжелатели Джессики все еще следят за ними.
Девочка крепко взяла его за руку, и он почувствовал, что она дрожит. Она не выпустила его руку, даже когда они повернули за угол.
Джесс было чертовски страшно, просто она старалась не показывать это.
Когда они дошли до ее дома, Алекс подумал, что сейчас она отпустит его, но девочка стояла как вкопанная, вцепившись в него. Он даже представить такого не мог – он стоит рядом с Джессикой Самнерс. И уж тем более не мог и вообразить, что ему это понравится – стоять с ней рядом, держась за руки.
В тот момент Алекс чувствовал себя так хорошо, так умиротворенно…
А Джессика глядела на него – у нее были прекрасные синие глаза, – и выражение ее лица стало не по-детски серьезным. Но в нем не было презрения или надменности. Она смотрела на него не так, как обычно богатые девочки смотрят на дворовую шпану. В ее взгляде легко угадывались признательность, благодарность, теплое отношение. И что-то еще, непонятное для Алекса.
Он принял это за удивление. Да, он решил, что Джесс смотрит на него с удивлением, словно впервые узнала, что существует на свете Алекс Морено. И это вполне понятно. Она – девочка из хорошей семьи, такие никогда не обращали на него внимания. И про Джесс он тоже раньше думал – она никогда не соизволит хоть мельком взглянуть на него.
Но вот она смотрит. Внимательно и беззлобно, с благодарностью. Алексу сложно было поверить в происходящее.
Но это был не сон. Она стояла очень близко, а он держал ее за руку. Легкий ветерок развевал ее волосы, кончики которых легко касались Алекса. И он вдыхал ее аромат. Она пахла, как все богатые люди, утонченно, легко, дразняще.
Алекс мог думать в тот момент только о двух вещах. Во-первых, ему очень хотелось поцеловать ее. Отчаянно. Безудержно. Он хотел прильнуть губами к ее губам, узнать, какова же она на вкус. Так же богата, легка и возбуждающа? И во-вторых, он не должен прикасаться к ней, даже близко подходить.
Джессика Самнерс была совершенством. Она никогда не попадала в неприятные ситуации, всегда опрятная, вежливая… идеальная. Никогда и ничего общего у нее не было с такими парнями, как Алекс.
И еще: меньше чем месяц назад Алекс стоял в зале суда перед ее отцом и слушал его указания, как он должен себя вести, в чем его не должны больше обвинять и что будет, если парень снова ослушается.
Следовательно, то, что Алекс осмелился приблизиться к дочери судьи, могло обернуться для него большими неприятностями. С другой стороны, не просто так он стоял сейчас рядом с ней. Он помог Джессике, а значит, стал в ее глазах героем. Она расскажет о происшествии отцу, и вот тогда многое может измениться.
Несмотря на это – а возможно, именно из-за этого, – он с силой выдернул свою руку и поскорее спрятал в карман.
И только Джессика открыла рот, собираясь что-то сказать, он опередил ее:
– Я останусь здесь и прослежу за тем, чтобы ты спокойно дошла до крыльца и вошла в дом, хотя здесь, думаю, тебе уже ничто не угрожает. – Она кивнула, а Алекс продолжил: – И не ходи больше домой одна. Дождись кого-нибудь, с кем тебе по пути. И чем больше будет народа, тем лучше.
– Да, – согласилась Джессика, – я попрошу, чтобы горничная забирала меня из школы на машине.
Ну, конечно. Ее горничная. И почему он об этом не подумал?
Вслух Алекс согласился:
– Хорошая идея.
Она продолжала стоять, словно хотела еще что-то сказать, но никак не решалась или не могла подобрать нужные слова. Безотрывно глядя на него синими, бездонными, по наблюдению Алекса, глазами, она, видимо, начинала боготворить его.
Он стал ее героем. Это было видно. И осознание этого абсолютно не обрадовало парня. Только преклонения богатой девчонки ему и не хватало.
– Иди же, – поторопил ее Алекс, желая поскорее закончить с этим, – я прослежу, чтобы ты нормально дошла, давай! А то у меня еще дела.
Джессика послушно повернулась и поспешила к роскошному особняку. Она ни разу не оглянулась. А он, думая, что остается незамеченным, еще полчаса проторчал неподалеку, спрятавшись за углом и разглядывая дом.
А теперь, спустя годы, они снова встретились, и Джессика опять стоит на дороге, а он рядом. Алекс подумал, что, в сущности, не так уж много чего и изменилось. Она, как всегда, прекрасна и совершенна, а он – все тот же замарашка, каким был в школе.
И вот еще что не изменилось – он по-прежнему хотел ее поцеловать.
Она явно не замечала его порыва или не хотела замечать. А Алекс был из тех мужчин, которые уверены, что женщины чувствуют такие желания. Хотя, возможно, она не такая. И правда, с чего бы ей сортировать мужчин по принципу «этот хочет меня поцеловать», «этот не хочет меня поцеловать»? Абсурд…
– Я искала тебя на следующий день в школе, – сказала Джессика. – Я просто хотела… – Она пожала плечами. – Не знаю…
Она, возможно, действительно не знала, что собиралась сказать ему тогда, как сформулировать это сейчас. Но он знал. Джесс хотела вернуть то, что они ощутили, стоя на перекрестке около ее дома. Его рука в ее руке, ее рука в его руке. Головокружение от легкого притока адреналина. Пульсирующая дрожь. Остановись, мгновение!
Но сейчас она смотрела на него точно так же. Синие, бездонные глаза кричали: «Мой герой!», и это невозможно было скрыть.
Стараясь быть как можно более ироничным, Алекс спросил:
– Так именно поэтому ты вызвала меня вчера и приехала сегодня? Потому что когда-то я защитил тебя от хулиганов?
Она нахмурилась, задумалась и неуверенно произнесла:
– Не совсем так.
– А как? – Он подождал, но Джесс не ответила. Алекс подошел чуть ближе, склонился над ней и прошептал: – Я не совершил ничего такого, чего не сделал бы любой другой на моем месте.
Ее глаза расширились. Она возмутилась. Ей очень не понравилось то, что она услышала. Посягнули на ее веру в героя, причем сам герой! Нет, никто не смеет умалять его достоинств.
Алекс тяжело вздохнул:
– Послушай, Джесс… все не так… ты все неправильно поняла тогда и почти десять лет неверно судила обо мне и о случившемся… По-твоему, я герой. Но это не так. Я не геройствовал. И вообще никогда не был этаким хорошим парнем, понимаешь?
– Нет, не понимаю, и не наговаривай на себя. – Девушка недовольно фыркнула. – Может быть, то, что тогда произошло, ничего не значило для тебя, но не для меня.
– Нельзя судить о человеке по одному его поступку, – парировал Алекс.
Отрицательно помотав головой и громко вздохнув, она спросила:
– Это действительно настолько плохо?
– Что? – не понял Алекс.
– Неужели было бы плохо, если бы люди узнали, что под маской непослушания, дерзости и неприступности, которую ты носишь, скрывается хороший человек?
Джессика, как видно, не думала сдаваться. Алекс всерьез начал опасаться, что она собирается создать его культ.
Он мягко, но настойчиво повторил:
– Нет, Джессика, ты снова ошиблась. Внутри, как и снаружи, я одинаков. Я таков, каков есть. И ни от кого не прячусь и не скрываюсь.
Она напряглась:
– Я не верю тебе. Ты по каким-то непонятным причинам хочешь, чтобы люди думали о тебе хуже, чем ты есть. Ты делаешь вид, что всех презираешь, и думаешь, что все презирают тебя…
Он не смог сдержаться, не смог больше сопротивляться влечению и взял Джессику за руку.
Но прикосновение его было легким, и, если бы она захотела, то в любой момент могла с легкостью отдернуть свою руку.
– Есть кое-что, – сказал Алекс, – гораздо важнее. Знаешь, о чем я думал, когда возвращался домой после того случая? – (Джесс отрицательно покачала головой.) – Я хотел поцеловать тебя.
– Но…
Он не позволил перебить себя и продолжил признание:
– Тогда ты считала, что я спас тебя. А я думал – это мой шанс заслужить твой поцелуй. Шанс, которым я не воспользовался. – Он не смотрел на Джессику, но по-прежнему продолжал держать ее за руку, ощущая тепло ее ладони, тепло, которое стало для него чем-то вроде кислородной подушки для человека, не способного дышать самостоятельно. – Но, упустив ту возможность, я не знаю, появится ли у меня когда-нибудь другая…
Она отстранилась от него и твердо произнесла:
– Я не верю ни одному твоему слову.
На этот раз Алекс не смог отвести взгляд. Он внимательно изучал ее лицо, но не мог понять, о чем она думает, что чувствует.
– Да, действительно, – сказала она, – в тот момент я считала тебя героем, и если все, чего ты хотел, – это…
– Поцеловать тебя, – подсказал он.
– Да, – кивнула она, – так вот, если бы ты действительно хотел, ты бы получил это наверное…
Ее голос от слова к слову становился все тише, она уже шептала, и кровь Алекса закипела, он почти не владел собой. Но ее спокойный и пристальный взгляд остановил его.
Заставив себя улыбнуться, он произнес:
– То, что ты говоришь, очень соблазнительно, жаль только, что тогда я этого не знал.
Пришла ее пора улыбаться.
– А я, в свою очередь, всегда считала, что ты не только не интересуешься мной, но даже и не помнишь ни того, что произошло, ни меня.
Алекс внимательно и удивленно посмотрел на нее, а Джесс застенчиво пожала плечами:
– Я пыталась поговорить с тобой, но ты то общался с друзьями, то обнимался со своей подружкой. Как же ее звали?
Алексу пришлось тщательно покопаться в памяти. Забавно, он не мог вспомнить имени девушки, за которой ухаживал несколько месяцев, но в то же время прекрасно помнил, словно это было вчера, как была одета в тот день Джессика, как она пахла, какое у нее было выражение лица и…
– Сандра, – наконец вспомнил Алекс.
– Ну да, конечно же, Сандра, – согласилась Джесс. – Так вот, всякий раз, когда я видела тебя, ты был вместе с ней. И сначала я думала, что ты нарочно избегаешь меня.
– Это правда. Но ведь и для тебя, и для меня было лучше, чтобы окружающие не думали, будто между нами что-то есть.
Сам же он прекрасно понимал, что отношения между ним и Джессикой невозможны. Даже простая дружба создала бы много шума и проблем. Она была отличной ученицей и плюс к тому дочерью окружного судьи. А он – сын сезонного рабочего, да и учился из рук вон плохо. К тому же Джессика даже представить себе не могла, сколько «заслуг», зафиксированных в полицейских отчетах, было на его счету.
И он тщательно избегал встреч с ней, так что в конечном счете Джессика оставила записку, воткнув ее в его шкафчик. Несколько слов благодарности за спасение, написанных ровным почерком на красивом листе бумаги.
– В общем, я решила, что ты просто не хочешь меня видеть.
– Все так.
Ее пристальный взгляд, коим она одарила его, напоминал синие стрелы, пронзающие насквозь. От них не спрятаться.
А Джессика недовольно спросила:
– Тогда зачем ты сейчас передумал и все-таки встретился со мной?
Алекс, чувствуя себя уложенным на лопатки, загнанным в угол, обезоруженным, только и смог, что пожать плечами и вяло пробормотать:
– Не знаю.
Он не знает… хмм… Как не знал в свое время и то, что она каждый день высматривает его в толпе учеников, следит за его мимикой, походкой, жестами. Наблюдает за ним, как из засады.
Но и Джессика не знала, что Алекс тоже следил за ней.
После того, как она оставила записку в его шкафу, он написал ей и тоже засунул письмо в шкафчик. Они начали переписываться, обмениваясь наблюдениями о том, что им интересно. И время это показалось обоим самым счастливым.
А к моменту проведения школьного бала и он, и она хотели только одного – повеселиться на балу вместе.
Что было невозможно.
Алекс знал, что не имеет права пригласить Джессику, но как ему этого хотелось! И потому, получив от нее сообщение о том, что, если он не возражает, они могли бы пойти на бал вместе, он… просто не ответил.
– Я знаю, ты считал меня избалованной девчонкой, – сказала Джессика, – но мне очень нравилось получать записки от тебя. Я иногда воображала себя на месте Сандры. – Джессика на секунду замолчала, выдержав паузу, чтобы перевести дух и немного успокоиться. – Знаешь, я даже однажды видела, как вы целовались.
Алекс знал. И очень ярко и отчетливо помнил тот момент. Он избегал Джессику, перестал отвечать на ее записки, но она упрямо не желала понимать, что это значит. И по-прежнему искала встречи с ним. Это превратилось в некую манию преследования. Алексу казалось, что стоит ему резко обернуться – и он увидит за своей спиной Джессику, поджидающую, когда он останется один. У него уже начинало кончаться терпение. Ей еще ни разу не удалось застать его в одиночестве, но он был уверен, что рано или поздно такое случится.
И еще Алекс не сомневался – если это произойдет, он не сможет сдержаться и совершит какую-нибудь глупость, например, поцелует ее.
Так что нужно было сделать что-то, что отпугнуло бы ее от него раз и навсегда. И он поцеловал Сандру в тот момент, когда заметил неподалеку Джессику.
– Я никогда не видела, чтобы кто-то так целовался, – сказала Джессика со смешком, – по крайней мере в реальной жизни, не в кино. А это походило именно на сцену из кино… Поцелуй, в котором было бы столько страсти и любви. Я все время думаю о том, что меня так никто не целовал. – Она покраснела.
– Джесс…
Она обхватила себя руками и уставилась на свои туфли.
– Да, за всю мою жизнь меня никогда не целовали с такой умопомрачительной страстью.
Нескрываемая тоска в ее голосе словно разбудила Алекса. Он приблизился к ней, положил руку ей на плечи и слегка притянул к себе.
– Джесс… – снова произнес он.
На этот раз она оторвала взгляд от туфель и посмотрела на него. В ее глазах не было ничего, что он ожидал увидеть. Никаких эмоций. Холодное спокойствие.
В следующее мгновение Джессика отошла от него. Поправив сумочку, висящую на плече, она сделала шаг в сторону машины с явным намерением поскорее уехать.
– И не надо меня жалеть, Алекс.
– Я и не жалею, возразил он. – Но если ты считаешь, что не испытывала подобной страсти, так как не производишь на мужчин должного впечатления, то сильно ошибаешься, потому что ты – умопомрачительная!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15