Его голубые глаза казались темнее, чем обычно, в них застыла грусть, темные круги под глазами были похожи на синяки. Она знала, что Доминик не спал прошлой ночью. Она слышала, как он прошел по коридору, остановился у двери ее спальни и тихонько постучал. Ей так хотелось впустить его, но она просто не могла этого сделать. От сознания того, что он был с другой женщиной спустя всего несколько часов после их занятий любовью, внутри у нее все переворачивалось. И, что еще хуже, он разрешил Дэниелу жениться на ней.
– Я не спал с ней. Клянусь. Прости меня, Арли, пожалуйста.
Глядя на него, Арли начала верить, что, возможно, он сделал это, чтобы защитить ее, и искренне сожалеет. Она закрыла глаза, с изумлением спрашивая себя, как она может даже думать о том, чтобы простить ему такое.
– Я знаю, что поступил неправильно. Знаю, что бы я ни сказал, это ничего не изменит. Я очень сожалею, но я клянусь тебе, мы не занимались с ней сексом.
Арли отвернулась от Доминика, Она не могла смотреть на него: ее воображение рисовало картины, на которых его тело сплелось с телом Вероники, как в то утро после бала в Бэнфилде.
– Я говорил себе, что мне все равно, выйдешь ты за Дэниела замуж или нет. Но мне не все равно. Я с ума схожу, когда представляю вас вдвоем.
Арли посмотрела на него. Взгляд Доминика переместился на ее губы.
– Когда я думаю о том, как ты лежишь под ним и занимаешься с ним любовью, я хочу убить его… и тебя тоже.
У Арли дух захватило, когда Доминик сжал пальцы на ее шее. Боже милостивый, неужели он задушит ее прямо здесь? Его взгляд смягчился, пальцы расслабились и медленно скользнули вниз к груди. Он обхватил ее грудь своей большой ладонью, а потом стал водить по соску кончиками пальцев.
– Будь моей, Арли. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, и только мне.
Как долго она мечтала услышать от него эти слова. «Но он предал тебя», – кричал ее внутренний голос. Посмотрев ему в глаза, она прошептала:
– Я тоже тебя хочу.
Он был нужен ей, она хотела его больше всего на свете. Вчерашний день не имел никакого значения. Важен был только этот миг – то, что происходило сейчас.
С явным облегчением Доминик вынул ее из ванны и быстро донес до кровати. Она вытянулась на шелковом покрывале, с удовольствием ощущая прикосновение мягкой ткани к своей влажной коже, и стала смотреть, как он раздевается. Пока Доминик снимал с себя рубашку и брюки, он не сводил с нее многообещающего взгляда.
Опустившись рядом с ней, Доминик улыбнулся, потом поцеловал ее губы, шею, грудь, живот и скользнул еще ниже. Он поцеловал внутреннюю поверхность ее бедер, потом с рычанием прижался губами к ее пульсирующей от наслаждения жемчужине. Он ласкал языком влажные складки ее нежной плоти, пока девушка не закричала. Арли запустила пальцы ему в волосы, прижимая его голову к своей тесной пещерке.
Из ее груди вырывались вздохи и стоны, она медленно сдавалась под его напором, пока ей не стало казаться, что все ее кости размякли. А когда Арли подумала, что больше уже не выдержит, она вознеслась на вершину, и наслаждение нахлынуло на нее мощным потоком.
Крепкое тело Доминика прижалось к ее пещерке, которая еще содрогалась от потрясшего все ее существо оргазма.
Тело Арли запульсировало снова, ей необходимо было, чтобы он снова был внутри и положил конец этому неистовому желанию. Она выгнула бедра, умоляя, чтобы он вошел в нее:
– Пожалуйста… возьми меня, – прошептала она Доминику прямо в губы.
Одним быстрым движением он вошел в нее. Арли обхватила его ногами за талию, вбирая в себя его плоть, прижимаясь к нему, пока он не заполнил ее собой до самых сокровенных глубин.
– Я люблю тебя, – прошептала она, уткнувшись ему в шею, всем сердцем ощущая, что это правда.
Доминик страстно поцеловал девушку, его язык двигался у нее во рту в такт движениям члена:
– Ты моя, Арли. Мой ангел, моя жизнь – Он хрипло застонал. – Моя, и только моя.
Когда позже они лежали удовлетворенные, сплетясь в тесном объятии, Арли спрашивала себя, правда лито, что он сказал. Она понимала, что только зря себя мучает, но потом его слова снова всплыли у нее в памяти. Мой ангел, моя жизнь. Моя, и только моя.
12
Доминик встал и, пока он одевался, Арли притворялась, что спит.
Он поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.
По щеке Арли скатилась горячая слеза, за которой последовали другие.
Ну почему она не может перед ним устоять? Отдавшись ему, она предала саму себя. Чем она лучше своей матери? Почему она так жаждет раздвигать ноги для мужчины, который ее не любит?
Доминик доказал очевидное… он никогда не будет ей верен. И даже хуже того: вчера ночью в порыве страсти она сказала, что любит его. Он ей не ответил, поэтому потом, когда они тихо лежали в объятиях друг друга, Арли еще раз сказала ему о любви. Она вспомнила, как он застыл, а потом сказал только, что она принадлежит ему.
Да, принадлежит, но это не значит, что он ее любит.
Мысли проносились в голове у Арли с бешеной скоростью, она обдумывала, какие у нее варианты. Зная, что их немного, она решила, что лучше всего больше не позволять Доминику к себе притрагиваться и отнестись к предложению Дэниела серьезно. Дэниел хороший человек, и он может предложить ей уютный дом и комфортную жизнь. Иначе все может обернуться для нее еще хуже. Возможно, когда-нибудь она будет желать молодого американца так же, как желает Доминика.
Да, именно так она и поступит. Сегодня она даст Дэниелу ответ.
Арли встала и приняла горячую ванну, смывая с себя все следы страсти. Больше она никогда не ощутит прикосновений Доминика – эта мысль мучила ее. Даже сейчас ее тело ожило, когда она вспомнила его поцелуи, кончики его пальцев на своей груди, проникновение его языка к ее лону, все, что возносило на немыслимые прежде вершины.
Запретив себе хотя бы на время думать о Доминике, Арли начала старательно одеваться. Она выбрала изумрудно-зеленый костюм для верховой езды, который удачно оттенял ее глаза. Дэниелу наверняка больше понравится костюм консервативного покроя, чем бриджи.
Арли прошла на конюшню и вздохнула с облегчением, не обнаружив нигде Доминика. Девушка понимала, что ведет себя неподобающе, потому что у нее не было сопровождающего. Но она не могла медлить. Она не даст убедить себя отклонить предложение Дэниела. Это было единственно возможное решение.
К счастью, на пути в Лондон Арли не встретила никого из знакомых: если бы ей пришлось останавливаться, то она вполне могла передумать. Она как-то проезжала мимо лондонского дома Дэниела и знала, где находится этот дом. И вот теперь Арли смотрела на здание, задумавшись, не слишком ли раннее время для визита. Но если она сейчас этого не сделает, то, вероятно, не вернется сюда никогда.
Поднявшись по ступенькам, она протянула руку к медному дверному молотку и несколько раз постучала по тяжелой двери. В животе у нее все сжалось, а сердце бешено билось в ожидании ответа. Арли уже готова была уйти, когда дверь резко распахнулась.
Молоденькая горничная в сбившемся набекрень чепце окинула ее неодобрительным взглядом:
– Чем я могу вам помочь?
При виде горничной Арли ощутила не только облегчение, но и разочарование:
– Я могу поговорить с мистером Батлером?
Девушка посмотрела Арли за спину, очевидно думая, что там ее сопровождающий. Никого не увидев, приподняла бровь:
– Могу я узнать ваше имя?
– Да. Мисс Уитман.
При звуке ее имени глаза женщины тут же заблестели:
– Входите, входите, мисс Уитман. Прошу вас, присядьте вот здесь в гостиной.
Служанка оставила ее на потертом диване с выцветшей обивкой. Арли окинула взглядом комнату – скромная мебель, потертый ковер, пожелтевшие занавески, обои, местами отошедшие от стен. Она слышала, что Дэниел из богатой семьи – но состояние дома заставило ее в этом усомниться: может быть, молва преувеличивала его достаток.
Услышав шаги за дверью гостиной, Арли поднялась с дивана. Через секунду, широко улыбаясь, в комнату вошел Дэниел. В коричневом костюме, подчеркивающем его темные глаза, он выглядел очень привлекательно и молодо:
– Мисс Уитман, я ужасно рад вас видеть! – Он взял ее руку и поднес ее к губам. – Должен сказать, я приятно удивлен. Могу ли я надеяться, что вы нанесли мне визит, чтобы сообщить хорошую новость?
Арли выжала из себя улыбку, хотя ей казалось, что она вот-вот расплачется:
– Я приехала сказать вам «да». Я принимаю ваше предложение.
Дэниел притянул ее к себе, проводя руками по спине. Арли отчаянно хотела испытать с Дэниелом то же возбуждение, которое испытывала с Домиником, но, когда он отстранился, она в очередной раз убедилась, что этому не бывать. Оставалось только надеяться, что со временем ее чувства к нему изменятся.
– Я немедленно размещу объявление в газете.
– Да, – сказала она.
В голове у нее завертелись мысли о том, что ей нужно будет теперь сделать.
– Дату мы назначим потом. Но я считаю, что лучше подождать год.
Внутри у Арли все опустилось. Год! Она хотела услышать совсем не это. Она не сможет жить год в доме Рочфорда и не хотеть его. И не выдержит, если Доминик будет постоянно демонстрировать ей своих любовниц. Нет, так дело не пойдет!
– Я надеялась, что это произойдет раньше.
Он усмехнулся:
– Если бы только это было возможно. Мои родственники должны присутствовать на свадьбе, а они далеко – ах да, и еще: мне бы хотелось, чтобы мы поженились в Америке. Именно там мы и будем жить. В Ричмонде, Вирджиния.
Арли покачала головой. Мысль о том, чтобы уехать за океан, была малоприятной, если не сказать больше.
– Не бойтесь, дорогая. У нас ведь останется этот дом, и мы сможем каждое лето приезжать в Лондон. Не обращайте внимания на то, в каком он сейчас состоянии. Скоро все изменится, и вы сможете отделать его так, как вам захочется.
У Арли мелькнуло подозрение, что Дэниел считает ее богатой. Может ли такое быть, что он женится на ней из-за денег? Если так, то он будет разочарован. Да, Доминик выделил ей приданое. Но оно весьма скромное. Может быть, лучше сказать Дэниелу правду.
Но в результате она так ничего и не сказала. К тому времени, как Арли уехала из дома Дэниела, она чувствовала себя несчастной. Он был так взволнован, что она не смогла ни слова ему возразить. Молодой человек восторженно говорил об их совместной жизни, планировал каждую деталь вплоть до того, когда будет зачат их первый ребенок: в их первую брачную ночь – ночь, которой Арли уже боялась.
Когда вдали показался Рочфрод-Мэнор, Арли остановилась у железных ворот, обхватив пальцами холодные прутья. Этот дом за последние несколько месяцев превратился в ее убежище и одновременно в тюрьму.
Как она сможет еще двенадцать месяцев оставаться под одной крышей с мужчиной, перед которым не могла устоять? Она не сможет жить с ним в одном доме и не заниматься с ним любовью. От одного его прикосновения Арли охватывали такие трепет и жажда, что она больше себя не помнила. Она не может здесь оставаться. Но что же тогда делать?
Арли открыла скрипучие ворота. Ступила на каменную дорожку и прикрыла за собой створки – скрип был впечатляющим, как финальный аккорд. Она сама это сделала – позволила, чтобы случился этот роман, а теперь должна его прекратить.
Арли вошла в особняк, прошла по длинному коридору, вспоминая тот день, когда сюда приехала. Как легко она поддалась чарам своего опекуна. Как старалась ему угодить, больше всего на свете желая получить его одобрение.
Она получила намного больше.
У двери кабинета Доминика Арли остановилась, набрала полную грудь воздуха, а потом медленно выдохнула. Она подняла руку, чтобы постучаться, но тут дверь распахнулась.
– Ты рано сегодня встала, – сказал Доминик, встречая ее поцелуем.
Арли закрыла глаза, вдыхая его запах. Ее сердце учащенно забилось, когда он притянул ее к себе, а его поцелуй стал более страстным.
– Я пришел к тебе в комнату сегодня утром, – хрипло прошептал он. – Но ты уже ушла.
Доминик ногой захлопнул дверь кабинета, и Арли с грустью поняла, что опять поддается его чарам.
– М-м, ты так вкусно пахнешь.
Он дотронулся до ее волос, развязал ленту, пропуская ее густые кудрявые пряди между пальцами. Потом стал нащупывать пуговицы у нее на спине, но Арли схватила его за руку:
– Нам нужно поговорить.
Темная бровь взметнулась вверх:
– А это не может подождать? – поинтересовался Доминик, лаская языком ее ухо.
Арли покачала головой, отступила на шаг и вздрогнула, наткнувшись на дверь:
– Нет, мы должны поговорить сейчас.
Отбросив игривость, Доминик устало на нее посмотрел:
– Хорошо, я весь внимание.
Он жестом предложил Арли сесть, и с каждым шагом, который приближал ее к дивану, ее все больше охватывало ощущение надвигающейся катастрофы. Как он воспримет новость? Обрадуется? Испытает облегчение? Разозлится?
Сев на диван и выпрямив спину, она прокашлялась и сказала:
– Как ты знаешь, Дэниел просил моей руки.
Доминик кивнул:
– Конечно, мне это известно.
– Я много об этом думала… и решила, что мне лучше всего принять его предложение.
Глаза Доминика опасно сузились. Он подался вперед:
– Что?!
– По-моему, так будет лучше всего. Ты должен признать: то, что происходит между нами, длится слишком долго. Об этом все узнали. И я думаю, чтобы прекратить все разговоры, мне следует выйти за Дэниела.
Доминик так резко поднялся, что кресло, в котором он сидел, со стуком грохнулось на пол. Он провел рукой по волосам, при этом глаза его сверкали от ярости. Тишина опустилась на них, как тяжелый туман, но Арли молчала, смотрела на него и ждала.
Рочфорд подошел к окну и несколько минут смотрел в него, мускул на его подбородке нервно дергался. Доминик был в гневе. Когда он остановился прямо перед ней, на его лице застыло такое выражение, что Арли даже испугалась:
– Ты хочешь сказать, что решилась на этот брак? – В его голосе прозвучало искреннее недоверие.
Арли кивнула.
– Ты любишь его?
– Конечно, нет. Но у меня нет выбора.
Губы Доминика сжались:
– Могу предложить тебе альтернативу.
В сердце Арли моментально вспыхнула надежда:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29