Доминик заметил, что, когда девушка подошла к ним, брови Дэниела приподнялись:
– Мистер Батлер, я не знала, что вы здесь.
Дэниел окинул ее взглядом с головы до ног:
– Вы одеты… не как обычно.
Арли вздернула подбородок:
– Это моя одежда для верховой езды.
– У вас что, нет подобающего костюма для прогулок верхом?
– Я предпочитаю бриджи, – сухо ответила Арли и выпрямилась. – Всегда предпочитала и не собираюсь менять своего мнения.
Молодой человек, словно почувствовав ее настроение, выпрямился на стуле:
– Конечно, мисс Уитман. В этом нет ничего плохого. Я просто… не привык видеть женщину, одетую подобным образом. – Молодой человек повернулся к Доминику: – Могу я поговорить с мисс Уитман… наедине?
Доминик посмотрел на Арли. Она стояла, скрестив руки на груди. Он кивнул, медленно поднялся и пошел к дверям.
Сердце его колотилось как бешеное. Ему нужно было сказать Дэниелу правду.
Граф, не оглядываясь, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Он спросил себя, не совершил ли только что самую большую ошибку в своей жизни.
Доминик взглянул на сидящую рядом с ним рыжеволосую красавицу. Вероника пришла в: парк вскоре после того, как он передал ей записку. Он ни секунды не сомневался, что она придет. Ведь с тех пор как они в последний раз занимались сексом, прошел не один месяц. Рочфорд знал, что у нее уже другой любовник, но, учитывая ее сексуальные аппетиты и то, с каким выражением она на него смотрела… он предполагал, что она рассчитывает на свидание.
Вероника тесно к нему прижималась, от нее пахло дорогими духами – слишком резкими по сравнению с легким ароматом лаванды, которым благоухала Арли.
Пальцы Вероники выписывали круги на его брюках:
– Доминик, только не говори, что уже потерял интерес к своей молоденькой подопечной.
Граф приподнял бровь:
– Какое отношение ко всему этому имеет Арли?
Карета наполнилась ее гортанным смехом:
– О, Доминик, ты думаешь, я настолько наивна? Но ты забываешь, что я играю в эту игру так же, как ты и все остальные мужчины. Ты спишь с ней. Это очевидно. Но меня это нисколько не волнует. – Ее рука приблизилась к его члену. – Я все еще хочу тебя.
Только прошлой ночью Доминик сгорал от страсти в объятиях Арли. Мысль о сексе с Вероникой потеряла для него всякую привлекательность. Но ему нужно было кое в чем убедить Веронику, да и самого себя тоже. Арли завладела его сердцем, шли дни, и он чувствовал, что все больше и больше подпадает под ее чары. Мысли об этом выбивали его из колеи. Доминик схватил бутылку портвейна, которую Вероника всегда держала под сидением кареты, и, пытаясь успокоиться, сделал большой глоток.
Когда Дэниел попросил руки Арли, граф на какое-то мгновение задумался о том, не жениться ли на ней самому, хотя прекрасно знал, что это невозможно. Из-за этого бабушка может лишить его семейного состояния. Oн потеряет титул, земли, богатство… все.
К тому же со временем ощущение новизны уйдет… так было всегда. Не успел Доминик подумать об этом, как его тело тут же воспротивилось этой мысли. С первой минуты их знакомства Арли зажгла в его крови настоящий пожар. И, прикоснувшись к ней всего лишь раз, Доминик стал желать ее с невероятной силой. Всякий раз, когда они с Арли предавались любви, он вкладывал в это занятие все новую и новую частичку своей души.
Но, несмотря на это, через тридцать минут Доминик оказался в съемной комнате: он лежал на кровати, а его бывшая любовница прокладывала дорожку из поцелуев от его груди прямо к члену. И как он ни старался выбросить Арли из головы, сделать этого не мог. Доминик резко сел в постели и отстранил Веронику от себя:
– В чем дело? – спросила она и с явным раздражением откинулась на кровать.
– Я не могу, – сказал Доминик, нашел на полу свои брюки и принялся их натягивать. Никогда еще ему так не хотелось сбежать от обнаженной женщины, как сейчас. – Мне вообще не стоило сюда приходить.
– Не говори глупостей, – откликнулась Вероника и попыталась затянуть его обратно на кровать.
Доминик отошел от кровати, схватил со стула рубашку и быстро ее надел:
– Прошу, если я тебе хоть чуть-чуть небезразличен, останови слухи. Арли не заслуживает того, чтобы ей сломали жизнь, – обратился Доминик к Веронике, зная, что все напрасно.
Вероника ни перед чем не остановится, чтобы отомстить.
Она сверкнула глазами:
– Ты вернешься. Я знаю это также точно, как и то, что ты не способен хранить верность одной женщине.
Не желая спорить, он направился к двери.
– Доминик, пожалуйста, подумай. В конце концов, она всего лишь дочь шлюхи.
Рочфорд резко остановился. Когда он услышал гортанный смех Вероники, внутри у него все сжалось:
– Все знают правду, Доминик. Все знают, что она не дочь барона, или какую там еще жалкую отговорку вы придумали. И я не буду спрашивать тебя, знал ли ты об этом с самого начала, потому что по твоей реакции вижу, что так оно и есть.
Доминик молча вышел. Как только он сел в карету, его охватила ненависть к самому себе. Он чуть не занялся любовью с другой женщиной. Да как он мог так поступить с Арли?
Когда Рочфорд вошел в особняк, ненависть к самому себе только усилилась. Джозеф взглянул на него и нахмурился:
– Я велю приготовить вам ванну, – сказал он, причем в голосе его слышалась смесь отвращения и нетерпения. – От вас разит духами.
Ванна это именно то, что ему сейчас нужно. Доминик отчаянно хотел избавиться от запаха другой женщины. Больше всего на свете он хотел сегодня ночью держать Арли в своих объятиях. Доминик хотел сказать ей, как сильно он ее любит, как много Арли для него значит, а потом все это ей наглядно продемонстрировать.
Поднимаясь наверх, Доминик замер. Ему навстречу, держась за перила, спускалась Арли.
На ней было кремовое шелковое платье, а ее волосы обрамляли лицо, как роскошная вуаль. Пораженный ее красотой, Доминик вдруг осознал: он страшится того, что она ему скажет.
«Когда я избавлюсь от этой страсти?» – спросил он себя.
«Никогда» – прозвучал ответ в его голове.
Она сделала еще несколько шагов, потом остановилась, ее взгляд задержался на его губах, потом она посмотрела на его шею. Глаза Арли сузились, она явно что-то подозревала:
– Ты был с ней, да?
Сердце в груди у Доминика замерло. Как она узнала? Он ведь был предельно осторожен.
Словно читая его мысли, Арли угрюмо произнесла:
– От тебя пахнет ее духами. И еще у тебя на подбородке и на шее следы помады.
Доминик опустил взгляд и увидел на своем белом галстуке красноречивые пятна косметики.
– Клянусь, у нас ничего не было, – сказал он, отчаянно желая снова заключить Арли в свои объятия и услышать, что она никогда его не оставит.
Ее губы недоверчиво приоткрылись:
– Лжешь.
– Дэниел знает про нас. Все знают… Вероника пустила эти слухи, и я должен был положить им конец.
– И поэтому ты с ней переспал?
– Нет. Я не спал с ней. Клянусь!
– И все же ты был с ней. И вы не только разговаривали.
Доминику нечего было на это возразить. Он был с Вероникой и собирался заняться с ней любовью и не только потому, что надеялся, что она положит конец слухам. Он хотел с ее помощью доказать самому себе, что то, что он испытывал к Арли, он может испытывать к любой женщине.
На мгновение под взглядом Арли время остановилось. В ее зеленых глазах отражалась невыносимая мука. Ее розовые губы задрожали, и она закусила нижнюю губу. Ее глаза наполнились слезами, Доминик протянул к ней руку, но она его оттолкнула.
– Не прикасайся ко мне. Не смей ко мне больше никогда прикасаться!
Не сказав больше ни слова, она повернулась и побежала вверх по лестнице. Когда дверь спальни за ней захлопнулась, Доминик вздрогнул. Он закрыл глаза и подавил в себе желание пойти за ней.
– Милорд?
– Да, Джозеф.
– Могу я предложить вам стакан бренди?
– Ты можешь сделать кое-что получше. Принеси мне целую бутылку.
Арли притворялась, что не замечает Доминика, наблюдавшего за ней из своего кабинета. Улыбнувшись Дэниелу, она взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его. Как же ей хотелось, чтобы он пробуждал в ней такие же чувства, какие вызывал Доминик.
– Поцелуйте меня, – прошептала она.
– Простите? – переспросил Дэниел, его глаза широко распахнулись.
Ее просьба его явно удивила.
– По-моему, нам пора поцеловаться по-настоящему.
Дэниел перестал хмуриться, на его лице появилась довольная улыбка:
– Вы уверены?
– Никогда еще не была ни в чем так уверена.
Дэниел обхватил лицо Арли ладонями, потом наклонился вперед и нежно коснулся ее губ своими. Она чуть приподняла подбородок:
– Еще, Дэниел. Поцелуйте меня еще.
Глаза молодого человека блеснули. На этот раз он притянул ее к себе и прижался ртом к ее губам. Арли приоткрыла губы, надеясь, что он проявит инициативу и поцелует ее более страстно. Кончик языка Дэниела скользнул к ней в рот, и Арли замерла в ожидании страстной пульсации где-то глубоко внутри, которая всегда появлялась, когда ее целовал Доминик. Через несколько минут Арли с разочарованием осознала, что «щекочущий» трепет так и не возник.
Уж точно не с Дэниелом.
Не в силах встретиться с ним взглядом, она уставилась на пуговицу его жилета:
– Мне пора на урок фортепиано, – сказала Арли, ненавидя себя за эту ложь.
Ей хотелось убежать ото всего и от всех. Дэниел не виноват. Он нравится ей, и станет кому-то прекрасным мужем… но только не ей.
Виноват Доминик. Он все разрушил.
– До завтра, – сказал молодой американец и поцеловал ее в щеку.
– До завтра, – повторила Арли.
Он ушел, а она осталась в саду. Пнув камешек, Арли взглянула на серое небо, которое в точности соответствовало ее настроению. Как только Доминик посмел разрешить Дэниелу жениться на ней? Она знала, что единственная причина, по которой граф это сделал, заключается в том, что он устал от нее и хочет вернуть Веронику.
Когда Арли услышала шаги на дорожке за своей спиной, ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
– Тебе понравилось?
Арли повернулась и встретилась с холодным взглядом, Доминика:
– Ты имеешь в виду поцелуй? Да, понравилось.
Его подбородок задрожал.
– Я устала и не хочу ссориться. Я, пожалуй, пойду в свою комнату.
– Знаешь, он подумывает о том, чтобы поместить объявление в «Тайме».
Арли пожала плечами:
– Хорошо.
– Ты этого хочешь? Стать миссис Дэниел Батлер?
– А что, неплохо звучит, разве нет?
Доминик закашлялся:
– Ты хочешь его?
– Какая тебе разница? – тихо спросила она, с трудом поверив в то, что он наконец-то поинтересовался ее чувствами.
Доминик схватил Арли за запястье. Она попыталась вырвать руку, но его пальцы сжали ее словно тиски. Его пронзительный взгляд проникал прямо в душу:
– Я хочу тебя больше, чем когда-либо. Я с ума схожу, когда вижу тебя с ним. Меня это просто убивает. Особенно учитывая то, что ты отказываешься меня слушать. Клянусь тебе, Вероника ничего для меня не значит. Когда я с тобой, я…
– Хватит! – закричала Арли, зажав ухо свободной рукой. – Я не хочу больше этого слушать. Она твоя любовница и была ей еще до моего появления здесь. Ты принял решение – и прошу тебя оставить меня в покое раз и навсегда.
Доминик еще сильнее сжал губы и отпустил ее руку.
Хотя Арли было очень тяжело, она ушла, оставив его в саду. Силы почти покинули ее. Так легко было сдаться ему. Даже сейчас, когда она должна бы его ненавидеть. Каждый раз, когда Арли закрывала глаза, она видела перед собой его лицо, вспоминала его прикосновения, ощущение его внутри себя. Те распутные вещи, которыми они занимались. Восхитительные вещи, по которым она так скучала. Господи, помоги ей, она любит Доминика, несмотря на его измены, на то, что он никогда не будет ей верен и никогда ее не полюбит.
Девушка забежала в свою комнату, бросилась на кровать, желая заснуть, но была не в силах этого сделать.
Вместо этого Арли лежала, глядя в потолок и изо всех сил стараясь не заплакать. Поняв, наконец, что отдохнуть ей не удастся, Арли приказала приготовить ванну и, пока слуги выполняли ее указание, глядела в окно. Оставшись одна, Арли сняла с себя одежду и вошла в горячую воду.
Опустившись в ванну, от которой поднимался пар, Арли вздохнула. Она больше ни дня не выдержит в этом доме. Сидеть напротив него за ужином – это настоящая пытка. Взгляд Доминика проникал ей в самое сердце, дразнил ее, заставляя поднять на него глаза. Каждый раз, когда Арли смотрела на графа, она представляла себе его с Вероникой. Почему? Ну почему он ее предал? Неужели он так быстро от нее устал? Или действительно старался помочь, прекратить слухи? Арли замотала головой, ненавидя себя за такие мысли. Как она может пытаться оправдать его поведение? Если бы она переспала с Дэниелом, Доминик выставил бы ее за дверь, не удосужившись даже выслушать ее объяснения.
Услышав, как открылась дверь, Арли повернулась, ожидая увидеть Мэри, которая должна была принести ей полотенце. Но это оказалась не Мэри, а Доминик. Его расстегнутая рубашка открывала мускулистую грудь и живот. Бриджи и сапоги были покрыты грязью, а волосы сильно растрепаны, словно он беспрерывно ерошил их. От него исходила опасность… и потрясающая мужская сила. Арли облизала внезапно пересохшие губы:
– Что тебе надо?
Его шаги эхом отдались в комнате. Доминик подошел к ней, ни на секунду не отрывая взгляда от ее лица. У ванны он присел на корточки, лениво водя пальцами по воде в опасной близости от ее груди. Несмотря на все усилия, Арли не могла не реагировать на его присутствие – ее тело откликалось помимо ее воли. Ее соски напряглись от воспоминаний о том, как он к ним прикасался. В животе у Арли все свело от жажды, которую мог утолить только он.
– Арли, я никогда не хотел причинить тебе боль. Я только хотел защитить тебя от слухов. Вероника очень влиятельна, и она уничтожит тебя, если захочет.
У Доминика был такой измученный вид, что Арли до боли захотелось дотронуться до него, но она сдержалась.
– Да, она что-то значила в моей жизни, но это было до того, как я встретил тебя.
Стараясь не обращать внимания на его руки, которые он положил на край ванны, Арли снова на него посмотрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29