Не в плохом смысле, просто ему, вероятно, захотелось взять жизнь за горло.
Она знала это ощущение, но жизнь имеет обыкновение в ответ брать за горло тебя. Если ты захотел слишком многого.
– Не могу представить деда таким, – продолжил Уилл. – Он всегда был очень правильным.
– И что он сделал? – нетерпеливо спросила Джози.
– Влюбился. – Уилл произнес это, словно смертный приговор.
– Звучит не очень страшно.
– Разве что по вашим стандартам.
– Эй! Поосторожнее! – Она убрала ладонь с его руки.
– Я хочу сказать, что тогда все было иначе. Классовые предрассудки были куда жестче, нежели сейчас. Некоторые вещи считались абсолютно недопустимыми.
– Даже богатым и знатным разрешается влюбляться.
– Не в танцовщиц из сомнительных шоу.
– А, вот оно что!
– Конечно, сделай он ее своей любовницей, на это закрыли бы глаза, но дедушка был не тем человеком. Вместо этого он надел ей обручальное кольцо на палец. Этого ему не простили, да он и не стал бы извиняться.
– Не могу поверить, что Гарри позволил ссоре, подобной этой, тянуться столько лет. Не похоже не него.
– Должен признаться, что я тоже не знал, что подумать, пока пару недель назад не нашел в кабинете Гарри старое письмо. Думаю, оно разрешает загадку.
– Правда? И что же в нем было?
– Гарри написал его, но так и не отослал. Любовное письмо. Он влюбился в девушку, которую никак не могла одобрить его семья. В письме он признавался в любви, но говорил, что из-за его положения у них нет будущего. Душераздирающее послание! Не думаю, что та, которой оно было адресовано, представляла, как он к ней относится.
– Как грустно! Потому Гарри, наверное, и не женился никогда. Но при чем тут семейная распря?
Уилл молчал. Неловко покашлял.
– Письмо предназначалось женщине по имени Руби Коггинз, моей бабушке.
– Бабушке? – недоверчиво переспросила она. – Эта Руби и есть ваша бабушка?
– Парой они были на редкость странной. Он при любых обстоятельствах всегда ходил в костюме и при галстуке, она – вечно увешанная дешевыми побрякушками и громко хохочущая над его шутками. Но когда я вспоминаю, как они смотрели друг на друга… – Уилл вздохнул. – Два брата, влюбленные в одну женщину. Ясно, что тут недолго до беды.
Джози вдруг стало зябко. Как ужасно – для Гарри и для Руби. Бедный Уилл! Ей приходится платить за собственные глупости, он же расплачивается за чужие. Она положила руку ему на плечо. Вначале он не двигался, потом она почувствовала, что его рука обвилась вокруг ее талии.
Возможно, виной тому темнота, но все в ней внезапно устремилось к нему навстречу. Он был таким теплым и надежным.
Так они сидели какое-то время молча. Казалось, они подошли друг к другу, как две детали пазла, и она не была уверена, что сможет оторваться от него. Более того, и не хотела.
– Итак, леди Джозефина… – Он сидел так близко, что его дыхание согревало ей щеку. – Вы так и не сказали, как мне следует вас называть. Как правильно?
Она закрыла глаза. Что изменилось в их отношениях? До сих пор она не отдавала себе отчета в том, как ей нравятся их обычные стычки. Что она будет делать, если он вдруг станет вежливым и тактичным?
– Я буду звать по-прежнему Уилл, а вы меня – Джози. Самый лучший вариант.
Сейчас, в темноте, все титулы и этикет отошли на задний план, словно и не существовали вовсе. Она не видела его движения, лишь почувствовала тепло его губ за секунду до того, как они соприкоснулись с ее губами.
И, удивительное дело, – их поцелуй не показался ей полным безумием, напротив – самым естественным делом. Но если бы не темнота, Джози никогда не решилась бы на ответный поцелуй. А, кроме того, видимо, в наполненном ароматом цветов воздухе таилось нечто такое, что лишило ее способности противиться своим желаниям.
Поцелуй закончился так же естественно, как и начался. Оба немного испуганно отпрянули назад. Ее губы сложились в легкую улыбку.
Уилл начал что-то говорить, но Джози приложила пальцы к его губам, потом поднялась со скамейки и, не оглядываясь, пошла к дому.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Не одно, так другое, думала Джози, машинально наматывая на палец провод допотопного телефонного аппарата. Словно вчерашнего безумия недостаточно, братишка поспешил подкинуть ей проблем.
– Ну, Джози. Пойми, как это важно для меня.
– Какого оно цвета?
– Что?
– Платье, Элфи! Платье подружки невесты!
– Розовое.
По крайней мере, в тон ее волосам. Брат на другом конце провода помолчал, а потом пробормотал:
– Софи мне тут подсказывает, что оно не розовое. А цвета давленой малины. Не вижу разницы. По мне – розовое и есть.
– Потому что ты – мужчина.
Даже темный, унылый розовый, который рисовало ей теперь воображение, предпочтительнее слюнявого оттенка для куклы Барби, который виделся ей прежде.
– Ну что, мы договорились? Да, Джози? Ну, пожалуйста! – В голосе Элфи слышалось отчаяние.
– Да что с тобой происходит?
Он вздохнул:
– Вся эта свадебная кутерьма грозит завершиться грандиозным фиаско. Если ты согласишься, то хоть что-то уладится.
– Фиаско?
– Софи хочет платье как у балерин. Ну знаешь, груда оборок, торчащих в разные стороны. – Джози мысленно порадовалась, что Элфи не может сейчас видеть ее лицо. – А мама настаивает на таком длинном, обтягивающем…
Джози улыбнулась:
– И как Софи его назвала? Случайно не презервативом?
– Да. А как ты узнала?
– Догадалась.
– А у подружек, значит, розовые платья.
С ее волосами она будет выглядеть как тюльпан-переросток. Мама, видимо, решила взять организацию свадьбы в свои руки. Бедные жених с невестой!
– Скажи Софи, что я с удовольствием буду ее подружкой.
– Правда?
– Конечно. И еще. Насколько я знаю маму, она не только платьем недовольна.
– Она планирует устроить прием в Гаррингтоне. А Софи хотелось бы поближе к своему дому. Если маме с папой дать волю, у нас никогда не будет такой свадьбы, как нам хочется.
Джози перестала наматывать провод.
– Семья Софи живет недалеко от Элмхаст-холла, верно? Около пятнадцати миль отсюда.
– Да, но они сейчас затеяли у себя грандиозную перестройку и не закончат раньше июня.
– Элфи, у меня есть идея. Я тебе позвоню через день-два.
Уилл катал карандаш по столу. И ждал Джози. Он знал, что должен ей сказать и вместе с тем не находил слов.
Прошлой ночью он вел себя глупо. Безрассудно. Темнота и ее молчаливое согласие подтолкнули его к такому поведению, но это не оправдание. В дверь постучали. От неожиданности он уронил карандаш.
– Войдите.
Вошла Джози. Хорошо еще, что их разделял солидный барьер в виде массивного дубового стола. На ней была ее новая униформа, узкая серая юбка ловко охватывала ее бедра и подчеркивала ноги.
Ну что за дела?! Возбуждаться при виде женских ног! Ну просто какое-то наваждение. Он перевел глаза на ее волосы. Но и они не вызвали сегодня привычного отторжения.
– Проблемы, Уилл?
Да!
Ее брови вопросительно выгнулись.
– Нет, – он указал ей на кресло напротив.
Уилл снова почувствовал за видимой беззаботностью Джози ее душевную ранимость. Доведись ему раньше думать, какими могут быть ее поцелуи, то наверняка решил бы, что и целоваться она должна с тем же напором, даже яростью, с какими шла по жизни. А между тем…
А между тем ее губы коснулись его так мягко, так нежно. Удивительно. И опьяняюще. Ладно. Довольно!
– Вы хотели меня видеть? – Вопрос вернул его к реальности. – Это по поводу прошлой ночи? Потому что…
– Нет. Ничего подобного. Прошлая ночь была…
Потрясающей? Незабываемой?
Тысяча разнообразных определений роилось в его мозгу, но слова, способного вернуть ситуацию в нормальное русло, не находилось.
– Какой бы она ни была, не забывайте, вы сами начали! Прежде чем решите меня уволить… – произнесла Джози.
– Уволить? Я не хочу вас увольнять! Я хочу… – Снова вас поцеловать, мелькнуло у него в голове, но он произнес заготовленную фразу: – Предложить вам повышение. Мне требуется управляющий, администратор. Нанимать дополнительный персонал мы пока не можем, но одну ставку выделить придется.
– И вы хотите предложить эту работу мне?
– Да, я хочу, чтобы вы стали администратором. Не вижу ни одной более подходящей кандидатуры. Вы знаете дело изнутри, и у вас всегда великое множество свежих идей.
У Джози было в точности такое же выражение лица, как и тогда, когда она застала его играющим с Гэтти в «лестницы и змейки». Он усмехнулся, но сразу сделал серьезное лицо, решив, что должен вести себя солидно.
Конечно, предлагать ей работу, в ходе которой им придется близко сотрудничать, не самая лучшая идея после их встречи в саду, но с точки зрения логики это был наиболее разумный выбор. Если они хотят спасти это величественное старое строение, им всем следует полностью сосредоточиться на своей задаче.
– Униформа, конечно, тогда будет необязательной, – в качестве главного аргумента добавил он.
Чем скорее она спрячет свои ноги под мешковатыми брюками, тем лучше.
– Только я начала к ней привыкать.
Уилл пожал плечами.
– Если хотите, можете ее носить. В первую очередь займемся подготовкой выставки. Думаю, к концу июля ее уже можно будет открыть. Лишние деньги нам не помешают.
– Относительно финансов…
– Вам, конечно, полагается аванс.
– Я не то имела в виду. У меня есть мысль, как заработать еще немного денег.
– Выкладывайте.
Джози так разволновалась, что едва не подпрыгивала на стуле.
– Я вчера это придумала… но не уверена до конца…
– Джози, говорите прямо, а то я никогда не пойму вашу мысль.
Следующую фразу Джози выдала скороговоркой:
– Вы и я… мы можем… устроить свадьбу и посмотреть, как получится. Перспективы, похоже, у нас блестящие.
Ну и предложение! – оторопел Уилл. Вот что бывает, когда целуешься со своими служащими ночью в саду. Ему еще вчера стало ясно, что он совершил ошибку. Но чтобы с такими быстрыми и тяжелыми последствиями… Нет, это слишком даже для такой леди без комплексов. Кто бы мог подумать, что Джози так рвется вступить в брак?
– Вы хотите сказать… Джози, не думаю, что это хорошая идея. То есть я неточно выразился: идея, может быть, и неплохая. Но к чему такая спешка?
Видя ее недоумение, Уилл тоже растерялся: а вдруг он ее неправильно понял? Кто выходит замуж после одного поцелуя? Не настолько он хорошо целуется.
– Почему нет?
Он с легким ужасом посмотрел на нее:
– Это немного неожиданно. Я ведь только…
Она бросила на него умоляющий взгляд.
– Понимаю, что вы только-только предложили стать мне администратором, но я уверена: свадьба получится отличной.
– Уверены?
– Конечно.
Нет, похоже, она серьезно говорит. С Джози не соскучишься! А с другой стороны, почему бы и нет? Женщина она привлекательная, даже очень. С ней интересно. И его тянет к ней.
– Дайте мне хотя бы несколько минут на обдумывание.
Она скрестила руки, откинулась на спинку кресла и замерла.
Его мысли вернулись к цветущему саду. Что она говорила о необходимости найти жену и завести ребенка? Конечно, он польщен ее предложением. Но как-то пока он не видит Джози в роли своей жены.
Ему нужен кто-то, не только знающий законы высшего света, но и готовый по ним играть. Женщина, умеющая обходить острые углы, снимать напряжение, умиротворять враждующие стороны, находить компромиссы… А Джози… Она скорей поднесет спичку к бикфордову шнуру и потом будет любоваться, как все полыхнет.
Конечно, ее родные очень богаты и смогут помочь восстановить замок, но нельзя же все мерить деньгами.
Деньги не помогут приобрести уважение и хорошую репутацию. А с Джози о какой репутации можно говорить?
– Думаю, мне придется все-таки ответить… – Как это сказать?
Ни разу еще ему не приходилось отказываться от брачного предложения.
– Пожалуйста, не говорите «нет», пока я не объяснила вам свои планы!
– Планы? У вас уже и планы есть? – хрипло повторил он.
– Разумеется, мой брат женится в июле. Если свадьбу устроить здесь, это будет для нас пробный прогон.
– Пробный прогон? – С каждой фразой все ужаснее!
– Уилл, с вами все в порядке? Вы который раз повторяете за мной последнее слово.
Он стиснул руки, положил их перед собой на стол и попытался успокоиться.
– Отлично. Просто отлично.
– Если свадьба Элфи пройдет хорошо, можно будет и повторить. Я проверила. Люди платят тысячи, чтобы справить свадьбу в таком красивом месте. Если дело пойдет, то у нас через несколько лет все выходные дни будут расписаны. Доход резко увеличится. Как вы думаете?
О боже, с облегчением вздохнул Уилл. Она, оказывается, говорит о свадьбах других людей. Бизнес. А он-то подумал…
– Ладно. Подготовьте докладную записку с цифрами и предложениями.
Джози от радости вновь подпрыгнула на кресле.
– Спасибо.
– Не вижу причин, почему бы нам этим не заняться. Странно, что я сам не догадался.
– У нас все получится, обещаю. Будем работать, как единая команда.
Ее энтузиазм был заразителен. Он и Джози в одной упряжке. Только, не в личном плане. Надо сразу договориться.
– Только одно замечание: если мы хотим работать вместе, нам не следует… Вы понимаете…
– Обжиматься в саду?
Первый раз в жизни он был благодарен ей за откровенность.
– Точно. Свалим все на лунный свет. Что скажете?
– Относительно поцелуя в саду или работы?
– Работы. – Поцелуй в саду он обсуждать не в состоянии.
Можно ляпнуть что-нибудь такое, о чем потом будешь сожалеть.
Она кивнула и улыбнулась:
– Когда мне приступать?
– Как только найдем вам замену в кафе.
– Хорошо, я этим займусь. – И оглянулась уже в дверях: – Спасибо за предоставленную возможность, Уилл. Я очень ее ценю.
Он набрал в легкие воздух и попытался расслабиться. Все хорошо. Если только он перестанет таращиться на ее ноги…
– А относительно поцелуя в саду… – Она нахально улыбнулась. – Вы разве не помните? Там не было никакого лунного света.
Джози попрощалась с Алисой и, схватив сумку, выбежала на улицу. Официально ее смена уже десять минут как закончилась и, если не рвануть прямо через сад, к моменту выхода детей из школы она точно опоздает. Сумка у нее, к счастью, на длинном ремешке, и Джози перебросила ее на спину, чтобы было легче бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13