Теперь кричали уже несколько голосов.
- Только бы они не позвали пауков, - Фиа нервно перекидывала нож из руки в руку.
- Мы - Предтечи! - самодовольно заявил Боец. - Ничего не случится.
- Мирра верно сказал тогда: стрела из арбалета могла попасть мне в руку... Если мы останемся живы - это еще не означает, что мы останемся целы.
Не успел Альхейм осмыслить эти слова, как засовы по ту сторону двери начали со скрипом отодвигаться. Он отошел на несколько шагов, давая возможность Фие притаиться за углом.
- Готова? - мысленно спросил он ее.
- Да!
Дверь распахнулась, в подвал ворвались сразу два стражника, выставив вперед длинные клинки. Десятник учил новобранцев в таких случаях подныривать под мечи, режущим ударом ранить ноги противников и сразу откатываться по земле назад. Альхейм помнил это, но лишь только согнул колени, как острия опустились вниз.
- Брось нож, колдун! Эй, несите веревки!
- Вот сейчас ты мне за все заплатишь! - пообещал второй, с окровавленной щекой. Но сначала мы тебя свяжем, а уж потом...
Фиа, прыгнув ему на плечи, быстро провела ножом по горлу стражника и выскочила за дверь. Второй обернулся, намереваясь преследовать девушку, но тут уж подоспел Альхейм, вогнав нож в спину врагу по самую рукоятку. Из зала раздался пронзительный визг, надо было спешить, но стражник не хотел умирать, вывернулся и попытался опустить длинный меч, чтобы дотянуться до Бойца. Почти в панике тот оттолкнул раненого, выбежал в зал.
Царица прыгала по скамьям, как саранча, не давая пяти или шести стражникам загнать себя в угол. Они, спотыкаясь и от этого приходя в полное неистовство, носились за ней, размахивая мечами. Альхейм растерянно всплеснул руками и шагнул назад, чтобы раздобыть себе оружие посерьезнее ножа. Навстречу попался упорный стражник, и на этот раз получил ножом в живот. Выкрутив меч, Боец помчался на помощь Фие.
Как ни странно, страха он не чувствовал, наверное, сказывалось осознание себя не простым человеком. Сделав вид, что хочет достать первого противника длинным низким выпадом, Альхейм с левой руки, от бедра швырнул нож и удивительно точно вогнал его в ложбинку между ключицами, видневшуюся в вороте рубахи.
Второй кинулся вперед, размахивая оружием, и Боец вспрыгнул на лавку, но тут же опустился снова, отбив в сторону меч противника, возвратным движением подрезал плечо, и уже не спеша, с разворота воткнул острие меча в грудь. Потом он нашел глазами Царицу - она в очередной раз выскользнула из окружения, швырнув неизменный плащ в лицо врагу.
- Возьми меч! - Альхейм встал между ней и тремя оставшимися стражниками. - Выход, где выход?
- Там лестница, в углу! - запыхавшаяся Фиа подобрала на бегу оружие и побежала показывать. - Сюда!
Альхейм отступил за ней, пока стражники, переглядываясь, решали, кому начать атаку. Выстоять против троих прежний гвардеец не сумел бы, но теперь... Его так и подмывало кинуться в середину, завертеться, как лучшие по сотням фехтовальщики на турнирах.
Сзади раздался дробный стук: это Фиа побежала вверх по узкой лестнице. Боец просто не мог отпустить ее одну, повернулся, и нагнал девушку в два прыжка. На счастье, судьба опять благоволила Предтечам: стражники позади кинулись за ним все сразу и столкнулись в узком проходе.
Они выбежали еще в один зал, наполовину прикрытый паутиной, и увидели прямо перед собой широкие, распахнутые двери. Альхейм хотел крикнуть Фие, чтобы она была осторожна, что такие входы обычно предназначаются для пауков, но не успел - по стене, догоняя, побежал смертоносец. Оборачиваясь, Альхейм стал отставать, и восьмилапый тоже притормозил, забрался выше, достиг крупного железного крюка, вбитого в стену для удобства смертоносец.
"Сейчас выплюнет паутину, пробежит еще немного, а потом кинется вниз, удлиняя нить," - вдруг понял Альхейм. - "Растопырит лапы и сметет меня, прижмет."
Он заложил на бегу крутой вираж, краем глаза заметив, как резко ускорился паук. Можно было подумать, что он спешит на Фией, но Предтеча знал... Да! Смертоносец прыгнул, качнулся обратно маятником, набирая скорость, когтистая лапа просвистела в половине локтя от человека. Альхейм оглянулся, провожая восьмилапого глазами. Тот долетел почти до дальней стены, но не зацепился, а качнулся обратно, чтобы быстрей оказаться возле врага. Он опять набирал скорость, удлиняя нить...
Неожиданно для самого себя Альхейм с воплем обернулся и бросился навстречу, зажав меч обеими руками. Паук не успел выставить лапы, удар, хруст хитина. Ненавидящие, крупные глаза застыли прямо перед лицом воина, чуть дернулись истекающие ядом клыки. Смертоносец умер мгновенно - значит, меч вошел прямо в мозг, через пасть... Боец вырвал оружие обратно и кинулся догонять Царицу, размышляя о ранней седине.
В его родном городе Дворец Повелителя был целиком опутан паутиной, на которой день и ночь висели могучие телохранители. В Раджараве было иначе, по крайней мере с той стороны здания, к которому они подъехали. Паутина начиналась лишь ближе к крыше, зато на уровне двух человеческих ростов проходил карниз, достаточно широкий, чтобы по нему мог свободно перемещаться паук. Если смертоносцы почувствовали волнение двуногих стражников, то Фие должно было прийтись несладко...
Еще Альхейм успел подумать, что паук, которого он убил, по размеру никак не подходил на роль телохранителя. Больше времени на мысли не осталось - за дверями смертоносец, повалив на землю Царицу, начинал вязать ее паутиной. С воплем Боец прыгнул на бронированную спину, привстал на колени, чтобы хоть как следует замахнуться мечом. Когда-то в лесу он убил друга, прыгнув на него с ветвей дерева, другого способа пробить толстый хитин мечом просто нет...
Смертоносец резко прыгнул, сбрасывая со спины врага. Падая, Альхейм успел увидеть еще двух пауков, бегущих по карнизу. Сопротивляться нет смысла...
- Бей его! - Фиа, наполовину обмотанная нитью, исхитрилась догнать смертоносца и с первого же удара отсекла ему одну из лап.
Паук раздраженно отмахнулся, но Царица с необычной быстротой пригнулась, ударила еще раз, хрустнули хелицеры.
- Да бей же!
Альхейм впервые не смог даже размышлять над приказом Царицы. Он одним прыжком оказался на ногах, и сразу рядом со смертоносец, отсек еще одну лапу. Паука как раз оперся на нее и от неожиданности повалился на бок, дернувшись ядовитыми клыками к обидчику. Точнее, клыком - на месте второго зияла истекающая голубой кровью рана. Изо всей силы Боец вонзил оружие в пасть, как тому, что раскачивался на нити. Восьмилапый вздрогнул и умер.
- Сзади! - Фиа кружилась на месте, выставив меч.
Альхейм не успел подумать о своей необычной силе, позволяющей пробивать хитин почти без замаха, уворачиваться от стремительных и длинных лап - надо было действовать. Пауки отрезали их от темных улиц, медленно подбирались к оскалившейся Фие.
- Назад! - Боец отшвырнул девушку ко входу, попятился.
"Кто вы такие?" - спросил один из смертоносцев. - "Откуда вы пришли? Ищи легкую смерть, человек - отвечай!"



По интонации Боец понял, что оба смертоносца изо всех сил бьют их своим Гневом, но не видят, не чувствуют никаких результатов. Поэтому, ошарашенные, они и не наступали. Входя в двери, Альхейм не выдержал, крикнул:
- Слава Ларрелю Освободителю!
- Ты хочешь подняться наверх? - спокойно спросила Царица за его спиной. - Я не вижу лестницы, может быть, она за паутиной.
- Там будет еще больше пауков, - Альхейм стоял в дверях с мечом и сам себе удивлялся - да неужели можно удерживать в одиночку двух смертоносцев? Но те замерли в неподвижности. - Но их сейчас везде будет много, даже если мы прорвемся к улицам. Прикажи что-нибудь, Царица.
- Хорошо, - она немного помолчала, даже будто бы замурлыкала чуть слышно какую-то песенку. - Вот что: надо захватить их Повелителя.
- Что?! - воскликнул Альхейм и тут только понял, что Царица говорит мысленно.
- Захватить в плен их Повелителя. Как это лучше сделать, подскажи? Он придет сюда сам?
- Лучше всего было бы остаться в камере и дождаться допроса.
- Зато теперь у нас есть мечи! А еще - сила! Так он придет, или нам надо прорваться к нему?
Альхейм молчал, разглядывая все новые фигуры смертоносцев, появлявшиеся перед Дворцом. Сверху в дверном проеме показалась лапа, и тут же спряталась. Сколько их сейчас на стене...
- Так как нам лучше поступить?!
- Он идет.
Даже в темноте Боец легко выделил Повелителя среди телохранителей - по огромному размеру. Он был еще больше того старого паука, что приказал Гвардии дважды форсировать Ронсу. Сколько же ему лет? Умирают ли восьмилапые своей смертью?
"Колдуны! Вам не вырваться из дворца, вы пленники Раджарава!"
- Слышала?
- Да, - кивнула Фиа и плечом чуть подвинула Бойца в сторону. - Эй! Повелитель Раджарава! Я, Царица, Четвертая Предтеча Ларреля Освободителя, желаю говорить с тобой! Подойди!
- Ты с ума сошла? - неслышно добавил Альхейм. - Он никогда не подчинится!
В это время десятки пауков сплошной массой бросились к дверям и вдруг замерли, толкаясь, не успел Альхейм поднять меч. Повелитель остановил их.
- Обязательно подойдет. Они знают пророчества, Боец! Они боятся их, боятся нас!
- Тем более, он не подойдет.
- Подойдет, ведь каждое насекомое думает прежде всего о выживании вида. Его разговор со мной узнают все пауки. Он подойдет, ради потомства.
Огромная фигура задвигалась в темноте, разбежались в стороны телохранители. Теперь между Фией и Повелителем оставалось не более трех десятков шагов.
"Говори, та, что называет себя Царицей."
- Подойди ближе!
"Что мешает нам говорить так?"
- Я хочу показать тебе Ярлык! - выкрикнула Фиа и Альхейм взглянул на нее с изумлением. - Ярлык на царство от Ларреля!
Когда-то в ходу были специальные камни, выдававшиеся человеческим наместникам от Повелителей, они переходили по наследству и символизировали право на власть. Камни носили на груди и называли Ярлыками. Альхейм мало знал об этом, но был уверен, что Ярлыки никто не использует уже века. И все же Повелитель сдвинулся с места, подошел ближе.
"Где эта вещь?"
- Здесь! - Фиа распахнула куртку, рванув ворот рубахи, так что по мостовой запрыгала маленькая медная пряжка. - Мне запрещено снимать его. Смотри так - видишь?
Альхейм увидел тонкую цепочку, на которой висел зеленоватый камешек в серебряной оправе.
- Ты не говорила мне, что Мудрец что-то дал тебе, - подумал он и получил в ответ:
- Заткнись! Будь готов!
"Откуда я знаю, что это Ярлык?"
- Подойди ближе, Повелитель Раджарава! Подойди, чтобы увидеть отблеск смерти всего своего рода!
И Повелитель подошел, заполнил собой все пространство перед дверью. Около шести глаз оказались направлены на грудь Царицы.
- Ну, давай же!
- Да что?..
- Нападай! Нам надо захватить его!
- Как?..
Но Альхейм уже повиновался Царице. Он прыгнул вперед, ухватившись голой рукой за основание ядовитого клыка, черного, толстого, но по прежнему острого. По пальцам пробежала капля яда, выступившего из протока.
- Я убью тебя, если ты пошевелишься! - Боец вставил острие меча между хелицеров.
"Что ты говоришь, колдун?" - спокойно, даже недоверчиво спросил Повелитель.
- Я не колдун! Я Предтеча Ларреля Освободителя! Я убил двух твоих слуг сегодня, и я убью тебя, если ты пошевелишься!
Паук не двигался, видимо, беседовал со своими телохранителями. Альхейм не смотрел по сторонам, но знал, что они здесь, десятки, может быть, сотни, готовые растерзать не одного - всех людей на свете по одному слову Повелителя. Фиа оказалась рядом.
- Ты можешь узнать многое о Ларреле. Многое о том, что произойдет очень скоро, и не очень скоро. Пророчества сбываются, время пришло! Но тебе придется пойти с нами, большой паук.
"Ты лгала мне!" - презрительно протянул смертоносец. - "Двуногая самка, ты лжешь и думаешь, что я стану тебе верить снова?"
- Ты можешь умереть, не принеся пользы своему виду, своей расе. Но ты знаешь пророчества, ты знаешь, что вам не одолеть Предтеч. На стороне людей во все времена были не только ум и коварство, но и волшебство. Так знай, что Мудрец уже отыскал всех.
"Мы убьем вас. Убьем, даже если погибну я. Мы не воюем, и армия выберет нового Повелителя. Мой город, мое потомство будет жить."
- Ты знаешь пророчество! Ларрель вернется и повергнет всех, кто пойдет против него! А Предтеч убить нельзя, - Фиа даже подбоченилась. - Ты можешь или умереть, или попытаться помочь своему виду.
"Лживая двуногая самка," - отозвался Повелитель, но Альхейму показалось, что сказал он это неуверенно.
- Решай! Мой Боец ждет!
Некоторое время у стен дворца царила тишина, потом вдруг телохранители разбежались в разные стороны.
"Я сказал им, что отрекаюсь от своего титула с рассветом. Это означает, что после восхода солнца мне нет больше хода в Раджарав. Но мои воины последуют за нами, чтобы знать обо всем. Это последнее слово, Царица."
- Ты понял, кто я! - удовлетворенно сказала Фиа и повернулась к дверям. - Жди меня здесь, Боец.
Альхейм никак не мог поверить в реальность происходящего. Даже если бы им на выручку спустился с неба на летучем корабле сам Златоглавый Король, он удивился бы меньше. Повелитель сдался, и даже назвал незнакомую девушку Царицей...
"Куда мы отправимся?"
- Слушай Царицу, - Боец достал меч из пасти смертоносца, вытер руку, испачканную ядом, о штанину. Как ни крути, а словам пауков можно верить куда больше, чем человеческим. - Она все скажет тебе. Я лишь ее слуга.
"Не слышал о Предтече по имени Слуга."
- Мое имя - Боец.
"Боец..." - Повелитель пошевелил лапами. - "Тогда я понимаю. А что понимаешь ты, Боец?"
- Многое, - соврал Альхейм.
Из дверей выбежала Фиа, уже в плаще, с которым почему-то не захотела расставаться. Альхейм обратил внимание, что девушка даже не запыхалась, держалась прямо и уверенно. Впрочем, и сам он отчего-то совсем не устал.
"Куда мы направимся?" - повторил вопрос Повелитель. - "Я требую ответа. Честного ответа."
- Мы отправимся к Мудрецу, - Фиа оперлась на плечо Альхейма и смело забралась на спину пауку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36