Найл боялся. Боялся неизвестности, непредсказуемости, Неизвестный каждый раз заставал врасплох, и потому...
Скорее почувствовав, чем, действительно, услышав звук открывающейся двери, Найл поднял голову и вздрогнул: на пороге была Иста. Хотя узнал он ее лишь в первую минуту, потому что лицо девушки на самом деле выглядело незнакомым, с непривычно застывшим выражением.
—Извините, — она тут же закашлялась, после чего несколько раз судорожно вздохнула.
—Ты бежала? -Да.
«Что-то случилось... опять...» — Найл еще не знал, что именно, но уже не сомневался, чьих рук это дело.
Сейчас она расскажет. Найл и хотел поскорее все узнать и одновременно боялся.
—Что случилось? — наконец решился он и только в этот момент сообразил, что девушка каким-то образом прошла к нему, минуя стражу: ни Нефтис, ни кого другого не было рядом, когда она вошла в покои правителя города пауков.
—Меня никто не должен был видеть, а иначе, все пропало.
Найл пристально посмотрел ей в глаза.
—Ты читаешь мои мысли? — спросил он, но не вслух, а так, как всегда обращался к смертоносцам.
—Да, — только давайте лучше перейдем на обычную речь, а то они меня засекут.
—Они?
—Смертоносцы. Вы разрешите мне сесть?
Найл знаком указал ей на место напротив. Ощущение, что его крепко ударили дубиной по голове мешало соображать, зато не мешало любоваться тем, как девушка, как привычным движением откинула назад волосы.
—Хочешь немного выпить? — запоздало сообразил Найл.
—Спасибо, — она залпом выпила мед. — Так вот. И взрыв, и булыжник, и все остальное тоже... ну, в общем, вы понимаете... сделали я и еще один человек. У нас был план: мы вам хотели показать, что чувствуешь, когда в любую минуту кто-то может залезть в твое сознание, прочитать твои мысли. Мы хотели, чтобы вы прочувствовали это по-настоящему. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь пострадал.
Говорила Иста без всякого выражения, словно бы ее ничего не касалось. И Найл, слушая эту неестественную, монотонную речь, с минуты на минуту ожидал, что девушка сорвется, не выдержит, разрыдается.
«Вот тебе и Неизвестный... вот тебе и девчонка из квартала рабов...»
—Твой приятель. Он тоже из... — Найл не договорил, но Иста поняла и так.
—Нет, его мать была служительницей, а отец, как и вы... из-за моря.
«Если бы Одина не погибла, у меня тоже мог бы родиться сын...» — почему-то вдруг подумал Найл.
—Ну и где он сейчас?
—У смертоносцев.
Найл едва не выронил бокал, который нарочито лениво играл, стараясь скрыть свое стеснение перед Истой.
—Они схватили его час назад.
«И с чего я взял, что они просто собирались закончить игру... Господи, что они наделали...»
—Если вы были недовольны мной, то зачем полезли к смертоносцам! — Найл с грохотом поставил на стол пустой бокал.
—Он не сдержался: вы так долго э... изучали его сознание, что он разозлился, и когда вышел на улицу...
—Арант?! — догадался потрясенный Найл.
—Нит...
—Да он хоть понимает, что натворил...
В течение нескольких минут Найл переваривал услышанное, пытаясь совершенно по-иному взглянуть на события последних дней — хоть умри, но туповатый красавчик-гужевой туда явно не вписывался.
—Ты хочешь сказать, что Нит самостоятельно справился с Юсом?
—Он все делал сам — меня не допускал: боялся я попадусь.
—Ну попался-то как раз он,
—Из-за меня. Это я виновата: не надо было передавать ему то, что рассказывал Юс.
«С ума сойти...»
В памяти Найла сами собой всплывали всякие мелочи, на которые раньше он бы просто не обратил внимание: например, что повозку тряхнуло как раз в тот момент, когда он спросил Исту о недостатках своего правления. Вряд ли, простое совпадение... А когда Найл приказал сегодня утром ехать к школе, тотчас раздался подозрительный смешок...
—Кто он тебе?
—Все...
«И ты пришла ко мне...» — так больно Найлу было, пожалуй, лишь в тот памятный день — в Ди-ре, когда его угораздило подслушать разговор Мерлью и Ингельд:
«Тебе, похоже, нравится этот парнишка?» — «С чего ты взяла? » — «Как вы с ним нынче катались по полу...» — «Не понимаю, о чем ты, — холодно заметила Мерлью, — состязание по борьбе — один из наших обычаев». — «Венценосец рассудил, что он тебе приглянулся». — «Приглянулся? Этот, тщедушный? Шутишь...»
—Надо было просто прийти ко мне, — зачем-то сказал Найл. — А не устраивать... — теперь это не имело никакого смысла, но и молчать тоже не было сил: — Герои...
Он говорил, а Иста терпеливо ждала: не просила, не плакала.
—Я ведь плохой правитель — не уважаю людей! Не забочусь об их правах! Что же ты пришла ко мне!
—Найл...
«Вот и дождался: назвала по имени...» — Найл набрал побольше воздуха и медленно-медленно выдохнул. Помогло.
—Ладно, сейчас попробую поговорить с Дравигом.
—Ни в коем случае! Простите, я хотела сказать, что этого делать нельзя.
—Почему?
—Они его ни за что не отпустят... живым.
—А ты уверена, что он еще жив?
—Да. Они попытаются через него найти сообщников.
—Сообщников? Так ведь ты, вроде, говорила, их не существует?
—Не существует, но это его единственный шанс, — Иста говорила очень спокойно — ну и колоссальная же не у нее выдержка: то, что стояло за ее словами было слишком страшно...
Рассказы деда, Хеба Могучего о том, как смертоносцы наказывали непокорных, как медленно поедали жертву — иногда в течение нескольких дней, — добивая, только когда от человека оставался лишь бесформенный огрызок; мгновенно всколыхнулись в памяти Найла. Он протянул руку и осторожно положил Исте на плечо.
—Не бойся.
Она порывисто схватила эту его руку, прижала к губам и замерла — Найл хотел забрать, но передумал и погладил другой рукой девушку по волосам.
—Не бойся: мы его спасем.
Жесткие темные волосы слегка пружинили пол его ладонью, свет газового фонаря золотил отдельные волосинки... Найл крепко зажмурился, потом снова открыл глаза — все, с этим было покончено...
—Как ты узнала, что Нит попал к смертоносцам?
—Он успел предупредить.
Ясно, его взяли первым, потому что, само собой, считали более опасным и не хотели рисковать: Иста могла его предупредить. Найл невольно содрогнулся, вспомнив прыжок Юса, но это было лишь воспоминание, а Нит находился сейчас там, у них, спутанный паутиной...
Вообще-то, человека по закону должен судить Совет Свободных Людей. Может, утром его отдадут? Хотя бывший слуга... да они вывернут его наизнанку за одно то, что он сумел обвести их вокруг пальца! А уж за нападение на Юса, за то, что оказался сильнее смертоносца... Нет, с Нитом расправятся со всею жестокостью и, конечно, тайно, потому что это противозаконно. Вмешаться — Иста права — только ускорить его смерть: ссориться с правителем смертоносцы не захотят, а жертву ни за что не выпустят. Безвыходная ситуация. Но самое страшное: им известно про Исту.
—Тебя нужно где-то спрятать.
«Только где и как...« — промелькнула паническая мысль.
—Меня они тронуть не посмеют.
—Почему?
—Вы за мной ухаживали — все это видели. Если я вдруг исчезну — будет слишком заметно...
Нехорошая догадка во второй раз заставила сердце сжаться.
«Приглянулся? Этот тщедушный? Шутишь...»
—Это что, было придумано в качестве запасного варианта?
Значит, его, как мальчишку водили за нос: не отталкивая, но и не допускали слишком близко — в общем, придерживали «на всякий случай». А все его глупые надежды, сомнения, все его мысли хладнокровно, или нет, с усмешкой отмечались и фиксировались...
—Приезд брата — ваша работа? — зло спросил Найл.
—Да. Он имеет право сказать вам то, за что других могут наказать. А потом, мы подумали: вам нужна поддержка.
—Н-ну, спасибо! А как произошел взрыв?
—Нит подал сигнал — и я включила какой-то прибор.
—Сразу?
—Нет, сначала Нит предупредил вас и Аранта об опасности.
«Вот он сигнал...»
—Предположим, ну а как насчет булыжника? Не помню, чтобы кто-то советовал мне пригнуться, — Найл испытал почти удовольствие, когда Иста на этот раз вместо ответа лишь опустила глаза. Конечно, мучить ее сейчас было ужасно глупо и бессовестно, но обида буквально душила, требуя немедленного выхода. — Ладно. Ты так и не сказала, почему вы все-таки не пришли прямо ко мне?
Когда Иста снова подняла глаза, в них были слезы:
—Мы собирались, но... мы боялись, вы не поверите, что это важно: у вас же никто не смеет копаться в мозгах. Мы подумали, если...
—Я все прочувствую на своей шкуре, то стану сговорчивее? Ясно. А я бы вот взял да и просто разозлился!
—Тогда все кончено! Если кто-то и может спасти этот несчастный город, то только вы.
—Правда? — с легкой иронией в голосе спросил Найл. — И Нит, он тоже так думает?
—Конечно!
Искренность, прозвучавшая в голосе девушки, заставила его смягчиться. Иста смотрела на него с восхищением, которое невозможно было сыграть Либо эти ребята, действительно, чересчур наивные, либо...
Тоненькая жилка на шее девушки быстро-быстро пульсировала — Найл положил туда руку и слегка надавил. Он сам не понимал, зачем это сделал; жилка под его пальцами забилась еще быстрее.
— Наша встреча тоже... — Найл остановился, дыхание его сбилось, — тоже была... запланирована?
—Нет! Я чуть не умерла от страха, когда увидела вас в школе...
Она не обманывала: Найл хорошо помнил, как она покраснела тогда и как долго-долго не могла говорить. И зачем он тогда остался: далась ему эта несчастная легенда — будто бы Иста не прожила бы и без нее... Какое-то глупое детское желание показать, что, мол, смотрите, а я умнее, а я вон чего знаю...
Ведь уйди он тогда сразу — и ничего бы этого сейчас не было. Ну, помучили бы недельку-другую, потом объяснили бы, за что страдал. В конце концов они правы: читать без разрешения чужие мысли — действительно превышать власть, пользоваться доверием ничего не подозревающих людей.
Найл вспомнил вдруг, как смутился, когда впервые непроизвольно соединился с сознанием Одины. У него было такое чувство, словно он заглянул в чужую спальню...
Хотя, о чем это он? Разве не убеждался он уже сотни раз, что в его жизни редко бывают случайности •— наоборот, оглядываясь назад, часто приходилось удивляться логичности и значимости даже отдельных, мелких происшествий. Правда, сейчас было не до обобщений: перед ним стояла совершенно конкретная задача.
Тут Найл со стыдом сообразил, что, поглощенный своими мыслями, все еще сжимает шею девушки.
— Прости, — он поспешил убрать руку, в смущении отведя глаза, уперся ими в стол и тут уж сконфузился окончательно. Ничего не скажешь: внимательный хозяин. Ну уж лучше поздно, чем никогда: — Хочешь есть? — спросил Найл у Исты, боясь пока даже на нее смотреть.
—Нет, спасибо.
«Конечно, тебе сейчас не до того...»
—Не представляю, что он сможет противопоставить воле сразу нескольких смертоносцев. Если понадобится, они могут подключить туда практически всех?
—Он умеет останавливать сознание.
Найл не удержался и с сомнением покачал головой. Воспоминание о том, как он недавно побывал в лапах Юса и так уже несколько раз непроизвольно всплывали в течение разговора, заставляя бегать по спине мурашки. Нит, конечно же, обречен, но как сказать об этом вслух? Иста не захочет понять: Нит, видимо, слишком ей дорог, и она в любом случае пойдет до конца. Чего бы ей это ни стоило — вот что, действительно, страшно...
Найл попытался успокоиться. Итак, перепуганная девушка прибежала ночью к правителю города, то есть к нему, потому что правитель влюблен и будет ее защищать (так должна думать девушка). О Ните она, конечно, не расскажет... Далее, правитель мог поинтересоваться, почему девушка пришла ночью... Почему?.. Предположим, объяснение его удовлетворило: в конце концов это личное дело правителя, верить или не верить. Может, он чересчур доверчив или слишком влюблен — в общем, поверил... Он оставляет девушку у себя, счастливый; ничуть не подозревая, что приютил сообщницу преступника. Правда известна лишь смертоносцам, но они будут помалкивать, а иначе им придется объяснять, почему они прячут Нита и не выдают его правителю...
Если Найл ничего не упустил — Иста в безопасности, а это волновало его в первую очередь. Только теперь он был способен вновь подумать о Ните...
—Но вы ведь его не оставите? — Иста не читала сейчас его мыслей, Найл готов был в этом поклясться, видимо, пауза затянулась и...
Ну, что я могу? Что? Устроить ему побег? Я даже не знаю, где его искать! Я всего лишь человек. К тому же отвечаю за город, за безопасность тех, кто в нем живет! Я не имею права рисковать...
Иста быстро пошла к выходу.
—Подожди секунду! — Найл обогнал ее и заслонил спиной дверь. Если бы только он мог взять свои слова обратно! Но вопрос Исты застал его врасплох — отсюда и неожиданная истерика. — Подожди...
—Пропустите, —' она сказала это очень спокойно, и голос ее звучал ровно и уверенно, только не успевшие еще высохнуть слезы выдавали ее отчаяние — Иста злобно вытерла их ладонью. — Не хотите помогать, так не мешайте мне.
—Сумасшедшая девчонка, подумай, они ведь тебя убьют!
—Что ж, значит, таковы порядки в вашем городе, уважаемый господин правитель.
Найлу захотелось ее ударить, но он удержался. Самое гадкое, что Иста была права: случайно все сложилось таким образом, или нет, однако возникшая ситуация вдруг выявила его полную беспомощность. И как правителя, и как человека: смертонос-цы по-прежнему являлись силой ему неподвластной, а его положение, его знания и умения казались сейчас чем-то незначительным, не способным сыграть хоть сколько-нибудь важную роль. Если он отступит...
—Ты права: я не должен этого так оставлять, — Найл задумчиво отошел от двери и вздрогнул: на лестнице раздались шаги. Растерянно огляделся вокруг — спрятаться было негде, разве что... — Встань здесь, — шепотом приказал он Исте. — Дверь открывается вовнутрь, и тебя не будет видно...
—Постель готова. Мой господин разденется сам или.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37