Разозлившись на себя, Клэр пожала плечами.
– Не так уж и тяжело. Они не очень-то ладили между собой и не скрывали этого. – Она улыбнулась скорее иронично, чем печально. Боль давно прошла.
– Ты говорила, что тебя воспитывали дедушка с бабушкой. – Тони пытливо посмотрел на нее. – Я был уверен, что твоих родителей нет в живых.
– После развода я досталась маме, а когда через пару лет она решила выйти замуж, то передала меня своим родителям. И я ее больше не видела.
– Ужасно! – воскликнула Сузи; ее зеленые глаза блеснули гневом. – Как же она могла бросить тебя?!
– Это было не трудно. – Клэр улыбнулась, чтобы показать, что рана давно затянулась. – Она не умела быть матерью. Не могу сказать, что я сильно переживала.
– Тебе повезло, что были дедушка с бабушкой, – промолвил Тони.
– Да. – Она не стала вдаваться в подробности. В каком-то смысле ей действительно повезло. По крайней мере, она была сыта, одета и обута – у других и этого не было… – Ребенок ваших друзей не окажется брошенным? – Клэр решила перевести разговор на другую тему.
– Нет, – отозвался Питер. – У Бекки с Ричардом не получилось, но свою дочь они любят. Может, только ради нее они и жили вместе.
Клэр внезапно почувствовала себя не в своей тарелке.
Тони гладил шелковистые волосы Клэр: они приятно холодили пальцы. Она доверчиво прижалась к нему, ее нога покоилась между его ног, рука лежала на его груди.
Он наслаждался этими минутами покоя и безмятежности, так же как и предшествующими им страстными объятиями. И того и другого будет сильно не хватать, когда она уедет.
Надо поговорить с Клэр о том, что будет, когда вернется Нэнси, о том, что она могла бы еще ненадолго остаться: заняться, к примеру, секретарской работой – она ведь работала в офисе. Впрочем, где она только ни работала. В конце концов Клэр может остаться как друг их семьи; Сузи привыкла к ней, и он… Он не смог бы объяснить, что чувствовал, но было очевидно, что он не хотел, чтобы она уезжала.
Клэр перебирала темные завитки на груди Тони и старалась не думать, сколько осталось еще таких ночей. Последние три месяца прошли как во сне. Но вот лето подходит к концу, и пора возвращаться к действительности.
У нее не было теперь никаких сомнений, что она носит ребенка Тони. Ей не нужны были тесты на беременность или подтверждения врача – она чувствовала, как неуловимо меняется ее тело, приспосабливаясь к новой жизни, растущей внутри.
Она должна принять кое-какие решения, и поскорее.
Тони положил ладонь на спину Клэр, пальцем провел по позвоночнику, чувствуя, как она затрепетала в ответ. Удивительно, он по-прежнему хотел ее – так же, как и в первый день их знакомства, он не смог за эти недели утолить свою страсть. И она, похоже, тоже.
Она опустила руку ниже, лаская его мягкими, дразнящими прикосновениями, от которых у него перехватывало дух. Не в силах сдерживаться, он запрокинул ее голову, заметив, как блеснули ее глаза в лунном свете, и впился поцелуем в губы.
Завтра все решу, подумал Тони. Он поговорит с ней завтра, а сегодня ночью он жаждал держать ее в своих объятиях.
Клэр выгибалась ему навстречу, отдавая всю себя.
Завтра, сказала она себе. Завтра она примет решение. А сейчас будет думать только о нем и упиваться им.
Клэр просунула голову в дверь кабинета Тони.
– Ты хотел меня видеть?
– Входи. – Он встал из-за стола, злясь на себя за то, что волнуется, как школьник. – Закрой дверь.
Клэр подняла брови.
– Как строго! Я вчера пересолила жаркое?
– Жаркое было отменным. – Тони заставил себя улыбнуться, садясь на угол стола. – Я просто хотел поговорить с тобой. Садись.
Клэр опустилась в большое кожаное кресло перед столом. Они смотрели друг на друга; Тони первый отвел взгляд. Он не знал, что сказать. У Клэр от волнения свело живот. Тони никак нельзя было назвать молчаливым или застенчивым, но сейчас, похоже, он не находил слов. Скорее всего, он думал, что огорчит ее своим сообщением.
– Я получил еще одно письмо от Нэнси, – наконец отрывисто сказал он. – Она возвращается на следующей неделе.
Внутри у Клэр все похолодело, но выражение лица не изменилось, лишь слегка дрогнули ресницы. Она не удивилась, поскольку знала, что это скоро случится.
– Замечательно! – воскликнула она. – Значит, ее дочь может обойтись без нее?
– Да, наверное. – Тони растерялся, видя ее оживление. Неужели ей не понятно, что это означает? – Ты прекрасно работала, – пробормотал он, понимая, как глупо звучат его слова. Слава Богу, осталось только отдать деньги.
– Я же предупреждала, что справлюсь, – заметила Клэр, и он тут же вспомнил, как не хотел брать ее на работу.
– Ты была права. – Ему показалось или она действительно улыбалась немного натянуто? Может, она не хочет уезжать? – Нэнси отсутствовала дольше, чем мы ожидали.
– Да я и не думала, что так задержусь.
Тони вертел в пальцах конверт. Она имеет в виду, что ей жаль, что задержалась? Значит, хочет поскорее уехать? Да, она ведь любит путешествовать, видеть новые места, встречать новых людей. С чего он взял, что ей интересно оставаться здесь, тем более что он ничего ей не обещал.
– Думаю, тебе не терпится уехать, – медленно произнес он, ища в ее глазах хоть какое-то сожаление.
– Конечно! – Лицо Клэр словно застыло, но она изо всех сил постаралась улыбнуться. – Я люблю новые впечатления.
– Наверное, это здорово.
– Да. – Сердце женщины превратилось в кровоточащую рану.
– Тебе, должно быть, скучно оставаться на одном месте. – Он провоцировал ее, надеясь понять, останется ли она, если он попросит.
Клэр молчала, не в силах открыть рот, боясь, что будет умолять оставить ее.
– Клэр, я… – Но тут зазвонил телефон. Он засомневался, брать или не брать трубку, стремясь поскорее закончить мучительный разговор.
Но она не желала продолжать эту муку.
– Возьми трубку, ответь. А я пойду кое-что доделаю. – Она поднялась.
– Нам надо еще многое обсудить. – Тони чувствовал, она ускользает, как песок сквозь пальцы.
– Не обязательно прямо сейчас, – веско ответила она. – Я пробуду здесь еще неделю.
С этими словами Клэр вышла из комнаты. Чертыхаясь, Тони поднял трубку. Она права – у него еще целая неделя.
Клэр опасалась, что слетит с лестницы, – так подгибались колени. Кое-как она добрела до своей комнаты. Прикрыв за собой дверь, бессильно прислонилась к ней и закрыла глаза.
Она знала, что это случится, знала, что Нэнси Мидлтон возвращалась, что, как сказал Тони, она сама пробыла здесь дольше, чем собиралась. Но вот это случилось, и нечем было заглушить боль.
«Я беременна». Произнеси она эти два слова – и вопрос об ее отъезде не вставал бы. Тони выполнил бы свой долг, как и его приятель Ричард. Он предложил бы ей пожениться, а она не устояла бы перед соблазном.
А потом? А через несколько лет кто-то обсуждал бы их развод так же, как два дня назад обсуждался развод Ричарда и Бекки. И еще один ребенок попал бы в омут бракоразводного процесса, как когда-то она сама.
Конечно, это сравнение неуместно, потому что ее ребенок всегда будет желанным для нее. Но даже при лучших обстоятельствах развод тяжело вынести, особенно малышу. А чувства? Как она будет жить с Тони, зная, что он женился на ней только потому, что она забеременела, а не потому, что любит ее?
Но он может полюбить, мелькнула шальная мысль.
Клэр издала нервный смешок. Сколько же пришлось бы ждать? Многие годы она надеялась, что дедушка и бабушка полюбят ее – надо только быть послушной девочкой, не сердить их. Не помогло. Точно так же не поможет, если она будет хорошей женой Тони.
Она вытащила из шкафа чемодан и, бросив его на кровать, рывком расстегнула молнию.
Нет, она не желает снова попасться в ту же ловушку. Она угождала, переделывала себя в надежде, что ее полюбят, – ничего не вышло, нельзя заставить полюбить себя. Тебя либо любят, либо нет.
Услышав, как хлопнула входная дверь, она выбежала в коридор, скользнула в комнату Тони и поспешила подойти к окну. Уверенной походкой Тони направлялся к конюшне и через несколько минут вывел оттуда оседланного Франта.
Мгновение он помедлил, глядя на дом. Клэр прижалась к стене у окна, хотя вряд ли он мог разглядеть ее с такого расстояния. Тони вскочил в седло, натянул повод, пришпорил коня и выехал с ранчо.
Клэр смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Слезы застилали ей глаза: она видит его в последний раз. Не в силах выдержать душевной муки, Клэр закрыла глаза.
Останься! – нашептывал ей робкий голосок. За то, чтобы быть с Тони, можно отдать все, что угодно. Все, но не самоуважение!
Усилием воли она заставила себя вернуться в свою комнату. Теперь, когда она знала, что время ее пребывания здесь истекло, ей захотелось как можно скорее вырваться отсюда.
Сузи занималась с физиотерапевтом и ни о чем не догадывалась. Клэр было жаль расставаться с девушкой – они подружились за лето. Она надеялась, что Сузи не будет сильно переживать из-за того, что Клэр исчезла, не простившись. Она просто не могла иначе.
Вдруг Клэр охватило отчаяние. Сколько она оставляет позади! Невыносимая тоска сжала сердце, но она справилась, решив, что многое и уносит с собой. Клэр приложила ладонь к еще плоскому животу. Эта мысль придала ей силы, и она принялась укладывать вещи.
Годы странствий научили брать с собой только самое необходимое. Меньше чем через час после того, как Клэр покинула кабинет Тони, она уже на цыпочках спускалась по лестнице. Поставив чемодан в прихожей, зашла в кабинет Тони, чтобы написать ему записку. На это ушло больше времени, чем на все сборы, и в результате она осталась недовольна – правду сказать не могла, а вразумительной причины внезапного отъезда не нашлось.
Клэр с тоской оглядела кабинет. Здесь он впервые поцеловал ее, здесь сказал, что если она останется, они станут любовниками. Тогда она хотела бежать, чувствуя, что иначе ее сердце будет разбито. Что ж, она оказалась права. Но не жалеет, что осталась. Ребенок, которого она носила, был плодом любви, пусть только ее любви к Тони.
Спустя несколько минут Клэр выехала на ярко-синей малолитражке со двора ранчо, а потом свернула на шоссе. Через мгновение, взглянув в зеркало заднего обзора, она уже увидела ранчо за поворотом дороги. Смахивая слезы, она старалась не думать о том, что ждет ее впереди.
10
Весна, три года спустя.
Тони притормозил на перекрестке и посмотрел на табличку с названием улицы. Оно совпадало с названием, записанным на листке бумаги, который он держал в руке. Значит, нужно повернуть налево. Он так и сделал и остановил машину у тротуара. Устало положив руки на руль, он смотрел сквозь ветровое стекло на ухоженную улицу. Это был довольно благоустроенный и уютный район Додж-Сити. Большие деревья окружали солидные дома. На газонах зеленела молодая трава, то тут, то там оживленная яркими пятнами ранних цветов. Но идиллическая картина нисколько не соответствовала мрачному настроению Тони. Он вытащил из кармана конверт и угрюмо уставился на него. Содержание письма он знал наизусть:
Дорогой Тони!
Мне нужно поговорить с тобой. Я бы приехала сама, но, к сожалению, сейчас не могу выбраться. Может быть, ты случайно будешь в Додж-Сити в ближайшем будущем? Прости за недомолвки. Мне легче объяснить все с глазу на глаз.
Еще там был написан адрес и номер телефона. И подпись – Искренне твоя Клэр Хилз.
«Искренне твоя». Вряд ли!
Тони скомкал конверт. Единственное, что удивляет его, не считая письма Клэр, – то, что он приехал сюда, выполнив ее просьбу. Помня, каким образом она исчезла три года назад, он первым делом хотел выбросить письмо в мусорную корзину и забыть о ней. Снова забыть.
Признаться, у него не очень-то это получилось, когда он попытался выбросить ее из головы в первый раз. Слишком болезненно он переживал ее неожиданный отъезд.
Не стоит принимать ее всерьез, решил он. Его не интересует, что она сообщит ему. Она уже все сказала, когда оставила его. И добавить ей больше нечего.
Они ничего не обещали друг другу, и не вина Клэр, что он почти влюбился в нее и понял это, лишь когда она исчезла. По-настоящему ее стоит поблагодарить за то, что она сделала, иначе он мог бы свалять дурака.
Тони постучал пальцами по рулю. Письмо пролежало на столе почти неделю, он с опаской косился на него, проходя мимо. Несколько раз даже порывался выбросить, но что-то останавливало его. Теперь он почти жалел, что не сделал этого. По крайней мере, не нервничал бы сейчас, как юнец, пришедший на первое свидание.
К черту Клэр Хилз! Тони ударил кулаком по рулю. Три года назад она уговорила его взять ее на работу, вынудила лечь с ней в постель, практически завоевала его сердце и – исчезла. А теперь опять вторгается в его жизнь.
Надо развернуться и уехать. Он ей ничем не обязан. Но все же его снедало любопытство. «Мне легче объяснить все с глазу на глаз», говорилось в письме. Что «все»? Что она хочет объяснить ему?
Вздохнув, он отъехал от тротуара. Так и быть, он даст ей возможность объясниться, и после этого они расстанутся. На этот раз навсегда.
Дом, указанный в адресе, оказался маленьким строением, располагавшимся во внутреннем дворе большого дома.
Тони припарковал машину и вышел, довольный тем, что может размять ноги. До чего ж мала машина – колени чуть не приросли к ушам.
Он вспомнил ноги Клэр – поразительно длинные для такой маленькой женщины. Забавно, что он так явственно представил их, хотя столько сил потратил, чтобы изгнать из памяти их обладательницу.
– Черт, – выругался Тони сквозь зубы, обошел машину и по гравийной дорожке направился к дому. Он уже жалел, что откликнулся на просьбу Клэр. Она ушла из его жизни, и он ничего не хотел менять.
Его каблуки громко застучали по дощатым ступенькам крыльца. Он посмотрел на часы – полдень, все соседи, видимо, были на работе. Ему показалось вдруг странным, что Клэр в такое время дома. Она не работала или взяла выходной, чтобы поговорить с ним? Во время короткого натянутого телефонного разговора он ничего не спросил у нее – просто назвал день и время своего приезда. Ему это казалось естественным – она просила о встрече, а не он, а если ей не подходит время – это ее проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18