– Допустим. Но известно ли ему, что ты это осознала? Ведь ты не говорила ему, что была не права.
– Но он должен знать.
– Как?
– Ну, потому что… потому, просто должен…
– Каким образом? – мягко, но настойчиво повторила Клэр.
– Я… я не знаю… – еле выдавила из себя Сузи.
– Наверное, тебе стоит сказать ему, – тихо предложила Клэр, а увидев в глазах подруги выражение протеста, добавила: – Ты многим обязана ему.
Сузи посмотрела вдаль, и Клэр по выражению ее задумчиво-испуганного лица догадалась, что Питер все еще стоял у загона.
– Что я скажу ему? – Сузи стиснула пальцы, так что они побелели.
– Ты найдешь верные слова.
Клэр смотрела вслед девушке, направившейся через двор к Питеру, и надеялась, что та не совершает непоправимой ошибки, делая шаг к примирению. Но что, если она заблуждается насчет Питера? Но вот Сузи приблизилась к загону и, видимо, что-то сказала; высокая фигура отделилась от изгороди и – Клэр замерла, надеясь, что это не игра ее воображения, – наклонилась к девушке. Клэр облегченно вздохнула, увидев, как Питер взял Сузи за руку.
У них все будет хорошо, в этом она теперь не сомневалась.
Из сторожки донесся взрыв смеха, где-то далеко завыли койоты. Это было любимое время суток Клэр. Она все еще не могла не восхищаться безмолвием здешних ночей, бархатной темнотой неба, усыпанного сверкающими звездами.
Клэр оттолкнулась ногой от пола, раскачивая диван-качалку. Впервые с тех пор, как она покинула ферму деда, ей показалось, что это именно то место, где ей хотелось бы остаться. Красота этого края завораживала душу.
Клэр хотела бы остаться здесь, даже если в конце лета Нэнси Мидлтон вернется. Конечно, не в «Керли-лайн», если только Тони не предложит ей работу, но об этом она даже боялась и думать.
– Это Питер и Сузи?
Клэр, погруженная в свои мысли, не услышала, как подошел Тони. Она повернулась – качалка слегка дрогнула – и увидела, как он медленно поднимается на крыльцо.
На нем были потертые, но чистые джинсы, черная футболка, плотно облегавшая крепкие плечи, мокасины, которые он надел вместо сапог. Темные волосы, загорелая кожа, тени, отбрасываемые лампой на лицо, делали его похожим на индейца. Тони повторил свой вопрос.
Клэр проследила за его взглядом и увидела две фигуры, медленно приближавшиеся к дому. Питер обнимал Сузи за плечи и пытался приноровиться к ее неловкой походке.
– Да, это они, – подтвердила Клэр, чувствуя, как сердце наполняется радостью. Что, если бы она ошиблась насчет Питера… Но, к счастью, все было правильно рассчитано: она вмешалась в чужие дела, и – редкий случай – это помогло. Но вообще-то она ничего не сделала…
– Как тебе это удалось?
От вопроса Тони она покраснела, но не стала притворяться, что не понимает, о чем он спрашивает.
– Не так уж сложно было. Мы откровенно поговорили с твоей сестрой, и я посоветовала ей объясниться с Питером.
Тони недоверчиво посмотрел на нее.
– Шесть месяцев она смотрела на него, как кролик на удава, и вдруг так просто все решилось?
– Наверное, время пришло.
Тони сел рядом, задев Клэр коленом. И от этого случайного прикосновения по спине женщины пробежал знакомый холодок.
– Малышке хорошо с тобой, ей нужен друг.
– Мне тоже, – тихо ответила Клэр.
Питер и Сузи подошли к крыльцу. Тони обернулся и заговорил с Питером как ни в чем не бывало, будто не было ничего особенного в том, что его лучший друг и младшая сестра гуляют вместе.
Лениво покачиваясь на диване-качалке, касаясь коленом колена Клэр, Тони ощутил, как на него нисходит спокойствие и умиротворение. Ему вдруг пришло в голову, что не только Сузи хорошо с Клэр, но он тут же отбросил эту мысль.
9
На бледном августовском небе сияло солнце. Клэр выпрямилась и потянулась, чтобы размяться, – она собирала с грядки фасоль и порядком устала. Подставив лицо горячим лучам солнца, она прикрыла от наслаждения глаза. Пройдет еще совсем немного времени – и благодатное тепло станет одним лишь воспоминанием.
Клэр вдруг стало грустно. Она посмотрела на длинные ряды фасоли, вьющейся по высокой решетке. Ей нравился большой огород на ранчо, но любимым ее местом был этот зеленый туннель. Все лето она наблюдала, как сначала нежные робкие ростки, едва доходящие ей до щиколоток, поднимались и тянулись к высокой решетке, затем цепко хватались за нее, оплетали и дотягивались до самого верха.
Ловкими быстрыми движениями она продолжала обрывать фасоль. Бен, повар на ранчо, старательно обучал ее этому, как он считал, непростому делу. И Клэр внимательно слушала и наблюдала. Сама не зная почему, она полюбила этого сварливого чудака.
Клэр задумчиво надкусила сочный, напоенный солнцем стручок. В конце зеленого туннеля открывался прекрасный вид – прочный, построенный на века дом.
Вздохнув, она сорвала еще стручок и рассеянно бросила его в миску. Ее положение, к сожалению, было не столь прочным.
Три недели назад дочь Нэнси Мидлтон родила здоровую девочку. Пока новоиспеченная бабушка занималась внучкой, но Клэр не сомневалась, что через две-три недели та вернется в «Керли-лайн». А ее уволят. При этой мысли на глазах Клэр навернулись слезы.
Ее не беспокоило само увольнение – она могла найти другую работу. Но вряд ли существует еще такое место, как «Керли-лайн»: чудесный дом, ставший ей родным, бескрайние просторы, высокое небо, Питер и Сузи. Нет, такого больше не найти! Не говоря уж о том, что она расстанется с Тони. Губы дрогнули – ведь она оставит здесь свое сердце.
Клэр печально вздохнула. Если б она имела хоть малейшее представление о том, как относится к ней Тони. В постели, без сомнения, она его восхищала, – иначе был бы разве он таким страстным и нежным? Но Клэр обладала здравым рассудком и понимала, что Тони, будучи умелым и внимательным любовником, вовсе не стремился к более серьезным и глубоким отношениям.
А ей требовалось большее – сердце защемило, – большее, чем просто секс, хотя она и считала восхитительным то, что они так подходили друг другу в постели. А ему достаточно одного секса? Он не выдавал своих чувств.
И тому было подтверждение. На прошлой неделе Сузанн за ужином читала письмо от Нэнси. Клэр с удовлетворением отметила, что девушку было не узнать – она прямо-таки сияла. Когда дошли до того места, где Нэнси писала о том, что еще ненадолго останется у дочери, Клэр взглянула на Тони. Пришло ли ему в голову, что возвращение прежней домработницы повлечет за собой отъезд Клэр? Во всяком случае, ни тревоги, ни смятения не отразилось на его лице.
Он ни разу не предложил ей остаться. Будь у нее хоть капля гордости, она не приходила бы к нему по ночам. Возможно, у нее останутся одни только воспоминания, так пусть их будет как можно больше.
Но с каждым днем ее все сильнее терзало предчувствие, что уедет она не только с воспоминаниями. Она дотронулась ладонью до живота – может, ей только кажется? А если она права, что тогда с ней будет?!
Клэр не питала никаких иллюзий насчет того, как нелегко будет одной вырастить ребенка. Жизнь кочевницы устраивала ее, но нельзя же таскать с собой малыша! Придется искать постоянную работу, что в ее положении будет довольно трудно. А ведь это только первая и не такая уж неразрешимая проблема, с которой ей предстоит в скором времени столкнуться.
Неизвестно, как отреагирует на эту новость Тони. Они никогда не говорили на подобные темы, а о предохранении с самого начала заботился он сам. Хотя известно, что самый надежный способ не забеременеть – это воздержание. Но они, конечно, не могли прибегать к этому способу.
Клэр сорвала следующий стручок. Беседовали они о многом, но только не о том, как Тони относился к детям. Она не представляла, что он способен бросить своего ребенка – он был слишком ответственным. Но если к ее ребенку он будет испытывать только чувство ответственности, лучше уж одной воспитывать его. Клэр по себе знала, как больно быть для кого-то тяжелой обузой.
Когда-то ее собственная мать привела маленькую дочь в дом своих родителей. Клэр сидела тихо на стуле и слушала пространные рассуждения о том, что, если старики не возьмут ее, то воспитывать их внучку будет чужая семья. Каким холодом обдало малышку! А еще раньше она услышала, как ссорятся родители из-за того, кто из них должен взять над ней опекунство. Матери пришлось оставить Клэр у себя, и отца девочка больше никогда не видела. Два года спустя мать встретила человека, который обещал показать ей весь мир, но без восьмилетней крошки. Деду с бабушкой она тоже была не нужна.
Клэр потребовались годы, чтобы разобраться, что она ни в чем не виновата.
Ребенок не должен чувствовать себя никому не нужным, думала она, хмуро глядя на бабочку, беспечно порхавшую между грядками. А если Тоня посчитает, что ребенок – это прежде всего обуза, она обойдется без него.
При этой мысли Клэр словно очнулась. Боже, она ведь даже не знает, есть ли ребенок, а уже думает о том, как к нему отнесется Тони. Схватив миску с фасолью, Клэр направилась к дому; она решила, что пока не убедится наверняка, не будет волноваться и гадать, как поведет себя Тони.
Тонн выглянул в окно и увидел Клэр. Она была в светло-зеленых шортах, открывавших соблазнительные ножки, красной обтягивающей футболке и смешной красной панамке. Волосы она затянула в хвост, но тем не менее умудрилась выглядеть сексуальной и обольстительной. Завершали наряд белые спортивные туфли и ярко-желтые носки.
Тони невольно улыбнулся. Она напоминала ему рождественский подарок в нарядной упаковке, который не терпится поскорее развернуть праздничным утром. Клэр исчезла за углом дома, и несколько секунд спустя он услышал, как скрипнула кухонная дверь.
Он вернулся к столу. Надо было многое сделать: оплатить счета, обновить записи, ответить на письма. Но Тони не мог работать.
В доме было тихо. Сестра уехала с Питером в город купить какую-то деталь для его развалюхи-машины. Все разногласия между ними теперь были устранены, и Сузи стала тенью Питера, как и было до несчастного случая. Тони был рад, что сестренка снова счастлива, – этим он обязан Клэр.
Поскольку Сузи не было дома, он вполне мог заглянуть на кухню и уговорить Клэр, чем бы она ни занималась, бросить все и подняться наверх в спальню на часок-другой. По телу пробежала сладостная дрожь, но Тони не поддался соблазну.
Среди бумаг на столе лежало письмо от Нэнси, в котором говорилось, что она намеревается вернуться в «Керли-лайн» через две недели. Письмо заставило его задуматься над вопросом, от которого он предпочел бы уйти, – лето подходило к концу, а они договаривались с Клэр, что она будет работать именно до конца лета. Значит, когда Нэнси вернется, Клэр уедет. Как все просто!
Если он не остановит ее, она упакует вещи, сядет в свою синюю малолитражку и умчится из его жизни. Если он не остановит ее. Но вопрос заключался в том, хотел ли он остановить ее. А если хотел, то зачем?
Тони снова подошел к окну. Он знал ответ на первый вопрос – он не хотел, чтобы Клэр уезжала, во всяком случае в ближайшее время. А вот зачем… Да какое это имеет значение? – раздраженно прервал он себя. Он хочет, чтобы она осталась, потому что с ней хорошо в постели, и не только в постели – она неглупая, остроумная. Ему легко с ней, не говоря о Сузи, которая души в своей новой подруге не чает.
Он хотел, чтобы она осталась, и точка. Вполне убедительная причина.
Только вот захочет ли она остаться? Последние годы она путешествовала – видимо, не могла выбрать место, чтобы обосноваться окончательно. Возможно, ей и сейчас не терпится отправиться куда-нибудь.
Но что же придумать, чтобы удержать ее? Ведь когда вернется Нэнси, Клэр нечего будет делать. Две домработницы им ни к чему, а сестра не нуждается в платной компаньонке. И хотя Клэр стала намного лучше ездить верхом, вряд ли можно предложить ей работу на ранчо. Так что он ей скажет – останься, потому что нам хорошо в постели? Останься, потому что я так хочу?
– Черт возьми! – сквозь зубы выругался Тони. Он не хотел, чтобы она уходила, но понятия не имел, как попросить ее остаться.
– Я слышала, Ричард и Бекки Малколм разводятся, – сказала Сузанн с сожалением.
– Ничего удивительного. – Тони разрезал вторую булочку и намазал маслом. – Если вспомнить, как они поженились…
– Ты имеешь в виду беременность Бекки?
Клэр не прислушивалась к разговору, но, услышав последнюю фразу, подняла голову.
– Не лучшее начало семейной жизни, – пожал плечами Тони.
– Бекки таким образом заставила Ричарда жениться на себе. И теперь, наверное, раскаивается, – вступил в разговор Питер, обильно поливая соусом кусок жареного мяса.
– Я правильно поняла, что это «брак вдогонку»? – спросила Клэр, удивляясь, что голос ее не дрожит.
– Отец Бекки все равно заставил бы Ричарда сделать ей предложение, – пояснил Тони.
– Ты шутишь.
– Нет. – Он взглянул на нее и удивленно приподнял бровь. – Ребекка – единственная дочь у Клайва, и он за нее любому шею свернет. К тому же, кроме отца, у Бекки четыре брата, которые тоже не упустили бы возможности помочь Ричарду последовать чувству долга.
– О! – Клэр уставилась в свою тарелку.
Следовать чувству долга? Боже, значит, он будет действовать так же, если узнает, что она носит его ребенка. Посчитает, что обязан жениться на ней. От этой мысли ёкнуло сердце. Она любила его, хотела бы выйти за него замуж, но не таким образом.
– Как бы то ни было, жаль, что они разводятся, – сказала Сузи. – Казалось, они любили друг друга. По крайней мере, она-то точно его любила.
– Одной любви иногда мало, – промолвил Тони, – особенно, если она не взаимная.
– Жаль ребенка, – покачал головой Питер. – Детям больнее всего при разводах.
– Сколько лет их ребенку? – поинтересовалась Клэр, чувствуя, как комок подступает к горлу.
– Наверное, пять? – Питер вопросительно взглянул на Тони, тот пожал плечами, а Сузи кивнула.
– Мне было столько же. – Клэр не сразу поняла, что произнесла эти слова вслух.
– Тебе было пять, когда развелись твои родители? Как это, наверное тяжело! – с горечью воскликнула Сузи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18