Уверяю вас, они очень расстроены потерей своего
товарища.
- Как вы можете просить нас об этом? - Меллори был
возмущен.- Партизаны наверняка получат информацию о нас. Рано
или поздно. А тогда... Вы хорошо знаете, что потом произойдет.
Нас нельзя туда посылать. Вы не можете это сделать.
- Могу и обязательно сделаю.- Нойфельд недовольно
оглядел Меллори и пятерых его друзей.- Так получилось, что я
не питаю добрых чувств к спекулянтам наркотиками.
- Не думаю, чтобы с вашим мнением согласились в
определенных кругах,- сказал Меллори.
- Что вы имеете в виду?
- Начальнику военной разведки маршалу Кессельрингу это не
понравится.
- Если вы не вернетесь, об этом никто не узнает. А если
вернетесь...- Нойфельд улыбнулся и прикоснулся к Железному
Кресту, висящему на шее. Наверное, его украсят дубовым листком.
- Какой симпатичный человек, верно? - произнес Меллори,
ни к кому не обращаясь.
- Пора идти.- Нойфельд встал из-за стола.- Петар,
готов?
Слепой утвердительно кивнул, перебросил гитару за спину и
поднялся, опираясь на руку сестры.
- А они здесь при чем? - спросил Меллори.
- Это ваши проводники.
- Эти двое?
- Видите ли,- резонно заметил Нойфельд,- вам незнакомы
здешние места. А Петар и его сестра ориентируются в этих лесах
как дома.
- Но разве партизаны...- начал Меллори, но Нойфельд его
прервал.
- Вы не знаете местных обычаев. Эти двое могут
беспрепятственно войти в любой дом, и их примут наилучшим
образом. Местные жители суеверны и считают, впрочем, не без
оснований, что на Петаре и Марии лежит проклятье, что у них
дурной глаз. Поэтому люди боятся их рассердить.
- Но откуда они знают, куда нас нужно отвести?
- Не беспокойтесь, знают.- Нойфельд кивнул Дрошному,
который сказал что-то Марии на сербскохорватском. Та, в свою
очередь, прошептала несколько слов Петару на ухо. Он издал в
ответ какие-то гортанные звуки.
- Странный язык,- отметил Миллер.
- У него дефект речи,- объяснил Нойфельд.- С рождения.
Петь может, а говорить нет. Какая-то неизвестная болезнь.
Теперь вам понятно, почему их считают проклятыми? - Он
повернулся к Меллори.- Подождите со своими людьми на улице.
Меллори кивнул, жестом предложил остальным пройти вперед.
Задержавшись в дверях, он заметил, что Нойфельд быстро
обменялся несколькими фразами с Дрошным, который отдал короткий
приказ одному из своих четников. Оказавшись на улице, Меллори
поравнялся с Андреа и незаметно для других прошептал что-то ему
на ухо. Андреа едва уловимо кивнул и присоединился к остальным.
Нойфельд и Дрошный появились в дверях барака вместе с
Петаром и Марией, затем направились к Меллори и его друзьям.
Андреа небрежной походкой двинулся к ним навстречу, попыхивая
неизменной сигарой. Остановившись перед растерявшимся
Нойфельдом, он с важным видом затянулся и выпустил облако
вонючего дыма прямо ему в лицо.
- Вы мне не нравитесь, гауптман Нойфельд,- объявил
Андреа. Он перевел взгляд на Дрошного.- И этот торговец ножами
тоже.
Лицо Нойфельда потемнело от негодования, но он быстро взял
себя в руки и стальным голосом произнес:
- Меня не волнует, что вы обо мне думаете.- Он кивнул в
сторону Дрошного.- Но советую вам не попадаться на пути
капитана. Он - босниец, а боснийцы - народ гордый. Кроме
того, в искусстве владения ножом ему нет равных на Балканах.
- Нет равных? - Андреа громоподобно захохотал и выпустил
струю дыма в лицо Дрошного.- Точильщик кухонных ножей из
оперетки.
Дрошный застыл, не веря своим ушам. Но его замешательство
было недолгим. Обнажив зубы в оскале, которому бы позавидовал
любой волк из местного леса, он выхватил из-за пояса кривой
кинжал и бросился на Андреа. Словно молния, блеснул зловещий
клинок, прежде чем вонзиться в горло Андреа. Этим бы дело и
кончилось, если бы не удивительная способность Андреа мгновенно
реагировать на опасность. В те доли секунды, пока нож Дрошного
со свистом рассекал воздух, Андреа успел не только уклониться,
но и перехватить руку, держащую нож. Два гиганта повалились на
снег, отчаянно пытаясь не дать друг другу завладеть ножом,
выпавшим из рук Дрошного.
Все произошло так быстро и неожиданно, что никто даже не
сдвинулся с места. Трое сержантов, Нойфельд и четники оцепенели
от удивления. Меллори, стоящий рядом с Марией, задумчиво
потирал подбородок. Миллер, деликатно стряхивая пепел с
сигареты, наблюдал за происходящим с выражением усталого
недоумения.
Мгновенье спустя Рейнольдс, Гроувс и двое четников
бросились на катающихся по земле Андреа и Дрошного, пытаясь
разнять их. Но это удалось только после того, как на помощь
пришли Нойфельд и Саундерс. Дрошный и Андреа поднялись. Первый
с перекошенным от злобы лицом и горящими от ненависти глазами,
второй - с сигарой в зубах, которую умудрился подобрать, пока
их растаскивали.
- Сумасшедший! - в ярости бросил в лицо Андреа
Рейнольдс.- Маньяк! Психопат проклятый! Изза тебя нас всех
убьют.
- Меня бы это не удивило,- задумчиво произнес
Нойфельд.- Пойдемте. Хватит глупостей.
Он шел впереди. Когда они выходили за пределы лагеря, к
ним присоединилось полдюжины четников, которыми командовал тот
самый рыжебородый и косоглазый, который встретил их при
приземлении.
- Кто эти люди и зачем они здесь? - спросил Меллори у
Нойфельда.- Они не пойдут с нами.
- Сопровождение,- пояснил Нойфельд.- Только на первые
семь километров пути.
- Зачем? Ведь нам не грозит опасность от вас и от
партизан тоже, как вы утверждали?
- Вы здесь ни при чем,- сухо сказал Нойфельд.- Нас
волнует грузовик, на котором вас довезут почти до места.
Грузовики здесь на вес золота. Охрана нужна на случай
партизанской засады.
Через двадцать минут они вышли на дорогу. Луна скрылась,
шел снег. Дорога представляла собой едва накатанную колею,
петляющую между деревьями. Их ожидала невиданная ими
конструкция на четырех колесах. Древний, обшарпанный грузовик,
объятый клубами густого дыма, казалось, горел. При ближайшем
рассмотрении выяснилось, что дым выходит из выхлопной трубы
пыхтящего, словно паровоз, механизма. Вероятно, тот допотопный
экипаж работает на дровах, которых в лесах Боснии в избытке,
подумал Меллори. Миллер в изумлении осмотрел окутанную дымом
машину и повернулся к Нойфельду:
- Вы называете это грузовиком?
- Называйте, как хотите. Можете идти пешком.
- Десять километров? Лучше умру от удушья.- С этими
словами Миллер забрался в кузов, крытый брезентом. Остальные
последовали его примеру. На дороге остались только Дрошный и
Нойфельд.
Нойфельд сказал:
- Жду вас завтра к обеду.
- Вашими бы устами...- заметил Меллори.- Если они уже
получили радиограмму, то...
- Не разбив яйца, омлет не приготовишь,- невозмутимо
перебил его Нойфельд.
Выпустив очередную струю дыма, изрядная доля которого,
судя по дружному кашлю, донесшемуся из-под брезента, досталась
сидящим в кузове, грузовик зарычал, затрясся и медленно
покатился по дороге. Нойфельд и Дрошный смотрели ему вслед,
пока он не скрылся за поворотом. Нойфельд покачал головой.
- Мелкие жулики,- произнес он неодобрительно.
- Очень мелкие,- согласился Дрошный.- Но мне нужен
самый крупный из них. У меня по нему руки чешутся, капитан!
Нойфельд похлопал его по плечу.
- Он от вас не уйдет, друг мой. Они уже достаточно
далеко. Вам пора.
Дрошный кивнул и пронзительно свистнул. Невдалеке
послышался звук мотора, и вскоре из-за сосен на дороге появился
старенький "фиат". Он подъехал, гремя намотанными на колеса
цепями. Дрошный сел рядом с водителем, и машина покатила за
скрывшимся за поворотом грузовиком.
ГЛАВА 5. ПЯТНИЦА. 03.30-05.00

Четырнадцать пассажиров, примостившихся на узких
деревянных скамьях в кузове грузовика, едва ли могли назвать
поездку приятной. Отсутствие подушек на сиденьях дополнялось
отсутствием рессор у грузовика. Рваный брезентовый полог
свободно пропускал снаружи холодный воздух и ядовитый дым
приблизительно в равных количествах. По крайней мере, подумал
Меллори, все эти неудобства отгоняют сон.
Андреа сидел напротив Меллори и, казалось, никак не
реагировал на удушливую атмосферу. Впрочем, удивляться этому не
приходилось, ибо по своей едкости дым грузовика ни в какое
сравнение не шел с дымом от сигары, которую Андреа не вынимал
изо рта. Он лениво оглядывал кабину, пока не встретился
взглядом с Меллори. Тот едва заметно кивнул. Такой жест не мог
вызвать подозрения даже у самого бдительного наблюдателя.
Андреа медленно опустил взгляд на правую руку Меллори, которая
свободно лежала на колене. Меллори отклонился назад и глубоко
вздохнул. В это же время рука как бы непроизвольно соскользнула
с колена. Вытянутый большой палец указывал прямо в пол кузова.
Андреа, словно Везувий, выпустил облако ядовитого дыма и
отвернулся с безразличным видом.
Несколько километров дымящий грузовик трясся по
сравнительно гладкой дороге, затем свернул налево на узкую
просеку и, натужно взревев, пополз в гору. Две минуты спустя
тот же маневр проделал "фиат" с сидящим на переднем сиденье
Дрошным.
Подъем был таким крутым и скользким, что старенький
грузовик, пыхтя из последних сил, полз вверх с черепашьей
скоростью. Меллори и Андреа бодрствовали, в то время как Миллер
и сержанты дремали то
ли от усталости, то ли надышавшись удушливого газа. Мария
и Петар спали" держась за руки и прислонившись друг к другу.
Четники же и не помышляли об отдыхе. Наконец стало ясно, что
дыры в брезенте проделаны не зря. Напряженно вглядываясь в
темноту окружающего леса" люди Дрошного использовали их как
бойницы. Очевидно, грузовик вторгся на территорию,
контролируемую партизанами. Возможно, это была в своем роде
"ничья земля".
Вперед смотрящий четник постучал дулом автомата по крыше
кабины грузовика. Машина остановилась. Рыжебородый четник
спрыгнул на землю, быстро осмотрелся, нет ли поблизости засады,
и пригласил остальных последовать его примеру. Он так энергично
махал рукой, что было ясно - оставаться здесь дольше
положенного ему совсем не хотелось. Друг за другом Меллори и
его товарищи спрыгнули на землю. Рейнольдс помог слепому певцу
вылезти из машины и протянул руку Марии. Не говоря ни слова,
она оттолкнула руку Рейнольдса и, перемахнув через борт,
спрыгнула вниз. Рейнольдс посмотрел на нее с недоумением и
отошел в сторону с обиженным видом. Грузовик стоял на краю
небольшой поляны. Пыхтя, урча и выпуская неимоверное количество
дыма, машина развернулась на этом маленьком пятачке и, не
останавливаясь, покатила вниз по дороге. Четники, сидевшие в
кузове, сохраняли молчаливое безразличие, не пытаясь даже
помахать рукой на прощание.
Мария подхватила Петара под руку, смерила Меллори холодным
взглядом и, кивнув головой, быстро пошла по узкой тропинке,
ведущей в лес. Меллори пожал плечами и покорно двинулся следом.
Трое сержантов тоже не заставили себя ждать. Андреа и Миллер
задержались на несколько мгновений на дороге, пристально глядя
вслед грузовику, скрывшемуся за поворотом. Затем и они
углубились в лес, тихо переговариваясь.
Старый грузовик, весело покативший вниз, не успел как
следует разогнаться. Проехав метров триста после поворота, за
которым скрылись Меллори с товарищами, он остановился. Двое,
рыжебородый командир отряда и еще один, с черной бородой,
перепрыгнули через борт и скрылись в лесу. Грузовик снова
затарахтел и тронулся. Густые клубы дыма еще долго висели над
дорогой, как бы застыв в морозном воздухе.
В это же время из "фиата", остановившегося в километре от
грузовика, вылез Дрошный и углубился в лес. Машина быстро
развернулась и покатила вниз по дороге.
Узкая тропа, петляя между деревьями, взбиралась все круче
в гору. Рыхлый, глубокий снег сильно затруднял движение. Луна
спряталась окончательно, в вершинах сосен завывал ветер, мороз
крепчал. Казалось, что тропу временами невозможно было
различить, но Мария уверенно шла вперед, безошибочно
ориентируясь в густом сумраке леса. Несколько раз она
оступалась, проваливаясь в глубокий снег, но ни разу не
выпустила руку Петара из своей. После того, как в очередной раз
она упала, увлекая за собой слепого брата, Рейнольдс не
выдержал и поспешил на помощь. Но не успел он взять ее за руку,
как она вырвалась и с силой оттолкнула его. Рейнольдс изумленно
посмотрел на девушку и повернулся к Меллори.
- Какого черта! Я ведь просто хотел помочь...
- Оставьте ее в покое,- сказал Меллори.- Вы для нее
всего лишь "один из них".
- Что это значит?
- На вас форма английского солдата. Бедняжке этого
достаточно. Не надо ее трогать.
Рейнольдс недоуменно покачал головой. Он поправил лямки
рюкзака, подтянул его повыше, оглянулся через плечо, сделал шаг
вперед и вдруг, остановившись, снова обернулся. Он взял Меллори
за рукав и показал рукой в направлении тропы вниз по склону.
Ярдах в тридцати от них Андреа тяжело рухнул в снег. С
трудом поднялся, сделал несколько шагов и снова упал. Как
видно, крутой подъем, тяжелый рюкзак и солидная комплекция,
помноженные на прожитые годы, доконали его окончательно. По
знаку Меллори все остановились и уселись в снег, поджидая
Андреа, который, покачиваясь, как пьяный, и держась за правый
бок, медленно приближался. Рейнольдс взглянул на Гроувса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29