– Где ваша прелестная жена? – спросил Майкл. Хотя это казалось невероятным, но Уэсли покраснел еще больше.
– Ей нездоровится. Я сопровождаю ее сестру.
– Я бы на вашем месте остался с женой.
Майкл представил себе, в какую немилость попал бы у собственной жены, покинь он ее во время болезни.
– Я надеялся на честь потанцевать с вашей супругой, – произнес Уиггинз после затянувшейся паузы.
Этот танец был его, черт бы его побрал! И тем не менее он мог видеть в глазах Кейт… Что? Колебания? Неуверенность? Ожидание?
Майкл не знал наверняка, что Уиггинз значил для Кейт, однако чувствовал, что этот человек опасен. Либо для Кейт, либо для самого Майкла, либо для их совместного будущего.
А он не принадлежал к тем, кто относится к угрозам беспечно.
– К сожалению для вас, я слишком долго ждал этого танца, чтобы сейчас от него отказаться.
Он протянул руку Кейт, на лице которой было написано удивление. Неужели она и в самом деле верит, что он уступит ее так легко?
Кейт улыбнулась Уиггинзу:
– Буду рада увидеть вас снова.
– Я тоже, миледи.
– Передайте вашей жене наши наилучшие пожелания, – произнес Майкл.
– Благодарю вас, милорд.
Майкл вдруг заметил, что лицо Кейт покрылось бледностью.
– Может, отправимся домой? – спросил он.
– Не возражаю.
– Наконец-то я смогу избавиться от своего костюма.
Лакей довольно быстро нашел их кучера и привел экипаж ко входу. Майкл помог жене забраться внутрь, поднялся сам и занял свое обычное место напротив нее. Когда они ехали по слегка освещенным улицам, Кейт казалась очарованной маревом проплывавших мимо ламп. Майкл терялся в догадках по поводу того, что она думает в эти минуты.
Когда он не смог больше терпеть молчание, то спросил:
– Кем является для тебя Уэсли Уиггинз?
– Мне он никто.
Его жена раньше ему никогда не лгала, но сейчас Майкл почувствовал фальшь. Он видел тепло и желание в ее глазах, когда она смотрела на Уиггинза. Было в ее лице и что-то еще. Какие-то более глубокие чувства. Пламя, которое когда-то пылало ярким светом и угрожало снова затрепетать. Нет, она не лгала. Он просто неправильно задал вопрос.
– Кем он был для тебя?
В темноте Майкл не видел выражения ее глаз.
– Он был моим мужем.
Глава 14
Кейт ждала, что Майкл будет рвать и метать, бесноваться, устроит ей допрос с пристрастием. Но ничего подобного не произошло. Майкл молчал. Он не произнес ни слова, даже когда помогал ей выйти из экипажа. Кейт страшила его полная отстраненность.
Находясь у себя в спальне, она стояла у окна и смотрела в ночь. Хлоя помогла ей облачиться в простую ночную рубашку из хлопка, которая не скрывала недостатков фигуры Кейт. Встреча с Уэсли испортила ей настроение. Все в нем было удивительно знакомым и очаровательным. Кейт не могла пригласить в себе спальню Фолконриджа, как планировала.
Дженни наверняка не знала, что Уэсли появится на балу. Иначе предупредила бы Кейт. Она вообще знала, что он вернулся в Лондон? Уэсли не был столь важной фигурой, чтобы о нем говорили. Он не был наследником титула. Титул третьему сыну не полагался. Сплетники внимания на него практически не обращали.
Кейт доставил удовольствие тот факт, что Уэсли выглядел несколько подавленным. Может, женитьба на Мелани Джефферс не дала ему то, на что он надеялся?
Кейт услышала, что дверь в спальню ее мужа открылась. Сердце ее учащенно забилось. Ей расхотелось продолжать игру в угадывание цвета. Кейт повернулась, чтобы высказать это Майклу, но, судя по его суровому и решительному виду, он не собирался играть в глупые игры.
На нем был шелковый халат. От его взгляда, устремленного на нее, Кейт похолодела. Майкл стиснул челюсти и сжал кулаки.
Кейт вдруг поняла, что недооценивала терпение мужа. В этот момент оно было явно на пределе.
– Уэсли Уиггинз был твоим мужем? – процедил Фолконридж сквозь зубы.
Кейт судорожно сглотнула.
Майкл с силой ударил кулаком по столбику кровати.
– Отвечай, черт тебя побери!
Кейт вздернула подбородок:
– Я не обязана…
– Вы не хотите играть в эту игру со мной сегодня вечером, сударыня. Я совершил сделку, предоставив свой титул за брак с вами, а теперь обнаруживаю, что приобрел разведенную…
– Я не разведена, – поспешно произнесла Кейт.
– Но вы были замужем.
Она кивнула:
– В семнадцать лет. Мой отец аннулировал брак. Когда у вас обилие денег, вы можете сделать что угодно, а, как вы знаете, мы богаты до неприличия. – Она с горечью рассмеялась: – Не помогло и то, что я была несовершеннолетней.
– Уиггинз пытался защищать свои права мужа?
Кейт не могла смотреть Майклу в глаза. Она перевела взгляд на его ноги – большие босые ноги. Они страшили почти так же, как его руки. Из-под халата виднелись колени и покрытые волосами икры. Халат был надет на голое тело.
– Должен ли я понимать твое молчание как знак согласия? – спросил Майкл.
Кейт кивнула и подняла на него взгляд.
– Поскольку ты не девственница, как я предполагал, это меняет дело. Я не должен соблюдать особую осторожность.
Кейт молчала.
– Ты все еще любишь его, – продолжал Майкл. Кейт не ответила, опасаясь его гнева.
– Я видел, как ты смотрела на него сегодня вечером. Я не требую от тебя любви. Но не желаю, чтобы мною и дальше пренебрегали. Закрой глаза и представь себе, будто это он держит тебя в объятиях. Можешь выкрикивать его имя в минуты наслаждения1. Мне все равно.
Глаза Кейт наполнились слезами.
– Если ты сделаешь это, я никогда не буду тебя любить.
– Ты все равно не будешь меня любить.
Он шагнул к ней и пальцами стер катившиеся по ее щекам слезы.
– Пожалуйста… – хрипло произнесла она.
Он дотронулся большим пальцем до ее губ, заставив ее замолчать.
– Ты сказала мне сегодня вечером, что иногда притворства бывает достаточно. Притворись. Притворись, что это он держит тебя в своих руках… – Он поднял ее. – Притворись, что это он дотрагивается до тебя. – Он отнес ее на постель. – Притворись, любимая, просто притворись.
Взглянув на него, Кейт почувствовала, что сердце сильнее забилось в ее груди, а горло сжалось. Ей пришлось приложить все силы, чтобы не разрыдаться. Oн просил от нее невозможного.
– В темноте все женщины на одно лицо, – тихо произнес Майкл. – Полагаю, что мужчины тоже.
Он погасил газовую лампу.
Она услышала, как с легким шорохом с него падает шелковый халат. Почувствовала, как кровать подалась под его весом. Как она сможет перенести его прикосновения? Как она снесет, когда он поднимет подол ее ночной рубашки…
Но не подол привлек его внимание. Майкл в темноте безошибочно положил руку ей на горло, и его пальцы начали медленно ласкать ее кожу. Потом они прошли ниже и принялись за пуговицы ее сорочки.
Неужели он не знает, что женскую сорочку нет нужды снимать.
Она хотела сказать это ему, но почувствовала прикосновение его губ к своей шее, и все ее мысли унеслись прочь подобно туману под утренним солнцем. Его язык – горячий, влажный – прошелся по ее ключице и нырнул в углубление у основания горла, отвлекая ее от того, что продолжали делать его пальцы с пуговицами.
Он издал глубокий стон, и его губы прекратили свою работу. Кейт почувствовала, как обнажается ее тело. Чувствуя себя совершенно беззащитной, она не смогла справиться с начавшейся дрожью. Оставалось только крепко закрыть глаза, даже несмотря на то что темнота скрывала ее от его взгляда.
Ей захотелось попросить его об отсрочке хотя бы еще на одну ночь, захотелось отвернуться от него, но гордость не позволяла ей отступить. Она сделает все, что он прикажет. Внушит себе, что он – это Уэсли.
Однако Уэсли никогда не стягивал с ее плеч ночную рубашку. Никогда не снимал рубашку с ее рук. Никогда не собирал рубашку у ее талии только для того, чтобы двинуть ее дальше. Никогда не проталкивал ее по ее бедрам. Никогда не снимал ее с ее ног.
Он никогда не покрывал ее коленей своими горячими ладонями. Он никогда не скользил руками по ее телу.
Кейт застонала от того, насколько интимными были прикосновения Майкла. Она пыталась представить себе мужчину с голубыми глазами, но увидела зеленые. Она пыталась вообразить, как ее пальцы входят во взъерошенные волосы Уэсли, но видела только черные.
Майкл поцеловал внутреннюю часть ее бедер. Поцеловал ее ниже пупка, а затем запустил язык внутрь. Он ласкал ее, не прерываясь ни на миг.
Кейт почувствовала, как его грудь прошла по ее груди, а его губы коснулись ее соска.
Они состояли в браке уже три месяца, но он ни разу не прикоснулся к ней подобным образом. Это была сладостная пытка. Кейт изнывала от желания. Ей хотелось чего-то большего. Из ее груди вырвались рыдания.
Он подвел ее к краю чего-то, чего она не понимала, а затем оставил жаждущей, ищущей, покинутой…
Майкл вернулся к ней с низким рыком, со свирепостью, которая заставила ее прильнуть к нему. Он опустил лицо в изгиб, ее шеи. Его горячие и влажные губы скользили по ее коже, одна рука сильно и властно прижимала ее к его телу, а другая – ласкала ее груди с необычайной нежностью.
Она никогда прежде не испытывала ощущения, когда ее обнаженное тело прижато к другому. Ее ноги ласкали его икры, а жесткие волоски икр словно целовали ее подошвы. Обнимая его под его руками, она могла ощущать, как играют на его спине тугие мышцы.
Как она могла забыть, что вышла замуж за человека с такой большой силой, с такой решимостью и такой необузданной страстью? Она чувствовала себя так, словно его руки ласкали ее повсюду. Каждое прикосновение его губ к ее коже, каждое касание его языка вызывали отклик во всем ее теле. Его стоны еще больше возбуждали ее.
Кейт целиком отдала себя наслаждению, которое вело ее в ад.
Даже в темноте она чувствовала, как он перемещается и поднимается над ней. Она была более чем готова, когда он начал входить в нее одним долгим, уверенным толчком, заполнив ее всю.
Ничего из того, что происходило раньше, не подготовило ее к моменту, когда он навис над ней. Ей захотелось крикнуть ему, чтобы он остановился, поскольку она страшилась того, куда он может ее завести. Она хотела крикнуть ему, чтобы он продолжал, в страхе, что он может остановиться до того, как ее путешествие завершится.
То, что она испытывала во время ее первого брака, было приятным. Но те чувства не шли ни в какое сравнение с теми, которые она испытывала сейчас.
Он был груб и нежен. Ласков и резок.
Она вскрикнула, взлетев на вершину блаженства.
Он входил в нее все глубже и глубже, затем по его телу пробежали судороги, но Кейт этого не чувствовала, потому что дрожала в его объятиях. Потом ее руки соскользнули с его тела. Даже сползая с нее, Майкл продолжал покрывать ее поцелуями. Она услышала, как он опустил ноги на пол и укрыл ее одеялом.
Она уловила какое-то движение, потом щелкнула дверь, и она заметила силуэт его обнаженного тела.
Кейт повернулась на бок и дала волю слезам. То, что произошло между ними, должно было случиться между глубоко любящими друг друга людьми. Но Кейт почему-то чувствовала себя одинокой и покинутой.
Все еще сжимая халат в правой руке, Майкл пересек спальню и рухнул на диван перед камином. Он опустил лицо в ладони, от которых исходил сладковатый запах его супруги.
Он был готов к тому, что требовал от нее: представить себе, будто рядом с ней другой мужчина. Но сейчас, подумав об этом, ощутил боль.
Когда он в последний раз занимался любовью с женщиной? Он часто затаскивал женщин в постель без затей, думая лишь о своих утехах, но при этом стараясь доставить удовольствие женщине. Но того, что он испытал сегодня вечером…
Он коснулся каждого дюйма ее тела, помнил каждую ямочку и каждый изгиб.
Кейт представляла себе, что с ней другой.
Он сам предложил ей это, не подумав о том, как ему больно будет при мысли о том, что он не тот мужчина, которого она желала видеть в своей постели.
Она не отпускала его, держа так крепко, что он не успел выйти из нее и пролил в ее лоно свое семя. Он хотел вернуться к ней, подошел к двери ее спальни, но услышал ее рыдания и ушел к себе.
Глава 15
Свернувшись комочком под одеялом, Кейт проспала всю ночь и, проснувшись, почувствовала себя свежей и отдохнувшей. Кровь слегка пульсировала в венах. Боже милосердный, давно уже она себя не чувствовала так чудесно.
Она потянулась, но боль между ног заставила ее замереть. И тут же ее глаза округлились от нахлынувших воспоминаний.
Натянув одеяло, чтобы скрыть наготу, Кейт повернулась и увидела Хлою.
– Его светлость прислали меня присмотреть за вами, – произнесла служанка. – Его волнует, что вы все еще в постели. Уже далеко за полдень.
Занавеси были отдернуты, в комнату ворвалось солнце, так что Кейт могла видеть, как вспыхнула Хлоя.
– Вы обычно не спите так поздно, – произнесла горничная. – Вам нездоровится?
– Я чувствую себя прекрасно, – выдохнула Кейт. – Восхитительно.
Хлоя опустила голову.
– Думаю, для сегодняшнего дня хорошо подойдет платье с высоким воротником.
Кейт уже привыкла быть обнаженной перед своей служанкой. Она откинула одеяло, и ее взгляд упал на внутреннюю часть ее бедер и синяки.
Она нахмурилась. Нет, это не были синяки. Она помнила тепло губ Фолконриджа. Взглянув на грудь, она увидела еще одну оставшуюся после него отметину. Выбравшись из кровати, Кейт поспешила к туалетному столику, вгляделась в зеркало и увидела слабые следы укусов на шее, около ключицы.
Надо будет сказать мужу, чтобы сдерживал свою страсть.
Но хочет ли она этого?
Может, Дженни права? Страсть важнее любви?
– Где сейчас маркиз? – спросила Кейт.
– Не знаю, миледи. Несколько часов назад он уехал в карете.
Может, теперь он будет избегать ее так же, как она избегала его? Что, черт побери, леди должна говорить джентльмену, который ведет себя явно не как джентльмен? Как она может смотреть ему в глаза, помня о том, что он с ней проделал? Она никогда не задавалась этим вопросом с Уэсли, но его любовные игры были много скромнее, более осмотрительны, кроме того, она любила его.
Кейт покачала головой. Не любила – любит до сих пор. Гораздо проще смотреть в глаза человеку, которого любишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27