В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть – это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.
– Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. – Аргайлл сердито сжал губы.
Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.
– Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…
Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.
– Твой брат действовал поспешно, – уступил Аргайлл.
Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.
– И действовал от твоего имени, – подчеркнул Джейми. – Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?
– Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.
– Да, – сквозь зубы сказал Джейми. – Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика. Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.
– Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.
Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз – во время нападения на Ламонтов.
Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.
– Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.
Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена – нечто глубоко личное.
– Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя – и от меня.
Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.
– Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.
– Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. – Джейми сокрушенно покачал головой. – Я был лучшего мнения о тебе.
Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.
– Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. – Граф встретился с Джейми взглядом. – Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?
Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.
– Может, это и не входило в твои намерения, – сказал он, – но таков результат.
– Ты всегда отличался излишней честностью.
Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми – Арчибальд Угрюмый – обладал изрядным чувством юмора.
Аргайлл вздохнул.
– Нам многое довелось пережить вместе. – Лицо его омрачилось. – Когда твой брат… – Он умолк, подыскивая подходящее слово.
– Нас покинул, – подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.
– Нас покинул, – продолжал Аргайлл, – я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.
Джейми кивнул – это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.
– Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, – ответил Джейми. – И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.
– Не можешь же ты и в самом деле уйти, – сказал его кузен. – Нет, после всего, что мы пережили.
Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.
– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.
Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:
– Потому что ты мне нужен.
Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.
– Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…
– Довольно, – прервал его кузен. – Даю слово.
Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.
– Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?
Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.
– Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.
Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.
– Значит, девушка тебе сначала отказала? – Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. – Я хотел бы с ней познакомиться.
– Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.
Аргайлл пожал плечами.
– Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.
Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.
– В чем дело?
Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.
– Так, слухи.
– Какие еще слухи?
– Что не все щенки Ламонтов пали в битве.
У Джейми перехватило дыхание.
– Что ты сказал?
– Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.
Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…
– Кого-нибудь видели? – Аргайлл кивнул. – Кого?
– Я не знаю.
– Где?
– Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.
Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.
– В битве?
– Следует полагать.
Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.
– Я отправляюсь в Ломонд.
Граф не выказал особого удивления.
– Эта девушка так много для тебя значит?
Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.
– Да.
– Расскажи мне о ней.
Джейми ненадолго задумался.
– Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. – Джейми ощутил стеснение в груди. – Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.
Должно быть, Аргайлл читал его мысли.
– Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?
Джейми согласно кивнул:
– Да.
– И что ты будешь делать, если найдешь их?
Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. И Джейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:
– Я сделаю то, что велит мне долг.
– А если он заодно с преступниками?
– Я его арестую.
Аргайлл довольно улыбнулся.
– В конце концов… – Джейми остановился и улыбнулся кузену в ответ. – Я надеюсь, ты снисходительно отнесешься к Ламонтам. В высшей степени снисходительно.
Улыбка Аргайлла увяла. Граф понял, что услышал сейчас, на каких условиях он может расплатиться за свой необдуманный поступок, поставивший под удар их общее дело и опорочивший честное имя Джейми. Он нахмурился и холодно сказал:
– О да. Мне нередко предоставляют возможность насладиться собственной снисходительностью.
Джейми усмехнулся и покачал головой.
– А еще говорят, что ты лишен чувства юмора.
Аргайлл скривил губы. Он прекрасно знал о своей репутации угрюмого.
– А что, если ты ничего не найдешь?
– Если один из братьев моей жены жив, я найду его.
– Только постарайся найти его скорее, пока он не совершил чего-нибудь такого, на что я не смогу закрыть глаза. Моя снисходительность не беспредельна. Помни, что ты обязался очистить остров Бьют от преступников и поручился за Ламонтов. Так что в конечном счете за их действия придется отвечать тебе.
Джейми кивнул. Чем скорее найдет он тех, кому удалось выжить, тем лучше. Нужно управиться до того, как один из братьев его жены поставит их всех под удар. Джейми понимал, что в подобном случае на Аргайлла рассчитывать не придется.
Глава 18
Неделю спустя разочарованный и измученный Джейми въезжал в ворота замка Ротсей. Он прочесал гористую местность к северу от озера Лох-Ломонд без всякого результата. Если один или оба сына Ламонта выжили, то они, должно быть, забрались слишком далеко в горы, чтобы их можно было отыскать.
Возвращаясь на Бьют, Джейми всю дорогу раздумывал над тем, что сказать Катрине. Следует ли подождать до тех пор, пока не появятся доказательства? Или рассказать о том, что он слышал, даже если это окажется пустым слухом? Стоит ли зажечь в ней искру надежды, зная так мало? Она еще так ранима и уязвима, еще не вполне примирилась с их гибелью. Что, если новое разочарование погрузит ее в темную пучину горя?
Дьявольщина, он все еще не знал, как поступить. Необычное состояние для человека, который всегда гордился своей решительностью. Возможно, когда он увидится с ней, ответ придет сам собой. Он с тревогой думал о том, как расскажет Катрине о смерти Макгрегора, полагая, что новость еще не дошла до здешних мест. После многодневной разлуки близость, установившаяся между ними до его отъезда, казалась ненадежной и хрупкой.
Чем ближе Джейми подъезжал к Ротсею, тем сильнее волновался.
Он надеялся, что жена тоже скучает по нему, но очевидно, она не слишком-то пылко ждала его возвращения.
Он спешился и бросил поводья встретившему его юному конюху.
– Где леди?
Конюх затрясся, отводя взгляд.
– Я-я н-не знаю, мой лэрд.
Страх паренька раздосадовал Джейми. Его зловещая репутация, как оказалось, ничуть не улучшилась после женитьбы. Он сдержал раздражение и спокойно спросил:
– Разве мой посланный не прибыл с известием о нашем возвращении?
– Д-да, мой лэрд. Около часа назад.
Видя, что мальчику не терпится улизнуть, Джейми отпустил его и приказал своим воинам позаботиться о лошадях.
Он вошел в замок, стремительно прошел через опустевший большой зал и поднялся вверх по лестнице, к своей комнате. Он отворил дверь и огляделся. Катрины там не было. По спине пробежала тревожная дрожь.
Катрина летела по лестнице из последних сил, едва переведя дух. Она вытирала пот со лба, лихорадочно хватая ртом воздух. После того как Мор появилась в пещере с известием о прибытии Джейми, Катрина бежала без остановки весь долгий путь до замка. Внезапное возвращение мужа застало ее врасплох. Он отсутствовал так долго, что она уже начала задумываться, вернется ли когда-нибудь он вообще. И как назло, он надумал вернуться как раз тогда, когда она навещала братьев.
Брайану стало немного получше, но Катрине ужасно хотелось забрать его в Ротсей. Однако Нилл продолжал упрямиться. Как она ни спорила, ей так и не удалось убедить его, что Джейми не станет сажать их в темницу или, хуже того, отсылать к Аргайллу.
Туфли ее гулко стучали по холодным каменным ступеням. Поднявшись на верхний этаж, она пересекла коридор, ведущий к их комнате, и немного помедлила, чтобы перевести дух и прочесть короткую молитву. Только бы Джейми не успел обыскать замок!
Катрина нерешительно открыла дверь и ступила через порог.
– Ты вернулся! – воскликнула она с облегчением.
Он обернулся и окинул ее внимательным взглядом, отметив сразу и растрепанный вид, и свежие пятна грязи на подоле. Сердце ее замерло, когда она прочла в его глазах подозрение.
Катрина ужасно по нему соскучилась. Но что-то было необычно…
Борода. Густая щетина покрывала его массивный подбородок. Катрина готова была ручаться, что он не брился с тех пор, как уехал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40