Когда она вспомнила, как он поцеловал ее в лоб… как резко говорил с ней повелительным, покровительственным тоном…
– Приятно слышать, что ты наконец-то опомнилась, деточка.
Голос, раздавшийся за спиной, напугал Катрину. Она не сразу сообразила, что это Шеймус.
Очевидно, она высказала свои мысли вслух.
Недовольная его вмешательством, Катрина резко сказала:
– Опомнилась? Что ты имеешь в виду?
– Мы боялись, что потеряли тебя.
– Не понимаю.
– Из-за Карателя Аргайлла.
Катрина застыла, услышав ненавистное прозвище– Но поскольку она была не в настроении обсуждать сложное положение мужа, то не бросилась на его защиту – к тому же бесполезно было спорить о нем со старым соратником отца. Вместо этого она спросила:
– Ты для чего-то хотел увидеться со мной, Шеймус?
– Да, госпожа. Я давно пытался поговорить с тобой, но проклятый Каратель не спускал с тебя глаз. – Он опасливо огляделся вокруг, словно опасался, что кто-нибудь может выскочить из-за дерева. – Даже у стен есть уши.
Катрина внимательно взглянула на старого воина.
– Долг лэрда – знать обо всем, что происходит в замке. Возможно, осторожность с его стороны обоснованна, особенно после того случая, когда мы оба едва не расстались с жизнью.
Она еще не говорила о происшествии с Шеймусом, но Джейми уже беседовал с ним. Старый воин ее отца заявил, что, когда поднимал одно из огромных бревен на место, веревка соскользнула и бревно, ударившись о деревянный брус, столкнуло его с помоста. Удар и был тем звуком, что насторожил Джейми и этим спас им жизнь. К тому же ее сородич клялся, что это был несчастный случай. К сожалению, никого из людей Джейми не было в этот момент на месте, чтобы доказать обратное.
Джейми не захотел восстанавливать против себя людей клана Ламонтов и не наказал Шеймуса, но предупредил старика, что если произойдет еще один подобный «случай», тот расплатится за него петлей на шее, будут против него доказательства, или нет.
– Да, это была ужасная ошибка, – с бесстыдной откровенностью сказал Шеймус.
Катрина не вполне поняла, было ли это признанием и пытался ли он принести своего рода извинения. Она взглянула ему в глаза.
– Шеймус, обещай мне, что больше ничего подобного не повторится. Я понимаю, что это трудно, но мы должны постараться привыкнуть…
– Нет! – Горячность его тона потрясла ее. – Мы никогда не признаем Кемпбелла своим лэрдом. Мне больно, что ты можешь говорить такое, девочка.
– Если ты имеешь какое-то отношение к тому, что случилось…
– Не сейчас, девочка. Вскоре ты все поймешь. Но поторопись: у нас мало времени. Следуй за мной.
Шеймус схватил ее за руку и попытался увлечь в чащу деревьев, к горам, но Катрина уперлась и не двинулась с места.
– Куда ты меня ведешь? К чему такая таинственность?
Шеймус снова огляделся вокруг и понизил голос.
– Я не могу сейчас объяснить, это слишком опасно – стражник Кемпбелла может появиться в любую минуту. Тебе придется вести себя осторожнее. Но поверь мне, девочка, ты должна об этом узнать.
Катрина колебалась, не зная, правильно ли тащиться за Шеймусом в дебри. После того, что случилось… внутренний голос призывал к осторожности. К тому же Джейми приказал ей не покидать замок. Катрина прикусила губу. Она даже не задумалась, что побудило его поступить так, а просто взбунтовалась. Что, если у него были на это причины?
– Не думаю, что это удачная мысль. Может быть, завтра…
Голос, раздавшийся из-за деревьев и разнесшийся далеко по лесу, поразил ее в самое сердце.
– Силы небесные, Катрина, неужели ты всегда должна возражать? Разве я не твердил тебе, что мужчины предпочитают покладистых женщин?
Катрина прижала ладонь к горлу и потрясла головой. «Господи, этого не может быть!»
– Нет…
Из-за дерева выступил мужчина. Его высокая широкоплечая фигура четко виднелась на фоне зелени в тусклом свете дня.
– Боюсь, что так, маленькая сестренка.
Кровь застыла у нее в жилах. «Нилл».
Она увидела привидение. В это невозможно было поверить. Буря чувств, вспыхнувших у нее в груди, спутала мысли, туманя разум.
– Держи ее! – крикнул Нилл, шагнув вперед. – Думаю, она сейчас…
Но Катрина не услышала конца фразы. Тьма беспамятства поглотила ее.
«Ой!» Кто-то хлестал ее по щекам. Катрина приподняла голову и оттолкнула руку:
– Перестань!
Нилл рассмеялся.
– Я же сказал, что она в порядке.
Катрина открыла глаза и заглянула в знакомую бездонную синеву. Она вглядывалась в каждую черточку этого прекрасного лица и не могла наглядеться. Оно исхудало, стало загорелым и обветренным, на нем появилось несколько новых шрамов. Но нельзя было ошибиться. Слезы хлынули из ее глаз, когда она коснулась рукой его заросшей щетиной щеки.
– Это и в самом деле ты.
На губах его заиграла плутоватая улыбка, которую он усвоил много лет назад – гораздо раньше, чем доказал безотказность ее воздействия на деревенских девушек.
– Да, родная. Это я, из плоти и крови.
Катрина обвила руками его шею и, всхлипывая, уткнулась лицом в пыльную кожу его толстой стеганой куртки. Нилл. Господи, это и вправду был он. Катрина чувствовала себя безмерно счастливой. Ведь брат снова вернулся к ней, восстав из мертвых. Она почувствовала, будто свет озарил темную глубину ее сердца, которое она считала навеки угасшим.
И вот он здесь. Ее надоедливый, поддразнивающий, самоуверенный братец жив и, по всей видимости, здоров. Но Катрина заметила, что он изменился – стал суровее, печальнее, злее.
Буря эмоций, разрывавших ей грудь, взорвалась потоком горьких слез. Нилл обнял сестру, погладил по голове, бормоча ласковые слова утешения.
– Тш-ш, Кэти, все хорошо. Я с тобой.
Она отстранилась и вытерла глаза, чувствуя себя так, словно пробудилась после ужасного сна.
– Но как? – Катрина сощурилась, пораженная внезапной мыслью. – Почему ты не сообщил мне? – Она стукнула его по руке. – Как ты мог допустить, чтобы я так долго считала тебя мертвым?
Нилл рассмеялся.
– Вот теперь узнаю свою сестру. А то я уже начал думать, что рыдающее создание в моих объятиях – это кто-то чужой. – Он внимательно оглядел ее. – Ты совсем другая, Кэти. Я с трудом узнаю тебя. – Заметив ее грязное платье и поношенный арисед, он добавил: – Что с тобой произошло, девочка?
– Я изменилась, – криво улыбаясь, ответила она.
– Понимаю. Проклятые Кемпбеллы всех нас превратили в нищих.
Гнев Нилла заставил Катрину пожалеть, что она не купила себе новое платье. Но сейчас скорее всего было бы неуместно упоминать, что Нилл и Джейми сошлись во мнениях насчет ее одежды. Поэтому она спросила:
– Где ты был все это время, Нилл?
– Я тебе все объясню, но сначала пойдем со мной. – Он встал и протянул ей руку, помогая подняться.
Катрина огляделась и впервые осознала, что находится не в лесу, а в пещере. В каменной норе было темно, холодно и сыро. Пахло плесенью.
– Где мы? Как я сюда попала?
– Мы в пещере возле Аскога. А что касается того, как ты сюда попала, так это я тебя принес. – Нилл потер спину. – Для такой маленькой девочки ты весишь довольно много. – Катрина снова стукнула его, и он рассмеялся. – После того как ты упала в обморок…
Подобное унижение нельзя было стерпеть. Катрина гордо выпрямилась.
– Я не падала в обморок!
Она открыла рот, чтобы сказать ему несколько ласковых слов по этому поводу, но брат прервал ее.
– Думаю, при сложившихся обстоятельствах это вполне объяснимо. – Нилл окликнул одного из мужчин, стороживших у входа. – Разве не так, Шеймус?
– Да вождь – ясное дело.
«Вождь». Катрина встретилась взглядом с Шеймусом и все поняла. Конечно. Теперь Нилл – вождь клана Ламонтов. Позиция Шеймуса внезапно обрела смысл.
– Пойдем… – Нилл взял ее за руку и повел еще глубже в пещеру. – Посмотри, зачем я привел тебя сюда.
Они прошли примерно пятнадцать футов в полутьме и достигли развилки.
– Будь осторожна, – предостерег Нилл. – Здесь легко заблудиться.
Катрина крепче сжала его руку и, наклонив голову, проследовала за братом в тесную каморку. Несколько факелов, закрепленных на стенах, освещали убогое ложе – соломенный тюфяк на грязном полу, в ногах которого лежала огромная шотландская борзая, очень похожая на Бору. Один из воинов ее отца наклонился…
И там, в мерцающем свете факелов, Катрина испытала второе сильнейшее потрясение в своей жизни.
– Брайан! – Она бросилась вперед и упала на колени, обхватив руками его слабое тело.
– Кэти! – Брат закашлялся. – Я знал, что ты придешь. Так же как Бору. Он ждал меня, когда я вернулся.
Осознав, как тяжко он болен, Катрина осторожно отпустила его. Глаза ее скользили по телу брата, отмечая малейшие подробности: худое грязное лицо, руку на перевязи, окровавленную повязку на голове.
Она обернулась к Ниллу:
– Что случилось? Что с ним такое? Мы должны ему помочь.
Нилл покачал головой, показывая, что не хочет ничего говорить в присутствии брата.
Катрина снова взглянула на Брайана, но глаза его были закрыты. Сердце ее болезненно сжалось. Свидание с ней, видно, отняло у него последние силы. Она поправила плед, укутав брату плечи, и, низко склонившись к нему, нежно поцеловала в голову.
В глазах ее снова блеснули слезы. Это было невероятно. Нилл и Брайан живы. Она огляделась вокруг, почти ожидая увидеть…
Но, встретившись взглядом с Ниллом, поникла. Должно быть, он понял ее молчаливый вопрос и печально покачал головой:
– Нет, Кэти. Малькольм погиб вскоре после отца. – Его лицо ожесточилось, стало неузнаваемым. – Пал от руки Кемпбелла из Окинбрека, брата твоего мужа.
Холодная дрожь охватила ее. Счастье, которое она обрела с Джейми, внезапно показалось заблуждением. Брат сверлил ее взглядом, словно призывая к ответу. Катрина поежилась от этого молчаливого обвинения.
– Нилл, я могу объяснить…
– Хорошо, но не здесь.
Она еще несколько минут провела с Брайаном, просто глядя на него. Хоть и опасно больной, и слабый, он все-таки жив. Она положила ладонь на его горячий влажный лоб. Господи, как же она соскучилась по ним обоим!
Понимая, что сейчас она не может больше ничего для него сделать, Катрина еще раз поцеловала Брайана в голову и последовала за Ниллом в более обширное помещение, ближе к выходу из пещеры.
Нилл приволок сухое бревно, которое они использовали как скамейку.
– Садись.
Катрина опустилась на бревно, и Нилл уселся с ней рядом.
– Я знаю, что у тебя возникло много вопросов, и постараюсь на них ответить, но потом тебе придется прояснить кое-что для меня.
Катрина судорожно сглотнула. Ей не понравился его тон. Она упрямо вздернула подбородок. Ему самому придется многое объяснить. Долгие месяцы она страдала, считая их погибшими. Как он мог не послать ей весточку?
– Хорошо.
Нилл откашлялся и принялся рассказывать ей свою историю. Все, что произошло в день нападения.
– После первой яростной атаки начался сущий ад. Кемпбеллы захватили замок, и женщины с детьми хлынули из башни. Отец и Малькольм были убиты, и я попытался собрать тех, кто остался. – Он остановился. Было заметно, что ему больно вспоминать о том злополучном дне. – Я понимал, что у нас нет ни малейшего шанса отбить замок. Моей главной заботой было спасти как можно больше наших людей, увести их за холмы и подготовиться к битве на другой день. Но сначала я должен был выручить тебя. Нас снова атаковали, и мы потеряли еще больше людей. Но в это время враги подожгли замок. – Он заглянул сестре в глаза. – Ты не представляешь, что я испытал, когда понял, что ты и Брайан все еще внутри.
Катрина тоже все вспомнила, и глаза ее наполнились слезами. Нилл продолжал:
– Это было ужасно. Я никогда в жизни не видел столько крови. Моих людей рубили без сожаления. Окинбрек не щадил никого, приказав не брать пленных. Понимая, что в противном случае все погибнут, я приказал оставшимся воинам бежать в холмы, а сам остался, чтобы спасти тебя и Брайана. Я старался незаметно подобраться к башне, когда увидел, как двое солдат швырнули Брайана на груду мертвых тел, которую они собрали во дворе, чтобы сжечь. Они смеялись и шутили, и я услышал твое имя. Они говорили, как им жалко, что они не воспользовались случаем… – он запнулся, – и не изнасиловали тебя, прежде чем ты умерла.
Горестный возглас вырвался из ее горла. Взгляд Нилла стал жестким. Таким она брата еще не видела.
– Это было последнее, что они произнесли в своей жизни.
Катрина понимающе кивнула и, помолчав, спросила:
– Значит, ты думал, что я мертва?
– В противном случае я бы ни за что тебя не покинул. Башню охватило пламя, и я подумал, что никому не выбраться оттуда живым.
Тем не менее, Джейми это каким-то образом удалось.
– Брайан был в тяжелом состоянии. Он еле дышал, когда я вытащил его оттуда. Удар по голове едва его не убил.
– Ты скрывался в холмах вместе с Макгрегорами?
Нилл отрицательно покачал головой:
– Нет. Я знал, что Кемпбеллы будут охотиться за нами, – видел, как Каратель примчался в замок, когда мы уходили. Если бы мы привели их в пещеры, то они нашли бы там Макгрегоров. Со своими уцелевшими людьми я отплыл в Ирландию. Мы подумали, что так будет безопаснее для остальных – им не придется нас прятать.
Катрина не сумела скрыть изумления.
– И вы все это время были в Ирландии?
– Недолго. Мои люди беспокоились о своих семьях и хотели получить о них весточку.
– Когда вы вернулись?
– Пару недель назад. Когда пришло известие, что Аласдэр Макгрегор собирается сдаться, мы поняли, что можно вернуться без опасений. Мы укрылись в холмах возле озера Лох-Ломонд.
На землях Макгрегора.
– Почему вы не вернулись на Бьют?
– Я не знал, что нас здесь ждет. – Нилл мрачно взглянул на сестру. – Как ты могла выйти за него замуж, Кэти? Как ты могла выйти замуж за человека, который убил нашего отца и брата?
Взгляд его, обвиняющий в предательстве, ранил ее, словно острый нож. Катрина пыталась выстоять под его леденящим напором.
– Джейми не имел отношения к тому нападению.
Нилл посмотрел на нее как на полную дуру.
– И ты этому веришь? Да он и заявился-то в Аског несколько месяцев назад с единственной целью – выследить Макгрегоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40