Я не знаю, как это у тебя получается, но с этого момента держись подальше от моих мыслей, ясно?
– Это будет довольно трудно, - задумчиво брякнул Дрома.
– Это твои проблемы. - Мгновение Хэн пристально разглядывал его. - Но, кстати, как это у тебя получается?
– А ты не слышал, что ли, что рины славятся искусством гадания и предсказания судьбы? - шутливо полюбопытствовал Дрома.
– Ну да, а я тогда - рыцарь-джедай.
Дрома рассмеялся.
– Ну, это было бы преувеличением.
Хэн поморщился и воспользовался ножом из комплекта для выживания, чтобы перерезать мясной ломоть пополам - на почерневшей оборотной стороне попрежнему красовался товарный знак изготовителя, «Потребительские товары Небьюла».
В явной нерешительности Хэн засунул небольшой кусочек себе в рот. Дрома наблюдал за лицом Хэна, пока тот жевал - или пытался жевать.
– Не то что ты ожидал?
– Я ожидал нечто съедобное, - промямлил Хэн с набитым ртом.
– Что, так плохо?
Дрома позаимствовал у Хэна прибор для выживания, чтобы отрезать способный поместиться в его рот кусок от своей половины.
Хэн пододвинул к нему поближе пустое блюдце.
– Сюда можешь выплевывать свои зубы.
Дрома несколько секунд пережевывал ломоть, после чего культурно вытащил его пальцами изо рта и швырнул под стол.
Хэн тяжело вздохнул.
– Как ты смотришь на то, чтобы переселиться в ресторан? Я угощаю.
Дрома ухмыльнулся.
– Я думал, ты никогда не предложишь.
Они вышли из кафетерия и преодолели короткую дистанцию по прогулочной палубе к переполненному народом обеденному залу, умудрившемуся сохранить часть той пышности, которая давно уже была позабыта в остальной части «Королевы». Они как раз присаживались за столик, когда вдруг вмешался клаатуинецметрдотель.
– Мне очень жаль, мастер, - обратился он к Хэну, - но мы не обслуживаем.. . ринов.
Хэн одарил гуманоида с толстыми веками и вытянутой челюстью скептическим взором.
– Ты что, думаешь, ты работаешь на «Тинта Радуге»? Это же корабль беженцев!
Метрдотель презрительно фыркнул.
– Но у нас же есть свои правила.
Ноздри Хэна раздулись, и он оттянул руку назад, словно взвел курок, но Дрома удержал его.
– Драка ничего не изменит, - предупредил Дрома, едва не повиснув на бицепсе Хэна.
– Кроме моего настроения, - рыкнул Хэн.
– Но не наших аппетитов.
Хэн опустил кулак и выхватил меню из рук проходившего мимо официанта. Изучив его, он ткнул пальцем в блюдо дня и всучил меню в длиннопалые ладони метрдотеля.
– Две порции вот этого - с собой.
Клаатуинец поднял взгляд на Хэна и тут же поспешил прочь, довольно быстро вернувшись с заказом.
Хэн и Дрома забрали свои сухие пайки и разместились с ними на изорванных стульях наблюдательной палубы. Ели они молча, а «Королева» тем временем маневрировала прочь из космического пространства Орд Мантелл, набирая ход для прыжка в гиперпространство. Звездный свет переливался по сильно поврежденному ободу «Колеса фортуны». Хэн заставлял себя не думать о судьбе Роа и Фасго - по крайней мере до того момента, как они прибудут в Билбринжи.
Насытившись, он откинулся на спинку стула и сомкнул пальцы на затылке.
– А откуда произошли рины? - полюбопытствовал он, пока Дрома дочиста вылизывал свои пальцы. - Изначально, я хочу сказать.
Дрома разгладил кончики своих белых усов.
– С планеты в Центральных мирах, но даже сами рины не знают, с какой.
– Вас вынудили оставить ее?
– Существуют две версии. Согласно первой, мы ведем свой род от племени из десяти тысяч музыкантов, которых пожаловали соседнему миру, потому как с искусством там был напряг. По другой наши предки были воинами, вставшими на защиту от угрозы из Внутренних территорий. Наш язык содержит множество военных терминов, таких как; наше обозначение не-ринов, которое имеет лингвистические связи со словом «гражданский».
– А каким ветром вас тогда занесло в Корпоративный сектор?
– Стечением обстоятельств. Покинув Центр, мы выучились сельскому хозяйству, обработке металлов и прочим ремеслам, но нас везде преследовали подозрения. С поддельными документами для обеспечения безопасного проезда нам было позволено осесть в удаленных мирах Корпоративного сектора. Безусловно, свое слово сказали и наши способности к исцелению, перенятые у множества различных по численности групп, - они помогли спасти жизнь одному очень важному местному чиновнику. Тем не менее наш кочевой образ жизни, наше пристрастие к скрытности, отсутствие письменности - все это исключительно ради самосохранения - заставило многих поверить в то, что мы - воры и черные маги. Считалось, что мы занимаемся каннибализмом, а в некоторых секторах закон даже разрешал охотиться на нас, клеймить и убивать. Нас стали обвинять в преступлениях других. Наш родной язык был признан вне закона, а многих из нас, в том числе и наших детей, продали в рабство.
В трезвой памяти Хэн припомнил ринов на «Колесе» - тех, что встретили их у трапа «Счастливого кинжала», и ту пару, что обращалась за помощью к нему лично в кантине «Ставки сделаны», напрашиваясь в пассажиры для путешествия к Центру.
– Как же вас забросило на «Колесо фортуны»? - спросил он.
– Я был в караване наших кораблей, которые направлялись из Корпоративного сектора к звездному скоплению Малый Плуриод, когда юужань-вонги вторглись в систему Оттега и уничтожили Итор.
– Ты профессиональный пилот?
– И очень неплохой, - сказал Дрома, - А также хороший разведчик и, вообще, в космосе я - как рыба в воде.
– Так что же произошло после Итора?
– Наши корабли были разбросаны, как и наши семьи. С той поры я и разыскиваю своих родственников, включая сестру и нескольких кузенов.
– Сурово, - прокомментировал Хэн.
Дрома кивнул.
– Ну а ты, Роки? Ты управляешься с кораблем так же уверенно, как пилот истребителя - или как преуспевающий контрабандист. Что привело тебя сюда?
Хэн взял паузу, чтобы собраться с мыслями.
– Я больше механик, чем пилот. Немного отошел от обычной жизни, чтобы кое-что разузнать.
– То есть ты тоже пытаешься вернуться к семье? - изрек Дрома.
Хэн поднял на него взгляд.
– Возможно.
Из ресторана донесся мотив «Мечты с запахом дыма», песни, которая прекрасно подходила для мягкого контральто Брии Тарен и которую она частенько напевала.
– Песня напомнила тебе о чем-то, - заметил Дрома, осторожно наблюдая за Хэном.
Хэн улыбнулся, не размыкая губ.
– О старых добрых временах.
– Насколько старых?
– Достаточно старых, чтобы быть добрыми, - пояснил Хэн.

Глава 20

Стоя спиной к комнате, Люк Скайвокер устремил взор в панорамное транспаристиловое окно, в то время как Кип Дюррон, Вурт Скиддер, Силгхал и прочие джедаи, которых он позвал на Корускант, по цепочке входили внутрь. Помещение занимало верхний этаж здания, принадлежавшего министерству юстиции: будучи далеко не самой высокой башней в округе, оно все равно дарило своим посетителям грандиозные панорамные виды окружающего городского пейзажа. Противостоя слепящему солнечному свету, все окна были затенены, что не мешало комнате купаться в тех же алых и оранжевых красках, которые расчертили небо.
Нескончаемый поток воздушного транспорта Корусканта, по всей видимости, полностью захватил внимание Люка. К тому времени как он отвернулся от окна, все двадцать вошедших рыцарей - джедаев уже расселись за круглым столом, либо просто встали в стороне, с опущенными капюшонами, в ожидании того момента, когда Люк наконец объяснит, зачем он заставил их пролететь чуть ли не полгалактики, чтобы явиться сюда.
– Новая Республика держит под охраной двух вражеских перебежчиков, - заговорил он без преамбул. - Одна из них - жрица, вторая - что-то вроде талисмана или просто попутчица. Предоставленная ими разведывательная информация стала одной из тех причин, по которой недавно удалось одержать победу в битве за Орд Мантелл, а сейчас, как итог, перебежчиков переправляют на Корускант для дальнейших собеседований.
– О, это уже что-то, - воскликнул Кип Дюррон, заглушая своим голосом прочие возгласы удивления и восхищения. - Я знал, что среди юужань-вонгов должны быть недовольные политикой их командования. - Он одарил Люка улыбкой, преисполненной рвения. - Когда нам позволят поучаствовать в допросе?
– Но это может быть уловкой, разве нет? - вставила слово Силгхал, прежде чем Люк успел ответить. - Даже несмотря на предполагаемую ценность всей предоставленной информации.
Ее перепончатые ладони были скрыты в противоположных рукавах джедайского плаща, а ее глаза навыкате одновременно разглядывали и Люка, и Кипа.
Люк кивнул, подходя ближе к столу.
– Новая Республика ведет себя осторожно. Если перебежчики продолжат делиться с нами достоверными сведениями, им будет выделен больший кредит доверия.
– Они согласились предоставить нам больше сведений? - переспросил Вурт Скиддер. Он был единственным из собравшихся, кто не носил плаща джедаев, хотя, судя по его взъерошенной светлой шевелюре, он, по-видимому, весь путь от Явина IV проделал в накинутом капюшоне.
– При одном условии.
Многие джедаи обменялись недоуменными взглядами, но ни один из них не проронил ни слова. Люк взгромоздился на краешек стола, одну ногу свесив, а вторую не отрывая от пола.
– Они хотят встретиться с нами.
Седобородый Стрин издал короткий смешок.
– Именно этого я и ожидал, - он внимательно разглядывал Люка. - И они, случаем, не заикнулись, зачем им это?
Люк поднялся на ноги и сделал несколько шагов в направлении бывшего беспинского газодобытчика.
– Они утверждают, что владеют информацией о болезни, которую завезли в нашу Галактику юужань-вонги задолго до того, как первый из «летающих миров» приземлился на Хелске IV.
Потрясение от услышанного погрузило всю комнату в тишину.
– Я не собираюсь дурачить никого из вас, - произнес Люк через мгновение. - Всем сердцем я желаю, чтобы речь шла именно о той болезни, которая поразила Мару, но прямых доказательств этому пока нет.
– Но если речь о ней, - заговорила Силгхал, все еще несколько шокированная откровением, - можем ли мы предполагать, что юужань-вонги в курсе и болезни самой Мары?
Люк сжал губы в тонкую линию и мотнул головой.
– Не думаю, что подобное заключение можно представлять как само собой разумеющееся.
– Конечно, они в курсе, - твердо сказал Вурт. - Я скажу даже больше: они используют Мару в своих целях, надеясь добраться до нас таким же образом, каким они добрались до нее.
– Мы не знаем этого, - отрезал Анакин. - Перебежчики были просканированы и будут просканированы еще раз перед тем, как мы с ними встретимся.
В замешательстве Вурт откинулся на спинку стула и уставился на Люка.
– То есть вы уже приняли решение встретиться с ними?
Люк коротко кивнул.
– В качестве уступки Новой Республике - нам необходимо показать, что мы можем работать с ней сообща.
Некоторые из присутствовавших обменялись многозначительными взглядами.
– Мы высоко ценим это, мастер, - заговорил Ганнер Рисодер, - но если мы ввяжемся в это дело, давайте сделаем это для Мары, а не для Новой Республики. После всего, что произошло, лично меня не очень заботят компромиссы с военными или сенатом.
Одобрительный ропот прокатился по комнате. Люк подождал, пока все угомонятся, после чего проговорил:
– Я предлагаю, чтобы на встречу с перебежчиками пришли только мы с Марой, вдвоем.
Джесин подскочил.
– То есть ты думаешь, что это ловушка!
Люк повернулся к нему.
– Я не знаю, так это или нет.
– Тогда пускай они встретятся со мной, или со Стрином, или с Кэмом Солусаром, - воскликнул Джесин. - Любой из нас с готовностью пойдет на риск ради Мары.
Силгхал разглядывала Джесина и Люка, ее широкая пасть слегка приоткрылась.
– Ваш племянник прав, мастер. Если кому-то придется пойти на этот риск, вы с Марой будет последними в списке.
Люк обвел взглядом комнату.
– Тогда что вы предлагаете: нам всем явиться на эту встречу?
– Можете рассчитывать на меня, - сказал Кип. - Не желаю ничего больше, чем провести несколько минут наедине с юужань-вонгом.
– Кип в точности выразил мои слова, - подхватил Вурт.
Лобакка неистово рявкнул. М-ТД, миниатюрный дроид - переводчик, зависший на своих антигравитационных двигателях над плечом Лои, подал голос:
– Мы все за одного. Вместе мы сильнее, чем сумма наших индивидуальных качеств по отдельности, - сконструированный Чубаккой и запрограммированный ЦЗПО, М-ТД вещал голосом протокольного дроида, но был лишен присущих ему чопорных интонаций.
– Я поддерживаю Лобакку, - молвил Стрин. - Что бы ни подготовили для нас юужань-вонги, мы должны пройти через это вместе.
– Я тоже, - добавила Тенел Ка.
Люк соединил руки за спиной и сделал шаг к окну. Такое единение воодушевляло его. Он припомнил первые годы академии и то, как его студенты сплотились, чтобы одержать победу над духом темного джедая, который стремился покорить всех на Явине IV. Некоторые из собравшихся сейчас в комнате были там - Силгхал, Стрин, даже дети. А некоторые из его учеников так и не дожили до настоящего времени, погибнув в сражениях - Край Мингла, Никос Марр, Мико Реглиа, Даешара'кор…
Люк медленно выдохнул, повернулся и кивнул.
– Я сообщу в разведуправление Новой Республики о нашем решении. Мы встретимся с перебежчиками, как только их доставят на Корускант.


***

– Одну для человека, - произнес крупье, вытаскивая из лотка чип-карту для сабакка.
Сдающий - иторианец с плавниковым протезом вместо конечности - просунул тонкое устройство-диск под микросхему, вживленную в карту, и развернул ее перед Хэном лицом вверх.
– Шестерка мечей, - огласил крупье.
Хэн подсчитал сумму очков на тех трех картах, что были теперь у него на руках, и едва различимым жестом указательного и среднего пальцев правой руки подал знак крупье, что ему достаточно.
Крупье, битх, чьи ловкие пальцы удачно подходили для проворного обращения с картами, перевел взгляд на суллустианина, сидевшего по левую руку от Хэна, ожидая дальнейших указаний. Существо с мошной челюстью и выступающими ушками стукнуло разок по нескользящей поверхности длинного стола и не сумело подавить усмешку, когда карта, сброшенная на стол сдающим, оказалась Выносливостью, картой старшего аркана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41