как об Отх-Нетхе или Эсче, а не как о растении. Оно — Дерево, и достойно всяческого уважения!
Да, несомненно, Тиания права. Оно было прекрасным, но я вырвался из его усиков, с чувством, близким к отвращению, а теперь испытывал вину… Что же неладно со мной? Я мог успешно ментально управлять машиной — «часами»; почувствовать товарища в роботе — Т3РЕ; смеяться и плавать вместе с драконами и лететь на одном из них по чужим небесам. И вот теперь, эта живая, мыслящая личность испугала меня.
Я потянулся, чтобы погладить край листа, неуверенно свернувшийся над моей головой, и мысленно произнес:
«Вы очень, очень красивы, и если вы любите Тианию, то любите и меня, потому что мы — одно целое».
Послышался слабый вздох, который перерос в тихий шелест ветвей. Дерево опустило вниз свои руки-усики, и подняло нас к своей вершине, раскачивая, как веретена на нитках, и передавая от ветки к ветке все выше и выше на фантастическую высоту. От этого подъема захватывало дух, но еще больше — от сознания, что теперь аура симпатий Дерева распространяется и на меня.
А вот знало ли Дерево о том, насколько оно прекрасно? Но даже если и нет, все равно красота изливалась из души титана, охватывая все, и сам воздух дрожал в бесконечном восторге. И в центре всего этого чуда Тиания и я с головокружительной скоростью поднимались к самым верхним ветвям, чтобы слушать песни Дерева о любви, радости и красоте.
Глядя сквозь верхние ветви и листья, раскачиваясь почти в четверти мили над землей Элизии, я увидел широкую, словно проведенную по линейке, серую полосу, уходящую к западу на много миль. Эта полоса — тропа — прямая, как полет стрелы, упиралась в основание Дерева. После того, как песня Дерева затихла, закончившись вздохом, я вдруг понял, что означала странная гряда сухой песчаной почвы: это был путь, который проделало Дерево.
— Да, — подтвердила мою догадку Тиания, — ты прав. Дерево слегка наклоняется к востоку и направляет свои новые корни в эту сторону. Со стороны запада, где земля уже истощена, старые корни отмирают. И таким образом Дерево очень медленно поворачивается, двигаясь вперед. Когда новые корни оказываются с западной стороны, они, в свою очередь стареют и отмирают. И поэтому Дерево наклонено к востоку, поворачивается и двигается, двигается и поворачивается, хотя и очень медленно. Дерево называет это своим танцем. Огромные размеры требуют и много пищи. Земля, из которой Дерево получает питание, по мере его продвижения, становится мертвой и сухой. Дерево очень сожалеет об этом в редкие часы одиночества. А когда его навещают, оно радуется.
Тиания умолкла, и, увидев в ее глазах слезы, я поднял на руки свою возлюбленную.
— Тиания, почему ты плачешь?
— Дерево сказало мне, что в твоем сердце гнездится печаль. Я знала, что этим кончится, но не думала, что так скоро.
— Печаль в моем сердце? — Я удивленно пожал плечами. — Ты не думала, что это наступит так скоро? Я не понимаю, Тиания. Что ты имеешь в виду?
Женщина обняла меня и зарыдала на моем плече.
— Ты пока еще ничего не знаешь, мой любимый. Ты еще не понял, но Ктханид говорил, что так может случиться. Ты слишком долго искал свою родину и ты по-прежнему…
— Нет! — Моему негодованию не было предела.
Она отпрянула от меня и встала во весь рост на голой ветке высоко над Садами Нимарраха. Ее руки скользнули к поясу.
— Нельзя делать больно… Дерево…
И, заливаясь слезами, Тиания оттолкнулась от меня и упала сквозь листья вниз.
— Тиания!
Разозлившись (я ведь чувствовал, что она права) и по-прежнему не понимая, или не желая понимать в чем дело, я поднялся, чтобы прыгнуть за ней. Дерево немедленно раскинуло движущиеся усики вокруг меня, крепко удерживая на месте. Я почувствовал послание Дерева, наполненное любовью, и великая печаль охватила меня.
«Я люблю вас, — телепатически обратилось ко мне Дерево, — и я люблю Тианию. Она любит вас, и вы?..»
— Всей душой! И мое чувство никогда не иссякнет, но она права… Я должен покинуть этот рай!
И я снова опустился на широкую ветвь. Дерево ласкало меня мягкими прикосновениями огромных листьев, и пело песни такие же печальные, как моя потревоженная душа, которую не могли успокоить все радости Элизии…
Вскоре мы отправились к Ктханиду, одному из Старших Богов, покровителю Тиании. Его дворец из хрусталя и перламутра находился среди ледников, в тех краях, где солнце стоит низко, словно собирается опуститься за горизонт и исчезнуть. Закутавшись в меха и одев теплую обувь, мы отправились на серебряном корабле с антигравитационными двигателями, изогнутые хрустальные экраны которого защищали нас от лютого холода.
Мы подлетали к резиденции Ктханида со стороны океана, по голубым просторам которого величественно и спокойно плыли айсберги. Оттуда Тиания показала мне сияющий в лучах холодного солнца необъятный, вечный ледник, в средине которого находился дворец Ктханида.
Это было уединенное — как и у всех остальных Старших Богов — место обитания, где Ктханид мог размышлять и заниматься своими делами. Ни одно смертное существо не смело нарушить его покой.
— Я спрошу его, — сказала мне Тиания, когда мы влетели в расселину, ведущую ко входу покрытого льдом дворца, — нельзя ли мне отправиться с тобой на твою Землю. Возможно, что…
Я решительно прервал ее:
— Даже если он согласится, я не возьму тебя с собой. В пустоте пространства и времени обитают твари, с которыми вам не следует встречаться лицом к лицу. Ты и так слишком часто рисковала ради меня.
Когда мы вышли из летательной машины возле величественной ледяной лестницы, Тиания затопала, и я подумал, что виноват тут не только холод, который мы почувствовали, несмотря на меха.
— Я так быстро надоела тебе, Титус Кроу?
— Глупышка, — рассердился я. — Если ты еще хоть раз скажешь, что надоела мне, я не посмотрю, что здесь дворец твоего покровителя, и просто отшлепаю тебя! Разве я…
Но она стала плакать, и если какое-то зрелище могло разорвать мое сердце, так это грустящая Тиания. Успокаивая ее, я плотнее завернул ее в меха и понес вниз по ледяной лестнице. Стены расселины над нами сомкнулись прекрасной ледяной аркой, которая выглядела, как нёбо разинутой пасти гигантского существа.
Наконец мы добрались до подножия лестницы, и перед нами открылась полированная поверхность глубокого ущелья. Ледяной туннель с гранитным полом, сглаженным столетиями уходил к сердцу ледника. Теплый ветерок нес нам навстречу странные экзотические запахи, неизвестные мне прежде. От его порыва задремавшая в моих руках Тиания проснулась и поцеловала меня. Я понял, что обида прошла, и осторожно поставил девушку на пол. Потом я обнял ее за талию, и мы продолжили путь.
Воздух становился все теплее. Мы скинули обременявшие нас теплые вещи и пошли дальше в обычном для Элизии платье. Я хотел было полететь, но Тиания остановила меня, сказав, что смертным подобает смирение в присутствии Богов.
Мы прошли еще примерно милю, и вот тусклый синий свет стал ярче, словно мы добрались до его источника, скрытого за полупрозрачными ледяными стенами. Потом эти стены стали гранитными, и наконец мы оказались перед перегораживающим туннель занавесом из хрустальных шариков и жемчужин, нанизанных на золотые нити. Этих нитей было такое множество, что занавес казался очень плотным, но даже дуновение ветерка со стороны скрытых от нас дворцовых помещений заставляло его колыхаться — так тонка была каждая драгоценная нить.
— Тронный зал Ктханида, мудрость которого известна среди Старших Богов! — тихо проговорила Тиания.
Она раздвинула занавес и, придерживая его открытым, поманила меня рукой. Я скользнул внутрь… и увидел зал из моих снов!
Тот самый зал из хрусталя и жемчуга, внутреннее святилище, где Великое Существо обдумывало Великие Мысли на троне в занавешенном алькове! Именно здесь, возле страдающей испуганной девушки — женщины — богини — стоял я во сне, а она, не замечая моего ментального присутствия, стремилась спасти меня, вырвать из пасти черной дыры. Но если это был сон — или скорее видение, навеянное нашим стремлением друг к другу, телепатической связью между мной и Тианией; связью соединившей нас через бездны времени и пространства — то сейчас все стало реальностью! От этих фантастических парадоксов моя голова пошла кругом.
С пересохшим от волнения горлом я рассматривал все вокруг. Я узнал огромный зал, с его странными углами и пропорциями, высокий сводчатый потолок, покрытый шестиугольными плитами пол, резные колонны, поддерживающие высокие балконы, которые терялись на фоне розового кварца стен. Повсюду были белый, розовый, красный оттенки разноцветного хрусталя. Огромный диван, возле которого на розовой подушке возлежал огромный, молочного цвета, хрустальный шар — все выглядело точно так же, как в моем сне.
Впрочем, не совсем. Я заметил несколько отличий. Во-первых, в стенах со всех сторон на одинаковых расстояниях были входы в туннели, прикрытые точно такими же занавесами, как и тот, что тихо шелестел у нас за спиной. Куда ведут все эти коридоры я, естественно, не знал и решил зря не ломать голову над неразрешимой загадкой. А во-вторых… я обратил на это внимание только оказавшись в центре зала, у огромной шелковой подушки. От нее шел широкий блестящий — словно из алмазной пыли — след. Он протянулся к занавешенному алькову, где восседало Высшее Существо.
Сияющая бриллиантовая дорожка имела ширину не менее пятидесяти футов. Глядя на нее, я испытывал странную неловкость. Она напоминала…
— Иногда Ктханид пользуется видящим устройством, — объяснила мне Тиания, заметив, что я обратил внимание на сверкающий след.
И я понял тогда, что не ошибся: эта сияющая дорожка между шелковой подушкой и занавешенным альковом была ничем иным, как следом Высшего Существа, подобным той слизистой дорожке, которую оставляет после себя ползущая улитка. И тогда мне стало вдвойне неловко.
Внезапное осознание величественной реальности происходящего, того что я на самом деле стою в присутствии существа странного и непостижимо могущественного — пришло ко мне, когда занавеси огромного алькова слегка шевельнулись от какого-то скрытого движения. Ктханид телепатически обратился к Тиании, но я тоже слышал его «голос»:
«Ну вот, дитя, все получилось, как я и говорил: ты на время расстанешься со своим землянином. Но я заглянул в будущее и увидел: существует вероятность его возвращения. Но ты не появилась ни в одном из возможных вариантов ближайшего будущего этого человека, а, значит, не должна сопровождать его, а станешь ждать его возвращения на Элизии».
— Но почему же мне нельзя отправиться с ним, Ктханид? — воскликнула Тиания. — Вы, наверное, видели не все варианты будущего. А может быть, если он еще на какое-то время останется на Элизии, все изменится, и тогда…
«Я не видел всех вариантов будущего, нет, потому что это невозможно, ты сама об этом хорошо знаешь, Тиания. Спорить бесполезно, дитя. Титус Кроу не может оставаться дольше. Он скоро отправится на Землю. Сейчас его машину готовят к обратному путешествию. Я велел снабдить ее оружием, имея которое он не будет так опасаться приспешников Зла, хотя, конечно, они все равно попытаются сбить его с дороги. Даже располагая оружием, он не может рассчитывать на легкое путешествие… Когда машина будет готова, она заедет за ним… А теперь я хочу поговорить с Титусом Кроу наедине. Тиания, поиграй с видящим устройством, поищи себе веселое будущее, загляни в его глубины, пока мы разговариваем, потому что у твоего мужа много вопросов, на которые мне нужно ответить, а времени остается так мало… А ты, Титус Кроу, подойди и встань возле занавеси. Я расскажу тебе обо всем, что тебе нужно знать».
— Но, Ктханид… — Тиания рванулась вперед, но тут же замерла, затем обмякла и расслабилась. Сердитое выражение лица сменилось улыбкой, она шагнула к дивану и бросилась на него, затем стала всматриваться в клубящиеся глубины хрустального шара.
Мне показалось, что до меня донесся мысленный вздох, и затем Ктханида вновь обратился ко мне:
«Она всего лишь девушка, но тем не менее, не простая смертная. В ней моя радость, потому что она плоть от моей плоти. А теперь подойди к занавеси».
Я пересек пространство между диваном и альковом, заметив, что теперь на массивных плитах пола нет никаких следов, потемнела и исчезла. Я остановился перед водопадом тончайших нитей, почти завороженный их блеском.
«Да, ты сдержан и терпелив, хотя многое хотел бы узнать. Но у нас мало времени для рассказа. Мы, Старшие Боги, обладаем, однако, средством передачи множества сообщений в очень короткое время. Если бы ты был обычным человеком, то такое огромное количество сконцентрированных знаний выжгло бы твой разум. Но ты — не обычный человек…»
После этого приказания Высшего Существа я едва успел сосредоточиться и расслабиться, а потом на меня обрушилась интенсивная телепатическая передача. На секунду мне показалось, что я вот-вот сойду с ума от невероятного давления. Конечно, любой нормальный человек лишился бы рассудка еще в самом начале этой телепатической атаки! С невероятной скоростью масса информации перешла ко мне… Она поступала как-то хаотично, но тут же соединялись в единую картину, озаряя мой разум яркими вспышками знаний и вдохновляющей истины.
Я узнал, почему после Великого Восстания Старшие Боги удалились в Элизию покинув все миры Вселенной. Причина оказалась проста — БМК тоже Старшие Боги, даже Великие Старые, но они использовали свою власть, и эта власть их развратила.
Тогда Старшие Боги замкнули своих братьев, которые превратились в Зло. Чтобы не стать жертвой порчи, оставшиеся решили поселиться в Элизии. И понимая, что они одни ответственны за Зло, посеянное во всех мирах, Старшие Боги предприняли все необходимые предосторожности. Силы Зла должны во веки пребывать в заточении и не вмешиваться в судьбы различных разумных рас, которые населяют или будут населять миры.
Старшие Боги продолжали наблюдать за поверженными БМК, не позволяя злу угнездиться в зарождающихся цивилизациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28