Теперь ее голос был полон отчаяния:
«Не так, Титус! Есть измерение, кроме тех четырех, что ты знаешь. Не пытайся двигаться обратно из черной дыры или обогнуть ее. Двигайся… Прочь от нее!»
Наконец я получил ответ. Снова я телепатически подсоединился к «разуму часов». Мы снова стали одним целым, «часы» и я. И тогда я наконец нашел путь бегства — нет, целую сотню путей, уводивших прочь от дьявольского притяжения черной дыры. Я выбрал один из них, когда уже почти не оставалось времени!
Мгновенно сработал механизм «часов» и прежде чем отправить корабль в промежуток между измерениями, через ментальные сканнеры я увидел фантастически жуткий пейзаж, простирающийся за пределами «часов». В первый момент был виден голубой океан света, заполненный плавающими фигурками резких геометрических форм радужной окраски. Над этими беспомощными непонятными фигурами парили темные тонкие цилиндры, хватавшие фигурки снизу, как большая рыба пожирает маленькую. Я постарался поскорее убраться отсюда: эти черные цилиндры, заметив чужака, тут же бросились в мою сторону!
Но чем бы они ни были, они не смогли угнаться за мной, когда я помчался между измерениями!
И только теперь, проникнув во второе параллельное измерение, я почувствовал, что моя богиня оставила меня. Но я услышал ее телепатическое послание:
«Теперь я ухожу. Ктханид послал мне Великую Мысль. чтобы привести мой дух домой. Постарайся, моя любовь, чтобы мы стали едины в Элизии!»
И она исчезла. Я послал ей вслед слова благодарности, которые еще не скоро долетят до Элизии.
Потом, готовый в любую секунду скользнуть между измерениями — если опять появится опасность, я стал осматривать новое место. Я двигался сквозь странно оранжевый эфир, где розовые звезды мигали на фоне темно-красного пространства. Повсюду вращались плоские дисковые фигуры не имеющие толщины; между ними — явно разумно — перемещались крошечные плоские алмазные фигурки. Скопление этих алмазов…
…это странное измерение, которое — я надеялся — находилось за много световых лет от чудовищной черной дыры. Только там я осмелюсь вновь проскользнуть через барьеры измерений, которые мой корабль пронизывал подобно лучам солнца, освещающим мелководье. Когда наконец я заинтересовался тем, что…
…безнадежно!..
…к голодной смерти. Таким сильным был мой голод, что я даже не задумывался, куда посажу «часы» — в чуждый мир или в доисторические…
…тосковал о вселенной с тремя измерениями. Нет, с четырьмя, потому что теперь я воспринимал время, как свою стихию. И, таким образом, из-за всех моих тяжких испытаний, я…
…однако не Земля, и я ни в малейшей степени не представлял, в какой стороне находится моя планета. По-прежнему здесь…
…намеками… эти многие чудесные миры, котрые я посетил, покинув меловой период…
Знаете, де Мариньи, есть существа, которые обитают в самых недоступных, негостеприимных местах над землей, в земле и под землей? Я говорю о формах жизни, которые вы можете найти в любом учебнике зоологии — в противоположность устрашающим представителям мифов Ктулху, с которыми мы так хорошо знакомы теперь. Также существуют создания, которые скрываются в самых темных коридорах и уголках времени, в затерянных и непостижимых безднах пространства, и в других сумеречных местах, представляющих некое соединение вне временных, вне пространственных сил, доступных лишь буйному воображению математиков-теоретиков.
…удивиться, как такое может быть. Можно размышлять над фотоснимками Ганса Гайслера, запечатлевших огромных двустворчатых моллюсков — они всасывают пищу из ила впадины Таумоту, на глубине в шесть миль; или задуматься о микробах, процветающих в грязи кипящих гейзеров. А если представить себе… изменчивый… невозможно?
Необычные формы жизни существуют в нашей вселенной и вне ее. И я знаю это абсолютно точно, потому что видел и изучал подобные формы. Например:
…разумная энергия в сердце гигантского чужого солнца, которая измеряет время в единицах ядерного распада и пространство — в невообразимых градусах давления! Мне довелось наблюдать за жизнью газообразных созданий, более всего напоминающих призраков, вытекающих в темноте из трещин одной планеты в созвездии Гидры и танцующих всю ночь, а затем, обессилив, умирающих на заре, рассеяв оплодотворенные споры.
В кольце Андромеды я обнаружил жизнь на всех семи планетах системы красного карлика. Пурпурные лучи угасающего светила нежно ласкали обреченные миры, наполненные удивительными обитателями. Так, на четвертой планете я насчитал сначала семнадцать форм жизни, однако, при ближайшем изучении — и любой зоолог подтвердил бы вам мои слова — оказалось, что все это разнообразие — просто различные фазы развития одного-единственного вида! Вспомните циклы жизни батрахиана, бесхвостой амфибии, или чешуекрылых, и, возможно, тогда вы не слишком удивитесь, если я скажу, что из семнадцати фаз две представляли собой нечто вроде минеральных осадков, шесть — напоминают разнообразные виды рыб, еще две — амфибий, три относятся к пожирающим друг друга обитателям суши, еще три — к летающим созданиям, а последняя породила целое царство растений, в то время как все предыдущие стадии (включая минеральные фазы) были животными! И для…
…поток времени в дальней и чрезвычайно чуждой вселенной, где, искажая пространство, нарушилась связь причин и следствий! А за ним… жизнь, как смертельная болезнь?..
…я упоминаю обо всем этом, Анри, чтобы помочь вам в первую очередь понять бесконечное разообразие и упорство жизни, но в основном в качестве введения к тому, что я…

Примечание: далее содержание почти целой ленты утрачено.
А. Д. М.
…Хиады, хотя тогда я об этом еще не знал. Должен вам сказать, что я не имел ни малейшего представления о месте моего убежища, ни во времени, ни в пространстве. Когда человек убегает от неминуемой смерти, особенно если это происходит в темноте, он устремляется в первую же открытую дверь, не очень-то задумываясь о том, какой прием его там ожидает. В одном я был уверен — это не Земля. Ничего похожего в предыстории нашей планеты я не знал!
Там в небе горели луны, Анри, странные луны, орбиты которых охватывали другие луны, так же как и сами планеты. Казалось, они двигаются по кругу или спирали. А звезды были черными! Пожалуй, эти чудовищные образы должны были мне сразу подсказать, где я нахожусь, но мой разум совершенно отказывался работать: вряд ли я был способен что-либо понять, и разве что — запомнить. Приятное умиротворение охватывало меня. Я снова освободился от Них, вампиров времени, Псов Тинд`лоси.
Итак, я страшно устал, а потому уснул мгновенно и спал без сновидений. Впрочем, мое сознание по-прежнему оставалось слитым с ментальным механизмом «часов», и поэтому я знал, что день прошел, солнце, или солнца, уже проделали свой путь по небу, и ночь опять опустилась на этот странный мир… Проснувшись, я снова увидел черные звезды, висящие в небе, и пепельного цвета луны, которые двигались по спирали в небесах цвета охры.
Я инстинктивно чувствовал, что мне не следует покидать корабль, ни на миг, потому что атмосфера этого мира убьет меня так же быстро, как погружение в серную кислоту. Не слишком приятная мысль…
…угнетенное состояние. Как мне описать его? Ощущение казалось таким же зыбким, как тусклый ночной ландшафт, зловещий и таинственный.
Вдруг мне показалось, что нужно приземлиться и подождать какого-то события. Я чувствовал — непременно должно что-то случиться. Порой подобное ощущение охватывает человека, когда он стоит на краю высокой скалы и смотрит на горизонт. Нет, не головокружение, а скорее предчувствие, неожиданное осознание бесконечности мироздания и собственной незначительности, а так же присутствия чуждых сил. Тени удлинялись затем укорачивались, постоянно странным образом разделяясь и сливаясь в лунном свете, а я все еще не мог понять, где нахожусь. Даже когда я поднял «часы» и двинулся вперед, медленно скользя над этим чуждым мертвенно-бледным, покрытым туманом ландшафтом…
…что молочный туман теперь клубился, как океанский прилив. Он стал морем колеблющихся дымов, белых, словно снежные купола грибов аманита и почти таких же мертвых, поднимающихся с поверхности какого-то едкого моря. Нет, не моря, а озера.
Я увидел его, когда мой корабль завис среди поредевших облаков. Тихое озеро, гладкое, как зеркало. Я смотрел на него, и душа моя сладко трепетала в неясном томлении, словно какие-то далекие воспоминания силились прорваться через толщу лет — и не могли.
У меня перехватило дыхание. Очарованный древними тайнами, мой разум оцепенел. Я чувствовал себя, как умирающий в последнюю секунду жизни; как ребенок, готовый покинуть чрево матери; как душа, ожидающая возрождения. Да, этот мир, или точнее, это озеро, вполне могло оказаться местом возрождения душ — или их кладбищем!
Теперь я узнал это место — Альхазред видел его мираж в аравийской пустыне, а Кастень — в Нью-Иоркском смоге; о нем знали Шрах, Тирни и другие. Каждый «спящий» хоть раз в жизни смотрел в его неподвижные воды. И разум смертного вряд ли в состоянии перенести это зрелище. В ужасе поднимаясь над озером, я заставил «часы» устремиться вверх с максимальной скоростью, прорываясь сквозь зараженную агонией атмосферу. Я чувствовал, как целая цепь имен из полузабытых древних мифов и чудовищных легенд заполнила мой разум.
Я думал о Демхе и Хали и знал, что они лежат внизу подо мной. Я ощущал его ядовитое дыхание даже поднимаясь в небо. Я слышал мелодии, которые Кассилда пела мертвым голосом, и знал, что на самом деле это странные завывания кого-то другого! Я чувствовал приближение Короля в Желтом и знал, что его изодранные кружева все еще закрывают Ихтил. Поднимаясь все выше и выше, я смотрел на желтую пылинку пляшущую на берегу озера в густой лунной тени, и видел среди раздувшихся призрачных грибов разрушенные башни потерянной Каркозы!
И затем началось то, чего я опасался: позади меня из едкого озера, от которого — по словам поэта — «…спящий бежит как от безвестного страха», высунулось огромное щупальце и потянулось к моему убегающему кораблю. Капли кислоты стекали и падали на безжизненный берег с конечности, принадлежащей единоутробному брату безмерного Зла, тому, кто насвистывал песни Кассилды. Хастур хотел схватить меня, выбросив щупальца из глубин своего заточения — озера Хали — но к счастью, слишком поздно!
Я поднимался все быстрее, полностью избавившись от обволакивающей мой разум лени, которая незадолго до того сковала меня и держала, пока меня не коснулись живительные лучи яркого Альдебарана.
Теперь, когда ужас Хали остался позади, и я мчался вперед — к Хиадам, я понял, что нахожусь не так далеко от родной планеты. Недалеко? Ну конечно, всего в шестидесяти четырех световых годах. Да, но в каком направлении лежит Земля? Я был уверен, что мои самые заветные…

Примечание.
Следующая большая часть рассказа — в объеме трети бобины — утрачена.
А. Д. М.
…переводы Сидни-Фрайером заметок некоего атланта из Атлантариона? Вы не поверите, я там был, когда создавался оригинал! В тот самый период. Что-то около пятнадцати тысяч лет назад, я видел погружение Атлантиды. Видел? Я почти участвовал в этом…
…страшнейший катаклизм, де Мариньи! Гибель страны, народа, целой эры — гибель поэтов, которые знали истинное значение красоты и подобных которым не будет никогда. Я могу сказать, что все это…

Примечание.
В этом месте перерыв в рассказе не столь велик и, по моему мнению, утраченный материал не представляет большой ценности. В любом случае, дальнейшее изложение более или менее связное.
А.Д.М.
…что в конце концов они преуспели, загнав меня прямо в средоточие Зла. Я почувствовал это в тот самый момент, когда случайно выскользнул из слоистых зон гиперпространства-времени. Неожиданно раздался короткий взрыв ликования, дьявольского удовольствия Псов. Эхо их радостного лая погналось за мной, когда я метнулся от этих мерзких лохмотьев в параллельное измерение. Их нечестивые мысли, предвкушение предупредили меня, что впереди таится некто, находящийся в союзе с Псами Тинд`лоси, связанный с ними одной жуткой целью. Но если даже они трепетали… Мощь настолько чудовищная…
…страх. Я услышал снова голос Тиании. Он взорвал мой оцепеневший разум. Какая безнадежность прозвучала в этом телепатическом послании перед тем, как оно прервалось:
«Не сюда, моя любовь. Я не могу следовать за тобой или помочь тебе там. Я не могу проникнуть сквозь пелену в хрустале Ктханида! Даже Великая Мысль не может следовать за тобой, и отсюда нет возврата… Нет, Титус, нет!..
…не могу оставаться здесь, и тем не менее не в состоянии покинуть его!
И в который раз я оказался в проклятом месте, из которого не мог сбежать. Псы Тиндалоса опять загнали меня в ловушку. Или я сам попался в нее?
Я отчаянно пытался проникнуть в глубины души моего корабля, туда, где хранились тайные ключи, открывающие ворота между измерениями — с их помощью я избежал черной дыры и других ужасов, а теперь попал в это место. Но все таинственные возможности моего корабля исчезли! «Часы» вновь перестали повиноваться мне.
За стенками машины царила непроницаемая тьма. Даже звезды не мерцали под покрывале, сотканном из струящегося мрака. Не было ни единой светящейся искорки, словно я попал внутрь гигантского блока черного мрамора, но даже это сравнение не соответствует истине. На этот раз я не видел ни цвета, ни света. Я понял, что за стенами моего корабля нет ничего — ни времени, ни пространства. Я ускользнул прочь — от всех врагов и друзей. «Часы» — и я вместе с ними — очутились буквально «снаружи Вселенной»!
Почему же, спрашивал я себя, исчезли воистину неограниченные возможности моих «часов»? Мой корабль напоминал океанский лайнер, поставленный на якорь в неведомом порту. Я не оставлял попыток проникнуть все глубже в сущность часов…
…почувствовал, какое-то движение, какое-то колебание в темноте вдали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28