Все, кроме Фелиция, бросившегося на колени и забывшего обо всем, помчались по тропинке, которая вилась среди вереска и дрока. А мой «отец» стоял склонив голову и опустив руки. Его белая тога билась на ветру, словно живое существо, а плечи бывшего сенатора сотрясались от рыданий!
…мое тело здесь внизу. Если Фелиций и его люди не доберутся сюда первыми, то я смогу… приземлиться поблизости. Все бежали, даже Тхорпос, и только патриций, вера которого…
— …вернули тебя ко мне, — сказал он. — Ты принадлежишь им, и они уносят тебя! — Он обернулся к «часам» и закричал. — Всемилостивые и всемогущие тени, мудрость которых… вечны и существуют… но только дайте ему жизнь снова… это святыня!
Лучше времени для решительной попытки невозможно было представить. Если мне повезет, Фелиций успокоится в уверенности, что святыня снова унесла меня в царство теней, и что именно он стал орудием моего избавления от земной смерти… А если мне не повезет? Но в любом случае, времени у меня не оставалось на…
И поэтому я оставил «часы» — мое временное тело, пусть и порожденное не чревом женщины, а руками чуждых богов Элда. Я выпустил свой разум или душу или что бы там ни было через дверцу часов, открывшуюся по моей команде, хотя в этом и не было необходимости, и скользнул в холодное тело Титуса Кроу.
Я почувствовал, что мгновенно обрел дом. У меня возникло ощущение, словно я оказался под защитой стен во время ужасной бури. Фелиций немедленно отдернул руки от моего тела, и я услышал, как он ахнул. Я открыл глаза и посмотрел на него — от этого у патриция отвисла челюсть, а редкие седые волосы встали дыбом. Он отпрянул от меня. Я тем временем с улыбкой вскочил на ноги, удивляясь мастерству Т3РЕ, одарившему меня подобным чудом. Жизнь мгновенно вернулась во все органы, которые по человеческим понятиям должны уже давно придти в негодность!
— …не бойся, отец мой, вернувший меня из темного портала смерти, теперь я снова могу уйти в страну теней и жить там — в покое и славе. Но обещай мне, что никогда больше не будешь призывать меня обратно от тех, кому принадлежит эта святыня. — Я повернулся к «часам». — И я… что ты также проживешь отпущенные тебе годы в мире и покое разума и духа, пока не наступит твоя очередь, и тебя не призовут к великому пределу.
Даже теперь я не могу понять, откуда взялось вдохновение, породившее эти слова, но как бы там ни было…
А Фелиций бросился наземь перед «часами», на мгновение окунувшись в свет их странных лучей, и когда дверь тихо закрылась за мной, я услышал, как он произнес:
— Я обещаю!
Потом, когда я в потоке времени возвращался домой, я начал размышлять… конечно, я знал, что Урбикус станет автором «Гарнизона на границе» и расскажет историю обо мне со своей точки зрения… Только то, что я не хотел вызывать парадоксов времени, и что…
…не описано, вместе с многими другими странными событиями, которые случились в тот год, когда таинственное вулканическое извержение земли и камней поблизости от виллы, милях в пяти от Эборакума, выбросило в небо целое облако пыли, щебня и земли?
Так все и было, де Мариньи. Клянусь, все так и произошло…
Я взял курс в будущее, надеясь, что на этот раз моему путешествию ничто не помешает. В сущности и расстояние всего ничего — каких-то девятнадцать сотен лет! Никогда еще с того момента, как мы покинули разрушающийся Блаун Хаус, а Итаква колотил по нему своими смерчами, я не был так близок к своему времени. Девятнадцать сотен лет? Да это же ничто! Разве не казались минутами сотни миллионов лет, когда я проскакивал целые эпохи? И разве не покорялись моей машине бесчисленные световые годы в пустоте космоса?
Но Ктулху со своим воинством тоже знали, что я приближаюсь к конечной точке своего путешествия, и в их планы не входило допустить моего возвращения в настоящее. Поскольку Ктулху поддерживал постоянный телепатический контакт с вампирами времени, Псами Тинд`лоси, а мне предстояло путешествие сквозь время, силам Зла не составляло труда воспрепятствовать моим усилиям. Это было не трудно, Анри.
Столкнувшись с порождениями тьмы легко вновь уверовать в сверхъестественное. Но поскольку мы знаем, что сверхъестественное существует, и это всего лишь явление чуждой науки, к которой земные понятия не подходят…
…эти твари, целой толпой, гнали меня, одинокую жертву. Мне приходит в голову только одна и, возможно, не слишком подходящая аналогия — стая волков преследующая одинокую овцу. И скоро они сбросят меня вниз…
Мысль о возвращении в свое время пришлось позабыть. Мне хотелось сбежать от них, остаться живым и сохранить свою душу! Я хотел было сбежать, просто остановив полет «часов» во времени, но это могло привести к катастрофе, подобной той, какую я уже пережил, разбившись в мире роботов. А Псы могли еще раз устроить засаду. Тогда я еще не знал, что мой корабль способен безнаказанно пролетать сквозь сплошные тела и даже сквозь раскаленные звезды. Я предполагал, что должен разбиться, и разбился, отдав «часам», видимо, самый идиотский приказ за всю историю их существования. А ведь стоило мне всего лишь захотеть — и я проскочил бы планету насквозь — как пуля пронзает кусок сливочного масла!
…предполагал, что Псы Тинд`лоси подготовили для меня аналогичный сюрприз во вселенной трех измерений… Нет, если только в этом нет абсолютной необходимости…
…меня до крайности! Появился сам Тиндалос — Тинд`лоси! Гонимый ветрами времени, вечно скользящий в зыбких туманах четвертого измерения, словно Летучий Голландец появился призрачный город — цитадель по форме напоминающая черную спираль — жилища этих мерзких тварей! Чудовища гнали меня все дальше и дальше, словно напуганную овцу на бойню. Мясники Тиндалоса уже выходили мне навстречу, выплывая из темных башенок и черных спиральных шпилей города, блуждающего во времени. Вы уверяли меня, де Мариньи, что тоже видели их в ночных кошмарах, поэтому вам понятны мои ощущения. Эта ужасная картина стоит у меня перед глазами даже теперь!
Что же делать? Как увернуться, как убежать от Мясников, когда дергающиеся пульсирующие отравленные щупальца уже отыскали меня внутри «часов»? Для них, нематериальных, корпус «часов» не служил барьером. Они проникали через него, как привидения сквозь сплошную стену. Да, в сущности, они и были привидениями, бестелесными призраками, осужденными плыть в своем городе по океану времени!
Вокруг меня под порывами ветра времени хлопали черные лоскутья Зла со сверкающими глазами, нитями крыльев и липкими, хищными щупальцами. Обвив меня, мой разум, вцепившись в мою душу, они высасывали жизнь — так арктический лед вытягивает все чувства из холодеющей плоти — даря взамен смертное окоченение. И снова до меня донеслось телепатическое послание Тиании. Однако, на этот раз она не предлагала советов и не спешила на помощь. Ее безмолвный крик ужаса добавился к моему.
Ослабевший, чувствуя, что жизненные силы постепенно гаснут, как пламя свечи под стеклянном колпаком, я вдруг увидел путь к спасению. Псы, облепившие мой корабль, словно летучие мыши — стены пещеры, оставили временную щель в одном единственном направлении: там плыл темный Тинд`лоси — голос покинутый ужасными обитателями. Поэтому я, собрав остатки сил, кинул свой корабль именно туда, стряхнув Псов как грязную рвань. Я летел прямо в сердце проклятого города, затем, как стрела сквозь туманную паутину, выскочил с другой его стороны и внезапно понял, что проклятые твари снова одурачили меня!
Загнанный в эту точку времени, пойманный в ней и умственно опустошенный, я увидел выход и устремился в него — но Псы Тиндалоса не оставили мне выхода!
Почувствовав действие какой-то неизвестной силы, я сразу понял: что-то тут не то. Потеряв управление «часы» неслись все быстрее и быстрее, несмотря на мои усилия остановить их. Меня захватила сила, которая должна существовать в обширных промежутках времени. Это наверняка так, потому что я проскакивал целые эпохи. А существует ли источник этой силы в трехмерном пространстве? Осмелюсь ли я остановить движение часов во времени и вернуться в три измерения, естественные для меня?
Вопя от страха, беспомощные, как мошки, попавшие в пламя свечи, несколько Псов в азарте преследования не заметив опасности, залетели слишком далеко. Они попытались резко повернуть назад, совершив немыслимый кульбит, но схваченные чудовищной силой, которая держала и меня, они беспомощно устремились в неведомую бездну, завывая от страха. Если даже твари, обитающие во времени, не могут преодолеть жуткое притяжение, то какие шансы остаются у меня?
Я замедлил полет своего корабля, выскользнув в трехмерное пространство, но «часы» продолжали мчаться вперед. Их по-прежнему тянула та же самая неодолимая сила. Они разгонялись все больше и больше, проваливаясь в чудовищную воронку.
Проваливаясь? Значит, гравитация!
Я попал в гравитационное поле невероятной силы, которое существовало как во времени, так и в пространстве. Во всех моих путешествиях я такого не испытывал никогда. Никакое солнце, никакая гигантская звезда не влияли на курс моего корабля даже в самой малой степени. Что же является источником этой невероятной силы?
Псы Тиндалоса исчезли, остались во времени, в своем мире, в своей вечной тюрьме, и тем не менее я видел, что…
…позади меня звезды, исчезающие в жуткой пустоте пространства. Впереди зияла густая чернота. Вся моя власть над «часами» исчезла, развеялась, словно ее никогда и не было. Я не мог направить корабль ни вверх ни вниз, ни вправо ни влево, и мои отчаянные усилия замедлить все нарастающее ускорение не имели успеха.
Одна за другой звезды начали исчезать и позади, пока чернота на окружила меня со всех сторон. Я попал в область, где даже световые фотоны заворачивали обратно; в область такого чудовищного гравитационного притяжения, что ничто, попавшее сюда, не могло вырваться из сумасшедшего потока! Как только эта мысль мелькнула в моей голове, я понял, где оказался, и вспомнил тот давний сон, в котором прозвучали слова, высказанные Высшим Существом, сидевшим на троне за занавесями из хрустального и жемчужного тумана:
«Это существо человек: кровь его рода сильнее, чем наша. И все же его разум не в состоянии увести его корабль от Черной Дыры. Ты можешь присоединиться к нему ментально, но Черная Дыра слишком сильна, и твой дух может оказаться там в плену. Если ты не сможешь помочь ему, если тебя постигнет неудача — то ты отправишься в Черную Дыру вместе с ним.»
Черная дыра! И тут же другие воспоминания всплыли в моей памяти: это были научные представления и теории, популярные в мое время, в частности, объяснение существования черной дыры. В теории говорилось, что гигантская звезда, самопроизвольно сжимаясь до размера песчинки, приобретает плотность миллиардов тонн в кубическом дюйме материи. Эта невероятная масса создает такое гравитационное поле, из которого не могут вырваться даже фотоны!
Вот что такое черная дыра, куда я попал!
Теперь моя скорость чрезвычайно возросла! Я почувствовал как вибрирует корпус «часов». Если бы только я мог проскочить на своем корабле центр этого немыслимого притяжения, чтобы — используя набранную скорость — проскочить черную дыру, и, как маятник, выскочить в пространство с другой стороны. Эта идея на мгновение захватила меня, но была немедленно отвергнута. Я хватался за соломинку и…
…забавная мысль: а что если…
…скручено, искажено, сама атомная структура «часов» начала меняться, вытягиваться, растекаясь жидкостью, и я знал, что мое существо, мое человеческое тело тоже подвергается этим жутким метаморфозам. Значит, это конец? Ментальные сканеры часов были темны — не потому, что за пределами оболочки корабля царила абсолютная пустота — просто я уже ничего не видел. Я утратил и контакт с кораблем времени, и контроль над ним.
Какой смысл бороться дальше? В конце этого последнего путешествия мы оба, «часы» и я, будем сплющены, станем двумерным дождем химических составляющих, летящих все дальше — в центр гравитации. Мы были обречены!
«Нет, моя любовь, мой Титус, есть выход!»
Это был голос богини. Более чем голос, на этот раз присутствовал и ее дух!
— Выход? — спросил я, охваченный внезапной надеждой, хотя даже время стало замедляться от нашей безумной скорости. — Какой выход?
«Ты не знаешь всех возможностей своего корабля, моя любовь. Ктханид объяснил их мне. Твой корабль не ограничен не только во времени и пространстве.»
Я чувствовал ее чудесные зеленые локоны, прижимающиеся к моей щеке, ее нетерпеливые губы у моего уха.
— Но как я могу… Я не понимаю!
«Ты телепатически управляешь своим судном. Корабль подчиняется ментальным усилиям, но ты еще не овладел всеми способами управления!»
— Другими способами управления? Да, я догадывался, о том, что существует нечто, о чем я не знаю. — Я уже чувствовал, как часы растягиваются, и то же самое происходило с атомами моего тела. — Я не понимаю, как пользоваться другим управлением, и не могу этого сделать!
«Возможности управления, которыми ты владеешь, сейчас бесполезны. Действуй, любовь моя, пока еще не слишком поздно. Постарайся овладеть… В них единственный выход!»
Единственный выход! Я перестал взывать к ментальной системе управления… Но я не расслышал, что она сказала… Неужели все это время я ползал по плоскости, осями координат которой служат пространство и время — ездил на самолете по летному полю — и даже не пытался взлететь?.. Их истинное назначение…
А если не получится? Тогда дух моей богини исчезнет в черной дыре вместе со мной!
Освобожденный от предыдущих ограничений, корабль по-прежнему разгонялся. Разъединенные атомы его раздвигались все больше, как и в моем теле. Я отчаянно искал способ как-то по новому, ментально, воздействовать на «часы». Ничего не получается! Мой разум оставался человеческим — а это проклятое устройство, невозможное средство перемещения, было создано богами!.. И богинями?
И затем, зная, что я обращаюсь к ней за помощью, богиня снова заговорила со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28