Я пошел прямо на него, сжав кулаки.– Не стреляй! Не стреляй! – завопил Мэнни. Сначала он должен все нам рассказать!Малыш повернул револьвер в руке и ударил рукояткой мне по плечу – в тот самый момент, когда мой кулак погрузился в его живот. Он согнулся от удара. Мучительная боль заставила меня сделать шаг в сторону, и в это мгновение Мэнни ударил меня по затылку моим револьвером. Колени подогнулись, и я сел на пол. – Стены как-то странно закачались.– Не смей! – рявкнул Мэнни, когда Малыш бросился ко мне с поднятым револьвером. – Потом позабавишься! – Малыш неохотно остановился. – Вставай! – скомандовал Мэнни. – Где деньги?– В болоте, на островке, миль пятнадцать отсюда, – с трудом пробормотал я.– Я ведь говорил, что он скажет что-то вроде этого, – бросил Малыш.– А разве я не ответил, что его слова не имеют значения? – огрызнулся Мэнни. – Если на том месте, куда мы придем, денег не окажется, тогда можешь снова воспользоваться рукояткой револьвера. – Он показал на дверь дулом «смит-вессона». – Пошли.– Не смогу найти… островок с деревом… ночью, – выдавил я.– Поедем утром. А сейчас перевезем тебя к нам. Это для того, чтобы нам не помешали. – В голосе Мэнци звучало нескрываемое удовлетворение.– Возьмем собаку, – уперся я.– Ты только посмотри на него! – удивился Малыш. – Он вспомнил о паршивой собаке! Она останется здесь, кретин!– Я покажу, где ее оставить.Малыш перевел взгляд на Мэнни.– Не следует оставлять раненую собаку в пустой комнате, – сказал Мэнни. – Горничная найдет ее утром и заподозрит неладное. – Он повернулся ко мне, – Что ты предлагаешь?– У меня есть друг, который позаботится о Кайзере, – ответил я. – Открой дверь, и я понесу пса.– Не соглашайся, Мэнни! – В голосе Малыша звучала подозрительность. – Это какой-то трюк!– Хорошо, неси собаку на руках, – кивнул Мэнни. – Если встретим кого-то, больная собака усыпит подозрения, – объяснил он своему разъяренному партнеру. – И вообще, перестань спорить. Руди Хернандес говорил мне несколько лет назад, что этот парень в собаках души не чает.Я наклонился и с трудом поднял Кайзера. В ушах зашумело от напряжения. Дуло револьвера уперлось мне в спину.– Скоро я спрошу тебя, что случилось с Рыжим, – послышался голос Малыша. – Надеюсь, твои объяснения меня не удовлетворят. А сейчас иди вперед и не делай резких движений. Пока я не убью тебя – нам нужны деньги, – но так изуродую, что мать родная не узнает.Мэнни открыл дверь. Было совершенно темно. Я поднес Кайзера к большой темной машине. Мэнни открыл правую переднюю дверцу, и я с трудом сел, положил Кайзера на колени. Вокруг не было ни души. Мэнни сел за руль, а Малыш – на заднее сиденье, позади меня. Его револьвер упирался мне в затылок.Мэнни включил мотор и выехал на улицу.– Куда? – спросил он.– Направо, в город. – Я подождал, когда автомобиль въехал на улицу, где была расположена контора Джеда Реймонда. – Остановись здесь. – В окне конторы горел свет.– Видишь освещенное окно? Я поднимусь с Кайзером на второй этаж и оставлю его у двери торговца недвижимостью.– Неужели ты согласишься и с этим? – спросил Малыш, не скрывая сарказма.– Нам все равно нужно избавиться от собаки, ответил Мэнни извиняющимся тоном. – Нам придется выполнить просьбу этого сукина сына – пока деньги не окажутся у нас в руках.– Только разреши, и я сделаю его покладистым за три минуты, – бросил Малыш, но все-таки открыл дверцу и вышел из машины. – Ну ты, выходи, – открыл он дверцу с моей стороны. – Иногда мне кажется, что весь мир сошел с ума.Напрягая все силы, я поднялся с тяжеленным псом по лестнице и положил его у двери Джеда. Малыш все время шел за мной, держа меня под прицелом. Я знал, что, если Кайзер придет в себя, он почувствует запах Джеда и останется у двери.Через пару минут мы вернулись в машину. На душе у меня стало немного легче. Я знал, что Джеду нравится Кайзер и он будет заботиться о нем. Теперь нужно избавиться от этих идиотов.Мэнни выехал на шоссе № 19 и сразу за пределами города свернул к какому-то второразрядному мотелю.– Смотри, без шума, – предостерег меня Малыш.Мы все вышли из машины. Когда Мэнни отвернулся, Малыш злобно ткнул меня в ребра стволом револьвера. Я едва устоял. Через несколько секунд боль прошла, и я вошел в комнату, лихорадочно обдумывая дальнейшую судьбу Малыша.– Как добраться до денег? – спросил Мэнии, – закрыв дверь.– На глиссере, – ответил я.– Что это за глиссер? – спросил Малыш подозрительно.– Вроде катера, – объяснил Мэнни; – Ими пользуются в болотистой местности. Что-то вроде широкой доски с мощным двигателем и пропеллером. Глиссер может двигаться даже по траве, когда выпадает обильная роса. Я видел такой в кино.– Как мы собираемся поступить с деньгами, Мэнни? – поинтересовался я. Мне не хотелось, чтобы у них возникло подозрение, если я буду слишком уж покладистым.Они переглянулись.– Всем по доле, – деловито объяснил Мэнни. На троих. Если, разумеется, все деньги на месте. – Малыш отвернулся, но я успел заметить издевательскую усмешку у него на лице. Правда, я и так не сомневался в том, что они собираются со мной делать.В комнате была всего лишь одна двуспальная кровать.– Садись, – скомандовал Малыш, указывая на кресло.Я сел, и он надежно привязал меня к спинке, ручкам и ножкам кресла нейлоновым тросом. Мэнни проверил, насколько прочно Малыш связал меня, и затем вытянулся на кровати. Малыш лег с ним рядом, сняв только ботинки. Свет остался включенным.Наступила тишина. Слышалось только мое дыхание. У меня болело плечо, ребра и шея. Скоро онемели ноги, Предстояла длинная ночь, но я знал, что мое время придет.Когда я окажусь с этими клоунами в глубине огромного болота – там их и оставлю. Навсегда. * * * Я, должно быть, задремал. Меня разбудили их голоса. Через занавеску в комнату проникал утренний свет.– Где мы возьмем глиссер? – спросил Мэнни, пока Малыш разматывал трос.– Наймем. Милях в семи отсюда есть место, где его сдают всем желающим. – Руки у меня болели, но я все-таки мог шевелить пальцами, а вот стоять не смог. Прошло минут десять, прежде чем я встал и сделал первый шаг. Малыш не сводил с меня глаз.Когда мы вышли к машине, я взглянул на небо и понял, что день будет по-настоящему жарким и влажным. Проехав пару миль, остановились в придорожном кафе позавтракать. Вернее, завтракали они, заходя в кафе по очереди, чтобы один стерег меня. Мэнни принес мне картонный стаканчик кофе. Как трогательно.Наконец Мэнни увидел на обочине сарай с надписью «Сдается глиссер», которую я заметил в первый день после приезда в Гудзон. Он поставил машину в тени дерева недалеко от сарая.– Когда я дам знак, веди его ко мне, – сказал он Малышу и направился к сараю. Я увидел, как он разговаривает с неряшливо одетой женщиной, и через пару минут мальчик подогнал глиссер к причалу. Мэнни махнул рукой.– Пошли, – скомандовал Малыш, ткнув меня в спину дулом револьвера. – Не вздумай открывать пасть. – Когда мы подошли к сараю, он сунул револьвер в карман, но его рука по-прежнему сжимала рукоятку. Он недоверчиво посмотрел на глиссер. Действительно, глиссер выглядел весьма ненадежным транспортным средством – несколько толстых досок, скрепленных вместе, высокие кресла, как в самолете, двигатель и большой воздушный пропеллер в защитной сетке. Сзади торчал простейший руль с румпелем. Пара досок выглядела совсем новыми – видно, недавно глиссер натолкнулся на корягу и пробил дно.Я спустился на глиссер и включил мотор. Он был старой модели, и увеличение оборотов двигателя осуществлялось вручную. Я несколько раз потянул за ручку, двигатель свирепо загудел. Затем проверил батарею и свечи, запас бензина и компас. У меня не было никакого желания самому остаться в болоте.Мальчик, который привел глиссер, увидев, что я умею с ним обращаться, ушел. Женщина, получив деньги, скрылась в сарае.– Слушай, Мэнни, а ты не можешь сам управлять глиссером? – спросил Малыш. – Мне не нравится, что мы доверяем ему управление.– Могу, конечно, – ответил Мэнни. Я не сомневался, что он лжет. – Но ведь он должен доставить нас на то место, где спрятаны деньги. Нужно просто следить за ним, вот и все.Он вскарабкался на одно из передних сидений. Малыш сел рядом со мной и уперся ногой в распорки пропеллера.– Ты промокнешь, на тебя будут лететь брызги, – предупредил я Малыша.– А ты постарайся, парень, чтобы этого не случилось, – огрызнулся он, глядя на меня с ненавистью и подозрением. Мне хотелось, чтобы они поменялись местами, у Мэнни был мой «смит-вессон» и ключи от машины.– И долго нам добираться до твоего островка? – спросил – Малыш.– Минут тридцать, – пожал я плечами.Если все пойдет гладко, мысленно улыбнулся я, не потребуется и половины этого времени.Я отвязал причальный трос, вернулся на место, и глиссер медленно отошел от пирса. Коричневая вода плескалась под нами. Скорость увеличилась, и я заметил, как Мэнни несколько раз вздрагивал, сжимался, когда глиссер проносился через плавучие островки, кажущиеся на первый взгляд сушей.Солнце стояло уже высоко, и его жаркие лучи обжигали нас. Было видно, как рубашка Мэнни начала промокать от пота под мышками и на спине. Малыш тоже вспотел. От болота поднимались миазмы влажного жара.Я несколько раз поворачивал и проносился между деревьями, стараясь окончательно запутать спутников. Вокруг проносились тучи комаров и москитов. Мэнни и Малыш то и дело отмахивались от них.Наконец я решил, что настало время действовать.Глиссер вырвался на достаточно широкое, свободное от деревьев пространство.– Смотрите, аллигатор! – закричал я изо всех сил, указывая направо. Головы обоих повернулись, и в тот же момент я резко крутанул руль. Глиссер встал на ребро и проскользнул между деревьев. Толстая ветка, нависшая над водой, ударила приподнявшегося Мэнни прямо в грудь и выбросила его за борт. Он выскользнул из сиденья, подобно кубику льда из пролитого коктейля, ударился о ствол дерева, и даже сквозь рев мотора я услышал, как он шлепнулся в вязкую тину болота.Мы еще не закончили крутой поворот, когда я выключил двигатель. Малыш держался обеими руками за поручни. Я протянул руку вниз и достал из кобуры на лодыжке крохотный пистолет. Малыш, услышав, как затих рев двигателя, начал поворачивать голову в мою сторону. Глиссер выровнялся и замер на месте.– Можешь посмотреть на меня, только осторожно, – сказал я. – И держи руки на поручнях.При виде пистолета у меня в руке Малыш оцепенел. В отчаянии он оглянулся по сторонам, пытаясь найти Мэнни. Взгляд Малыша внезапно остановился на двух судорожно двигающихся ногах, все еще торчащих из болота.– Брось револьвер в воду, – скомандовал я. Малыш достал револьвер и бросил его за борт. Уже не было необходимости смотреть ему в лицо – самообладание полностью покинуло его. Лицо Малыша было пепельного цвета, руки дрожали.– Послушай… – начал он.– Даю тебе возможность выбрать, – прервал я. – Можешь остаться в болоте, на одном из островков, среди москитов, змей, аллигаторов, безо всякой тени. – Он смотрел на меня безумными глазами. – Или согласись на пулю между глаз.– Ты… ты и вправду собираешься убить меня? – прохрипел он.Я засмеялся.– А как вы собирались поступить со мной? Слушай, у меня нет времени. Решай побыстрее. На твоем месте я выбрал бы пулю. – Малыш в отчаянии посмотрел по сторонам. – Через двенадцать часов ты сойдешь с ума. Пуля куда лучше.– Нет! – судорожно выдавил он.– Как хочешь, – пожал я плечами и направил глиссер к маленькому островку с деревом посредине. – Прыгай!– Боже мой, ты ведь…– Прыгай, сволочь, или я стреляю. – Я поднял руку с пистолетом.Он прыгнул.Островок, кажущийся сушей издалека, был на самом деле всего лишь большой кочкой с выступающей на поверхность воды травой. Его ноги тут же погрузились до колен в липкую грязь. Малыш схватился за ствол хилого дерева и в ужасе закричал, когда что-то склизкое проползло по его ногам. Он попытался вытянуть ноги из вязкой тины. Деревце согнулось.Я включил мотор и направил глиссер к месту, где упал Мэнни Себастьян. К этому времени его ноги уже исчезли в болоте. Мне пришлось потратить немало времени и сил, чтобы отыскать его тело и достать из кармана пиджака мой «смит-вессон». Искать ключи я не стал и бросил труп обратно в болото.Посмотрев на компас, я направился в сторону причала. За полмили до него выключил двигатель и подогнал глиссер к берегу длинным шестом. Вылез на сушу ярдах в трехстах от причала. Хозяева не хватятся глиссера, пока у них рядом с сараем стоит автомобиль. К тому времени, когда начнут прочесывать болото в поисках исчезнувших туристов, меня уже не будет в Гудзоне.Выбравшись на шоссе, я пошел к городу, затем остановил машину, и меня подвезли к мотелю. В пять вечера – встреча с Люси. На нее я должен пойти. В пять все должно завершиться, но до этого мне нужно еще кое-что сделать.В городе было за тридцать градусов, однако по сравнению с болотом здесь мне показалось прохладно. Недалеко от мотеля я нашел закусочную для водителей грузовых автомобилей, направляющихся на север, за пределы Флориды. Там я поел, попросил у кассирши лист бумаги, конверт и ручку, Принялся на бумажной салфетке сочинять текст телеграммы. Наконец, взял лист бумаги и печатными буквами переписал: скоро прибуду Гудзон тчк встречай меня Ленивой Сюзанне тчк крайне важно не подведи. Сверху я написал адрес: Дик Пирс, до востребования, Гудзон, Флорида, и подписался Эрл. Положил телеграмму в конверт вместе с двумя банкнотами по одному доллару. Затем вышел на стоянку, где стояли огромные грузовики шоферов-дальнобойщиков, направляющихся на север, и выбрал одного из них – среднего возраста, серьезного и спокойного на вид. Я вручил ему конверт и бумажку в пять долларов. Моя просьба была простой – остановиться у любого почтового отделения примерно в двенадцать часов и передать конверт для отправки телеграммы. Он пообещал сделать это.Когда телеграмма прибудет на почту Гудзона, Люси Граймс вскроет и прочитает ее. И тогда за свои семь долларов я смогу понаблюдать, какая сумятица начнется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18