Вы собрали их?
- Нет, шеф, пока не пришли, - ответил Фридгол. - Но они должны быть.
- Хм, должны быть... - презрительно хмыкнула телефонная трубка. - А вы на улицу сейчас не выходили?
- Нет, шеф, не выходил.
- Напрасно. Может быть, вам по возрасту, Фридгол, вообще полезнее гулять, а не сидеть в нашей конторе? В городе вовсю продают экстренный выпуск "Голоса рабочего". Ваши газетчики продают, Фридгол... Вы скандально провалили поручение. Мне придется краснеть за вас.
Больше начальник ничего не сказал, но и этого было достаточно. У мистера Фридгола дрожали руки, когда он вешал трубку на рычаг телефона. Такая история может стоить работы. Заведующий запросто уволит его. Зачем ему держать старика, когда двадцать, сто, двести молодых, здоровых, энергичных ждут не дождутся, чтобы освободилось местечко в конторе. Намек заведующего на возраст был неспроста.
Белый явился в типографию "Трибуны" сразу после разговора мистера Фридгола с начальством, и мистер Фридгол в долгие объяснения с Френком не вдавался. Увидев Белого, он подошел к нему, отвесил сухонькой, стариковской ладонью пощечину и сказал:
- Вон, негодяй, чтоб духу твоего здесь не было!
Белый попытался оправдаться, стал жалобным голосом что-то бормотать, но скоро замолчал. Он видел, что дело плохо, что никакие просьбы не помогут. Вздохнув и сохраняя для порядка страдальческое выражение лица, он пошел к выходу.
Фридгол смотрел вслед удаляющейся длинной, нескладной фигуре. "Вот же мерзавец! - с завистью думал он про Белого. - Ну дали раз по физиономии, ну выкинули за дверь, подумаешь, важность! Зато молодой, зато здоровый, зато сильный... А старикам как быть?.."
ЧЕЛОВЕК НАШЕЛ СВОЙ ПУТЬ
По правде говоря, Белый не очень расстраивался оттого, что мистер Фридгол прогнал его. Черт с ним, со старикашкой! Подумаешь, работа - газеты продавать! Он со вчерашнего дня и так уже понял, что на этом капитала не нажить. Вот сигареты - другой разговор. Сигареты с тремя крестами - это действительно золотое дно! Тут настоящими деньгами пахнет. Дело-то замечательное, но зацепиться он не сумел. Фасонистый парень, когда узнает, как он распорядился с сигаретами, разговаривать с ним не захочет.
Ругая себя, проклиная Майка, Белый дошел до пивной на Бауэри-стрит. Зайти или не зайти? Белый колебался самую малость - не съест же его фасонистый парень! Ну, даст пару оплеух, и всё. А может, и так обойдется, может, просто изругает. Лишь бы не прогнал, лишь бы позволил дальше работать.
К удивлению Белого, все обошлось благополучнее, чем он ожидал. Когда Фрэнк вошел в бар, фасонистый парень заметил его и поманил пальцем к столику в углу. Белый подошел. Бесцветное лицо его выражало вину, бесцветные ресницы виновато моргали, даже длинные, худые, полусогнутые ноги в серо-зеленых клетчатых брюках и грубых ботинках имели какой-то виноватый вид.
- Садись, дохляк, - сказал парень, милостиво указывая на стоящий рядом стул. - Как дела? Много выручил? Можешь говорить правду, мне твоя выручка не нужна.
Белый плаксиво шмыгнул носом:
- Ничего не выручил, пропали сигареты.
- Что-о?..
Белый рассказал, как он вчера испугался, увидев здесь полисменов, как по пути домой опять чуть не попал в их руки, как сунул в карман знакомого мальчика, Майка Грина, обе пачки "Кэмела" с крестами и как мальчик почему-то не вернул сигареты - видно, решил зажулить.
Парень слушал не перебивая. Когда Белый назвал Майка, глаза его настороженно прищурились.
- Фамилия мальчишки Грин, говоришь? - переспросил он.
- Да.
- Брат у него есть?
- Есть.
- Как зовут?
- Бен.
- Так... - протянул парень. - Значит, Бен Грин с Двенадцатой Нижней. Бен Грин из компании Макси. Понятно!..
Ему было понятно, а Белому - не очень. Конечно, про Макси - главаря шайки, которая занимается темными делами в их районе, Белый слышал; про то, что фасонистый парень тоже, должно быть, состоит в какой-нибудь шайке, - он догадывался; но уловить, как тесно здесь связано все одно с другим, Фрэнк не мог. Он понятия не имел о том, что шайка Макси, в которую входит рыжий Бен, давно уже не на жизнь, а на смерть воюет с шайкой красавчика Джери, в которую входит фасонистый парень. Он никак не думал, что сигареты, подсунутые им вчера в карман Майка, могут быть использованы в этой войне.
Поэтому Белый очень удивился, когда фасонистый парень, подробно выспросив обо всем, не стал его ругать, а только назвал дураком. Да и то дурак был упомянут не из-за сигарет, а из-за полисменов, которые заходили сюда выпить и которых Белый так сильно испугался. Оказывается, как объяснил парень, он напрасно испугался их; оказывается, парень вскочил на свист бармена и ушел в комнату за стойкой потому, что пришел нужный человек; бармен просто дал знак, что его ждут.
Фасонистый парень не ругал Белого. Он рассматривал как удачу то, что Белый считал неудачей. Это просто здорово! Дохляк случайно подсунул какому-то мальчишке сигареты с крестами, а мальчишка оказался братом Бена Грина, того самого Грина, который работает с Макси, который враг, которому надо вредить. Как угодно, где угодно, но вредить.
И вот сейчас такая возможность появилась. Предположим, полиция найдет "Кэмел" с крестами у младшего брата. Она ведь наверняка заинтересуется тогда старшим; старшему от такой истории наверняка будут неприятности. При тех делах, какими занимается Бен, ему внимание полиции меньше всего нужно. Для него это всегда удар. А ударов жалеть не надо. Война есть война, врагов надо бить не оглядываясь.
- Так ты точно знаешь, что Майк Грин - брат Бена Грина? - переспросил парень.
- Провалиться на месте! - поклялся Белый. - Мы ведь соседи, я всех Гринов наперечет знаю.
- А сигареты мальчишка никуда не сплавил?
- В кармане. Как я сунул в карман, так и лежат. Сам сегодня видел...
- Ну вот что, - приказал парень: - о сигаретах забудь! Не было их... Понял?
- Как - забудь? Как - не было? Что же, Бронзе оставить? Ведь не даровые же, ведь два доллара заплачены!.. - стал причитать Белый.
- Тихо! Ты что раскудахтался? - прикрикнул парень. - Говорят, не было, значит, не было. Другие пачки получишь. На!.. - Парень достал из кармана две пачки сигарет с верблюдом и отдал Белому. - Выручкой будешь делиться со мной. А если кто пристанет, скажешь, что от красавчика Джери работаешь. Я тебя завтра к нему сведу. Ясно?
...Фрэнк ушел из бара совершенно счастливый. У него сигареты с крестами, он связан с красавчиком Джери. Он на настоящей дороге. Вот повезло!...
Как только Белый ушел, фасонистый парень забрался в телефонную будку и позвонил в полицейское отделение. Когда дежурный инспектор ответил, он сказал:
- Слушайте, мистер, указать вам парнишку, который особыми сигаретами торгует? Знаете, такими... - Парень покрутил перед трубкой рукой. - Он не один работает, он со старшим братом. Его старший брат снабжает...
- Кто говорит? - спросил инспектор.
- Это неважно.
- Понятно, выкладывайте. ...Через несколько минут парень вышел из будки и снова уселся за свой столик.
Глава двадцать третья. ТЕНЬ СИНГ-СИНГА.
СЫЩИК У ВОРОТ
Майк и моряк быстро шли по плохо освещенной 12-й Нижней. Бронза спешил, потому что был голоден, а Том хотел быстрее попасть в лечебницу.
Перед своим домом Майк остановился.
- Вон наши ворота, - сказал он, - а вот эти, первые, - ворота Гордонов. К ним невысоко, на третий этаж... Ох, и рада будет миссис Гордон, когда нашу новость узнает, ох, и довольна будет...
Хоть лестница была темная, Майк шагал уверенно. Хотелось показать моряку, что ему здесь все привычно, что он здесь свой человек. Дойдя до площадки, он громко постучал в знакомую дверь. Сегодня горячего нрава миссис Гордон опасаться не надо, сегодня она ему все простит.
Никто за дверью не отозвался, никто не открыл.
Майк постучал сильнее. Молчание. Майк стал барабанить изо всех сил. Гордоны словно вымерли.
Тогда он догадался провести рукой по ободранной клеенке и обнаружил замок на дверях.
Бронза растерялся. Случая не было, чтобы родители Дика по вечерам куда-нибудь уходили. Да и маленькую Бетси ведь не на кого оставить.
- Странно... - сказал Майк. - Не понимаю.
- Что ж не понимать, - усмехнулся Том. - Дома нет. Бывает... Значит, уж без меня завтра с утра зайдешь.
Разочарованные, оба вышли на улицу, дошли до ворот Майка. Бронза собрался сказать "До свиданья, мистер Том!", но засмотрелся на человека, который стоял, прислонившись спиной к стене и как бы совсем слившись с ней. Было в этом человеке что-то неприятное, что заставляло насторожиться.
Человек отделился от стены, подошел к Бронзе.
- Грин? - коротко бросил он.
- Что? - не понял Майк.
- Фамилия - Грин? - снова резко спросил человек.
- Да, Грин.
- Имя - Майк?
- Да, Майк.
- Выкладывай сигареты! Майк уставился на незнакомца:
- Какие сигареты?
- Давай, давай, я знаю, они у тебя!
- Послушайте, мистер, - вмешался Том и заслонил собой Майка, - вам что нужно?
- Вот что!.. - Человек не торопясь расстегнул дождевик и, отвернув лацкан пиджака, показал значок полицейского сыщика. - Понятно?
- Понятно, - сказал моряк. - Только непонятно, что вы хотите от мальчика.
Сыщик не обратил на вопрос Тома никакого внимания.
- Выкладывай сигареты, парень, - глядя на Бронзу, повторил он. - Ты не мог их все продать.
Майк очень перепугался: сыщик... значок показал, его дожидается... От этого хоть у кого поджилки затрясутся. В кино про такое смотреть интересно, а когда сам влипаешь - ох, плохо!.. Что он, гангстер, что ли? Почему сыщик его допрашивает? Не хватает еще, чтобы на него наручники надели...
При мысли о наручниках душа Майка совсем ушла в пятки. С наручниками прямая дорога в Синг-Синг, страшную тюрьму смертников. А там и на электрический стул можно угодить. Там это запросто делается.
Майк решил, что за жизнь надо бороться. Жизнь стоит этого. Но как? Тут только два способа. Первый - врать. Что бы сыщик ни спрашивал, как бы ни спрашивал - отрицать, отрицать, отрицать. Второй - говорить правду. В конце концов, ведь он ни в чем не виноват, чего ему правды бояться? Это в пустяках врать легко, а в серьезном деле правда лучше, за нее держаться легче, правда не подведет.
Выбрав своим оружием правду, Бронза срывающимся от страха голосом сказал сыщику:
- Ничего я не продавал, ничего я не сделал, я газетами торгую, а не сигаретами.
- Ясно, ясно, - не стал спорить сыщик. - Я спрашиваю, куда две пачки "Кэмела" девал?
- Ах, "Кэмел"?.. - Майк вскинул глаза на сыщика. В хлопотах сегодняшнего дня он только сейчас вспомнил про сигареты, обнаруженные утром в кармане куртки. - Вы про "Кэмел" спрашиваете? Никуда я пачки не девал, у меня они.
- Выкладывай! - повторил свое любимое слово сыщик.
Майк молча достал из кармана две пачки сигарет с печальными верблюдами.
- Хм, так... - удовлетворенно хмыкнул сыщик, посветив себе фонариком и рассмотрев пачки. После этого он перевел луч света на моряка и уставился маленьким прожектором в самое лицо.
- Уберите вашу коптилку, мистер! - рассердился Том.
Сыщик не торопился. Он как бы не слышал моряка. Глаз фонаря, ищущий и наглый, продолжал шарить по лицу Тома.
- Сигареты есть?
- Пока не уберете свет, отвечать не буду.
- Ладно, выкладывайте! - фонарик погас. Том пошарил в кармане, достал надорванную пачку "Кэмела". Именно эти сигареты он курил.
Надорванный верблюд был рассмотрен так же тщательно, как целые.
- Хм, если вы курите обыкновенный "Кэмел" зачем у вашего мальца пачки с крестами? - В голос сыщика слышалось торжество. Ему уже все было ясно: вместо того чтобы поймать одну маленькую птичку, он поймал и маленькую и большую. Это удачно.
- С какими крестами? - не понял Том. Сыщик вплотную подошел к моряку.
- Ну вот что, не валяй дурака, - перешел он на "ты", - не притворяйся младенцем! Ясно, мальчишка работает на тебя; ясно, сигареты с наркотиком -твои сигареты... Но что-то ты новый в нашем районе, что-то я тебя раньше не примечал! Ты от кого же, не от красавчика Джери?
- От какого красавчика?
Сыщик махнул рукой, показывая, что своей наигранной непонятливостью Том его не обманет.
- Ладно, пойдем!.. И ты, парень, тоже, - обернулся он к Майку.
Первой мыслью Тома было не идти, не подчиниться, послать к чертям сыщика вместе со всеми его подозрениями. Но, посмотрев на Майка, он сдержал себя. Уж очень испуганный вид имел несчастный Бронза. Позволить, чтобы сыщик его одного отвел полицию, было никак нельзя. Однако и промолчать не хотелось. Самолюбие не позволяло Тому без возражений сдаться этому наглому типу со значком за лацканом пиджака.
Моряк взял Майка за руку.
- Никуда не пойдем, устали, обеспечьте машину, - сказал он.
- Подумаешь, лорд!.. - удивился сыщик и с неожиданной примирительностью предложил: - Дойдем до угла, там высвистим такси.
Дошли до перекрестка. Моряк молча остановился, руку Майка не отпустил. Вид его показывал: без машины ни он, ни мальчик шагу больше не сделают.
Сыщик понял это и стал беспокойно посматривать вдоль улицы. Как только вдали показались цветные огоньки такси, он свистком остановил машину.
Открыв дверцу, сыщик усадил Тома и Майка, уселся сам.
- На Бауэри, в полицию! - приказал он шоферу.
ДВА БРАТА ВЕРНУЛИСЬ ДОМОЙ
Через полчаса после того, как сыщик увез в полицию Тома и Майка, в квартиру Гринов постучал хорошо одетый юноша.
- Бен дома? - спросил он у Мериэн, когда та открыла дверь.
- Дома, пройдите.
- Нет, пускай он выйдет. Мериэн зябко повела узкими плечами и пошла во вторую комнату звать брата.
- Рыжий Бен тут же вышел. Юноша поманил его пальцем на площадку лестницы.
- Слушай, Бен, - шепотом сказал он и прикрыл дверь. - Макси только что звонил один знакомый из полиции. Кто-то донес на тебя. Кто-то донес, что твой братишка торгует сигаретами с крестами, что он от тебя работает. Братишку твоего взяли. С ним еще какой-то тип... Макси велел спросить: ты что-нибудь знаешь?
- Ничего не знаю, - сказал Бен. - Майк такими делами не занимается, я за это ручаюсь. Тут чьи-то штучки.
- Макси тоже так думает. Макси думает, что это от красавчика Джери идет. Он своему знакомому в полиции так и сказал. Он просил его договориться с инспектором. И тот договорился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25