Вскоре я почувствовал омерзительный, почти тошнотворный запах, уже знак
омый мне по ночному бою во дворце Ротгара. Как только я вновь ощутил эту во
нь, сердце мое сжалось от безотчетного страха. Подъехав ко мне, Хергер нег
ромко спросил:
Ц Как ты себя чувствуешь?
Не в силах скрывать свои ощущения, я честно признался ему:
Ц Мне страшно.
В ответ на это Хергер сказал мне:
Ц Это потому, что ты думаешь о том, что может случиться, и представляешь с
ебе такие ужасы, от которых у любого человека кровь застынет в жилах. Не за
думывайся о том, что тебя ждет, ведь в конце концов ни один человек не бесс
мертен.
Я не мог не признать правоты его слов.
Ц У нас, в моей стране, Ц сказал я, Ц говорят так: «Благодари Аллаха за то
, что он в мудрости своей определил смерть в конце жизни, а не в начале».
Пожалуй, впервые за все время нашего знакомства Хергер улыбнулся и даже
коротко засмеялся над моей шуткой, пусть и грустной.
Ц Смотри-ка, Ц заметил он, Ц когда становится страшно, даже вас, арабов,
посещают здравые мысли.
Сказав это, он поехал вперед и передал мои слова Беовульфу, который также
засмеялся. Беовульф и его воины были рады шутке в любое время.
Поднявшись на вершину очередного холма, мы остановились, как вкопанные:
перед нами раскинулся лагерь вендолов. Вот как выглядело то, что я увидел
своими глазами: это была небольшая долина, в которой стояли неровным кру
том очень примитивные хижины, сооруженные из смешанной с глиной соломы,
причем построены они были настолько неумело, что и ребенок сделал бы луч
ше. В середине этого круга находился большой очаг с еще не погасшими угол
ьями. Тем не менее, нигде не было видно ни лошадей, ни каких-либо других жив
отных, вообще никакого движения и ни малейших признаков жизни; вот что мы
увидели сквозь туманную пелену.
Беовульф спешился, и воины последовали ему примеру. Я сделал то же самое. П
о правде говоря, сердце мое бешено колотилось, и я едва мог дышать, глядя н
а лагерь этих полудикарей-полудемонов. Мои спутники шепотом обменялись
несколькими словами, и я также шепотом задал вопрос:
Ц Почему там так тихо?
Ц Вендолы Ц ночные твари, как совы и летучие мыши, Ц ответил мне Хергер.
Ц Весь день они спят. Вот и сейчас они должны спать, а нам надо спуститься
и напасть на них неожиданно, и убить как можно больше демонов прямо во сне.

Ц Но нас же так мало, Ц возразил я, мысленно прикидывая количество раск
инувшихся перед нами хижин.
Ц Нас вполне достаточно, Ц сказал Хергер и протянул мне флягу с медом, к
которой я с благодарностью приложился, мысленно поблагодарив Аллаха за
то, что этот напиток не входит в список запрещенных, и его употребление да
же не подлежит осуждению
Толкуемые буквально исламские запреты употреблять алког
оль относятся в узком смысле этого слова только к перебродившему виногр
адному соку, то есть вину. Продукты брожения меда, таким образом, не попада
ют в число запретных для мусульман.
. Если быть честным, теперь мой язык уже привык, и я больше не испытыв
ал такого отвращения к этой субстанции, как в первое время моего пребыва
ния с норманнами; более того, воздействие меда на разум и душу человека в к
ритических ситуациях можно даже считать положительным. Вот так человек
и привыкает к тому, что раньше казалось ему странным. Точно так же я постеп
енно привык к вони, исходящей от вендолов и всех их вещей, и теперь мог спо
койно дышать, не опасаясь, что меня вдруг вывернет наизнанку.
У северных народов вообще очень странное отношение к запахам. Как я уже у
поминал, они не заботятся о своей чистоте, едят и пьют, если нужно, любую ду
рно пахнущую пишу и питье, обладающее даже самым резким запахом. Тем не ме
нее справедливо утверждение о том, что больше всех других частей своего
тела они ценят нос. Потеря в бою уха не считается у них серьезным увечьем;
то же самое относится к утрате пальца ноги или руки, если это не помешает д
ержать оружие и участвовать в битвах; подобные ранения и увечья они восп
ринимают с присущей им невозмутимостью. Но при этом потеря носа приравни
вается ими едва ли не к самой смерти, и даже отсечение малейшей его части,
что у других народов считалось бы легким ранением, воспринимается норма
ннами чрезвычайно болезненно.
Перелом костей носа, будь то в бою или в драке, не считается среди викингов
чем-то опасным; поэтому у многих носы сломаны и сильно изуродованы. Что ж
е касается причин такого страха перед потерей даже кусочка носа, то они о
стались мне неведомы
Традицион
ное объяснение таких страхов с точки зрения психиатрии заключается в то
м, что утрата отдельных органов подсознательно ассоциируется во многих
культурах с кастрацией. В обзоре 1937 года, озаглавленном «Деформации образ
а человеческого тела в первобытном обществе», Энгельхардт обращает вни
мание читателей на существование подобных верований во многих культур
ах. Например, в бразильском племени нанамани сексуальные преступления к
араются отсечением левого уха; согласно местным верованиям, это значите
льно ослабляет сексуальную потенцию. В других сообществах подобное зна
чение придается потере пальцев на руках или ногах или, как в случае норма
ннов, носа. Кроме того, типичным для многих сообществ предрассудком явля
ется соотнесение размеров носа мужчины с размерами его полового органа.

Эмерсон выдвигает предположение, что значимость, которая придавалась н
осу в первобытных сообществах, отражает рудимент древнего отношения к э
тому органу, сохранившегося с тех времен, когда люди были в основном охот
никами и во многом зависели от обоняния, которое помогало им выслеживать
добычу и избегать встречи с врагами; при таком образе жизни потеря орган
а обоняния действительно была сопоставима с тяжелым увечьем.
.
Воины Беовульфа, и я в том числе, были вынуждены оставить лошадей на верши
не холма. Животные оказались настолько напуганы, что было бы бесполезно
заставлять их спускаться вниз, но и бросить их без присмотра мы также не м
огли. Одному из отряда необходимо было остаться с ними, и я лелеял надежду
, что для этой цели выберут меня как наименее опытного и ценного в бою член
а отряда; но в тылу оставили Хальтафа, который был ранен в предыдущем сраж
ении. Я же вместе с остальными стал спускаться по склону, стараясь не шуме
ть и двигаться под прикрытием кустов и деревьев. Нам удалось подобраться
незамеченными к самому лагерю вендолов. Не прошло и нескольких минут, ка
к мы стояли прямо в центре логова демонов.
За все это время Беовульф не произнес ни слова, но отдавал приказания при
помощи жестов. В такой ситуации перевод мне не потребовался, и я понял, что
мы разбиваемся на пары и двигаемся в разных направлениях. Нам с Хергером
предстояло напасть на ближайшую из глиняных хижин, а остальные последов
али дальше. Дождавшись, когда все займут отведенные места, Беовульф зане
с над головой меч Рундинг и дал сигнал к атаке.
Я влетел вслед за Хергером в ближайший дом, кровь кипела у меня в жилах, и м
еч в руке казался легким, как перо. Поистине я был готов к самому кровавому
и решительному бою в своей жизни. Но хижина оказалась пустой, в ней не был
о никого и практически ничего, кроме нескольких куч соломы, явно служивш
их обитателям этого дома постелями. Солома даже не была сплетена в подоб
ие матрацев, и ложа вендолов больше напоминали не человеческие постели,
а гнезда каких-то животных.
Мы выскочили наружу и бросились к следующей хижине. Она также оказалась
пустой. Вскоре мы убедились в том, что пусты все хижины. Воины Беовульфа яв
но не ожидали такого поворота и, остановившись посреди деревни, удивленн
о смотрели друг на друга.
Тут нас окликнул Эхтгов, и мы вошли вслед за ним в один из домов Ц самый бо
льшой. Здесь также никого не было, зато остались следы пребывания хозяев.
Лучше бы я этого не видел. Весь пол хижины был выстлан мелкими костями, кот
орые хрустели под ногами, как тонкие ветки хвороста или птичьи косточки.
Я был немало удивлен этим и наклонился, чтобы определить, кому принадлеж
али эти кости. Меня охватил непередаваемый ужас, когда я увидел безошибо
чно узнаваемую дугу глазной впадины. Рядом с этом обломком черепа я увид
ел несколько зубов. Оказалось, что мы стоим буквально на ковре, состоящем
из лицевых костей человеческих черепов, и в подтверждение нашей догадки
мы обнаружили другие свидетельства чудовищной кровожадности обитател
ей этих хижин. У дальней стены мы нашли целые пирамиды из обломков челове
ческих черепов, в основном теменные чаши. Перевернутые, они были вставле
ны одна в другую и издалека напоминали стопки глиняных мисок неестестве
нно белого цвета. Мне стало плохо, и я поспешил выскочить наружу, где меня
вырвало. Хергер сказал, что вендолы пожирают мозг своих жертв точно так ж
е, как люди с удовольствием едят яйца или, например, сыр. Таков их обычай, ди
кий и чудовищный с нашей с точки зрения, но это истинная правда, и я вынужд
ен поведать ее своему читателю.
Затем нас окликнул другой воин, и мы вошли еще в одну хижину. Вот что я там у
видел: помещение было также пустым, за исключением стоявшего в дальнем к
онце большого троноподобного кресла, грубо вырезанного из цельного кус
ка дерева. Его спинка расширялась веером от нижней части к верхней, и на не
й были вырезаны изображения змей и демонов. Пол вокруг этого кресла был у
сеян обломками человеческих черепов, а подобия подлокотников вымазаны
кровью и остатками бело-серой творожистой массы. При ближайшем рассмотр
ении оказалось, что это вещество является человеческим мозгом. Вонь в эт
ом помещении стояла особенно омерзительная.
Вокруг кресла, на некотором от него отдалении, был выложен крут из уже зна
комых мне маленьких каменных фигурок, изображающих беременную женщину.

Ц Вот, значит, откуда она правит, Ц негромко сказал Хергер и по его голос
у я понял, что на него это место наводит не меньший ужас, чем на меня.
Я был не в состоянии вдумываться в его слова: у меня кружилась голова, боле
ло сердце, и меня все время тошнило. Когда я вышел из этой хижины, меня снов
а вырвало. Хергер, Беовульф и все остальные тоже были потрясены увиденны
м, но никого из них не тошнило, и они занялись своим делом. Разворошив в оча
ге еще горящие угли, они стали поджигать хижины. Пропитанные влагой, те го
рели медленно и словно неохотно.
После этого мы снова поднялись на холм, оседлали лошадей и направились ч
ерез пустыню ужасов прочь от владений вендолов. Я прекрасно видел, наско
лько расстроены воины Беовульфа тем, что вендолы явно превзошли их в хит
рости и сумели предугадать дальнейшие действия противника. Вместо того,
чтобы дожидаться внезапной атаки, они просто покинули свое логово. Я отл
ично понимал, что эти чудовища вряд ли сочтут сожженные хижины большой п
отерей.

СОВЕТ ГНОМА

Возвращались мы той же дорогой, но на большей скорости, потому что лошади
на этот раз двигались гораздо резвее. Сначала они спешили покинуть стран
у вендолов, а затем, когда мы спустились с холмов, увидели знакомую равнин
у и радостно поскакали домой. Вскоре на горизонте показалось побережье о
кеана, а на нем большой дворец Ротга-ра и дома его подданных.
Но неожиданно Беовульф повел наш отряд не к поселению, а в другую сторону,
по направлению к высоким, изрезанным ветрами и омываемым океанскими вол
нами скалам. Я подъехал к Хергеру и спросил его, зачем мы едем к этим безжи
зненным камням. На это он мне ответил, что мы должны найти живущих там гном
ов, с которыми Беовульф хочет о чем-то посоветоваться.
Эти слова меня очень заинтересовали. До тех пор я за все время пребывания
среди викингов не видел ни одного карлика и не слышал, чтобы они были вклю
чены каким-то образом в структуру общества. В отличие от других стран, я н
икогда не замечал гномов или карликов в поселках викингов, у подножья тр
онов их королей и на шумных пиршествах, не видел, чтобы кто-либо из них был
казначеем или вел чьи-либо денежные расчеты. В общем, ни разу я не видел, чт
обы здесь они выполняли работу, которую в других местах часто поручают к
арликам В с
редиземноморской культуре, начиная со времен Древнего Египта, карлики т
радиционно считаются людьми, наделенными большими умственными способн
остями, а также чрезвычайно честными в отношении доверенных им ценносте
й. Вот почему им часто поручалось ведение финансовых расчетов или хранен
ие денег и драгоценностей.
. Никто из норманнов никогда не уминал гномов в разговорах со мной, и
я даже предположил, что у этих великанов
Следует отметить, что исследование пример
но девяноста найденных археологами в Скандинавии скелетов, с увереннос
тью относимых к эпохе викингов, показывает, что средний рост их составля
л примерно 170 сантиметров.
никогда не рождаются дети маленького роста.
Через некоторое время мы подъехали вплотную к скалам и спешились. Идти д
альше по грудам камней можно было только пешком. Следуя за Беовульфом и е
го воинами, я вдруг услышал какое-то шипение и, посмотрев в ту сторону, уви
дел, что в нескольких местах из-под земли вырываются струи пара. Как оказа
лось, по этим струям пара легче всего обнаружить пещеры гномов. Зайдя в од
ну из них, мы сразу же встретились с ее обитателями.
Внешне северные гномы выглядят так: они обыкновенного для карликов рост
а и отличаются лишь непропорционально большими головами и странными че
ртами лица, из-за которых все они производят впечатление глубоких старц
ев. Нам встретились гномы как мужского, так и женского пола, и все они выгл
ядели очень старыми. Все мужчины носят бороды и выглядят угрюмо; у женщин
также растут волосы на подбородках, что делает их мужеподобными. Все гно
мы носят одежды из меха, в основном из соболя;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30