Прежде, чем он смог уделить большое внимание здравому смыслу
применительно ко всем аспектам своей ситуации, они пересекли еще одну
веннтранскую дорогу, которая уходила вправо под углом к направлению их
движения. Росс с интересом посмотрел на нее, когда из ложбины в нескольких
сотнях ярдов слева от них появился еще один механизм. Насколько Росс мог
судить, он был полностью идентичен тому, на котором он ехал.
Орл, очевидно, тоже заметил его, так как его руки внезапно сделали
ряд быстрых движений над пустой панелью перед ним, и трава, казалось,
стала двигаться мимо них с гораздо большей скоростью, чем прежде.
Глянув назад, Росс увидел, что другая машина остановилась почти у
того места, где они пересекли дорогу. Она постояла там несколько секунд,
отдаляясь, пока он наблюдал. Внезапно она съехала с дороги и быстро
набрала скорость вслед за их собственной машиной.
Странно, но теперь, когда перед ним было нечто действительно
угрожающее, Росс чувствовал себя довольно спокойным. Наверное, подумал он,
его центры, ответственные за страх, были перегружены пережитым перед этим
ужасом, и еще полностью не восстановились. После невыносимого гнета ужаса,
который он испытал всего несколько минут назад, перспектива преследования
машиной, полной убийц, не вызывала ничего, кроме легкого раздражения.
- Мне показалось, ты сказал, что они не могут управлять этими штуками
вне дорог, - заметил он.
- Тот, кто преследовал нас раньше, не мог - или не хотел, - сказал
Орл. - Этот водитель проявляет себя более искусным, но у нас отличные
шансы скрыться, как только мы достигнем лесного массива впереди.
- Было бы проще остановиться и выстрелить, - проворчала Кэри.
- Возможно, и так, - сказал Орл, - но это не разумно. Они, по меньшей
мере, более искусны со своим оружием, чем мы со своим, и у нас нет ни
малейшего представления, сколько их может быть в этой машине. Не забывай,
эта раса, обычно, держится группами.
Кэри недовольно что-то пробормотала, но подчинилась. Росс задумался
над тем, стремилась ли она к стычке просто для того, чтобы нарушить
однообразие поездки, или же она чувствовала потребность доказать себе, что
страх, который она испытала, был в прошлом, и она так же отважна, какой
была всегда. Росс никогда не считал себя слишком смелым и поэтому не видел
никакой особой необходимости в самоутверждении теперь. Кэри, однако, явно
была бойцом, и этот парализующий страх должен был, наверное, подействовать
на нее столь угнетающе, что она нуждалась в том, чтобы вытеснить его из
памяти.
- Какая дальность действия этих пистолетов? - спросил Росс, сунув
руку в карман.
- Наверное ярдов сто, - ответил Орл. - Они все еще вне пределов
досягаемости.
Росс снова оглянулся на ихних преследователей.
- Думаю, они будут стрелять, - сказал он.
- Он прав, - согласилась Кэри. - Я же говорила, что нам лучше
драться.
Орл поправил отражающую поверхность, которая очевидно служила зеркало
заднего вида.
- Вижу. Наверное вы правы. Мы можем быть вынуждены сражаться, хотим
мы этого или нет.
Росс оценил расстояние между двумя машинами в около двух сот ярдов и
подумал о том моменте, когда бы он смог выстрелить наверняка из ружья. Он
убил бы оленя с большего расстояния, чем это. Хотя, раз уж он подумал об
этом, не было никакой гарантии, что ружейная пуля причинила бы какой-либо
вред преследующей машине или ее пассажирам.
А как на счет динамита, в таком случае? Они ничего бы не потеряли,
сделав такую попытку, и, даже, если взрыв и не сможет причинить вред ихним
преследователям, имелась большая вероятность, что он приведет к потере
управления машиной. Ощущение приподнятости возросло в нем, когда он
потянулся к полу за своим портфелем. Наконец нащупав его, он вытащил
динамитную шашку. Она была все еще с капселем, отметил он, и ощутил легкую
дрожь в животе. Он должен был быть более внимательным, когда паковал их;
он должно быть был более более возбужден, чем ему казалось. Динамитные
капсели - это не то с чем можно обращаться беспечно, и они определенно не
должны находиться вместе с динамитом вплоть до того момента, когда
готовится взрыв.
Кэри с интересом наблюдала за тем, как он доставал зажигалку и
разглядывал фитиль в течение нескольких секунд. Последний был слишком
длинным. Он уже определил, как он надеялся, подходящую длину, и был готов
поджечь его, когда до него дошло, что он не знает, как выбросить эту штуку
из машины.
- Можешь ты убрать боковое стекло? - спросил он Орла.
Орл глянул на него.
- Зачем?
- Тогда я смогу выбросить наружу кое-что, что может немного сбить с
них спесь.
Орл посмотрел на взрывчатку.
- Это то, что убило Раку?
- Оно самое.
- Отлично, - сказал Орл, снова поворачиваясь к панели управления. -
Скажи мне, когда будешь готов.
- Не внимателен и открывай окно быстро, - сказал Росс. - Когда я
подожгу эту штуку, не думаю, чтобы я смог ее остановить.
Росс заметил, что Кэри снова теребит свой лук, словно собираясь
выстрелить в тот же момент, когда Росс швырнет динамит. "Могла ли она
послать стрелу так далеко?" - подумал он.
Росс поджег фитиль, который начал гореть с угрожающей скоростью.
- Теперь! - закричал он.
Руки Орла задвигались над панелью управления, но ничего не произошло.
- Теперь, я сказал! - повторил Росс.
- Оно открыто, Россаллен, - проскрипел ящероподобный. - Почему ты
медлишь?
- Но... - в то же мгновение Росс глянул в боковое окно, которое
выглядело таким же прочным, как и прежде. Затем, он швырнул динамит с
почти полностью сгоревшим фитилем как можно дальше. Он вылетел через
боковое окно, не задев его.
Руки Орла снова задвигались, и мгновением позже взрыв сильно тряхнул
их машину. На мгновение она наклонилась вперед, и казалось что она сейчас
врежется носом в землю. Но Орл задвигал руками, и машина выровнялась и
продолжила свое движение.
Позади них, прямо перед машиной преследователей взвился огромный
фонтан дыма и грунта. Вторую машину с трудом можно было разглядеть за
оседающим облаком. Она казалась неповрежденной, но она остановилась.
Водитель очевидно утратил решимость преследовать существа, которые
способны вызывать такие взрывы.
Когда Росс повернулся к остальным, он заметил, что глаза Кэри были
открыты шире, чем всегда, а ее губы были не так плотно сжаты, как обычно.
- Это что, обычное оружие твоего мира? - спросила она с легкой тенью
благоговения.
- Более или менее, - сказал Росс. - На самом деле это не оружие, хотя
бы потому, что она взорвалась слишком близко от машины. Обычно я не
использую ее для таких целей. Как правило, мы используем ее для, хм... -
Росс сделал паузу, пытаясь подобрать слова, которые пояснили суть дела. -
Хм, для того, чтобы с ее помощью проделывать отверстия, сказал он наконец.
Глаза Кэри раскрылись еще шире. Он не мог сказать, была ли она
восхищена, или просто не поверила его словам.
- Это слишком впечатляюще для примитивного мозга, - сказал Орл, - и
поэтому, вероятно, оно будет нам полезней, чем обычное оружие, с которым
они уже познакомились за время своего пребывания здесь.
- Он говорит, подумал Росс, как помещик, который рассуждает о
скверных арендаторах, которые будут выселены со временем.
- Сможешь ли ты, однако, - продолжил Орл, - швырнуть ее немного
дальше, если будет необходимо применить ее снова?
- Я попытаюсь, - сказал Росс. - По существу, неважно, как далеко я ее
брошу; что меня беспокоит, так это длина фитиля. Я постараюсь сделать это
получше, хотя и надеюсь, что следующего раза не потребуется, так как у
меня мало зарядов.
- Ты не можешь изготовить еще? - спросил Орл.
- Вряд ли. Наша технология, возможно, не такая сложная, как ваши
Ворота, но она также требует специального оборудования.
Говоря это, Росс вспомнил рассказы, в которых персонажам удавалось
изготовить взрывчатые вещества, смешав составляющие, найденные в
примитивном мире. К несчастью, хотя и он знал, что обычно взрывчатка
изготавливается из черного пороха, он не имел ни малейшего представления о
том, какие еще материалы требуются для этого, и, еще меньше, как их найти.
Он поклялся поинтересоваться этим, когда вернется на Землю; если не
считать того, что, когда он вернется назад, ему это будет не нужно.
Росс снова посмотрел назад. Облако пыли было довольно далеко позади
них и почти рассеялось, а их недавние преследователи торчали там, где
остановились. Он уселся обратно, чувствуя, как начинает расслабляться, по
крайней мере, по сравнению со своими ощущениями за последние два часа.
Веннтра, действительно, была планетой не для слабонервных; земная, так
называемая, "мышиная возня" ради работы и положения в обществе была
приятным развлечением по сравнению с Веннтрой.
- Мне кажется, я уже спрашивал, - сказал он, - но, все же, куда мы
направляемся?
- Да, ты спрашивал, - не оборачиваясь сказал Орл, - но ты, однако,
похоже, не обратил особого внимания на мой ответ. Я все еще намереваюсь
добраться до ближайших Ворот, возможно, очень похожие на твои с Земли. Не
смотря на временное отклонение, мы должны быть где-то рядом с ними. Как
только мы доберемся до них, и если они в рабочем состоянии, наши
неотложные потребности будут обеспечены.
- Значит они - нечто большее, чем просто Ворота? Мы с Куйавой не
смогли ничего обнаружить, вообще.
- Они гораздо больше, - ответил Орл, - если, только, они действуют.
- И ты знаешь, как извлечь из них пользу?
- Естественно, - сказал Орл. - В конце концов, они были созданы моей
расой.
- А ты не думаешь, что двести поколений на колонизованной планете
могли изменить ваши представления о конструировании устройств?
- Конечно, нет, - удивившись, сказал Орл. - С чего бы это?
Росс заметил, что у него открыт рот и закрыл его. Раса Орла,
очевидно, не была склонна к экспериментам. Они, наверное, отлично поладили
бы с некоторыми из инструкторов, которые встретились Россу в колледже.
- Когда мы доберемся туда, что тогда? - настаивал он.
- Тогда, - объявила Кэри, - мы составим план, чтобы найти магическое
оборудование Орла.
Орл повертел головой в манере, которую Росс теперь отождествлял с
кивком.
- Это по-прежнему должно быть одной из наших главных задач.
- Магическое оборудование? - несколько скептически переспросил Росс.
- Оборудование для магии, - пояснила Кэри.
- Это большое подспорье, - сказал ей Росс, и она сердито посмотрела
на него.
- Научное оборудование, которое я пронес с собой через Ворота, -
объяснил Орл. - Его от меня забрали, когда я был схвачен.
- Они действительно берут людей в плен? По реакции Раки я решил, что
они автоматически стреляют по вновь прибывшим, как только их увидят.
По спине Орла пробежала какая-то дрожь. Своего рода пожимание
плечами?
- В основном, это верно. Ясно, что они не хотят делить этот мир ни с
кем больше. Я вижу по Кэри, что такое стремление весьма обычно среди
гуманоидов. Но, признаю, что я не до конца пони маю это. Они не убивают
прибывших из своего собственного мира, но, в остальном, единственным
исключением из общего правила, предписывающего немедленную смерть,
являются существа моей расы. Рака сказал, что у них есть приказ ихних
вождей приводить любого представителя моего вида в их Храм. Это кажется
необычным. Никто с Элспрэга не прибывал на Веннтру с времен, которые не
мог запомнить никто из живущих здесь сейчас; полагаю, возможно, что мои
соплеменники из других отрезанных колоний временами прибывали через
Ворота, так же, как и я, но Рака не мог вспомнить ничего о ком-либо, кто
бы видел существ, похожих на меня до моего прибытия. И, тем не менее,
приказ, очевидно, достаточно строг.
- Но почему?
- У меня нет никаких соображений по этому поводу. Так же, как у Раки
или у кого-либо из его друзей. Они, только, знали о приказе. Эта раса
совершенно лишена индивидуализма. Они, даже, не знают, какое наказание
ждет ослушавшегося, хотя, ходили слухи, что оно очень строгое. Конечно,
поскольку никто из представителей моего вида, похоже, не появлялся здесь в
течение целых поколений, то и не представлялся случай для неподчинения, и
суть наказания, вполне, могла забыться. Но, тогда, если мыслить логически,
и сам приказ должен был забыться точно так же.
- Все это довольно странно, - сказал Росс. - Возможно, тебе нужно
было остаться с ними и найти ответы на все вопросы.
- Нет, - сказал Орл. - Я подозреваю, что не прожил бы достаточно
долго для того, чтобы это выяснить. Они начали спорить о том, требует ли
приказ, чтобы я был доставлен в собор живым, и большинство, похоже,
решило, что это не обязательно. Рака был одним из немногих, кто настаивал
на буквальном понимании приказа.
- Строгий конструкционист, - пробормотал Росс. - Они преследовали
свои цели.
- Я полагаю, что только страх быть наказанным, если остальные убьют
меня, - сказал Орл, - толкнул Раку на то, чтобы помочь мне сбежать.
- Как тебе удалось сбежать, раз уж ты упомянул об этом? Они не
кажутся такими, которые позволяют пленникам спокойно сбежать?
- К счастью, рядом оказалась Кэри.
Росс скептически посмотрел на Кэри. Он с трудом мог представить ее,
ставшей на сторону Орла против гуманоидов; примитивные народы, как правило
не слишком терпимы к представителям других форм жизни.
- Я сталкивалась с людьми Раки раньше, - пояснила Кэри, заметив его
взгляд. - Я думала, что Орл - какой-то демон - я и теперь еще не убеждена,
что это не так - но тогда я готова была помочь кому угодно, кто был против
них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24