- спросил Росс.
- Оно действует в соответствии со своей природой, - ответил
компьютер, и Росс понял, что от развития этой темы будет мало толку.
- Может, я ему просто нравлюсь, - сказал он с некоторой горечью. -
Оно просто возвращает то, что обнаруживает в моем мозге; то, что, как оно
думает, я хочу увидеть. Но почему оно не создает животных из твоего
разума? - спросил он Орла. - Почему оно привязалось ко мне?
- У меня нет причин думать о животных, - предположил Орл.
- Так же, как и у меня. Я просто - мечтаю - о них. - Как только он
произнес эти слова, все стало на свои места. Не существовало веннтранского
слова для определения мечты или воображения. Веннтране, элспрэгцы,
лииэнцы, никто, кроме Росса, просто не мечтал. Его мозг был единственным
мыслящим, из которого можно было взять, в качестве образцов, образы
животных. Он подумал о том, был ли какой-нибудь способ контролировать свои
мысли.
- Ты сказал, что это создание может быть уничтожено, - сказал он.
Если ух он собирается выполнять столь опасную миссию для чужого
компьютера, то, по крайней мере, ему нужна хоть какая-то уверенность в
успехе.
Он не смог получить никакой.
- Это возможно, - сказал компьютер, - но я не могу гарантировать
уничтожение.
Последовала пауза, и отдаленные огоньки в глубине чернеющего перед
ними экране, казалось, возобновили свою активность.
- Это становится крайне необходимым, чтобы вы немедленно предприняли
свою попытку, - сказал голос. - Часть меня начала накапливать
дополнительную энергию. Если она продолжит возрастать с такой же
скоростью, то вскоре уничтожит планету.

9
Росс уставился в мерцающую черноту. Что-то от ужаса, испытанного
тысячами умерших веннтран, проникло в его мозг, холодное и мрачное. Он
знал, что не ослышался, но, все-таки, на всякий случай, переспросил.
- Мы верно тебя услышали? Эта штука в тебе собирается уничтожить
Веннтру?
- Если оно продолжит накапливать энергию, как оно начало теперь это
делать.
- Но чувство самосохранения... ты сказал, что прежде, чем хотя бы
одна твоя сможет быть уничтожена, мы должны удалить предохранительные
устройства.
Это правда. Самосохранение обеспечивает то, что ни одна из моих
секций не может быть перегружена, так как дополнительная энергия может
быть взята от других секций. Чтобы уничтожить одну секцию, ее нужно
изолировать от главного энергетического потока; чужак, используя энергию,
тем самым, перегрузит энерговвод этой секции. Но теперь я/он создаю угрозу
того, что будет перегружена вся система.
- Но приведет ли это к тому, что выйдет из строя только энерговвод? -
спросил Росс. - Существуют ли другие предохранители для предотвращения
взрыва?
- Конечно, но вы должны помнить, что прошло много времени. Если бы
энергетический центр функционировал нормально, то не было бы никаких
проблем. Но, однако, за те годы, что прошли после уничтожения веннтран,
произошло существенное снижение эффективности всей системы. Не все
компоненты работают надлежащим образом, и результирующие неисправности
устраняются мной. С энергетическим центром, находящимся в его теперешнем
состоянии, мои расчеты показывают, что поля, сдерживающие производящие
энергию реакции, разрушаться раньше, чем предохранительные устройства
сработают, чтобы прекратить реакцию. Результатом будет неконтролируемый
выброс энергии огромной силы. Твой мозг содержит знания о ядерных бомбах;
уверяю тебя, что вся ядерная энергия, имеющаяся в распоряжении твоего мира
много меньше той, что генерируется этой веннтранской энергетической
системой.
"Вспышки случаются, - подумал про себя Росс, - даже здесь. Но ты,
конечно, обладаешь особыми возможностями, которые могут быть использованы
для того, чтобы отключить энергию прежде, чем произойдет взрыв".
- Мои директивы отрицают самоуничтожение. Если энерговвод отключить,
я перестану существовать. Разрушение сдерживающих полей, также, прекратит
мое существование, но позже. Используя вашу терминологию, я прожил бы
дольше, позволив взрыву произойти.
- Но ты сохранил бы множество жизней!
- Мои директивы требуют, чтобы я сохранял разумную жизнь на Веннтре
прежде своей - но ты и остальные варвары не являетесь веннтранами.
- А как же, тогда, Орл? Он является частью веннтранской расы.
- Мои директивы не касаются жизней колонистов; это не считалось
необходимым.
- С отключенным энерговводом, - вмешался Орл, - компьютер и и все его
функции были бы не действующими. Не было бы энергии для Ворот. Мы были бы
навсегда изолированы на Веннтре - с созданием, вызывающим страх,
существующим среди нас.
- Навсегда, или до тех пор, пока кто-нибудь не прилетит на Веннтру на
межзвездном корабле, - поправил его Росс. - Что могло бы быть в следующем
году, или же не произойти и за миллион лет, и, полагаю, это создание могло
бы по-прежнему существовать здесь.
- Это правда, - прозвучали слова в их мозгу. - Нет никакой причины
надеяться, что я/оно когда-либо перестану существовать.
- Если, только, мы не удалим предохранительное устройство, чтобы оно
взорвалось.
- Даже тогда, - предупредил компьютер, - нет никакой гарантии его
уничтожения.
- Но это наш единственный шанс, я полагаю, - сказал Росс мрачно. -
Сколько у нас времени?
- Невозможно предсказать точно. Если существующая тенденция
сохранится, взрыв произойдет, приблизительно, через день.
Росс почувствовал, как все у него внутри похолодело.
- В таком случае, - сказал он, - нам лучше идти. Что мы должны
делать?
- Вы должны добраться до моей секции, которая должна быть уничтожена,
и дезактивировать цепи самосохранения.
- Это я знаю. Как мы найдем эту секцию? Как мы до нее доберемся? Как
мы отличим цепи самосохранения так, чтобы не отключить вместо них,
например, водяное охлаждение?
- Я буду вести вас. - Какой-то предмет появился на поверхности,
поблескивающей перед ними звездочками. Вернее, какие-то два предмета. Они
оказались дисками диаметром в пол дюйма, такого же неопределенно серого
цвета, который, похоже, отличал все, связанное с компьютером, за
исключением видеоэкрана. В центре каждого из них виднелась одна и та же
фигура.
- Возьмите это, - прозвучали слова.
Росс моргнул. Диски казались изображениями, и в любом случае, как мог
твердый объект существовать внутри твердого экрана? Он вытянул вперед
руку, ожидая коснуться поверхности экрана, как прежде. Вместо этого его
рука погрузилась в поверхность экрана, словно она была просто тенью, и
сомкнулась на совершенно твердом объекте, каком-то медальоне. Его руку
кольнуло, когда он дотронулся до него.
Схватив медальон, он выдернул руку. Ощутилось легкое сопротивление,
словно он извлекал его из слабого магнитного поля. Он протянул его Орлу,
который стоял молча во время почти всего диалога, и полез в экран за
вторым диском. Достав его, он с интересом его осмотрел. Выступающая фигура
была изображением строения, в котором они сейчас находились; Храма, как
называл его Орл. Но это был не просто барельеф. Каким-то образом в плоский
диск было помещено трехмерное изображение. Словно для того, чтобы
продемонстрировать его действительную сущность, на мгновение изображение
исчезло, сменившись небольшим участком искрящейся черноты.
Затем, почти мгновенно, изображение строения вернулось.
Росс и Орл повесили медальоны себе на шею. Цепочки из та кого же
серого материала, как и все остальное, казалось, обвились и застегнулись
сами собой, и, затем, замерли.
Стена напротив эбенового экрана раскрылась, и та же троица, которая
привела их в комнату, остановилась в выжидательной позе, бросая удивленные
и вопрошающие взгляды. Росс впервые заметил тонкие серые шнурки вокруг шеи
каждого из них.
- Да, - тихо прозвучали слова у него в мозгу, - все, кто приходит
сюда, имеют такие же устройства. Ваши я сделало немного большими, чтобы
подчеркнуть ваш статус.
Затем сформировались слова, услышанные тремя варварами, ожидавшими
его и Орла в коридоре.
- Куда бы эти двое не пошли, что бы они не сделали, они являются
исполнителями моей воли. Они докладывают мне обо всем. Вы будете выполнять
все, что они прикажут.
Все трое посмотрели на Росса и Орла, их глаза замерли на медальонах.
Они ничего не сказали, но тень недовольства пробежала по их лицам.
- Вы проведете их до Дома В Который Нельзя Входить, - продолжил
голос, когда они вышили в коридор.
Последовало короткое колебание, но не открытое неповиновение. Лица,
однако, были весьма красноречивы. Росс с беспокойством подумал о том, как
долго компьютеру будет удаваться сохранять эту лояльность варваров теперь,
когда его энергетический кризис лишил их большей части города и, вероятно,
и других выгод. Они с Орлом последовали за троицей по коридору, и они
вышли на солнечный свет. Солнце стояло почти над головой, что означало,
что они пробыли в Храме - пять часов? Было ли это возможным? Глянув на
свои часы, Росс убедился, что это было возможно, хотя казалось, что прошло
не больше часа. Картины, оживлявшие фрагменты веннтранской жизни, должно
быть, отняли больше времени, чем он думал.
Пока они шли, Росс вынужден был подавлять в себе желание рассмеяться.
Вот он, Росс Аллен, Межзвездный Агент, со своим верным компаньоном,
говорящим динозавром, направляется чужим компьютером для миссии спасения
планеты. Это не была слишком населенная планета, но, тем не менее, это
была планета, целый мир, и она была населена им самим, по крайней мере. Он
собирался найти остатки цивилизации, которая погибла за долго до того, как
люди на Земле строили свои первые города, и все это, внезапно, показалось
ему невероятным. Невероятная миссия, чтобы не сказать больше, и если они
потерпят неудачу, то во Вселенной изгладится всякое воспоминание о их
существовании.
Где, подумалось ему, был командор Фрефф? Это было такое дело, в каких
отличался командор; оно, действительно, не должно было бы поручаться
слабому смертному, вроде Росса Аллена. Да и, в любом случае, насколько он
был уверен, что все это происходило на самом деле? Может там, в недавнем
прошлом, когда он пересекал на бульдозере плиту, что-то действительно
взорвалось, и все, что произошло за последние несколько дней, было всего
лишь больничным бредом.
Он решил, что это не имеет значения. Это казалось реальным, и лучше
для него действовать так, словно так оно и было. Бред не требовал его
внимания; действительность требовала. Он направил свое внимание в нужное
русло. Они были снаружи, проходя мимо одной из шипящих машин, возле
которой стояло человек шесть варваров, одетых в черное. Россу показалось,
что он узнает большинство из них по пленению сегодняшним утром, и они
вовсе не выглядели дружелюбно, когда узнали Росса и Орла. Он только
понадеялся, что медальоны были такими могущественными, как в это верил
компьютер.
Один из их эскорта начал что-то говорить предводителю группы
находящейся возле машины, но было ли это "Прочь с дороги!" или "Хватайте
их!", Росс так никогда и не узнал. Раздался шипящий звук, и Росс с ужасом
его узнал.
- ВСЕ ЛОЖИТЕСЬ! - закричал он, резко оборачиваясь и сбивая Орла на
землю. Он уставился на стрелу с крепко привязанной к ней динамитной
шашкой. На мгновение его порывом было броситься вперед и отшвырнуть ее как
можно дальше, но фитиль почти догорел, и он не успел бы до него добежать.
Выкрикнув "ложись!" снова, он и сам приник к земле, плотно вдавившись
в грязь и стараясь спрятать в ней голову. Он как раз прикрывал голову
руками, когда грянул взрыв.
Он был оглушительным. Земля вздрогнула, а уши ему заложило.
Откуда-то донесся отдаленный голос:
- Сюда!
Росс огляделся. Их эскорт из трех человек валялся на земле в
нескольких ярдах от него. Они ощупывали себя дрожащими руками. Группа из
шести человек возле машины тоже были на земле. Двое из них совершали
скребущие движения в пыли, но остальные лежали неподвижно и было похоже,
что они не поднимутся в течение некоторого времени, если не никогда. Они
не были в центре взрыва, но они оказались слишком близко от него.
Снова донесся голос:
- Поторопитесь! Сюда!
Росс узнал его, учитывая, к тому же еще и тот факт, что это могло
быть только одно лицо.
Кэри.
Росс поднялся, лихорадочно озираясь. Орл, тоже, явно узнал голос
потому, что, поднимаясь, он тоже вертел головой во все стороны. Наконец,
Росс заметил ее. Каким-то образом ей удалось взобраться на крышу одного из
остальных зданий, стоящего от них примерно в ста ярдах, и теперь она
стояла на углу, держа в руке лук и маша им.
- Нет! - крикнул Росс, маша ей рукой. - Они освобождают нас...
- Осторожно, сзади! - крикнула Кэри, хватая с расположенной рядом
крыши следующую стрелу. Даже на таком расстоянии Росс смог увидеть, что
она была несколько толстоватой для обычной стрелы. Затем он заметил в ее
руках небольшой огонек, и мгновением позже стрела была оттянута назад.
- Не делай этого! - закричал Росс.
Затем он услыхал шум позади и обернулся, чтобы посмотреть. Еще
человек шесть варваров появились откуда-то и торопились к нему. Они
выглядели скорее напуганными, чем разозленными, но все же они
приближались, вооруженные своими пистолетами.
В тот же момент он услыхал свист и жужжание стрелы, когда она
пролетела над его головой и вонзилась в землю на пол дороги между ним и
приближающимися варварами. Его порыв подбежать и отшвырнуть ее в сторону
на этот раз был заметно короче, и они с Орлом снова растянулись на земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24