Желая сделать первый выстрел лично, Вориан коснулся нужной клавиши, но выстрела не последовало. Он нажал еще раз, и снова ничего не произошло. Пушки молчали.– Проклятие!На командном пункте послышались тихие ругательства и тревожные голоса офицеров. По каналам связи слышались недоуменные возгласы.– Сэр, вооружение не действует на всем флоте. Мы не можем сделать ни единого выстрела!Офицеры штаба лихорадочно принялись выяснять причину отказа оружия, эфир наполнился встревоженными голосами. Когда же был дан ответ, то для Вориана это было хуже, чем если бы кто-то плеснул ему в лицо кислотой.– Говорит Абульурд Харконнен, – раздался из динамиков громкий голос. – Для того чтобы предотвратить ненужное убийство миллионов невинных людей, я отключил пункт управления огнем от батарей на кораблях всего флота. Верховный башар Атрейдес, мы должны, мы обязаны найти лучшее решение, чем это. Теперь у вас нет иного выбора, вам надо отступить.– Приведите его ко мне, – рявкнул верховный башар. Офицеры военной полиции ринулись выполнять приказ. Вориан развернулся на стуле. – Приведите в порядок пушки!– Мы ничего не можем сделать без кода доступа – а башар Харконнен изменил последовательность цифр кода.– Теперь ясно, почему он выбрал имя Харконнен, – выпалил один из артиллерийских офицеров. – Он боится сражаться с машинами.– Разговоры. – Вориан не стал продолжать эту тему. Он не понимал, как мог его протеже сделать это, зачем Абульурд поставил на карту жизнь всего флота, разрушив систему управления войсками в самый критический момент. – Попробуйте воспользоваться резервными системами, обойдите код, примените ручное управление, если ничего не выйдет. Наводку делайте на глаз. В противном случае открывайте люки и бомбите противника хоть камнями.– Это займет несколько минут, верховный башар.– Сэр, нам сохранять курс? – спросил штурман. – Мы уже почти у «моста».Мысли Вориана путались, он был подавлен предательством, которое только что совершил Абульурд.– Если мы замедлим движение, машины поймут, что у нас что-то неладно.– Мы не смеем колебаться! – крикнул один из солдат-культистов. – Эти демоны подумают, что мы потеряли решимость в достижении нашей святой цели.Вориан был уверен, что Омниус не станет думать о таких вещах.– Вероятнее всего они заподозрят, что у нас технические неполадки, поломка. – Голос его скрежетнул металлом. – Продолжать наступление с прежней скоростью. Нам все равно надо наступать, пусть даже и большей ценой.Ему потребуется всего несколько минут, чтобы вытрясти из Абульурда коды доступа и снова включить пульт управления огнем. Может быть, они еще успеют все сделать вовремя.Абульурда Харконнена нашли без труда, и он не оказал сопротивления. На самом деле у него был даже гордый вид, когда офицеры втащили его на командный пункт. При Абульурде не было личного оружия; мрачным взглядом отстраненный башар словно стилетом уколол Вориана. На кителе Харконнена не было знаков различия.Пылая холодной яростью, Вориан Атрейдес шагнул навстречу Абульурду.– Что ты сделал? Ради Бога и святой Серены, скажи мне, что ты сделал?Абульурд посмотрел на Вориана еще раз, словно надеясь на понимание.– Я уберег вас от ужасной ошибки и спас миллионы жизней. Вориан схватил Абульурда за отвороты кителя.– Ты глупец! Если мы не покончим с ними сегодня, то ты обречешь нас на гибель и, мало того, еще на тысячу лет машинного рабства.Начальник артиллерии презрительно скривился.– Трус, такой же, как его дед.– Нет, он не похож на Ксавьера. – Вориан пристально смотрел в глаза Абульурду, разочарование выжгло все теплые чувства, какие он раньше питал к своему протеже, стерли из памяти приятные воспоминания прежних встреч и проведенного вместе времени. – Этот человек проявил собственную трусость, батор. Не стоит сравнивать его с другими.Абульурд не делал попыток вырваться, но продолжал умолять Атрейдеса не наступать.– Это не должно произойти так. Если бы вы только… Вориан перебил его ледяным тоном:– Башар Харконнен, я приказываю вам выдать мне новые коды. У нас слишком мало времени.– Простите, но я не могу этого сделать. Это единственный способ заставить вас по-иному взглянуть на дело. Вам придется отступить и повернуть назад.– Ты ставишь под угрозу жизнь всего флота возмездия. Башар нисколько не испугался.– Это вы угрожаете их жизням, Вориан, а не я.– Не смей называть меня по имени. Ты намекаешь на дружбу, которой отныне не существует. – Вориан с отвращением оттолкнул от себя Абульурда, и тот с трудом устоял на ногах. Вориан понимал, что ничего не добьется угрозой пытки, во всяком случае с Харконненом. – Ты предал будущее человечества!Раздался встревоженный голос штурмана:– Мы выходим на рубеж спутников, верховный башар. Уменьшить скорость?– Нет, мы поведем наступление, не важно… Абульурд резко выдохнул.– Вы не можете этого сделать! Вам надо остановиться и перегруппироваться! Постарайтесь вступить в переговоры с Омниусом. Ваши корабли безоружны…– Машины этого не знают, и в отличие от Эразма я умею блефовать. – На Вориана снизошло странное зловещее спокойствие. Лишенный дальнобойного оружия флот возмездия шел на сближение с вражеским флотом. Атрейдес понимал, что зашел слишком далеко и не имел права ни отступить, ни потерпеть поражение. – Кроме всего прочего, пока у меня есть воображение, я не останусь без оружия.Отвернувшись от бледного как смерть Абульурда, Вориан сказал:– Уберите его с моих глаз, заприте в каюту и поставьте надежный караул. – Трое разъяренных военных полицейских встали рядом с Абульурдом, словно ища повода избить предателя. – Я подумаю потом, что с ним делать – если, конечно, мы переживем сегодняшний день. * * * История войн состоит из моментов… и решений… результаты которых могут быть непредсказуемыми. Эразм. Диалоги, последние корринские записи
Хотя Эразм просмотрел всю свою долгую, многовековую память, он не нашел там времени, когда у него было бы столько неприятностей. Он был близок… к панике или отчаянию? Чтобы предотвратить катастрофу и спасти Гильбертуса, надо было действовать безотлагательно. Интересно, подумал он вдруг с такой интенсивной вспышкой прозрения, что едва не забыл о неотложном. Наверное, теперь я понимаю, почему Серена Батлер так неистово пыталась спасти своего ребенка. Как независимый робот и советник всех воплощений Омниуса Эразм имел доступ ко всем командным пунктам Коррина. Спустившись в глубокие защищенные катакомбы города, Эразм оказался в помещении, заполненном координатной голографической сеткой. В этой объемной системе координат в масштабе были показаны позиции сил Омниуса вокруг планеты, положение каждого боевого судна и всех грузовых контейнеров с рабами, образовавших «мост хретгиров». В одном из этих невольничьих контейнеров был сейчас Гильбертус с клоном Серены. В непосредственной близости от сетки находился стремительно наступавший флот возмездия. Картинка менялась по мере того, как вражеские корабли приближались к планете. Суда Вориана Атрейдеса были уже в опасном соседстве со скрэмблерными полями сторожевых спутников. Сейчас эти поля активируют взрывные устройства и убьют людей в живом щите.Робот связал свой гель-контурный мозг с командной сетью. Он быстро проанализировал программу, составленную его блистательным воспитанником.Корабли Лиги ускорили движение, их намерения были ясны. Они решились вторгнуться в смертельно опасную для живого щита зону. Теперь ничто не сможет их остановить. Вориан Атрейдес, сын титана Агамемнона, был полон решимости принести в жертву всех заложников. Он не остановится.Гильбертус умрет, как только корабли людей пересекут роковую линию.За пределами голографической сетки находились связанные между собой узлы доступа к компьютерным данным и системам управления. Их обслуживали роботы, производившие сложные вычисления для двух всемирных разумов. Эразм, не обращая на роботов ни малейшего внимания, начал быстро обрабатывать данные, высчитывая вероятные сценарии сегодняшних событий. Независимому роботу даже не пришло в голову, что дело может принять именно такой оборот. Если бы Эразм был человеком, его действия назвали бы самоубийственными и предательскими. Он ликвидировал последний заслон, который оставался в распоряжении машин, единственную возможность не пустить людей к Коррину, хотя, как выяснилось, это не остановило бы Вориана Атрейдеса.Но это был единственный способ спасти Гильбертуса. Если этот человек умрет, думал независимый робот, то, пожалуй, не будет больше смысла и в его – Эразма – существовании.Осталось две секунды.Робот бегло осмотрел голографическое изображение машинной обороны, заметил возраставшее число вражеских кораблей, приближающихся к зоне досягаемости следящей аппаратуры. Здесь эти суда казались маленькими точками, но в действительности это были настоящие корабли, способные испепелить Коррин атомной бомбардировкой, когда они минуют живой заслон и убьют всех находящихся в нем заложников. И эти люди еще называют нас бесчеловечными! Без малейших колебаний Эразм принял на себя управление командным пунктом. Перед его оптическими сенсорами заплясали янтарные огоньки панели. Одним движением независимый робот прервал соединение между скрэмблерными полями и взрывчаткой на борту кораблей с заложниками.Потом он принялся наблюдать, как точки неприятельских судов прорвались сквозь обезвреженную баррикаду. Теперь перед ними не осталось ни одной преграды. * * * Я не боюсь смерти. Я боюсь только поражения. Серена Батлер, Жрица Джихада
У Вориана возник план, или, лучше сказать, фрагменты плана. Сцепив пальцы, он лихорадочно раздумывал. Надо учесть все ресурсы, которые есть в его распоряжении.Абульурд при всем желании мог отключить только вооружение, встроенное в основные корабли флота возмездия Лиги, но пусковые отсеки баллист и штурмовиков были буквально набиты истребителями-бомбардировщиками типа «кинжал». Все эти суда были оснащены импульсными атомными зарядами. Исходный план предусматривал прорыв околопланетной обороны противника с помощью бортового оружия баллист и штурмовиков, а «кинжалы» должны были взрывать свои бомбы уже на поверхности Коррина. Теперь придется использовать атомные бомбы против линий обороны противника – спасибо изменнику башару. Оставалось лишь надеяться, что оставшихся боеголовок хватит на то, чтобы уничтожить Омниуса на его базе. Для этого Вориан предполагал использовать диверсионные группы из гиназских наемников.Таким образом, по расчетам верховного башара, даже без бортового оружия его защищенные полями корабли обладают достаточной огневой мощью. Оставалось только одно – взломать оборону противника.Вориан уже не колебался, окончательно решив пожертвовать заложниками.Экипажи испустили вздох ужаса, когда флагманский корабль «Победа Серены» вышел на роковой рубеж. Вориан не отрываясь смотрел на экран, ожидая взрывов, которые уничтожат миллионы обреченных им на смерть заложников. Корабль пересек линию скрэмблерных полей.Но взрывов не было, ни одной вспышки. Два миллиона человек остались живы. Все обошлось без жертв.«Мост хретгиров» остался цел.Вориан не верил своим глазам.– В конце концов оказалось, что проклятый робот все-таки блефовал!– Люди целы! – не сдерживая избытка чувств, закричал штурман.– Святая Серена явила нам еще одно чудо! – В динамиках раздался возбужденный голос Райны Батлер. – Она сама поведет нас к окончательной победе над демоническими машинами. Поборник Атрейдес, вперед, на Коррин!Вориан взорвался.– Выключите этот сигнал. Приказы здесь отдаю я!Из-за предательства Абульурда они по-прежнему были лишены мощного бортового оружия. Вориан не мог придумать ничего хуже такого предательства – в особенности от близкого товарища, от молодого человека, которого он когда-то взял под свою опеку. Лучше бы уж Абульурд просто всадил ему в сердце нож! Я никогда больше не назову его ни своим приемным сыном, ни даже просто другом. Верховный башар поклялся себе, что победит, невзирая на измену Абульурда.– Давайте же воспользуемся этим преимуществом. – Он внимательно присмотрелся к возникшим на сканерах очертаниям вражеских судов, стараясь оценить огневую мощь и вооружение ближайших кораблей и их намерения. Потом он резко повернулся к подчиненным. – Немедленно башара Харконнена ко мне! Угроза «мосту» миновала. Теперь он не сможет отказаться выдать коды доступа!Несколько секунд прошли в молчании. Вориан повысил голос:– Где Абульурд? Мне нужны…– Прошу прощения, верховный башар, но трус… в лазарете _ Военный полицейский говорил, как нашкодивший подросток. – По дороге в его каюту он немного сопротивлялся. Похоже, он не скоро придет в себя.Вориан выругался. Он должен был предвидеть, что произойдет что-то подобное.– Используйте все, что сможете, – ракеты, артиллерию – все. Особенно скрэмблерные мины.Корабли продолжали беспрепятственно продвигаться вперед, к месту решающей схватки с загнанными в угол кораблями Омниуса.Вориан начал получать рапорты офицеров о том, что некоторые орудия удалось включить, хотя не было никаких гарантий высокой точности стрельбы, так как Абульурд надежно отключил системы автоматического прицеливания. Артиллерийские офицеры и добровольцы-культисты отсоединили орудия от централизованной системы управления и перевели их на ручной режим стрельбы.Навстречу им начал движение первый эшелон линии обороны Омниуса. Вориан, быстро изучив их оборонительные качества, увидел, что вслед за ними на верхние орбиты поднимается следующая волна судов. В этот момент, даже учитывая неполную работоспособность артиллерии, флот возмездия превосходил огневой мощью силы роботов. Кроме того, корабли Вориана были защищены полями Хольцмана.– Мы можем открыть по ним упреждающий огонь, верховный башар, – доложил второй помощник. – Если сможем стрелять.– Давайте сделаем это. – Вориан вперил взгляд в непробиваемую, глубоко эшелонированную оборону роботов, потом крикнул в микрофон:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100