- Мне нужно
поговорить с полковником Харрисом касательно вызова Главного Инспектора.

6
Как гласила поговорка, популярная среди офицеров Протектората, если
Владыка-протектор гневается, падают не только звезды, но и головы.
Командиру Крогсону начинало казаться, что и его собственная уже не так
прочно, как прежде, сидит на шее. Разведчики докладывали лишь о поломках
оборудования, а командир сектора ледяным тоном сообщил Крогсону, что его
имя прочно расположилось в самом конце списка отличившихся в поиске
генерала Карра. Угроза смены командования на Базе номер три была уже
вполне реальной.
- Слушай, Шинкль, - в отчаянии сказал Крогсон. - Если предъявить нам
нечего, то, быть может, мы что-нибудь наобещаем? Чтобы они хоть на время
отвязались?
Шинкль с сомнением покачал головой.
- Может, новый пятилетний план? - предположил Крогсон.
Коротышка покачал головой.
- Вот эту тему лучше вообще оставить. Они до сих пор интересуются
судьбой предыдущего. Особенно по разделу транспортной квоты. Я взял на
себя смелость и переложил ответственность на стратегический отдел. В
результате несколько человек были... э-э... переведены.
- Так им и надо! - фыркнул Крогсон. - Они сами кашу заварили своими
вопросиками! "Если полтора грузовоза пролетают полтора световых года за
полтора месяца, десять грузовозов пролетят десять световых лет за десять
месяцев!" Я еще тогда заподозрил какой-то подвох, только не мог уловить,
какой.
- Тьма сгущается перед рассветом! - оптимистично предположил Шинкль.

7
- Снимай головной убор, устраивайся поудобнее, - гостеприимно
предложил Блику полковник Харрис.
Блик с ворчанием согласился.
- Тяжелая все-таки штука. Надо будет пересмотреть Устав касательно
формы одежды.
- Вы, кажется, что-то мне собирались рассказать? - намекнул
полковник.
- Ага... Вы думаете - Главный Инспектор вытащит вас из этого
переплета. Верно?
- Скорее да, чем нет.
- Скорее нет, - отрезал Блик. - Я на прошлой неделе слазил в
оружейную и кое-что там обнаружил. Потом я долго думал - что же это
значит? Знаете, что это было?
- Догадываюсь.
- Мне вдруг пришло в голову - какое счастливое совпадение! Главный
Инспектор появляется всякий раз тогда, когда он вам нужен.
- Довольно странно, не правда ли?
- Да... И тогда кое-что еще пришло мне в голову. Подумалось мне, что
будь я командиром гарнизона, то лучшего способа держать персонал на
коротком поводке я бы не придумал. Зримый символ Имперского Главштаба!
- Разумно, - согласился Харрис. - Особенно, если принять во внимание
нашего капеллана. Он уже начал проповедовать, будто Имперский Главштаб -
место, куда после смерти попадают пехотинцы, при условии, что соблюдают
Устав. Но как же все это устроить?
- Именно тем способом, который вы придумали. Я бы использовал старый
боевой скафандр. Я бы выждал, пока стемнеет, потом незаметно взлетел на
шесть-семь тысяч футов. Потом включил бы посадочные фары скафандра и
спланировал к построению.
Блик победно усмехнулся.
- Неплохо задумано, - признал полковник Харрис. - Только вот эти
скафандры - я всегда считал, что в них и ходить-то тяжело, не то что
летать.
Блик снова победно усмехнулся.
- А сначала нужно подключить питание! В арсенальной башне есть
шкафчик с надписью "Опасно! Не открывать!". Если подобрать ключ к замочку,
то за дверцей обнаружится целый запас блестящих кубиков, подозрительно
похожих на скафандровые аккумуляторы, как они изображены в руководстве.
- Возможно, возможно.
Блик поерзал.
- Вы не удивлены?
Полковник покачал головой.
- Я немного забеспокоился, когда подумал, что вы и остальным
собираетесь рассказать, но теперь я спокоен.
- А зря! На этот раз внутри скафандра буду я! Я наведу новый порядок,
а Главный Инспектор заверит своей печатью. Главному Инспектору не
возражают!
Он выжидающе посмотрел на Харриса, предполагая, что полковник выкажет
испуг, но Харрис только засмеялся.
- Блик, вас ждет большой сюрприз!
- Что значит - сюрприз? - подозрительно спросил Блик.
- Просто я вас знаю лучше, чем вы себя сами. Иначе я не сделал бы вас
заместителем. У меня такое предчувствие, Блик, что батальон сильнее влияет
на одного человека, чем один человек - на весь батальон. А теперь, с
вашего позволения...
Харрис направился к двери. Блик бросился на перехват.
- Не утруждайте себя, - хихикнул полковник. - Я дорогу в камеру и сам
найду. - Он ухмылялся во весь рот. - А у вас, к тому же, работы по горло.
Лицо Блика исказила гримаса изумления.
- Не понимаю, - пробормотал он себе под нос. - Ничего не понимаю!

8
Офицер-пилот Озаки страдал. Неприятности начались два часа спустя
после старта с Базы номер три и, похоже, намерены были продолжаться
впредь. Озаки уныло сидел за пультом потрепанного разведкорабля,
пересчитывая несчастья и невзгоды, свалившиеся ему на голову. Во-первых,
проблемы с кондиционером - в ящике начало гудеть, в каюту повалил густой
"аромат" гнилой рыбы. Во-вторых, что-то стряслось с путаными кишочками
синтезатора пищи. Какие бы кнопки не нажимал пилот, из подающего отверстия
выдвигались лишь подрагивающие бруски недожаренного белкового наполнителя,
смазанного каким-то клеем с привкусом земляники.
И, что хуже всего, топливный конвертор разведчика все больше выходил
из-под контроля. Он не желал медленно и планомерно скармливать плутониевую
ленту камере сгорания: ее то заедало, то вдруг он вводил слишком большой
отрезок ленты. Внезапный ввод нескольких лишних квадратных миллимикронов
ленты порождал невиданную вспышку энергии, искавшую выхода и находившую
его в кормовых дюзах. Пульсация длилась лишь долю секунды, но прыжок
ускорения означал потерю сознания и - если пилот не был надежно пристегнут
к креслу, - несколько новых синяков вдобавок к старым.
Озерки страдал от собственного бессилия: если пилот желал остаться в
живых, ему лучше не совать нос в оборудование корабля. Он хмуро извлек на
свет еще одну карточку с надписью "Срочный ремонт" и с красной полоской по
краю, начал ее заполнять.
Описание узла, подлежащего ремонту:
"Термостат в душевой, М7, малый стандарт".
Природа неполадки: "Душ подает только кипяток".
Причины для немедленного устранения неполадки: ...
Озаки вывел печатными буквами: "Я не мылся с начала полета!", а потом
швырнул карточку в переполненную коробку. Он кипел бессильным гневом.
- Механики! - презрительно пробормотал он. - Им кухонные комбайны
ремонтировать! Да и то не получится. Сюда бы их, в разведку, и чтобы
туалет три дня не смывался!

9
Для гауптвахты камера была вполне просторная, только Курта это не
радовало. Он мерял камеру шагами от стены к стене и полковника Харриса это
раздражало.
- Расслабься, сынок, - мягко сказал он, - не трать зря силы.
Курт посмотрел на полковника, который спокойно вытянулся на койке.
- Сэр, - голосом заговорщика сказал Курт, - мы должны бежать!
- Зачем это? В кои-то веки появилась минутка для отдыха.
- И вы спустите все это Блику с рук? - потрясенно спросил Курт.
- Ну и что? Он ведь мой зам, верно? Он все равно должен занять мое
место в случае, если я не могу исполнять свои обязанности. Просто сейчас у
него полоса нетерпения. Пару деньков в моем кресле - и он живо
образумится. Через две недели его начнет тошнить и он приползет на коленях
умолять поменяться обратно.
- Но он хочет закрыть Техшколу!
- Каникулы мальчикам только на пользу. Неделю спустя женам надоест,
что у них постоянно под ногами путаются мужья, и они дадут залп по Блику.
У Блика самого шестеро пацанов, и подозреваю, его старушка будет сердитее
остальных. А жена у него, Курт, очень решительная дама, очень!
- Понимаете, сэр, - Курт решил открыть карты, - у меня есть план.
- План?
- Сразу перед вечерней поверкой надо лечь на койку и громко стонать.
Я закричу, что вы помираете, а когда охранник войдет, я наброшусь на него!
- И думать забудь! - сурово сказал полковник. - Сержант Ветцель - мой
давний приятель. Дойдет до тебя когда-нибудь или нет - я не собираюсь
совершать побег! Мне выпал редкий случай мирно отдохнуть. Блика я знаю
насквозь, он меня не волнует. Но если тебе так понравилась идея побега,
что ж, давай, попытай счастья. Почему бы и нет? Но мы выберем простой
способ. Смотри!
Харрис подошел к решетке и позвал:
- Сержант Ветцель!!!
- Иду, сэр!
Послышался топот, и в поле зрения возник сержант с седым пучком волос
и весьма обширным животом.
- Что будет угодно, сэр?
- Наблюдается поблизости полковник Блик или кто-нибудь из офицерского
корпуса?
- Нет, сэр. Они все наверху, празднуют.
- Прекрасно! Открой дверь, будь так добр.
- Все что угодно, полковник!
Старый сержант с готовностью вытащил из поясной сумки здоровенный
ключ, вставил в замок. Немного поскрипело, потом дверь открылась.
- Вот этот юноша, Диксон, хочет совершить побег, - объяснил
полковник.
- Я-то не против, - сказал сержант, - вот только если полковник Блик
станет спрашивать, куда парнишка подевался...
- У лейтенанта есть план, - объяснил доверительным тоном полковник. -
Он вас атакует, разоружит и тогда совершит побег.
- Это еще не все! - сказал Курт. - Я думаю с вами формой поменяться.
В вашей форме я спокойно выйду через главные ворота.
- Нелегкая это работа, - сказал сержант, задумчиво рассматривая
собственную талию. - Но попытка - не пытка.
- Тогда к делу, - с живостью предложил Курт, широко замахиваясь
правой.
- Если вы нс против, лейтенант, - заметил Ветцель, с опаской
поглядывая на гранитной тяжести кулачищи Курта, - то пусть атакует
полковник Харрис, если так уж надо на меня нападать.
Харрис усмехнулся, подошел к Ветцелю.
- Готов?
- Готов!
Кулак Харриса нежно тюкнул Ветцеля в подбородок.
- У-уф! - послушно выдохнул сержант, пошатнулся, сделал пару шажков
назад и упал на ту койку, что помягче.
Обмен мундирами произвели быстро. Затруднения вызывали лишь брюки,
которые так и норовили сползти Курту на лодыжки, и головной убор, который
постоянно съезжал на уши. Теперь Курт был готов отправляться в путь.
Проблему штанов решили с помощью подушки. Головной убор оказался проблемой
посложнее, но и ее частично решили - Курт будет придерживать убор левой
ладонью, которую крепко прижмет ко лбу. Со стороны будет казаться, будто
он пребывает в глубокой задумчивости.
Первые двести ярдов дались легче легкого. Коридор был пустынен, и
Курт спокойно двигался вперед. Перья убора тяжело покачивались. Когда Курт
достиг ворот, он уверенно постучал и позвал дежурного сержанта:
- Открывай! Ветцель идет!
К несчастью, именно в этот момент он потерял бдительность и выпустил
убор. Дверь распахнулась, убор расползся и опустился на плечи, а на том
месте, где у человека голова, возникло нечто вроде гнезда из колышущихся
перьев. Челюсть у дежурного отвисла. Потом, выказывая немалую смекалку и
немалое присутствие духа, он захлопнул дверь перед носом Курта, запер на
засов.
- Сержант охраны! - заорал дежурный. - Сержант охраны! В коридоре
существо!
- Какого рода существо? - поинтересовался сонный голос из дежурки.
- Страшное, с перьями вместо головы, - отвечал сержант.
- Выясни имя, звание и личный номер, - посоветовал сонный голос.
Дальше Курт слушать не стал. Расправившись с упрямым убором, он
отшвырнул его в сторону и помчался обратно в камеру.
Повесив нос, лейтенант Диксон вошел в камеру. Полковник и сержант так
увлеклись игрой в "ракеты на старт", что даже не сразу обратили на него
внимание. Курт кашлянул.
- Передумал? - спросил полковник, поднимая голову.
- Нет, сэр. План не сработал.
- Как?
- Головной убор сержанта. Лучше не спрашивайте.
Курт в расстроенных чувствах опустился на койку и спрятал лицо в
ладонях.
- Прошу прощения, - вежливо сказал сержант, - только если штаны
лейтенанту больше не нужны, я бы хотел получить их назад. Сквозняк здесь.
Курт молча переоделся, подошел к зарешеченному окну и мрачно
уставился сквозь прутья.
- А может попробовать через верхний этаж? - предложил сержант,
которому не нравилось, что били его зря. - Если вас никто не заметит до
ворот, можно спокойно выйти. Часовой только на знаки отличия смотрит, а те
ворота - офицерские.
Курт схватил ладонь Ветцеля и пожал от всего сердца.
- Не знаю, как вас благодарить, - забормотал он.
- Тогда самое время научиться, - заметил полковник. - В культурных
гарнизонах обычно говорят "спасибо".
- Спасибо! - воскликнул Курт.
- Да не за что, - сказал сержант. - Первая лестница налево.
Подниметесь на верхний этаж, снова налево и по коридору прямо на выход.
Курт поднялся на верхний этаж и повернул направо. Три сотни футов
спустя коридор кончился тупиком. Влево уходил узкий проход. Проход тоже
закончился тупиком в виде небольшого холла, в дальней стене имелись
тяжелые бронзовые двери. Курт сделал поворот "кругом" и отправился по
собственным следам. Он был почти у главного коридора, когда слуха его
достигли сердитые голоса. Курт с опаской выглянул в коридор. Два офицера,
перекрыв путь к отступлению, были увлечены жарким спором. Оба были далеко
не в трезвом состоянии, и капитан обращался с майором без надлежащего
уважения.
- Плевать мне, что она сказала! - орал капитан. - Я первый ее увидел.
Майор схватил капитана на плечо и прижал к стене.
- А мне плевать, кто первый ее увидел.
1 2 3 4 5 6 7 8