Его интересовали только деньги; что же до Пилесера Шульги, то он, кажется, испытывал облегчение от того, что почтенный владелец похоронного бюро оказался порядочным человеком. При всех различиях, они оба принадлежали к одному общественному слою.
Ницан протянул перстень миллионеру.
- Вы правы, - сказал он. - Тут выяснять нечего. Недоразумение разрешено, можно спокойно закрывать дело. Скорее всего, действительно неумная шутка.
- Нет-нет, - Пилесер Шульги покачал головой. - Вы меня не поняли. Наоборот, я очень хочу, чтобы вы установили имя шутника. Мне такие розыгрыши не нравятся, это дурной тон.
После недолгого колебания Ницан спрятал золоткю змейку в карман.
- Хорошо, - сказал он. - Я попробую. Тем более, именно в этом и заключается задание господина Нарам-Суэна. Восстановление доброго имени и доверия между вами - только часть, хотя и важная.
Уже в машине, когда они уезжали из некрополя, миллионер спросил:
- Как вы догадались? Вы ведь для этого и приехали сюда, верно?
- Можно и так сказать, - нехотя признался Ницан. - Видите ли, если ни вы, ни Нарам-Суэн не совершали мошенничества, если на протяжении всех событий не было ни одного момента, в который неведомые злоумышленники осуществили бы подмену, оставалось предположить лишь магическое воздействие. Оно могло быть двух типов: воздействие на восприятие заинтересованных лиц или на вещество, из которого изготовлен саркофаг. Первый тип требует присутствия очень сильного мага, способного вызвать абсолютно одинаковую иллюзию у большого числа людей. Второй проще трансформационная магия. Проверка этого не очень сложна, но заняла бы какое-то время. Дело в том, что амулеты вашего отца дают сложный магический спектр, из него очень трудно вычленить интересующую меня транформационную линию. Тем более тщательность работы Зиусидры известна всем, его заклинания сложны для анализа и сохраняют силу в течение очень большого временного промежутка. С нашей точки зрения практически вечно. Так что для вычленения нехарактерной линии спектра понадобилось бы оборудование, которым располагает только полицейская лаборатория центрального управления. Но и тогда работа могла бы растянуться надолго. Вот - помог случай...
Случай сидел в кармане и весело пищал. К счастью, его писк не слышал никто, кроме Ницана.
Миллионер задумчиво молчал, глядя в окно на проносившиеся мимо экипажи. Подъезжая к площади Баал-Шамема, где располагался центральный офис "Дома Шульги", он спросил:
- Господин Бар-Аба, не окажете ли мне услугу?
Детектив великодушно кивнул.
- Я прошу вас передать мои извинения господину Нарам-Суэну. И вместе с извинениями, - Шульги отпер маленький сейф, вделанный в переднюю стенку автомобиля, - вот эти деньги.
Он протянул детективу увесистый пакет серебряных шекелей.
- Здесь ровно восемьсот шекелей, - сказал Пилесер Шульги. - Кроме того, скажите господину Нарам-Суэну, что дом Шульги считает себя его должником и надеется, что он забудет о недоразумении, имевшем место между нами.
Ницан спрятал пакет.
- И еще, - сказал Шульги-младший, - если вам удастся установить, кто был этим шутником, надеюсь, вы непременно сообщите мне об этом.
- Непременно, - сказал Ницан. - Хотя я и не уверен, что мне это удастся.
- Куда вас отвезти? - спросил Пилесер Шульги. - Не волнуйтесь, автомобиль мне не понадобится в течение ближайшего часа. Назовите водителю адрес, - он вышел, попрощавшись с детективом за руку.
Ницану доставили большое удовольствие изумленно вытянувшиеся физиономии соседей, когда он вышел из роскошного золотистого "рахаба-212", небрежно хлопнув сверкающей дверцей. Правда, он полагал, что материальное вознаграждение от Пилесера Шульги было бы вполне уместным. В конце концов, не только доброе имя Нарам-Суэна могло пострадать в случае продолжения конфликта.
* * *
Следующее утро Ницан Бар-Аба встретил в состоянии безделья. Поскольку больше всего он любил именно такое состояние, можно было бы сказать " счастливого безделья". Если бы не одно омрачавшее обстоятельство, виновником которого стал он сам. Строго говоря, никто не требовал от него разыскать шутника, едва не вызвавшего серьезный конфликт между "Домом Шульги" и похоронным бюром Нарам-Суэна. Сам навязался. Нарам-Суэн нанял его для того, чтобы добиться от Пилесера Шульги оплаты заказа. Что и было сделано. Достаточно быстро - Нарам-Суэн даже удивился, когда через день после визита в контору Ницана детектив завалился к нему в похоронное бюро и молча положил на стол пакет с восьмюстами "камешками".
Когда первое, вполне понятное изумление прошло, Нарам-Суэн потребовал подробностей. Он жаждал услышать, как Ницан "разделался с этими самодовольными жуликами" и был страшно разочарован, узнав истину. Правда, разочарование уступило место приятному чувству от устных извинений Пилесера Шульги, переданных Ницаном.
Нарам-Суэн махнул рукой и великодушно заметил:
- С кем не бывает, - после чего честно отсчитал сыщику обещанный гонорар. Ницан с некоторым недоумением смотрел на две пригоршни серебряных кругляшков, каждая достоинством в пять новых шекелей. Ему давненько не приходилось держать в руках столь солидную сумму. Неожиданно встал вопрос, куда их девать. Последний кошелек вместе с содержимым Ницан потерял около полугода назад, а в карманах Умник от скуки прогрыз огромные дыры. Так Ницан и стоял, переводя взгляд с одной руки на другую.
Нарам-Суэн по-своему расценил его нерешительность.
- Можете пересчитать, - сухо заметил он и обиженно поджал губы.
- Э-э... Нет-нет, - Ницан смутился. - У меня и в мыслях не было... он спешно рассовал деньги по дырявым карманам. И чтобы не оставлять неприятного осадка, спешно сказал: - Не хотите ли выяснить, кто именно так неумно пошутил? Вы ведь настаивали именно на этом.
- Нет, - ответил Нарам-Суэн. - Это меня уже не интересует. В конце концов, не все ли равно?
"А вот меня интересует", - мысленно произнес Ницан, вслух же попрощался и отправился восвояси, бросив рассеянно-любопытствующий взгляд на роскошный саркофаг, возвышавшийся в центре офиса Нарам-Суэна.
Вернувшись домой в состоянии скорее растерянном, нежели довольном, наш герой сунул ноги в столь поразившие гробовщика шитые золотом тапочки, устроился в кресле и принялся строить планы на будущее. Скорее не планы, а наброски.
Разумеется, и устная благодарность Пилесера Шульги, и деньги НарамСуэна пришлись кстати. Первое создавало дететкиву определенную репутацию во влиятельных кругах, что же до второго, то полученные от Нарам-Суэна деньги позволяли вести безбедное существование как минимум три месяца при том, что Ницан, наконец-то, сумеет расплатиться с домовладельцем и оплатить счет в ближайшей бакалейной лавке.
- Не забыть завтра же сделать и то, и другое... - пробормотал он. - Оххо-хо... - детектив высыпал на стол монеты, отделил пятьдесят штук. Ровно столько следовало заплатить бакалейшику и домовладельцу. Оставалось еще пятьдесят. Ницан подумал, что запросто мог бы махнуть на один из курортов Тростникового моря или Горного Аккада.
Но вот сидела у него в мозгу занозой мысль относительно заговоренного перстня.
- У меня отвратительный характер, - пожаловался он Умнику, сидевшему на письменном столе и умильно глядевшему на сумрачного хозяина (впрочем, кто кому мог считаться хозяином - это еще вопрос). - Я не могу ставить точку там, где возможна лишь запятая. Понимаешь?
Рапаит понял, но по-своему. В его передних лапках появился весело разрисованный поднос, на котором стояла рюмка с прозрачной жидкостью.
- Только это и умеешь... - проворчал Ницан, но рюмку взял и опорожнил одним глотком. Впечатление было такое, будто чей-то острый коготь процарапал пищевод, а в желудке что-то взорвалось. На глаза навернулись слезы, горло свело мгновенной судорогой.
Умник расстарался вовсю. В рюмке была пальмовая водка, самый отвратительный и крепкий напиток, какой только могло вообразить потусторонне существо.
Неприятные ощущения прошли быстро. Отдышавшись, детектив почувствовал себя несколько лучше. В желудке разливалось приятное тепло, обожженное горло почти не саднило. Он молча погрозил Умнику пальцем.
- Меню у тебя... - произнес Ницан все еще чуть сдавленным голосом. Уф-ф... Так что? Что все-таки выбираем? Расследование дела дальше по собственной инициативе? Или плюнем и махнем на курорт? Учти, клиент считает дело закрытым и оплачивать дальнейший ход следствия не собирается. Правда, с другой стороны, он оплатил все, включая и розыск виновника. Так что мы, можно сказать, получили деньги за то, что еще не сделали. Как ты думаешь?
Рапаит ничего посоветовать не мог. Он таращил на Ницана хитренькие глазки-бусенки и периодически взмахивал пустым подносом. Хвост ритмично постукивал по столу.
- А-а... - детектив махнул рукой и потянулся к тяжелым серебряным кругляшкам. Взяв одну монету, Ницан пару раз подбросил ее на ладони.
- Смотри, Умник, - объявил он. - Договоримся так: если решка - выброшу из головы все эти трансформации-превращения, отошлю завтра чертов перстень господину Пилесеру Шульги и махну на Тростниковое море. Загорать, ухаживать за красотками, короче - прожигать жизнь. Если орел, - он развел руками, - ничего не поделаешь, приступаю к расследованию. Идет?
Умник кивнул. Ницан подбросил монетку, поймал ее и выложил на стол. Увидев изображение колонн храма Иштар, вздохнул:
- Орел. Плакали тростниковые красоты и красотки. Принимаемся за дело.
Он смахнул монеты в шкатулку, положил перед собой перстень Навузардана Шульги и тяжело задумался.
- Есть несколько версий, - произнес он. - Версия первая: кто-то действительно решил подшутить над богачом. Купил колечко, заказал у ближайшего мага простенькое трансформационное заклятье. И преподнес имениннику. Тот берется, скажем, за роскошный ритуальный жезл - а он прямо у него в руках превращается в простую палку. То-то смеху! А?
На мордочке Умника явно читалось сомнение.
- Вот-вот, - угрюмо сказал Ницан. - Я тоже считаю, что глупее не придумаешь. Если хотелось подшутить именно так, почему бы не использовать заклинание, превращающее, например, золото в какой-нибудь дешевый материал? И эффектнее, и, главное - золотых вещей у богачей куда больше, чем из яшпаа. Да вот, хотя бы монеты. Берет золотой талант, а тот превращается в шекель - не серебряный, а простой, медный. Бросает медяк нищему, а у того в руках хлоп! - целое состояние. Уже веселее. Правда?
Умник так не считал. Ему вообще не были интересны рассуждения слегка захмелевшего детектива. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, после чего протянул Ницану поднос с рюмкой, в которой на этот раз плескалась жидкость иссиня-черного цвета.
- Хиосское, - вздохнул Ницан, выпивая густое сладкое вино. - Ты меня превратишь в алкоголика, Умник. Но расслабиться мне сейчас необходимо. Так что - валяй, продолжай в том же духе. Только не части, делай перерывы. И не смешивай. Что за манера - после пальмового самогона коллекционный шедевр? Да, так о чем это я... А-а, о перстне... - детектив взял в руки перстень и принялся внимательно его рассматривать. - Черт-те что, стандартная безделушка... - с досадой сказал он. - Никаких гравировок, никаких зацепок... - Ницан потянулся к плоской черной коробочке телекома. - А вот я сейчас задам идиотский вопрос единственному толковому специалисту во всем Тель-Рефаиме... - пробормотал он уже немного заплетающимся языком, набирая кодовое слово. - И тогда мы посмотрим...
Телеком мелодично зазвенел, окутался розоватым облаком. Когда облако рассеялось, напротив Ницана появилась эффектная зрелая красотка, весь наряд которой состоял из золотой заколки в пышных черных волосах. На чувственных губах играла загадочная улыбка.
- Ну, брат, ты здорово изменился с нашей последней встречи... обалдело выдавил из себя детектив. - Помню, у тебя была приличная борода.. .
Красотка при виде нашего героя немедленно перестала улыбаться и обложила его последними словами, после чего растаяла, оставив облачко фантомной пыли.
Ницан почесал в затылке.
- Либо Лугальбанда изменил пол, возраст и професиию, - задумчиво сообщил он Умнику, - либо я перепутал код. И то, и другое вполне возможно.
Он попытался вспомнить нужное слово. На помощь пришел Умник, немедленно извлекший из небытия еще одну порцию алкоголя. Ницан выцедил ее без всяких замечаний.
Видимо, спиртное благотворным образом подействовало на его память - на этот раз код был набран правильно, и напротив детектива материализовался новый фантом в облике пожилого человека с пышной седой бородой. Чедловек был облачен в черную мантию мага-эксперта.
- Что за дурацкая привычка вызывать без предупреждения? - возмущенно спросил маг-эксперт. Борода колыхалась в так шевелящимся словам, но звук голоса отдавался в голове Ницана с некоторым опозданием - не иначе, Умник успел вчера напортачить с аппаратом. - Ты знаешь, который час?
Ницан сфокусировал зрение на настенных часах.
- Знаю, - гордо ответил он. - Ровно половина.
- Половина чего?
Детектив развел руками.
- А вот этого не знаю. На моих часах в прошлом месяце отвалилась часовая стрелка. Осталась только минутная... - и он замахнулся на рапаита, по вине которого означенное событие произошло.
- Половина двенадцатого. Нормальные люди в такое время ложатся спать! Даже если они - частные детективы.
- Но ты-то, похоже, не спишь, - Ницан обличающе указал на рабочее одеяние собеседника. - Так почему бы тебе не пообщаться со старым приятелем?
Маг-эксперт негодующе фыркнул.
- Такому же вот старому приятелю пообещал разобраться в результатах исследования, - буркнул он. - И вот, до сих пор сижу...
- Ну ладно, извини, - Ницан попытался виновато развести руками, но тут Умник сунул ему очередную выпивку. Ницан тут же приложился к рюмке, наполненной на этот раз гремучей смесью пальмовой водки с просяным пивом.
Лугальбанда потом покачал головой.
- Не пора ли остановиться, Ниц?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17