Юрий Маркушин
Тайна волшебной раковины
Произошла эта история в далеком от Снежина Северном море на полном тайн и загадок необитаемом острове.
Это было первое морское путешествие маленькой княжны. Правда, раньше она побывала еще на одном море, инопланетном, Каргенском. Но, во-первых, в том море ее утопили, хоть и не до конца; а во-вторых, там не было настоящего морского корабля. Море было, рыбы были, даже демоны встречались, а корабля не было. Космический не в счет.
Ладья с круто посаженными бортами и бьющим на ветру парусом быстро доставила княжну Веяну на просоленный всеми ветрами остров.
В это плавание Веяну взял с собой родной брат ее отца, — ее дядя, тоже князь, — Олег Громкоголосый. Добродушный великан с белокурыми вьющимися волосами, большими сильными руками и зычным голосом.
— Только не заходи слишком далеко и не задерживайся! — крикнул князь Олег вдогонку Веяне, которая сразу по прибытии на остров отправилась прогуляться по берегу.
— Ладно, — весело откликнулась девочка и тут же обо всем позабыла. А вы бы не забыли, если бы перед вами лежал целый остров, да не какой-нибудь там Митюнин Двор, а загадочный остров Волшебной Раковины?
Веяна вприпрыжку бежала вдоль берега, вздымая ногами миллиарды блестящих капель, и высматривала в воде раковины.
Она искала не самую закрученную и не самую большую и красивую. Она очень хотела найти ВОЛШЕБНУЮ РАКОВИНУ!
Такие порой попадались среди обыкновенных на этом чудесном острове. Так ей сказали матросы, а уж им конечно можно было верить. Капитан, князь Олег, слушая матросские россказни, усмехался в усы, но Веяна-то знала толк в колдовстве и верила безоговорочно.
Княжна наклонилась за очередной раковиной. Как узнать, которая из них волшебная? И вдруг:
— Курля?
Вопрос прозвучал неожиданно. Веяна порывисто обернулась. Прямо за спиной у нее по колено в воде стоял невзрачный человечек в пестрых обносках и застенчиво улыбался. О!? А говорили, что остров необитаем!
— Курля, мурля-му? — повторил человечек своим тоненьким голоском.
Веяна молча хлопала глазами: только что на берегу никого не было и вот, пожалуйста, стоит такое чудо в сине-зеленую полоску и чего-то требует.
— Мурля, курля?
Веяна решила, что разноцветный собеседник все же лучше, чем какой-нибудь дикий оголодалый лев и по-дружески улыбнулась:
— Ты кто? Ты здесь живешь, да?
Человечек выпучил свои огромные желтые глаза и ошарашенно слушал.
Веяна решила перевести свой вопрос на более понятный ему язык:
— Мукля, ты кто, кукля?
Человечек вздрогнул, дико взвизгнул и мгновенно исчез. Просто растворился в воздухе!
— Ну вот, поговорили, — искренне огорчилась княжна. — А я уже почти выучила его язык.
Девочка оглянулась по сторонам. Куда же он подевался? Даже следов на песке не оставил. Ничегошеньки! Пусто кругом. Только у самого берега на мелководье подрагивала на волнах полуприсыпанная песком серая и невзрачная раковина.
Не залез же он в раковину в самом деле? Девочка даже заглянула в нее, чтобы убедиться. Нет, глупости, раковина слишком мала, чтобы странный человечек мог в ней поместиться.
Продолжая оглядываться, Веяна поднесла раковину к уху и прислушалась.
Сначала было тихо. Не слышно было даже шума прибоя. И Веяна хотела уже забросить эту затею подальше, когда ей вдруг показалось, будто внутри кто-то тихонько скребется. Или нет, не скребется, это больше походило на тоненький топот маленьких убегающих ног!
Княжна прижала раковину к уху поплотнее и услышала престранную речь: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь…»
— Восемь! — не выдержала Веяна. — Закопурли-прокапурли! Четыре плюс четыре будет восемь!
Считала она всегда быстро. Быстрее, чем соображала, что делает, это точно.
Раздался странный рокот, потянуло холодком, и не успела Веяна отнять говорящую раковину от уха, как ее саму втянуло вовнутрь. Только ноги ее мелькнули в воздухе.
Княжна как вихрь помчалась по скрученному в спираль коридору, гладкому как лед. Неизвестно куда!
* * *
Она падала все быстрее и быстрее. В-жик! Промелькнул последний поворот, и девочка выкатилась на небольшую, белую и совершенно сухую площадку.
Посередине площадки сама по себе стояла красивая резная дверца, а перед дверцей лежал коврик с вышитыми на нем золотыми буквами: «Вытирайте ноги, хвосты и перья». Веяна с мокрыми ногами сидела на полу прямо перед ним.
Веяна подумала, встала на коврик и подождала, пока ноги просохнут. Затем осторожно толкнула перед собой дверь.
Сказать, что она удивилась, значит ничего не сказать! Маленькая княжна не верила своим глазам. Она ожидала увидеть все что угодно, только не это!
Старая раковина куда-то пропала, пропало море вместе с дядиным кораблем и… весь остров тоже пропал!
Сама же Веяна стояла на невысоких белых ступенях посреди просторной, открытой со всех сторон площади. Даже солнце ярко светило над головой!
На площади толпился странный народ в ярких шелковых халатах и широких шароварах. Никто из них не обращал на Веяну никакого внимания! Каждый занимался своим делом: кто-то торговал яркими безделушками, кто-то постукивал молоточком по дырявым башмакам, кто-то прогуливался с важным видом между торговых рядов.
Веяна обиженно пожала плечами: можно подумать, тут каждый день люди проваливаются в раковины!
Девочка сошла со ступеней и прошлась по площади. Ее внимание привлек низенький и толстенький человечек в огромной чалме на голове. Он поминутно прикладывал к губам огромный рог и торжественно провозглашал: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь. Семь закопурли в тумане и три на дне, три вычитаем и получаем девяносто четыре …»
Толпа зевак внимала его речам. Некоторые даже записывали что-то в маленькие сиреневые блокнотики.
Вдруг из толпы раздался звонкий голос:
— Ничего не получаем! — это неожиданно для себя самой встряла княжна.
— Ну как же так можно считать? Хоть закопурли, хоть прокапурли, а семь отнять три — будет четыре, а никакие не девяносто четыре!
Люди вокруг оторвали свои носы от блокнотиков и с раскрытыми от удивления ртами слушали девочку. Глашатай запнулся на полуслове и весь побелел от злости. Наконец он взял себя в руки и завопил :
— Не слушайте ее! Она подослана к нам Дождевым Драконом. Она шпионка! Она выведала наш секретный входной пароль! Хватайте ее!
Глашатай с неожиданным для его тучного тела проворством подскочил к девочке и ухватил ее за рукав платьица:
— А ну-ка скажи нам, девочка, — вкрадчиво начал он, — сколько будет дважды два?
На площади стало тихо. Веяна пожала плечами:
— Это каждый знает: дважды два — четыре!
По площади прокатился испуганный ропот.
— Ага! — возликовал глашатай. — Все слышали? Я говорил вам, она шпионка! Я ее сразу раскусил. Ее нужно посадить в тюрьму.
На площади началась давка. Каждый норовил подобраться поближе, чтобы посмотреть на живую шпионку.
— Постойте! Но как вы не понимаете? — Веяна в отчаяньи подняла кверху свою растопыренную пятерню. — Два и два, будет четыре!
Она загнула четыре пальца. Теперь один мизинец гордо возвышался над своими сжатыми в кулак собратьями.
— Четыре, видите?
Но никто ее не слушал. Люди вытягивали шеи и толкались, чтобы посмотреть на нее саму. Только один мальчик в сиреневом колпачке задумчиво сгибал и разгибал пальцы на своей руке.
Веяна всхлипнула. Вовсе не такого внимания она добивалась.
Неожиданно толпа отхлынула в стороны, и в образовавшемся проходе показался высокий хмурый воин в облегающей черной одежде. Следом за ним семенил невзрачный человечек в ярких ленточках. Тот самый, с берега.
Не обращая внимания на глашатая, черный воин ткнул пальцем в Веяну и громовым голосом спросил:
— Эта?
— Та самая, — из-за спины у него выглянул человечек, — о которой я говорил.
Веяна не выдержала и показала доносчику язык. Вертлявый человечек ойкнул, выпучил еще больше свои желтые глаза и юркнул за широкую спину.
— Она отправляется со мной, — тоном, не терпящем возражений, объявил воин.
Веяна не знала, хорошо это для нее или не очень.
— Вы знаете, это я ее разоблачил, — подпрыгивал перед воином толстенький глашатай и заискивающе заглядывал ему в глаза. — Она мне сразу показалась подозрительной. Сама не знает таинств священных чисел, а туда же
— советует!
— Хорошо, я доложу его мудрейшеству, — равнодушно ответствовал черный воин, широким жестом отстраняя в сторону знатока математики.
Веяна напряженно их слушала. «Похоже, все-таки, для меня — не очень,»
— подумалось ей.
Но убежать и скрыться она не могла. Мало того, что их со всех сторон окружали встревоженные граждане, вдобавок широкая ладонь воина крепко припечаталась к хрупкому плечу княжны.
Так, под надежной охраной Веяна отправилась навстречу своей, скорее всего, незавидной судьбе.
* * *
— Не тащите меня за шиворот, я вам не кошка!
— Держи ее крепче, — посоветовал из-за широкой спины воина вертлявый человечек.
— Уже пришли, — черный воин отпустил девочку.
Веяна огляделась по сторонам. Они находились в просторных покоях с жарко пылающим камином. У самого камина на низенькой скамейке сидел старичок и совал свои руки прямо в огонь.
— Гм-гм, — громко кашлянул воин, привлекая к себе внимание.
Услышав покашливание, старичок вынул костлявые руки из пламени и недовольно покосился на вошедших.
«Ого,» — подумала княжна. — «Он даже не обжегся!»
— Кто смеет тревожить меня в часы моего наимудрейшего отдыха? — проскрипел огнеупорный старикашка.
Воин подтащил княжну поближе.
— Простите, ваше мудрейшество, но вот она на площади смущала покой наших граждан! — вытянувшись по струнке доложил он.
— Казнить ее, — не задумываясь распорядился наимудрейший.
Воин с готовностью вынул из-за пояса кривую саблю.
— Еще она выведала наш пароль и через Волшебную Раковину проникла в город, — угодливо добавил из-за спины вертлявый.
— Казнить того кто выдал.
Доносчик от испуга прикусил язык.
— Она обманом выведала его, — взвизгнул он.
— Тогда казнить ее.
— Что вы заладили: «Казнить, казнить!» Слов других не знаете? И вообще, нельзя за одно и то же казнить дважды! — звонко возразила сама Веяна.
Старик вздрогнул от неожиданности. По всему было видно, что он не привык к возражениям.
Опасливо косясь на гордо выпрямившуюся княжну, старичок потянулся к уху воина — тот с готовностью переломился пополам:
— Она что, возражает? — громко зашептал он.
— Еще как, ваше мудрейшество, — рявкнул в ответ воин. — На площади глашатай…
— Казнить его, — торопливо вставил старичок.
— Но он помог разоблачить …
— Тогда пока не надо, — старикашка повернулся к Веяне. — А ты, собственно, кто такая?
— Ну, наконец. Хоть кто-то поинтересовался…
Но старикашка ее тут же перебил:
— Нет, скажи на милость, кто ты такая, что вламываешься в наш город, выведываешь наши секреты и смущаешь покой наших граждан?
— Вы бы еще громче раскрикивали свои пароли. Их в каждой раковине было слышно! — съязвила девочка.
— Казнить каждую раковину, — но тутже передумал. — Нет, пока не надо! Выходит, ты ни в чем не виновата?
Веяна не стала ему отвечать.
— Так-так.
Подхватив ниспадающие одеяния, старичок обошел Веяну кругом.
— Одета ты как-то не по нашему, по-людски, и чешуи на тебе не видно,
— он помял между пальцев краешек ее платья.
Веяна выдернула свой краешек.
— Но ничего не поделаешь, — притворно вздохнул зловредный старикашка.
— Даже если ты не шпионка, все равно придется отдать тебя на съедение.
— Почему это? — возмутилась княжна.
— Такой обычай: новеньких — сразу на съедение, — захихикал старикашка и повернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.
Вертлявый человечек угодливо пододвинул ему скамейку.
— Дурацкий обычай! Что же получается? Это нечестно! — пыталась спорить княжна.
Но старикашка уже нахрюкивал себе под нос что-то веселенькое, а здоровенный страж черной рукой уносил ее из зала. Веяна извернулась, чтобы укусить своего твердолобого тюремщика, но нигде не достала.
Тогда она набрала в легкие побольше воздуха и выкрикнула еще до того, как двери захлопнулись за ней:
— Вы не смеете! Мой дядя, знаете, что с вами сделает?!
Что прошамкал в ответ старикашка, она не услышала.
* * *
Тусклые серые стены окружали маленькую княжну со всех сторон. «Ну уж нет. Так просто я им не дамся!» — решила девочка.
«Так, что у меня есть для защиты? Ага, заколка для волос — раз. Расческа с двумя поломанными зубцами — сгодится. И…» Знакомый холодок кольнул кожу. Она вывернула карман платьица: на пол просыпались крошки. Веяна опустила руки. «…и все. С таким оружием только с муравьями сражаться! Интересно, а кому они хотят меня скормить? Лучше об этом сейчас не думать!»
Слабенький свет едва пробивался в темницу. Что там, снаружи, день или ночь, она не знала.
В этот момент в дальнем углу посыпался щебень. Веяна вскочила на ноги. Несколько камешков побольше со стуком упали на пол. «Вот оно, начинается!»
— подумала бедная девочка.
Шум и возня в темном углу продолжались. К ним прибавилось еще противное сопение.
«Что же я буду так просто стоять и ждать, пока это чудовище доберется и сожрет меня? Нужно что-то делать!»
Веяна забегала по темнице, обшаривая все вокруг: «Найти бы что-нибудь потяжелее.»
Неожиданно ее рука нащупала в полутьме плоское железное лезвие. «Меч!»
— обрадовалась Веяна. На четвереньках княжна быстро подобралась к его рукояти. «Ну, чудовище, теперь держись! Только вот… как поднять этот меч?»
Увы, грозное оружие оказалось слишком тяжелым. С большим трудом княжна смогла приподнять лишь одну его половину.
«Ладно. Там видно будет. Может быть чудовище и так испугается?»
Княжна немного поскоблила ржавчину на мече и развернула лезвие так, чтобы свет из окошка отразился от его поверхности, а сама приняла угрожающий вид: насупила брови, выпятила нижнюю губу и громко засопела. Ждать пришлось недолго.
Внезапно темный угол осветился странным малиновым светом.
1 2 3