Что это такое? «Титан?» — пробормотал он вполголоса.
— Чего-чего? — не понял Будивой.
— Да так, похоже на «вечный» металл.
— Вертаемся. Там разберемся с нашей находкой.
При приближении к тому месту, где оставили коней, они услышали, что животные ржали и были явно чем-то обеспокоены. Подав знак жрецу не высовываться, Алексей осторожно выглянул из-за полуобрушенной стены. Семеро верховых монгов расположились возле привязанных лошадей и поджидали их хозяев.
Памятуя о недавнем происшествии, Алексей снова укрылся между камней и нащупал в поясной сумке бунчук Кудай-хана. Он достал его и швырнул через стену под ноги монгам. А сам приготовился скрыться в глубине руин в случае чего.
— Я узнаю бунчук Кудай-хана, — через пару минут донесся снаружи голос монга. — Мы будем подчиняться его обладателю.
Стараясь держать всех монгов в поле зрения и контролируя пространство, Алексей опасливо вышел из-за стены.
— Мы — из союзного Кудаю племени тохтиров. Я — Кирит, — отрекомендовался старший из отряда кочевников. — Мы патрулируем окраины степи. Увидели двух всадников возле руин и решили проверить, кто такие.
— Это правильно, — переведя дух, сказал, Алексей и кликнул Будивоя. — Хорошо, что вы такие бдительные. Монги — хорошие воины. Ну что, Будивой, поедем назад? — спросил он жреца, когда тот показался в проеме стены.
Но жрец не спешил возвращаться.
— Олеша, я хочу еще посмотреть, цела ли хижина потворника. Тут недалеко.
Алексею совсем не хотелось снова прогуливаться по краю жгучей пустыни. И всё ради того, чтобы увидеть старую хижину. Кроме этого, он не полностью удовлетворил свое любопытство, у него еще осталось желание полазить по этим загадочным развалинам. Ведь это были следы древней цивилизации этого мира. Может, он сможет найти еще что-нибудь интересное вроде этого металлического ларца. К тому же стены давали хоть какую-никакую, а всё же тень.
Двое монгов согласились сопровождать Будивоя, а пятеро их товарищей расположились в тени стены, устроив себе отдых.
Алексей же еще около часа побродил по мертвому городу, изучая руины, но ничего достойного внимания не нашел. Одни камни, камни, камни. Были, правда, возле руин большого здания остатки массивной скульптуры, разбитой на несколько частей. Алексей прикинул, что если фрагменты этого изваяния сложить воедино, то получится какое-то создание, похожее на грифона.
Прекратив свои изыскания, он вернулся к монгам и стал ждать возвращения жреца. Прислонившись к нагретой шершавой стене, которая давала немного тени, он выдавил в пересохший рот из кожаной фляги остатки теплой, почти горячей воды. Увидев это, один из монгов предложил ему напиток из кобыльего молока, который хорошо утолял жажду. Алексей потягивал эту жидкость мелкими глотками и рассеянно смотрел в сторону выгоревшей уже степи, проклиная эту невыносимую духоту. Из-за жары едкий соленый пот многочисленными ручьями стекал по всему телу.
В какой-то момент его внимание привлекли две маленькие точки над колыхающимся маревом горизонта. Они довольно быстро плыли над землей, постепенно увеличиваясь в размерах.
Сначала Алексей подумал, что это происки призрачного марева, навевающие разные глюки в такую жарынь. Но когда точки приблизились, он все же решил, что они существуют на самом деле и над степью кто-то летит. «Виверны?» Но еще чуть позже он понял, что ошибается.
Чем больше приближались загадочные «летуны», тем всё более ясно становилось, что это не рептилии. Вскоре они подлетели уже так близко, что их можно было рассмотреть.
Если бы Алексея спросили, на что похожи эти существа, он бы ответил, что на чудовищную помесь хищного жука и мухи. И громадных, как для названных насекомых, размеров. Уже можно было различить головы с двумя большими серпообразными жвалами, с фасеточными глазами над ними. Три пары членистых лап на груди и лоснящееся коричневое брюхо в редких волосах цвета ржавчины. И эти животные несли на себе седоков.
Чем ближе становились летающие чудища, тем больше невидимые тиски начинали сжимать голову Алексея, расплющивая мозг. Его сознание словно разделилось на два «Я», одно из которых внушало ему страх и ужас. Неведомая сила прижала его к древней стене. Тело отказывалось слушаться, конечности будто бы парализовало.
Та часть сознания, которая еще принадлежала ему, начала бороться с чуждой незримой силой, исходящей пульсирующими волнами со стороны «жуков» с их всадниками. И пока Алексей боролся сам с собой, пытаясь развеять панический страх и вернуть контроль над телом, его глаза отсутствующе следили за тем, что происходило.
Твари приземлились, и с них легко соскочили на землю двое людей в белых одеждах.
«Так, должно быть, выглядели боги». Эта мысль проскочила в той части сознания Алексея, которая еще принадлежала ему. Мужчина и женщина в элегантных белых туниках, расшитых неяркими золотистыми узорами на груди и по бокам. Мужчина и женщина — оба стройные, юные, до неправдоподобия красивые. Идеально правильные черты лица венчались золотистого цвета волосами, более длинными у женщины.
Пока двое богоподобных людей приближались грациозной походкой, с монгами, которые держали наготове оружие, начало происходить что-то странное. Один упал и в судорогах корчился на земле, несколько из них стояли на коленях, обхватив головы руками.
И тут же твари, на которых прилетели златовласые, бросились вперед и их страшные жвала одним движением буквально перерубили пополам двух беспомощных монгов. Убив двоих людей, «жуки» сразу же начали терзать тела несчастных кочевников, кусками поглощая человеческую плоть. А их хозяева в это время совершенно безучастно расправились со всеми остальными.
Женщина изящным движением кинжала, который ранее покоился в украшенных самоцветами ножнах на поясе, вспорола живот стоящему на коленях бедолаге. А мужчина орудовал остро заточенной шпагой средней длины. Клинок его оружия был также заточен с обратной стороны где-то на треть длины лезвия от рукояти. Он пригвоздил к земле лежащего монга, стремительным ударом пронзив ему сердце.
Златовласый равнодушно смотрел на мертвое тело у своих ног, когда вперед внезапно бросился последний из оставшихся в живых монгов. Самый низкорослый среди своих товарищей, но широкий в плечах монг не совсем потерял голову, как его несчастные соратники. С воплем отчаяния кинулся он с занесенной саблей на убийцу своих соплеменников. Но хрупкий с виду мужчина в белом невозмутимо, даже не отклоняясь, левой рукой перехватил предплечье с саблей и легко завернул его за спину монга, прижимая его к себе. А рука со шпагой уже была у горла кочевника. Легким взмахом руки златовласый резанул бритвенно острым лезвием по горлу своей жертвы, почти отделив голову от туловища.
Всё еще сидящий Алексей с ужасом смотрел на лицо хладнокровного убийцы. Это красивое лицо не могло быть лицом человека. На нем не отражалось абсолютно никаких эмоций — злобы, ненависти или еще чего. С таким безразличным выражением повар перерезает горло сотому за день цыпленку. Это лицо с идеально правильными чертами сейчас казалось ликом манекена или восковой фигуры.
И еще Алексей смотрел на пульсирующий ярко-красный фонтан, бьющий из перерезанных артерий шеи с неестественно вывернутой головой. Брызги крови щедро поливали сухую землю, покрытую каменным крошевом.
Безудержный гнев и ярость помогли ему побороть невидимый чужеродный ужас, вытолкнуть из себя чуждое сознание и сбросить оцепенение. Он начал подниматься на ноги одновременно вытаскивая меч из ножен и выставляя перед собой сверкающее жало катаны.
Златовласый засмеялся, покачивая своей шпагой. И не было в его звонком смехе ни чувств, ни эмоций.
— Веди себя спокойно. Можешь порезаться ненароком, — впервые подал голос пришелец. Его голос красиво журчал, но был абсолютно бесцветным.
— А ты и вправду не такой, как они. Даже чем-то похож на нас, — добавила его спутница.
Алексей не отвечал. Он пытался удержать воздвигнутый мысленный барьер, который еле-еле сохранял его от чужого ментального воздействия. Но всё равно тело ощущало невероятную слабость. Виски немилосердно плющило и в сдавленной груди прерывчато трепетало сердце.
«Если сейчас метнуть нож, а потом ложный замах мечом и рубануть снизу по ногам…»
— Не советую, — тут же произнес златовласый, поигрывая шпагой. — Я убью тебя раньше, чем ты воспользуешься своим оружием.
— Жуар, мы убьем его прямо здесь или заберем с собой? — спросила женщина.
— Лия, мы заберем его с собой. Редкий экземпляр. Нужно показать его Высшим. Кто знает, может, здесь еще есть такие. Которых мы пока не ощущаем.
«Да кто же они такие?» — подумал Алексей, по-прежнему стоя у стены с мечом в дрожащих руках.
— Мы — ваши новые боги. Подождите немного — и мы явимся. Весь мир станет на колени перед обриями.
— Конечно, это будут только те, кого мы оставим в живых. Наши зверушки очень прожорливы. — Изящный пальчик Лии указал на двух тварей, на которых они прилетели.
«Жуки» уже разрывали на куски тело одного из монгов, убитых обриями. Оттуда доносился хруст ломаемых костей.
Алексей осторожно подвигал катаной перед собой. Шпага златовласого тоже рассекла воздух, легко повторив все эти движения. Даже на мгновение раньше, чем меч.
«Почему они меня не убивают? Такое владение оружием… Он предвидит все мои движения, сукин сын!»
— Потому что ты не похож на наших будущих рабов. Надо еще узнать, кто ты такой. Эти недоумки-кочевники не смогли тебя поймать. Пришлось нам самим трудиться. А сейчас ты полетишь с нами. Жарко здесь.
«Невероятно! Он читает мои мысли», — мелькнула догадка у Алексея, который за всё время еще не произнес ни слова. Ведь мысли почти невозможно контролировать!
— Ты прав, мысли не спрячешь. — Обворожительная улыбка появилась на миловидном личике Лии.
«До чего же она красивая! Даже во снах, даже в самых ярких фантазиях он не мог себе представить такую женщину, которая сейчас стоит перед ним. Какое лицо, волосы… А тело?! Да голливудская Анджелина Джоли просто отдыхает рядом с этой красавицей. Натягивающая тунику грудь просто идеальна. Из-под короткого подола видны совершеннейшие, идеально стройные белые бедра. Их крутой изгиб просто как магнитом тянет к себе. Вот бы распахнуть ее тунику и припасть губами к этим чудесным полушариям. А потом запустить руку под подол, нащупывая пальцами…»
Когда тяжелое лезвие ножа, направляемое маленьким шариком ртути, вонзилось в точеное горло Лии, Алексею даже показалось, что на лице златовласой красавицы появилось удивление, которое тут же сменила гримаса боли. И прежде чем начать оседать на распаленную землю, она расширенными глазами посмотрела на свою грудь. Из-под лезвия на белоснежную тунику начала капать кровь, добавляя на ней красных узоров.
Если бы Алексей действовал в соответствии со своими мыслями, то, наверное, даже перед страхом смерти не поднял бы руку на женщину. И только бессознательное, рефлекторное движение правой руки послало нож точно в цель.
Он еще успел перехватить рукоять катаны двумя руками и броситься на Жуара, стараясь проткнуть ему живот. Наверное, это движение уже успело оформиться в мыслях, поскольку златовласый без труда парировал выпад самурайского меча и острие его шпаги тут же вонзилось в грудь Алексея. В левую сторону, точнехонько в сердце…
Вернее, всё произошло бы именно так, если бы под рубахой у Алексея не была надета тоненькая и легкая кольчужка из паутины редкого горного паука. Подарок знахарки горного племени басанту.
Если бы Алексей помнил, что на нем надета эта кольчуга, то Жуар бы тоже это знал и ударил бы в голову. А так златовласый сразу даже не понял, почему его шпага не пронзила Алексея, а только отбросила того назад к стене. Он удивленно-недоверчиво посмотрел на острие своего клинка и двинулся к распластавшемуся у стены телу, намереваясь ударить еще раз.
Алексея же немного оглушило, когда он головой стукнулся о камень стены. Он сполз по стене вниз и не сразу смог ощущать свое тело и пространство вокруг. Перед глазами сиял яркий диск солнца, который начал клониться на запад. Внезапно золотистый диск на небосклоне затмила собой нависшая фигура в белоснежном одеянии. С занесенной для удара шпагой. На сей раз златовласый метил в голову.
Но мысль Алексея Жуар так и не смог поймать. Ибо удар катаной между ног златовласого был нанесен на грани между сознанием и обморочным состоянием от сотрясения мозга.
Острое лезвие меча разрезало гениталии и пах новоявленного «бога». Обрий упал на колени, а второй удар катаны уже снес голову с копной аккуратных волос цвета золота.
Виски тут же отпустило и сознание немного прояснилось. И буквально сразу же Алексею пришлось стремительно откатываться вдоль стены и нырять в разлом, когда на него бросились два чудища. Перед этим он успел бросить нож прямо в фасеточный глаз одного «жука». Скрывшись в проеме, Алексей постарался укрыться в щели между большим валуном и стеной.
Пару минут было тихо, тварей не было видно. Вдруг темная тень накрыла расщелину сверху и Алексей увидел «ржавое» тело чудища. К счастью для него, щель вверху была узкой и страшные жвалы лязгали о камень, не сумев протиснуться в расщелину. А вот Алексей снизу сильно вогнал меч как раз посредине между первой и второй парой ног нависшего сверху хищника.
Хрустнул пробиваемый хитиновый панцирь, и катана почти по самую рукоять вошла в тело «жука». Тварь замерла, потом несколько раз встрепенулась и начала медленно сползать с камня и, в конце концов, всей массой рухнула вниз, скатившись по камням. Алексей не успел выдернуть меч из тела хитиновой твари, и она, увлекаемая тяжестью своего тела, переклинила лезвие в расселине. Клинок не выдержал и переломился.
В горячке он даже не успел пожалеть об этом. «Где же второй?» — напряженно думал он. Через какое-то время, судорожно сжимая в руке обломок катаны, Алексей осторожно высунулся из своего убежища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48